Вот уже много часов после окончания «охоты» Киргот бежал в направлении Браньки. К сожалению, взять себе раптора возможности не представилось, ведь звёздные зайцы должны были думать, что слуга Евы даже и не думал сбегать от них. Но даже осознание этого факта не могло смести печаль от необходимости преодолевать огромное расстояние в неприлично шустром для человека темпе. Настоящая гонка с усталостью, ведь каким бы сильным не был юноша, бежать со скоростью выше тридцати километров в час дольше двадцати минут он не мог. Достойная цифра для соревнований, но уж точно не то, что нужно, чтобы проделать трёхдневный путь на рапторе за ночь на своих двоих.
— Чёрт, мне бы Аллу сейчас потискать, — устало произнёс герой, во время своей очередной остановки, чтобы перевести дух и исцелить себя. Небо над ним уже покрылось сумерками, и вскоре придётся продираться сквозь чащу, оставляя на своём пути след из трупов чудовищ, но его это не особо волновало, особенно с возможностью прозирать всё нефритовым глазом, которому даже абсолютная тьма была не страшна. Зато вот что случилось далее…
— Ты звал меня, хозяин? — к величайшему удивлению Киргота раздался голос лисички будто бы отовсюду и ниоткуда сразу.
— Какого?!.. Ты… Я же приказал оставаться с Евой! — выкрикнул герой, нервно оглядывая окрестности зрением духов. И выдал он многое. Выползающих из своих логов тварей, пробуждающихся сов, перебегающих из норки в норку сурков, причудливое цветение синих ночных цветков — природное разнообразие во всей красе, но ни одного следа божественного зверька. Разве что идущая от него тончайшая ниточка пламенеющей маны.
— А я где, по-твоему, дурашка? — ехидно и по-издевательски спросила Алла.
— Как это понимать? Я схожу с ума? — обеспокоенно поинтересовался юноша, прислоняя затылок к ближайшему дубу.
— Ты уже пришибленный, папаша. Я знаю, наши души связаны, — поведала лисичка, натолкнув мага-целителя на мысль, что их связь была глубже, чем можно было предполагать.
— Что-что?! Так это из-за этого мы телепатией болтаем?! — воскликнул Киргот, словно бы выплёскивая все свои переживания во внешний мир.
— Хозяин, ты же понимаешь, что тебе незачем кричать? И вообще, говорить? — поддела его хвостатая, что в это время сидела на скучном собрании, на котором выступала Ева с заранее подготовленной ей Элен речью. Ну а что «Киргот»? А тот был лишь скучающей декорацией.
— И что, ты теперь все мои мысли можешь читать? Эх, высидел на свою голову, — посетовал молодой человек, хватаясь за голову.
— Гордись! Только бог или божественный зверь могут высидеть яйцо божества! И тут просто маной не обойтись, нужно ещё кое-что очень важное, это… НЕТ! Не-не-не! Забудь, Аллочка устала, голова болит, и вообще, я слишком много тебе рассказала! Я только могу сказать тебе, что если ты — тот самый, то тебе трудно придётся, — поведала обращённая в облик своего родителя лисичка, корячась на встрече, пока на неё исподлобья смотрел старейшина землистых оленей.
— Что трудно? Ты о чём? Кто я? Расскажи, я прик… — но не успел он закончить мысль, как Алла изо всех сил перебила его.
— НЕТ! Смерти моей хочешь?! А она будет! Либо меня грохнет божественным наказанием, либо ты взорвёшь моё бедное сердечко своими каляками! Хочешь? Тогда приказывай. Посмотрим, кто тебя будет заменять, — заёрзала питомица героя, стараясь вразумить его.
— Ладно. Видимо, тебя повязали какими-то обетами. Не бойся, ты, конечно, та ещё негодница, но убивать я тебя за информацию не собираюсь. К слову, я же правильно понимаю, что ты уже «жила» до своего рождения? — решил уточнить один вопрос юноша. В конце-то концов, не могла же она просто так от рождения иметь представление о мире и знать, как изъясняться.
— Я умира-а-а-аю-ю! — жалобно пронеслось в голове мага-целителя. Видимо, если она и пришла из какого-нибудь божественного плана, то и это ей рассказывать было нельзя. Да и вообще всё это натолкнуло его на мысль, что лисичка за своим непослушным отношением скрывала искреннюю любовь к хозяину. Что она рисковала жизнью, чтобы поведать даже эти малые крупицы истины. Теперь юноше оставалось лишь самому гадать, был ли он и сам божеством, каким-нибудь особым богоизбранным или же всё проще, и в высиживании яйца Каладрия ему помогла героическая природа. За такое уж точно надо было порадовать её вкусным мясом.
— Хорошо-хорошо. Как там остальные? Как там Ева, Элен, Сецуна, Фрея? — поинтересовался герой, вновь срываясь в спринт. Раз уж не нужно было тратить дыхание на слова, то можно было бы хоть немного развлечь скучный спринт беседой.
— О-о, твоя «сестрёнка» из меня уже верёвки вьёт, то там постой, то то скажи, то вообще сиди и молчи в тряпочку! Где ты такую нашёл? — вопросила Алла, пытаясь выглядеть прилично. Её не особо волновали споры между старейшинами железных кабанов и пепельных волков относительно налёта на какую-то там деревушку у реки Брас. Нет, веселье творилось у неё в голове.
— Что, сама у меня в мозгах посмотреть не можешь? — съязвил юноша, перепрыгивая двухметровый ствол поваленного дерева.
— Не могу, пока сам не пустишь. Хотя, не надо! Мало ли какие ужасы роятся в твоей больной головёшке! — подколола его в ответ лисичка, прикрывая хихиканье своей рукой в имитации перчаток.
— Не бойся, там весело! — отшутился Киргот, улыбаясь очередным зарослям на его пути. На самом же деле, он никому не пожелал бы пройти свой путь. Разве что Буллету, да тем, кто посягал на него и его девушек. — А в Браньке мы сможем поговорить?
— Не думаю. А что? Даже у связи душ есть свои пределы! И ты как раз почти дошёл до них, — ответила ушастая, ведь связь между ней и её хозяином почти достигла своего предела. Духовная нить, что их связывала, не могла растянуться дальше.
— Так, значит? Ну а всё же, как там девочки? — повторно спросил целитель, оббегая притаившуюся в уже ночной листве гадюку. Последние лучи солнца покинули землю, оставив ту под опекой луны и звёзд.
— Ева только и делает, что болтает с этими занудами, Элен уткнулась в бумаги, которые ей свинорылые приносят пачками, Фрею не оторвать от её толстенной книги заклинаний, и только Сецуна, добрая душа, погладила меня! Немыслимо! — возмутилась ушастая, ведь она-то думала, что всё будет хорошо, можно будет лениво поедать мясо, а тут нате! За один вечер аж три совещания, на которых даже не кормили ничем.
— Передавай им, что я люблю их, — мечтательно проговорил в своей голове юноша маг-лекарь, прикрывая лицо от назойливых веток.
— Фу, ваниль! Скажу им вот что: «хозяина так и прёт с вами спариваться», — ответила наглая лисичка.
— Ах ты маленькая дрянь… Береги их. И береги себя, — напоследок произнёс в мыслях герой, после чего обрезал связь их душ. Она была крайне полезной, особенно для шпионажа и мгновенной передачи посланий через добрую сотню километров. Но даже более приятно было ему услышать голос милой питомицы. Жаль, что в Браньке придётся обойтись без него. Впрочем, даже так он ощущал отголоски её эмоций, что согревали его в нелёгком пути.
Киргот пытался заснуть под небольшим ясенем. Усталость окончательно настигла его, а тратить драгоценное зелье маны на пополнение её истончившихся запасов было, мягко говоря, нерационально. Ведь даже оно не могло излечить нервное истощение. Когда-то юноше пришлось целых пять дней шагать под руководством своего же голоса. Когда-то… не так уж и давно. И даже тогда он позволял себе останавливаться на непродолжительный ночлег. Почему так случилось, что только он помнил прошлый мир? Что это было? Боль, отпечатанная в его душе? Или же при возвращении на четыре года назад он как-то неосознанно разделил свою душу? Глупые сантименты предоставляли лёгкие ответы на сложные вопросы, якобы это всё ради мести за поруганную жизнь, но был ли маг-целитель так в этом уверен? Вряд ли. А вот в чём он действительно не сомневался, так это…
— Хочу женщину, — жалобно проговорил он, наслаждаясь видом продиравшегося через листву ночного неба. Вот уже месяц, как он не проводил ни ночи без любимых. А сейчас что? Холодно, грустно и одиноко. Ему явно недоставало тепла женского тела. Дрожь пронзала тело героя исцеления, которому только и оставалось, что приспустить штаны и удовлетворяться самостоятельно, вспоминая страстные мгновенья. Нежданно-негаданно пробудившаяся в нём любовь к Фрее, нежные ласки Сецуны, чувственность Клехии, задор Элен, очарование смущавшейся Евы — представлять было что, но всё это было не то. Молодой человек своё удовлетворение получил, но был ли он поистине доволен? Вряд ли. Всё было настолько плохо, что он даже задумался о том, чтобы по прибытии в Браньку в первую очередь пойти не к контакту, а в бордель. Все его девушки были самыми лучшими в мире, по крайней мере, для него точно, но заполнить эту дыру одиночества чем-то, да хотелось.
Сон. Тот же бесконечный коридор, те же столпы света, тот же путь без начала и завершения. Однако, в этот раз Киргот был готов. Это всё не было реальным, однако опасностей, что поджидали его здесь, не найти было ни в одном уголке материального мира. Там кошмары можно было отдать на съедение уродам, изменить по своему желанию или оставить от них кровавые ошмётки. Здесь же…
— Как приятно, что ты посетил нас вновь, герой-целитель! — воскликнула та самая нагая женщина с фиолетовой кожей, что ещё не так давно грозилась отнять у него Еву. А вместе с ней было ещё кое-кто. В том числе и некто, кого маг-лекарь знал очень хорошо.
— Что это? Приветственная делегация? — спросил молодой человек, пытаясь сдерживать дрожь. Создание из ада сопровождали четверо: невысокая девушка с копьём, мушкетёр в колете и шляпе, огромный здоровяк с алебардой и он — герой пушки — безумный канонир Буллет, что вызывал в Кирготе страх, гнев и ненависть больше, чем все остальные. Даже в качестве иллюзии. Безэмоциональной статуи с Тасламом на плече, что, казалось бы, даже не обращала внимания на обожаемого им юнца.
— Присоединяйся к нам, вместе мы изменим этот мир! — возгласила женщина, взмывая ввысь на своих перепончатых крыльях.
— Девочка, ты что-то путаешь. Сначала грозишься отнять у меня мою самую дорогую женщину, а теперь хочешь, чтобы я к вам присоединился? Ты же понимаешь, что с такими у меня разговор короткий? Признайся хоть, кто ты, чтобы я знал, кому придётся мстить! — крикнул маг-целитель, доставая из ножен свою верную саблю и облачая руку с Георгия.
— Я Рихарза, эмиссар моего повелителя! — ответила та, покрывая коридор ураганом тёмной энергии, что окрасила всю окружающую действительность в чёрно-серые цвета смерти.
— Знала бы ты, как мало это мне говорит, Рихарза. Ну? И чего ты хочешь? Помучить меня? Признаюсь, в прошлый раз ты застала меня врасплох, но не в этот. Это лишь сон. Который сейчас же… ЗАКОНЧИТСЯ!!! HASTA LUMI… — но не успел он закончить заклинание, как в руках кошмара снова появилась та самая — Ева. Нагая, изломанная и бессознательная.
— В чём дело, герой? Не хочешь убивать меня? Давай, это всего лишь иллюзия! — воскликнула посланница, прикрываясь королевной, которую герой уже убил однажды, и теперь необходимость сделать это вновь, пускай даже и во сне, выводила яростного мстителя из себя.
— Да, это сон. МОЙ СОН! СДОХНИ!!! — заревел Киргот, выпуская три светлых шарика, что разорвались прямо за спиной у Рихарзы, пронзив ту сотней светящихся игл, ни одна из которых не навредила чернокрылой. Сребровласая демоница, впрочем, рассыпалась так же, как и эмиссар тьмы. Теперь в дело вступили четверо. С диким рёвом герой бросился на своего ненавистного ментора, уклоняясь от светлых зарядов Таслама. Молодой человек уже готов был зарубить канонира, но не успел он дойти двух метров, как ему в спину прилетели три свинцовые пули. Не успел юноша оправиться от шока, как его голову уже стремилась расколоть огромная алебарда, от которой пришлось уходить в кувырке. Каждый из противников был силён как герой. Нет, они и были героями. Нефритовый глаз не видел сквозь завесу их сверхъестественной тьмы, но молодой человек понимал, что бой выдастся трудным, и без резного глаза, дара Каладрия, ему проснуться будет уже не дано. Первой в новую атаку устремилась копейщица. Колющий выпад герой-целитель отразил саблей, но за ним пошёл ещё и шустрый двойной взмах над головой. Два удара, столь быстрые, что даже несмотря на прозирание будущего, маг-целитель остался с рассечёнными шей и левым глазом.
— А-А-А-А-А!!! — заорал герой исцеления, делая два фляка назад. Было что-то совершенно неестественное в его ранениях, что сводило высочайший болевой порог Киргота на нет. Георгий залечил их, и зрение будущего вернулось в норму, но к этому моменту в грудь юноши прилетело ещё четыре пули, на отражение которых у него просто не оставалось времени. Первая попала в левую грудь, вторая в диафрагму, третья в аорту, а четвёртая и вовсе прошла навылет. Ужасные раны были бы фатальными, но божественный доспех делал мага-целителя бессмертным. Пока у него оставалась мана. Все семь пуль, что в нём находились, выскочили наружу, и с рыком загнанного зверя Киргот изо всех сил ударил копейщицу в лицо. Но на ней он не остановился. Сделав сальто через снаряд Буллета, он сосредоточился только на нём. Прямо на бегу отражая две пули из мушкета, мститель настиг темнокожего великана, и когда он уже готов был превратить канонира в кусок разбухающего мяса, тот злобно усмехнулся и стрельнул себе же под ноги. Магу-целителю в срочном порядке пришлось отпрыгивать назад, но там его ждал детина с алебардой, готовившийся рассечь молодому человеку брюхо. Ударная волна от взрыва направила Киргота навстречу если не смерти, то очень болезненному насаживанию на топор. И когда казалось, что надежды уже нет…
— AERIS!!! — вскрикнул юноша, призывая из своей левой руки порыв бушующего ветра, что отбросил и крепыша, и ожидавшую героя вместе с ним копейщицу. Приземлившись на землю, Киргот тут же устремился к мушкетёру, что осыпал его градом полуавтоматических выстрелов. Два пришлись на саблю, три на неразрушимый наруч, но в конечном итоге целитель достиг врага и отрубил ему руки, державшие причудливый нарезной ствол. Но недолго продолжалась радость, ведь в следующий миг молодого человека грозились пронзить два древковых оружия. От алебарды герой ушёл влево, где ему предстояло схватить копьё, дабы чары извращённого исцеления убили назойливую воительницу. Однако не успел он это сделать, как древко буквально ушло из-под его рук, а по затылку прилетел тяжёлый удар тупой частью алебарды. Почему резной глаз не предупредил его? Почему ушиб головы не заживал? Почему он не мог подняться на ноги?
— Уже выдохся, герой? Как банально, — заявила Рихарза, выходя из тени восстановившегося из разорванных кусков мяса Буллета, который прижал Киргота к земле своей массивной дланью. Мушкетёр, что отрастил руки и теперь направлял свой ствол на поверженного мага-целителя, копейщица, что приставила к его горлу наконечник своего орудия, и здоровый детина, что только и ждал команды обезглавить молодого человека алебардой — против них всех у потратившего всю свою ману героя исцеления не было и шанса. Такое не должно было произойти столь рано, но увечья тёмных героев потребовали на своё залечивание в несколько раз больше, чем обычно.
— Что это?.. Поражение? — раздражённо задался вопросом прижатый к земле юноша, скрипя зубами. Первый раз за свою новую жизнь он был по-настоящему побеждён. Да ещё и среди сразивших его был самый ненавистный ему психопат.
— Именно. Ты пригодишься нашему делу, — сказала женщина, вскрывая себе ладонь. Теперь она могла обратить могущественного героя, и ей даже не пришлось бы ждать его в зале аудиенций короля Джеорала.
— Нет… НЕТ! ЛИШЬ Я РЕШАЮ, КОГДА И КАК УМРУ!!! ТА-А-А-АЦ!!! — взревел Киргот, выпуская на волю могущество чёрных перьев. Откуда они у него были? Оттуда же, откуда и сабля с Георгием. Это был его сон, и в нём он мог делать что хотел, пускай даже в него и проникли могущественные тёмные силы. Но вместо багровых языков огня из подсумков Киргота выбралось благодатное белое пламя. Но не в качестве взрыва, нет…
— ГИЯ-Я-Я-Я-Я-Я!!! — возопила Рихарза, объятая белым торнадо. Некая святая третья сила встала на пути её миссии. Сила, которая осталась в поселении звёздных зайцев и довольно посмеивалась своим лисьим голоском, в облике своего же хозяина присматривавшая и за ним и за его спящими любимыми.
— Поздравляю, мой милый Кир, судьба благоволит тебе. Но сейчас ты должен забыть это всё, — произнёс канонир, применяя на голову мага-целителя некую тёмную магию.
— ЧТО?! Нет, Буллет, ты ум… — хотел было пригрозить ему юноша, но голова его снова оказалась в тёмной бездне под его ногами, куда вскоре он погрузился всем своим телом.
— Нет, Кир. Не здесь и не сейчас. Мы ещё встретимся, — пообещал герой пушки, после чего вновь надел на себя маску безразличного ко всему трупа.
Киргот проснулся в поту, уставший, разбитый и истощённый. Но из-за чего конкретно так произошло, он не помнил. Только тьму, мрак и боль. Короче говоря, абсолютно ничего необычного для душевно израненного мага-целителя. До восхода солнца оставалось ещё несколько часов, но оставшиеся полтора дня пути сами себя не пересекут. Да и стая варгов, что пришла полакомиться незадачливым юношей, была отличной разминкой для сонного молодого человека.
— Пха-ха-ха-ха-ха! Нападайте! — вскрикнул он, вбегая к чудовищам с саблей наголо.
