Перед началом практики Алекс вновь задумался, не стоит ли ему прямо сейчас перейти на 3-й уровень Закалки Разума. «Лучше проявить осторожность» , — решил он и закрыл панель статуса.
Всё было готово, и он мог совершить прорыв в любой удобный момент. «Посмотрю, как пройдут завтрашние поединки. Исходя из этого, возможно, прорвусь уже завтра» , — рассудил он.
Он извлек ядро монстра и щелчком отправил его Жемчужине. Тот подпрыгнул в воздухе, поймал добычу пастью и тут же начал её усердно разгрызать, после чего его начало клонить в сон.
— Давай, за дело, — скомандовал Алекс.
— Мяу, — отозвался Жемчужина, запрыгнул к нему на колени и, поерзав, нашел идеальное место, чтобы устроиться поудобнее.
Алекс усмехнулся и покачал головой, настраиваясь на очередной цикл культивации. Глубокий вдох — и окружающий мир погрузился в тишину. Парень медленно провалился в транс, а затем и в сон.
Рано утром Алекс открыл глаза и первым делом взглянул на время — было 6 часов. Он велел Жемчужине прекратить практику и отправил его обратно в пространство для зверей. Находясь в Секте Тигра, он не мог позволить себе демонстрировать питомца кому бы то ни было даже на секунду.
Выйдя из игры, Алекс направился на кухню, где Эмили уже вовсю хлопотала над завтраком. У её игрового персонажа было слабое тело и посредственный талант, поэтому игра не приносила ей особого удовольствия. Она едва удерживалась в статусе ученика внешней секты в какой-то заштатной школе. По этой причине она предпочитала проводить время в реальном мире. Алекс посидел с ней, болтая ни о чем, пока она заканчивала готовку. Вскоре подтянулись Сара с Ханной, и все вместе принялись за еду.
После завтрака Алекс вернулся в комнату и на пару минут заглянул в игру, чтобы по-быстрому сбыть изготовленные формации, прежде чем собираться на занятия в университет.
Он дошел до рынка и отдал свои работы на оценку. Выяснилось, что его последние флаги формаций, на которых он самостоятельно вырезал истоки, едва дотягивали до Земного класса. Алекс не удержался от смешка, осознав, насколько он еще слаб в искусстве создания флагов.
Частично проблема заключалась в качестве металла самих жезлов, но главной бедой были неверные углы резьбы. Из-за цилиндрической формы основы его штрихи, скорее всего, вышли не совсем прямыми. Тем не менее, ему удалось хотя бы окупить затраченные материалы, чему он был вполне рад.
Вернувшись в реальность, он окончательно собрался и вышел к машине.
— Ты так и будешь пользоваться моим авто? Почему бы тебе не купить собственное? — поинтересовалась Эмили.
— Э? Но ведь у сестры есть машина, так что мне пока и этого хватает, — ответил Алекс, выруливая в сторону университета. — К тому же, после того как я заберу документы, она мне надолго не понадобится.
— Что? Ты собираешься бросить учебу? — встревоженно спросила Эмили.
— Ну, не то чтобы совсем бросить. Но на всякий случай я хотя бы закончу первый семестр, чтобы были закрыты хвосты, если вдруг придется вернуться, — пояснил Алекс.
— Эх, я вроде понимаю твою логику, но всё равно грустно. Похоже, мне придется привыкать ходить на лекции в одиночку, — вздохнула она.
— Не всё так плохо. Я постараюсь выкраивать время для нас, — пообещал Алекс. Однако от идеи оставить учебу он отказываться не собирался. Экзамены начинались через две недели, и сразу после них он планировал полностью посвятить себя заработку денег в игре.
Они проболтали всю дорогу до университета, а после занятий вместе вернулись домой. Алекс был несказанно рад тому, что учебная неделя — последняя в этом семестре. «У меня будет уйма свободного времени для игры» , — с предвкушением думал он. Сейчас все его мысли были заняты только виртуальным миром.
Вернувшись в игру, Алекс почувствовал вибрацию в сумке — его вызывали на поединок.
«Неужели они настолько отчаялись, что думают, будто я так легко сдам позиции?» — усмехнулся он. Сначала он колебался, стоит ли ему сейчас повышать свой ранг, но в итоге принял решение.
«Пожалуй, стоит прямо сейчас нацелиться на третий ранг» , — решил он. Если он займет третье место, то сможет немедленно приступить к тренировкам с Ду Юханом. Это был шанс наконец-то достичь понимания того, что собой представляет истинное Намерение Меча.
Алекс покинул дом и направился вдоль края кратера секты в сторону боевых арен. Сверившись с жетоном, он нашел арену номер 15, где должен был состояться его первый бой. Вскоре его номер выкрикнули, и он поднялся на помост.
Его противником оказался молодой человек, который выглядел совершенно напуганным. Скорее всего, он вызвал Алекса лишь потому, что ему так велели. Алекс лишь покачал головой и быстро разделался с ним, после чего перешел к следующему вызову. Он по-прежнему скрывал свою истинную культивацию, поэтому зрители и соперники не осознавали, насколько мощный качественный скачок он совершил.
Тем не менее, претенденты шли один за другим, и Алекс методично выбивал их с арены, независимо от их стиля и умений. Его последним на сегодня противником по вызову стал ученик под номером 163, использующий техники воды. Поскольку в руках столь слабого по сравнению с Алексом практика вода не представляла серьезной угрозы, тот даже не беспокоился.
Парень рванулся вперед, двигаясь зигзагом и легко уходя от всех водяных снарядов. Оказавшись вплотную к сопернику, он лишь слегка толкнул его открытой ладонью. Бедняга пролетел через всю арену и приземлился уже за её пределами.
Наконец Алекс разделался со всеми десятью вызовами. Теперь пришло время для его собственного вызова на повышение.
