Алекс почувствовал это снова. Это предчувствие только зарождалось в нем, и должно было пройти еще несколько часов, прежде чем события развернутся наяву, но орда монстров действительно приближалась.
«Проклятье, и время-то как совпадает» , — подумал он. Его недавняя радость мгновенно испарилась, не оставив и следа.
Городской Лорд и остальные тоже заметили эту перемену.
— Тебе не по душе подарок? — спросил Городской Лорд. — Я могу подыскать для тебя что-нибудь другое, если хочешь.
— НЕТ! — воскликнул Алекс. — То есть, нет, он прекрасен. Он даже лучше, чем я мог бы желать. Просто... — он не знал, что предпринять. Орда на подходе, и он обязан предупредить людей, он должен известить всю империю. — Мне нужно идти. Прошу прощения, но мне необходимо уйти прямо сейчас.
— Мы тебя чем-то обидели? — поинтересовалась леди Мо, которая до этого почти не участвовала в беседе.
— Ни в коем случае. Для меня было честью прийти сюда. И честью поговорить со старшим Лаем, — ответил Алекс. — Но мне действительно пора.
— Всё в порядке? — спросила Ма Рон. Она никогда еще не видела своего ученика в таком смятении.
— Нет, — отрезал Алекс. — Что-то не так.
— Похоже, мне тоже пора откланяться. Я загляну к вам как-нибудь в другой раз, Лорд, — произнесла Ма Рон. Затем она повернулась к Королевскому Алхимику: — Старший Лай, пожалуйста, посетите нашу секту. Позвольте нам отплатить вам гостеприимством.
— Обязательно, обязательно, — кивнул тот.
— Идем, — скомандовала Ма Рон и вышла из дома. Алекс поспешил следом за ней.
Оказавшись снаружи, Алекс, не дожидаясь выхода за ворота поместья, немедленно взмыл в воздух. Ма Рон последовала за ним.
— Мастер...
— Орда монстров наступает? — перебила она.
— Д-да, — удивленно отозвался Алекс. — Как вы узнали?
— Догадалась. Время почти то же, что и всегда, а ты — единственный, кто чувствует это заранее, — пояснила Ма Рон. — Всё же это крайне странно. Ты ничего от меня не скрываешь?
— Абсолютно ничего, — заверил её Алекс.
— Хорошо, лети и доложи всё Вэнь Чэну. А я пойду соберу старейшин для обороны, — распорядилась Ма Рон.
— Слушаюсь, мастер, — ответил Алекс и взял курс на Секту Тигра. Он попытался влететь прямо на территорию, но его перехватили несколько стражников. Они были возмущены полетом в запретной зоне, но, узнав Алекса, не стали применять силу.
— Пожалуйста, пожалуйтесь моему мастеру позже. Сейчас нет времени на споры! — крикнул Алекс и полетел дальше.
На лету он извлек талисман и отправил сообщение Вэнь Чэну.
— Мастер, орда монстров приближается. Нам нужно подготовиться и предупредить другие города! — проговорил он в артефакт.
Он продолжал полет, пока не приблизился к пику горы Секты Тигра. Снизившись в районе дома под номером 50, он спрыгнул на землю и во весь дух помчался наверх.
«Надо предупредить и сестру» , — подумал он, подбегая к её жилищу. Он начал неистово колотить в дверь.
— Сестра! Открывай!
Спустя пару секунд изнутри донеслось короткое «погоди», и дверь распахнулась. На пороге стояла Ло Син.
— О, привет, младший брат. Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я ищу вас. Сестра внутри?
— Да, заходи, — она впустила его. — Ах да, вот, держи, — Син протянула ему предмет.
Алекс взял его и понял, что это талисман. — Что это?
— Та самая формация, которую ты просил. Я приложила все силы и составила её. Попробуй, вдруг заработает, — пояснила она.
— Позже, — бросил Алекс, убирая подарок в сумку.
— Ю Мин, что стряслось? Ты весь на взводе, — произнесла вышедшая Ло Мэй.
— Сестра, идет новая орда монстров. Вам всем нужно быть готовыми, — сообщил Алекс.
— Что?! — ахнула Ло Мэй. — О нет, ты доложил мастеру?
— Да, отправил сообщение, но не уверен, что он его уже видел, — ответил парень.
— Пойдем, нужно убедиться, что он в курсе, — потянула его Ло Мэй.
— Нет, идите без меня. Мне нужно быть в другом месте, — возразил Алекс.
— Да что вообще происходит? — Ло Син была в полном замешательстве. Она не улавливала сути, но видела, что ситуация критическая.
— Орда монстров на подходе, мне нужно к мастеру, — бросила Ло Мэй сестре. — Бежим!
Она схватила Ло Син за руку, и они выскочили на улицу. Алекс тоже вышел и направился к поместью своего наставника.
Теперь, когда Ло Мэй знала об угрозе, он мог доверить ей распространение новостей. Сам же он отчаянно нуждался в способе заблокировать то чувство, которое он испытывал, чтобы звери не смогли его выследить. Если они его найдут, он, скорее всего, погибнет, а вместе с ним — и весь город. На него шла не просто огромная орда, подобная той, что атаковала столицу. За ним охотился зверь Святого Царства.
Алекс до сих пор не понимал причин этой травли. Может, дело в его теле, может, в чем-то, что он взял в лесу, или в его духовных корнях. Как бы то ни было, он был уверен: они идут за ним, и ему нужно спрятаться.
Добравшись до поместья Вэнь Чэна, он, не останавливаясь, обежал дом и оказался на заднем дворе. Там всё еще стояли жезлы тех формаций, которые однажды уже помогли ему скрыться от чувств зверей. Он поставил на эту карту всё.
Достигнув места, парень начал вливать свою Ци в один из узлов. Как и требовалось, он использовал Истинную Ци — единственную энергию, способную запустить эту систему. Его пятидесятипроцентный запас Истинной Ци начал стремительно таять, так как поддержание формации требовало колоссальных затрат. Для практика стадии самозакалки использование Истинной Ци было делом неслыханным, но он не отступал.
Объем и качество его Истинной Ци наверняка возрастут при переходе в Истинные царства, но сейчас ему приходилось довольствоваться тем, что есть.
На активацию первого барьера ушло около 20% его общего запаса Истинной Ци. Перед Алексом возникла полупрозрачная преграда диаметром около метра. Однако это был лишь внешний вид. Внутри пространство было совершенно иным. Формация барьера не только препятствовала входу и выходу, но и расширяла внутреннюю область до внушительных размеров.
Затем Алекс принялся насыщать Истинной Ци вторую формацию. Эта задача потребовала еще больше сил, так как структура была более высокого качества. При запуске она должна была работать с гораздо большей эффективностью, чем барьер. У нее было больше штрихов в узоре, а значит, и больше аппетита к энергии.
Это была Формация Дезориентации Духа. Любой, кто попадал в её зону действия, рисковал застрять там почти на месяц. Срок зависел от точности установки, но Алекса это не волновало — ему нужно было продержаться лишь сегодня. После он планировал свернуть систему до следующего месяца.
Эта формация лишала людей способности ориентироваться в густом тумане и хаотично телепортировала их с места на место. Таков был удел любого пленника. Но Алекс не был жертвой, как в прошлый раз — теперь он был хозяином.
Потеряв еще 25% Истинной Ци, он завершил установку. Не колеблясь, он шагнул внутрь.
«Отлично. Значит, она и впрямь работает» , — подумал он, ощутив, что дезориентирующий эффект на него не распространяется. Более того, его видимость была гораздо выше, чем у любого постороннего. Хотя он и не видел всего, он мог различить очертания барьера сквозь дымку. Для такой туманной ловушки это был превосходный результат.
Поскольку именно он установил формацию, его Ци циркулировала по узлам, служа проводником для поддержания энергетического узора в воздухе. Благодаря этому система опознавала его как владельца. Таковы были инструкции, прилагавшиеся к чертежу.
Алекс на мгновение почувствовал облегчение, понимая, что может свободно перемещаться внутри и выходить наружу. Однако его радость быстро сменилась ледяным холодом.
То самое гнетущее чувство... оно никуда не исчезло. Несмотря на то, что он находился внутри формации, призванной скрыть его присутствие, это совершенно не работало.
«О нет! Неужели это та скрывающая формация тогда помогла? Но это же невозможно!» — лихорадочно думал Алекс. Его собственная техника скрытности бессмертного ранга была бесполезна, так что вряд ли обычная формация, скрывающая звуки и изображения, могла стать спасением.
Страх медленно сжимал его сердце. Он осознал, что его последний козырь оказался пустышкой, и теперь он рискует стать причиной трагедии, в которой погибнут все, кто ему дорог.
