Алекс уже владел Намерением Меча. Всё, что ему оставалось — это отточить свои знания до предела, чтобы извлекать из них максимум пользы. После этого он мог начать задумываться о Ци Меча, хотя даже он понимал, что до этого еще очень далеко.
По словам Ду Юхана, у него ушло целых полгода непрерывных тренировок, чтобы просто постичь Намерение Меча. И это при условии, что все эти шесть месяцев он не выпускал клинок из рук. Что же касается Ци Меча, то с тех пор прошло шесть лет, а он едва научился формировать её достаточно для одного-единственного удара.
Этого было достаточно, чтобы Алекс осознал, сколько упорства ему потребуется. К тому же, прежде чем пытаться сформировать Ци Меча, ему нужно было найти свой собственный путь.
Протренировавшись всю ночь, Ду Юхан ушел на рассвете. Однако на этом занятия не закончились. Алекс жаждал продолжения, а Ду Юхан, осознав истинную силу парня, наконец-то почувствовал, что нашел достойного соперника.
Алекс вернулся в свой дом, чтобы заняться текущими делами. Он позавтракал, посетил лекции и вернулся к себе. Решив возобновить тренировку после пяти вечера, Алекс планировал заглянуть на боевые арены, чтобы разобраться с возможными вызовами. Однако, к его удивлению, вызовов не было. «Неужели они сдались теперь, когда я на третьем ранге?» — гадал он.
Поскольку до начала практики оставалось время, он решил заняться делом. Зайдя за поместье мастера, он достал флаги формаций и начал расставлять их по открытой территории. Он тщательно выверял положение каждого узла и их ориентацию в пространстве.
Когда всё было готово, оставалось лишь активировать систему. Вот только он не мог этого сделать — у него явно не хватало Истинной Ци для полноценного питания формации. Пока что он просто заучивал точки установки, чтобы в нужный момент воспроизвести всё безошибочно.
Он собрал флаги и снова расставил их в тех же позициях с идеальной точностью. Убедившись, что всё запомнил, он убрал их обратно в хранилище. В этот момент вернулся Ду Юхан, и они вновь приступили к тренировке.
Время тянулось незаметно за обменом ударами, и прежде чем они успели опомниться, пролетело четыре часа интенсивных занятий.
— Давай сделаем перерыв. Продолжим через двадцать минут, — тяжело дыша, произнес Ду Юхан.
Алекс же почти не запыхался, чем несказанно удивил партнера. Как практику тела, Алексу было гораздо проще переносить физические нагрузки без одышки. Тем не менее, он присел отдохнуть. «Надо будет совершить прорыв после этого» , — подумал он.
Внезапно Ду Юхан почувствовал вибрацию сумки. Он извлек талисман и прочел сообщение.
БАМ!
В ту же секунду двери зала распахнулись, и внутрь ввалился Вэнь Чэн с крайне ошарашенным выражением лица. Алекс вздрогнул от неожиданности. — Что случилось, мастер? — спросил он.
— Всё изменилось, — выдохнул Вэнь Чэн.
— Что именно изменилось? — не понял Алекс.
— Ранги. Первый номер снова сменился, — сообщил Вэнь Чэн. — У нас новый Первый Ученик.
— Что?! — поразился Алекс. — Вы хотите сказать, кто-то другой, кроме Ян Ма?
— Да, — кивнул Вэнь Чэн. — Ян Ма только что потерпел поражение от...
— Тревора, — договорил Ду Юхан, откладывая талисман с тенью удивления на лице.
— Именно, — подтвердил Вэнь Чэн. — Вижу, ты уже получил сообщение. Тревор бросил вызов Ян Ма и всухую выиграл бой.
Алекс всё еще пребывал в шоке, когда в его голове всплыла одна деталь. — Погодите, Тревор — это тот парень, который перестал подниматься в рейтинге? — уточнил он.
Насколько он помнил из разговоров с Вэнь Чэном, этот игрок должен был стать учеником Пятого Старейшины.
— Да, это он, — ответил Вэнь Чэн. — Он вернулся после перерыва длиной более месяца, и вернулся невероятно сильным.
— И насколько же он силен? — требовательно спросил Алекс.
Вэнь Чэн лишь покачал головой. — Его бой против Ян Ма... это даже боем назвать нельзя. Полное одностороннее доминирование. Этот малый стал куда сильнее, чем я мог вообразить.
— И в культивации он продвигается куда быстрее тебя, — добавил Вэнь Чэн.
Алекс и Ду Юхан переглянулись в потрясении. Мечтой Ду Юхана было стать сильнейшим, поэтому весть о ком-то по-настоящему мощном пробудила в нем азарт и желание сразиться с этим Тревором.
— Каков его уровень, глава секты? — спросил Ду Юхан. — Вы сказали, он легко одолел Ян Ма. Насколько я помню, Ян Ма был на 3-м уровне Закалки Разума, верно?
— Да, — подтвердил Вэнь Чэн.
— Тогда... Тревор на пятом? — предположил Ду Юхан. Сам он находился на четвертом уровне. Учитывая его посредственный духовный корень, если бы не владение Намерением Меча, он, скорее всего, тоже проиграл бы такому противнику.
— Нет, судя по докладам, он гораздо выше, — огорошил его Вэнь Чэн.
— Выше пятого? Шестой? — не верил своим ушам Ду Юхан.
— Нет, этот человек может прорываться очень легко даже без долгой культивации. Уверен, он как минимум на седьмом уровне, если не на восьмом, — подал голос Алекс.
— Откуда ты это знаешь? — удивился Ду Юхан.
— Он... в некотором роде похож на меня в плане скорости развития, — уклончиво ответил Алекс.
— Тебе что-то известно? — с любопытством спросил Ду Юхан.
— Я... расскажу как-нибудь в другой раз, — пообещал Алекс.
— И всё же, он не может быть на восьмом, верно? Я раньше о нем и не слышал, так что он не должен быть настолько силен, — сомневался Ду Юхан.
— Это просто предчувствие. На самом деле, он может быть даже на девятом, — предположил Алекс.
— Не может быть, это исключено, — отрезал Ду Юхан.
— Нет, это правда, — вмешался Вэнь Чэн, заставив обоих замолчать.
— Что?! — воскликнул Ду Юхан. — Он на 9-м уровне Закалки Разума?
— Именно так, — подтвердил Вэнь Чэн. — Боюсь, бедной Мэй-эр никогда не удастся вернуть свое законное место.
Ду Юхан разделял его опасения. Лишь Алекс выглядел чуть менее обеспокоенным.
— Это... не совсем так, мастер, — заметил Алекс. — Видите ли, я не думаю... нет, я точно знаю, что его база культивации совершенно не стабилизирована. В лучшем случае его реальная мощь эквивалентна седьмому или, от силы, восьмому уровню Закалки Разума.
Глаза Вэнь Чэна блеснули, когда он вспомнил об этой особенности. — Точно! Значит, если они сойдутся в бою, у маленькой Мэй будет призрачный шанс на победу, если она правильно разыграет свои карты, — произнес он.
— Именно, — улыбнулся Алекс. — К тому же... если сестра не сможет его одолеть, тогда... возможно, это сделаю я.
Вэнь Чэн был поражен той уверенностью, что прозвучала в голосе его ученика. — Ты в этом уверен? — спросил он.
— Я полагаю, что у меня будут очень высокие шансы на победу после того, как я совершу еще один прорыв, — ответил Алекс. — А если я использую весь свой арсенал, то гарантирую победу на все сто процентов.
— Возможно, я не так искусен, как брат Юхан, но на это меня точно хватит, — добавил Алекс.
Вэнь Чэн понимающе кивнул, вспомнив истинную силу своего подопечного. — Малыш Юхан, ты уверен, что не хочешь побороться за первое место? — поинтересовался он.
Ду Юхан лишь молча покачал головой.
— Понятно, — вздохнул Вэнь Чэн. — Ладно, продолжайте тренировку. А я вернусь к своим делам.
Вэнь Чэн развернулся, чтобы уйти, но уже у самой двери кое-что вспомнил и обернулся.
— Ах да, Ю Мин. Постарайся завтра не слишком его унижать. Его гордость и так растоптана... веди себя в бою осторожнее, хорошо? — попросил он.
— Завтра? — удивился Алекс, а потом сообразил: — Ах, точно. Я постараюсь сделать так, будто победа досталась мне с огромным трудом, мастер.
— Вообще-то, нет. От этого ему станет только хуже. Просто покажи свою истинную силу и то, что скрывал её всё это время. Когда он увидит колоссальную разницу, поражение не ударит по нему так больно, как если бы ты притворялся слабым, — наставлял Вэнь Чэн.
— О, хорошо, я понял, — кивнул Алекс. Ему еще предстояло многому научиться в понимании чужих чувств и мыслей.
— Продолжим тренировку? — спросил Ду Юхан.
— Да, — Алекс поднялся на ноги. Несмотря на то, что двадцать минут еще не прошли, оба чувствовали себя полными сил после таких новостей.
Они могли только представить, какое брожение сейчас идет во всей секте. Весть о том, что второй по силе ученик проиграл какому-то новичку, наверняка произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Алекс легко вообразил заголовки новостей. Пока старейшины были сосредоточены на нем и всячески мешали его продвижению, они совершенно упустили из виду внезапный взлет этого скрытного ученика, который прятался больше месяца.
Теперь, когда тот стоял на пороге Истинных царств, он наверняка перевернет весь рейтинг. По крайней мере, так считали все вокруг.
Протренировавшись еще немного, Алекс и Ду Юхан решили закончить на сегодня и разошлись по домам. Завтрашний день обещал быть крайне насыщенным.
