Стояла глубокая ночь, но улыбка на лице Алекса сияла ярче звезд. Он смотрел на жетон в своей руке, на котором теперь красовалась цифра «3». Парень был в восторге, словно ребенок, которому родители только что купили новую игрушку.
«Да! Наконец-то этот ранг мой» , — с удовлетворением подумал он. Он наверняка получил бы его еще несколько недель назад, если бы не пришлось срочно отправляться на помощь отцу своей сестры. Однако теперь он наконец-то смог сразиться в полную силу и занять желаемое место.
Не желая терять ни секунды, он рванул вверх по склону кратера и очень быстро достиг дома Ду Юхана. Подойдя к дверям, Алекс настойчиво постучал. Спустя некоторое время Ду Юхан показался на пороге, медленно приоткрыв дверь.
Увидев лицо Алекса, он тут же нацепил свою привычную маску раздражения.
— Ну почему опять ты? Неужели нельзя оставить меня в по...
Он осекся, когда Алекс просто поднес жетон к его лицу. Ду Юхан увидел цифру «3» и мгновенно замолчал. Раздражение на его лице сменилось предельной серьезностью. Он внимательно посмотрел на гостя и спросил: — Ты действительно его получил?
— Да, — с гордостью ответил Алекс.
Ду Юхан всё еще сохранял долю скептицизма. Он достал талисман и отправил кому-то запрос. Вскоре пришел ответ, и его сомнения окончательно развеялись, оставив лишь выражение крайнего удивления.
— Ты действительно победил малышку Бин? Весьма неожиданно, — произнес он. — Впрочем, если ты одолел Бин Ли, значит, ты по силе близок и к Ян Ма. Почему бы тебе не бросить вызов и ему?
Алекс покачал головой. — Это ранг моей сестры. Мне нет нужды отбирать его для неё — она сама с этим справится, когда вернется. Мне нужно было лишь третье место, чтобы ты научил меня Намерению Меча, — пояснил Алекс. — Ну что, ты готов сдержать слово?
Ду Юхан вздохнул. — Да, я обещал, а я своих слов назад не забираю. Однако сейчас ночь. Мы действительно должны начать прямо сейчас?
— Я предпочитаю практиковаться по ночам. Если тебе это неудобно, мы можем перенести занятия на утро или вечер, — предложил Алекс.
— Нет, время нормальное. Но как насчет площадки для тренировок? Ты же знаешь, что нельзя сильно шуметь, пока остальные культивируют, верно? — заметил Ду Юхан.
— О, об этом не беспокойся, — улыбнулся Алекс. — Я знаю одно подходящее место.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
ТУК-ТУК-ТУК
В комнате одного из домов основных учеников сидел молодой человек с закрытыми глазами. Он был высок, отлично сложен, с короткими колючими зелеными волосами и лицом, которое нельзя было назвать иначе как красавцем.
ТУК-ТУК-ТУК
Стук в дверь не прекращался. Вдобавок к этому, его сумка для хранения постоянно вибрировала. Однако парень даже не шелохнулся.
Спустя несколько минут он наконец открыл глаза и тяжело вздохнул. «Не стоит так надолго засиживаться в игре. Я едва не помер с голоду» , — пронеслось в его мыслях.
Затем он заметил, что его талисман разрывается от сигналов. «Хм... кто это меня вызывает?» — удивился он и взял артефакт в руки. В этот самый момент в дверь постучали снова.
«Кто там еще?» — недоумевал он, поднимаясь и изучая сообщение. Оно было от его мастера, который требовал немедленной встречи.
«Этот идиот зовет меня? Он же сам велел мне поменьше светиться на публике и вообще не напоминал о себе» , — подумал ученик.
Он достал свой жетон и приложил его к деревянной панели у двери. Та открылась, и кто-то тут же бесцеремонно ввалился внутрь.
— А? О... Мастер, что вы здесь делаете? — он был поражен, увидев своего наставника, Пятого Старейшину. — Я думал, вы хотите, чтобы я пришел к вам.
— Это было час назад! — раздраженно выкрикнул Пятый Старейшина.
«Что вообще с этим придурком не так?» — подумал ученик.
— Ты хоть в курсе, что произошло в секте? — требовательно спросил старейшина.
— Э-э... нет, я культивировал, — ответил парень.
— Ученик Главы Секты вернулся и занял третье место. Он победил практика 3-го уровня Закалки Разума, — сообщил Пятый Старейшина.
— И что? Это не так уж и сложно, — равнодушно отозвался ученик.
— Не... не сложно?! — старейшина опешил. — Да какая же у тебя тогда культивация, чтобы...
Наконец он соизволил проверить уровень своего подопечного и внезапно осекся. — Т-так высоко? — выдавил он в изумлении.
— Разумеется, — хмыкнул ученик. — Вы сами велели мне культивировать в тайне. Вот этим я всё это время и занимался.
— Н-но два месяца назад ты был только в начале царства Закалки Меридианов! — воскликнул старейшина.
«Ну да, я был бы еще сильнее, если бы предки позволяли мне играть столько, сколько я хочу. Теперь, когда у меня есть свое жилье, я наконец-то могу практиковаться без вечного нытья над ухом» , — подумал парень.
— Так зачем вы здесь, мастер? Неужели вы хотите, чтобы я приструнил этого ученика главы секты? — поинтересовался он.
— Что? Да, именно это я и...
Пятый Старейшина снова потерял нить разговора, еще раз сверив базу культивации своего ученика. «Как это вообще возможно?» — не укладывалось у него в голове.
Ученик лишь усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо наставника. — Так вы хотите, чтобы я бросил ему вызов завтра?
Пятый Старейшина всё еще пребывал в легком замешательстве, но быстро взял себя в руки и серьезно посмотрел на парня.
— Я действительно пришел за этим, но, как выяснилось, ты сейчас гораздо сильнее, чем я мог вообразить. Так что... планы меняются, — произнес Пятый Старейшина. — Ты бросишь вызов кое-кому другому.
Ученику и самому стало любопытно. — Кому же?
