Беспокойство Алекса росло с каждой секундой. Он метался внутри формации, надеясь найти хоть какой-то укромный уголок, но тщетно — гнетущее ощущение не отпускало. Напротив, оно лишь усиливалось, а значит, звери были уже близко. У него оставался час, от силы два, а может и того меньше.
«Нет, нет, нет. Я должен что-то предпринять. Нужно бежать отсюда, иначе этот город превратится в ад» , — лихорадочно думал он.
Его учителя, старшие братья и сестры, друзья — все, кто стал ему дорог в этом мире, были здесь. Если они пострадают из-за него, он никогда себе этого не простит.
«Что делать?» — судорожно соображал парень. Первой мыслью было броситься за помощью к Королевскому Алхимику. Но тот в лучшем случае мог помочь с обычными монстрами. Против святого зверя он был бессилен. Судя по ауре, которую Алекс ощутил сегодня, Лай Цин даже близко не стоял по силе к такому противнику. Он не достиг высоких рангов в Истинном царстве, и ни одна из его пилюль не подействовала бы на существо такого уровня.
Затем Алекс подумал о побеге на лодке. Звери шли с юга, так что это направление было закрыто. Восток и запад тоже находились в зоне досягаемости орды — его бы выследили в два счета. Оставался север — в прошлый раз это сработало. Но сейчас путь на север вел прямиком в Запретные Поля. Сбежать туда было невозможно.
Даже если бы ему удалось увести за собой святого зверя, тысячи и тысячи других монстров всё равно обрушились бы на город, не оставив в живых никого. Ни один из его планов не гарантировал безопасности близким. Оставался лишь один, последний вариант, о котором он боялся даже думать.
Алекс начал мучительно взвешивать все «за» и «против».
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
Вэнь Чэн находился на собрании и никак не мог проверить талисман, настойчиво вибрировавший в его сумке. До конца встречи оставались считанные минуты, и он решил разобраться с сообщениями позже.
— Глава секты, когда мы вернемся к привычному расписанию? Мы в таком режиме уже неделю, — поинтересовался один из старейшин.
— Еще пару дней. Скоро должно произойти нападение монстров. Как только это случится, мы вернемся к нормальному графику. Жизнь секты войдет в привычную колею, — ответил Вэнь Чэн.
— А будет ли это нападение...
ХЛОП!
Дверь внезапно распахнулась, заставив всех вздрогнуть. Вэнь Чэн уже набрал воздуха в грудь, чтобы отчитать наглеца, но осекся, увидев свою ученицу. Ло Мэй влетела в зал под неодобрительными взглядами старейшин.
— Мастер, вы получили сообщение?! — выкрикнула она.
— Какое сообщение? Почему ты врываешься так бесцеремонно? У нас идет собрание! — осадил её Вэнь Чэн.
— Орда монстров! Она идет! Вам должно было прийти уведомление! — не унималась Ло Мэй.
— Что?! — Вэнь Чэн вздрогнул и поспешно извлек талисман. Как она и говорила, там было сообщение от Алекса о приближающейся угрозе. — Старейшины, время пришло! Всем приготовиться к бою! Мы выступаем против монстров!
Старейшины в изумлении переглянулись.
— Живо! — рявкнул Вэнь Чэн.
Больше никто не медлил. Пока все спешно покидали зал, глава секты подозвал одного из старейшин: — Неси талисман связи со столицей! — тот кивнул и бросился исполнять поручение. — А где твой младший брат? — повернулся Вэнь Чэн к Ло Мэй.
— Он только что ушел из дома, сказал, что у него есть дела, — ответила она.
— Хорошо. Найди его. Попробуй разузнать детали. Любая мелочь может нам помочь, — распорядился наставник.
— Слушаюсь! — Ло Мэй сорвалась с места.
Старейшина вернулся с талисманом, и Вэнь Чэн немедленно активировал его: — Внимание! Говорит Вэнь Чэн, глава Секты Тигра первого ранга. Орда монстров на подходе. Немедленно передайте сообщение во все города империи!
Он повторил предупреждение еще дважды и отключился. Большего он сделать не мог. Выйдя из здания, он направился на поиски Алекса, но того нигде не было. Столкнувшись с Ло Мэй, он спросил: — Где Ю Мин?
— Не знаю, мастер. Его нет на месте, и на сообщения он не отвечает, — встревоженно произнесла она.
— Что? — нахмурился Вэнь Чэн. — Куда же он делся?
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
Ма Рон, вернувшись в секту, немедленно приступила к раздаче указаний. Каждому старейшине предстояло принять участие в грядущей битве.
— Глава секты, откуда такая уверенность? Было официальное сообщение? — спросил Второй Старейшина.
— Пока нет, но они скоро будут здесь. Поверьте мне, — твердо ответила Ма Рон.
— Я верю, но... — запнулся Второй Старейшина. — Если вы правы, моя жена в опасности. Я не знаю, где она сейчас, но боюсь, она не справится с монстрами, если окажется у них на пути. Она всегда была алхимиком, а не воином. Я... я очень переживаю, Глава.
— Не волнуйся, она справится. Даже если она не боец, Третья Старейшина вполне способна за себя постоять, — подал голос Великий Старейшина. — Впрочем, я понимаю твою тревогу. Моего ученика тоже нет на месте, и связи с ним нет.
— Ладно, хватит тратить время впустую. Всем на городские стены! Готовимся к встрече врага! — скомандовала Ма Рон.
— Слушаемся! — хором ответили присутствующие.
— Вы идите, а я попробую заручиться поддержкой, — бросила Ма Рон и взмыла в небо.
Она приземлилась у дома Городского Лорда, который покинула всего несколько минут назад. Влетев внутрь, она нашла Королевского Алхимика, всё еще беседовавшего с лордом.
— Маленькая Ма, ты что-то забыла? — удивился тот.
— Старший Лай, орда монстров приближается. Нам нужна ваша помощь! — выпалила она.
— Орда? — ахнул Городской Лорд. — Откуда вы зн... — в этот миг его сумка завибрировала.
Фу Вэнь поспешно извлек талисман и прочел сообщение. — Она права, старший Лай. Орда действительно идет. Я только что получил извещение, — подтвердил он. — Вы поможете нам?
— Орда, значит... Хм... Я могу попробовать немного сдержать их, но это предел моих возможностей. Я не воин, — признался Королевский Алхимик.
— Я почти уверена, что с ними идет и святой зверь, — добавила Ма Рон. — С ним вы поможете?
— Святой зверь? — на лице Лай Цина промелькнул страх. — Боюсь, тут я бессилен, маленькая Ма. Всё, что касается Святого царства, — за пределами моей лиги.
— Тогда помогите чем сможете, старший, — Ма Рон не стала терять времени и вылетела наружу.
— Собери людей и стражу! К бою! — скомандовал Городской Лорд жене.
— Немедленно, — леди Мо тут же отправилась отдавать распоряжения командирам.
— Старший Лай, прошу вас, идемте со мной, — обратился лорд к алхимику. — Даже в качестве лекаря ваша помощь будет неоценима.
— Да, я приду, — Лай Цин поднялся. Он не знал, насколько будет полезен, но решил сделать всё, что в его силах.
Ма Рон тем временем летела в сторону Секты Тигра. Раз Лорд получил известие, значит, и в их секторе талисманы уже должны были сработать. Приземлившись у ворот, она попыталась вызвать Алекса через талисман связи. Она знала, что монстры всегда охотятся за ним, и хотела спрятать ученика. Она еще не придумала как, но должна была сначала его найти. Однако сколько бы она ни отправляла сообщений, ответа не было.
«Что происходит?» — гадала она, входя на территорию Секты Тигра. Секта была пуста — почти все ушли на стены. У главных ворот осталось лишь несколько часовых. Они не посмели остановить Ма Рон, узнав в ней главу союзной секты в такой критический момент.
Ма Рон взлетела к пику горы, надеясь найти Вэнь Чэна. Вскоре она заметила его в компании Ло Мэй — они явно куда-то спешили.
— Вэнь Чэн! — окликнула она его, приземляясь. — Где Ю Мин? Он не отвечает на мои сообщения!
— Ма Рон? — удивился тот. — Ю Мин... он и мне не отвечает. Я обыскал всю секту, его нигде нет. Он как сквозь землю провалился.
