Алекс подошел к зоне регистрации и встал в очередь. Ему пришлось подождать некоторое время, прежде чем наступил его черед.
— Здравствуйте, старейшина. Третий ранг всё еще занимает Бин Ли? — поинтересовался он.
Старейшина был немного удивлен, но, увидев, кто задает вопрос, понимающе кивнул. — Да, это она. Только не говори мне, что ты решил нацелиться прямиком на Бин Ли? — спросил он.
Алекс улыбнулся и подтвердил это кивком. Старейшина лишь покачал головой и зарегистрировал поединок. Бин Ли занимала четвертую строчку в рейтинге секты, но после исчезновения Ло Мэй она поднялась на третье место, просто бросив вызов пустующему рангу.
Теперь Алекс собирался отобрать у неё это место, чтобы потом отправиться к Ду Юхану за уроками Намерения Меча.
Он не знал, как долго придется ждать, поэтому решил прогуляться по кратеру секты, рассматривая окрестности. В ходе прогулки он вновь наткнулся на Черную Стеллу. Камень не светился, так как солнце уже начало садиться, и вокруг было недостаточно света. Тем не менее, стелла выглядела столь же величественно, как и всегда.
«Стоит ли попробовать еще раз?» — пронеслось в его голове. В конце концов, теперь он находился в царстве Закалки Разума, а значит, его разум стал крепче, а Духовное Море — обширнее.
«Попробуем» , — решил он, подготовился и вновь выпустил свое Духовное Чувство. Как только оно коснулось текста на черном камне, некая сила вновь поползла по связи и попыталась проникнуть в его сознание.
Алекс быстро оборвал контакт еще до того, как его Духовное Море опустело наполовину.
«Проклятье» , — раздосадованно подумал он. «Никакой новой информации. Мне определенно нужен более сильный разум».
Он покинул это место и вернулся к первой арене, ожидая вызова своего противника. Прошло почти два часа, прежде чем кто-то откликнулся на объявление его номера.
Он поднялся на сцену и увидел, как с другой стороны на помост выходит беловолосая девушка. Она была чуть ниже Алекса, а на её лице застыло холодное, бесстрастное выражение.
Как только она достигла центра, она бросила на Алекса сердитый взгляд и приготовилась к бою. Из своей сумки для хранения она извлекла белый жезл странного вида.
«Неужели она сражается посохом?» — гадал Алекс, настраиваясь на поединок. Он осознал, что база культивации его противницы находится на 3-м уровне Закалки Разума, как и у Ян Ма, но, скорее всего, она была слабее него.
Алекс колебался: драться голыми руками или использовать меч. На всякий случай он всё же достал обычный клинок. Он не знал способностей этого жезла, поэтому должен был оставаться начеку.
— БОЙ!
Как только старейшина дал отмашку, Бин Ли начала вливать свою Ци в жезл. Алекс заметил светло-голубое сияние, ползущее от центра оружия, где она его держала. Внезапно жезл начал деформироваться, становясь более плоским и гибким. В центре отделилась тонкая нить, и Алекс наконец осознал, что это такое.
«Лук?» — искренне удивился он. Он готовился к ближнему бою между мечом и посохом, но расклад оказался иным.
Девушка мгновенно натянула тетиву, и свет сгустился на луке, быстро приняв форму светло-голубой стрелы. Она сразу же спустила тетиву, и элементальный снаряд со свистом полетел в сторону Алекса. Парень ударил по стреле мечом, чтобы отбить её, однако вместо того, чтобы отрикошетить, стрела взорвалась снопом искр, осыпавших Алекса с ног до головы.
Бин Ли сжала кулак, и парящие частицы голубого света внезапно устремились к Алексу, сковывая его морозом. Он попытался уклониться, но искры послушно следовали за ним и вскоре полностью покрыли его слоем льда. Алекс замер, превратившись в настоящую ледяную статую.
Девушка посмотрела на результат и издала презрительное: — Хмпф, — посчитав, что парень получил по заслугам за то, что смотрел на неё свысока.
Она уже собиралась отпраздновать победу, когда лед по всему телу Алекса покрылся трещинами, и тот спокойно шагнул вперед.
— Весьма любопытная способность, — заметил Алекс, совершенно не пострадав от атаки. На его лице даже играла легкая улыбка.
Девушка тут же снова вскинула лук и натянула тетиву для повторного выстрела. Алекс понимал, что блокировать это бессмысленно, поэтому просто ушел с линии атаки. Однако как только стрела пролетела мимо, она вновь сжала кулак — снаряд рассыпался искрами и снова начал стягиваться к нему.
Алекс призвал энергию огня и заставил пламя вспыхнуть вокруг своего тела. Жар быстро уничтожил частицы света. Не оборачиваясь, он отбил очередную стрелу мечом, а затем просто залил пространство перед собой огнем.
— Значит, у тебя мутировавший духовный корень ледяного типа? — спросил Алекс. Его удивило наличие столь редкого таланта в этих краях.
— Какая тебе разница? Просто дерись! — отрезала Бин Ли.
— Как угодно, — согласился Алекс, и в ту же секунду его клинок раскалился докрасна.
Бин Ли поняла, что сейчас произойдет, и быстро задвигала руками. Светло-голубая Ци вырвалась из её ладоней, мгновенно сформировав ледяной барьер перед ней и ледяной доспех на её теле. Лед был подвидом Воды, и Бин Ли была уверена, что если Алекс применит свою — заведомо более слабую — огненную атаку, то он не добьется успеха...
Однако она и понятия не имела, насколько плотной была его Ци.
Алекс нанес удар без малейших колебаний. Меч врезался в барьер и в мгновение ока разнес его вдребезги. Преграда поглотила часть инерции, но остаток удара, достигший ледяного доспеха, всё равно оставил на нем заметные повреждения.
Она была настолько ошеломлена таким поворотом событий, что даже не успела среагировать, когда острие меча замерло у её горла.
Она в ужасе подняла взгляд на Алекса и едва выдавила: — Я сдаюсь.
