Алекс и Ду Юхан вошли в тренировочный зал позади поместья Вэнь Чэна. Алекс заранее спросил разрешения у мастера на использование этого здания, и Вэнь Чэн, не задумываясь, позволил ему это.
— Здесь всегда было такое место? — Ду Юхан с удивлением оглядывал помещение. Раньше он тренировался в общем зале, где приходилось платить почасовую аренду. И хотя для второго ранга действовала приличная скидка, итоговая сумма всё равно выходила немалой.
— Да, я практикуюсь здесь уже довольно давно, — ответил Алекс.
Ду Юхан замолчал, продолжая изучать обстановку. — Можешь не беспокоиться о сохранности стен или лишнем шуме. Стены выдержат атаки даже Истинного царства, а сам зал полностью звукоизолирован. Снаружи нас никто не услышит, — пояснил Алекс.
Ду Юхан кивнул и извлек обычный меч. Алекс, видя его готовность, улыбнулся и достал свой обычный клинок. Но Ду Юхан внезапно замер и спросил: — У тебя нет меча получше?
Алекс в замешательстве ответил: — Есть. А что?
— Тогда доставай его. Ты же не собираешься тренироваться с этой жестянкой? — поинтересовался Ду Юхан.
— Хм, но ты ведь делаешь именно это, — возразил Алекс.
— Не пытайся мне подражать. Ты — это не я. Каждый человек уникален, и каждое намерение — тоже. Кто-то больше склонен к атаке, кто-то к защите. Намерения у всех разные, и проявляются они по-разному.
— На стадии Намерения Меча это еще не так заметно, но когда рождается Ци Меча, в ней начинает проявляться сама личность практика. Моё намерение — сокрушать всё на своем пути к вершине, и моя Ци Меча создана для победы над любым врагом. Твоё может быть совсем иным.
— Так что перестань копировать и попытайся найти свой собственный путь, — наставлял Ду Юхан.
— Значит... я должен найти свою уникальную форму Намерения Меча? — уточнил Алекс.
— Вроде того, — подтвердил Ду Юхан. — Для начала забудь о плохих мечах. Суть Намерения в том, чтобы человек и клинок стали единым целым. Если ты каждый раз меняешь оружие, как ты сможешь достичь этого единства?
— Тот факт, что ты уже можешь использовать Намерение, говорит о правильном настрое. Теперь тебе просто нужен подходящий меч, который станет твоим продолжением, — подытожил Ду Юхан.
Для Алекса это стало настоящим откровением — о таких вещах он раньше не задумывался. Но тут ему в голову пришла другая мысль.
— Погоди, выходит... у тебя тоже есть настоящий меч? — спросил Алекс.
— Разумеется. Но у меня свой подход. Я прикладываю вдвое больше усилий, чем остальные. Сначала я до изнеможения практикуюсь с обычным мечом, а потом беру свой основной клинок и прохожу весь путь заново.
— Так я не только нарабатываю больше часов практики, но и постепенно начинаю понимать суть своего оружия всё глубже и глубже, — пояснил Ду Юхан.
— Так вот почему ты ни разу не достал свой истинный меч на соревнованиях? — догадался Алекс.
— Те противники просто не стоили таких усилий. Если я мог победить их, находясь в своей худшей форме, то не видел смысла выкладываться на полную перед ними, — равнодушно бросил он.
Алекс во все глаза смотрел на собеседника, осознавая, что перед ним, скорее всего, стоит сильнейший человек в империи среди тех, кто еще не вошел в Истинное царство. Он мог только гадать, какую славу обретет Ду Юхан, когда по-настоящему проявит себя.
— Доставай свой меч, — скомандовал Ду Юхан.
Алекс кивнул, убрал обычный клинок и извлек свой Стальной Меч. Ду Юхан внимательно осмотрел его и кивнул. — Хороший меч. Начнем.
— Погоди, — прервал его Алекс. — Один момент.
Ду Юхан в недоумении наблюдал, как Алекс глубоко вздохнул и начал полностью подавлять свою базу культивации. Когда от его ауры не осталось и следа, Алекс встал в боевую стойку и произнес: — Готов.
— Что? Нет. Зачем ты подавил культивацию, когда мы только начинаем тренировку? — поразился Ду Юхан.
— Э? Но ты ведь не будешь использовать Ци Меча, верно? — вопросом на вопрос ответил Алекс.
— Конечно нет. Это слишком опасно, — подтвердил тот.
— Ну вот, — улыбнулся Алекс. — То же самое. Если я буду использовать свою базу культивации, это станет опасным уже для тебя. Не обращай внимания, нашему поединку это никак не помешает.
Алекс принял стойку, и его клинок начал медленно окутываться мягким белым сиянием.
— Что ж, если ты так жаждешь смерти, я не в силах тебе помешать, — произнес Ду Юхан, держа ножны рядом с собой. — Впрочем, похоже, ты и сам неплохо продвинулся в своих тренировках.
— Спасибо, — коротко бросил Алекс и мгновенно рванулся вперед. Он нанес прямой удар, целясь в Ду Юхана.
ДЗЫНЬ
Раздался резкий звук — меч Ду Юхана столкнулся с клинком Алекса, мгновенно заблокировав выпад.
Алекс был поражен до глубины души. Он даже не заметил, как Ду Юхан обнажил меч. Одно плавное движение — выхватить клинок, замахнуться и отразить атаку — было настолько стремительным, что его мозг просто не успел это зафиксировать.
В то же время Ду Юхан тоже был весьма удивлен. Учитывая, что Алекс сейчас не использовал Ци, он ожидал, что меч просто вылетит из его рук от отдачи. Однако клинок остался в ладони Алекса как влитой, а сам парень не выглядел даже слегка задетым.
Ду Юхан на мгновение задумался, прежде чем в его голове всплыл возможный ответ. — Ты практик тела? — спросил он.
У Алекса больше не было причин это скрывать — любой, кто видел его бои на арене, уже давно мог об этом догадаться.
— Да, — подтвердил он.
— Интересно, — на лице Ду Юхана наконец промелькнуло искреннее любопытство. — Похоже, ты действительно не лгал, когда говорил, что сильнее меня со своей культивацией.
— Теперь мне стало куда интереснее тебя учить.
