Киргот ужасно себя чувствовал. Бессонная ночь вместе с Элен за совместным расписыванием дальнейших действий давала о себе знать. Кэрол с утра пораньше созвал совет старейшин, на который призвали и Еву с её союзником. Принцесса предсказала подобное развитие событий, а вместе с ним наиболее вероятные поднимаемые там темы. Маг-целитель хотел бы видеть там ещё и свою полководицу, но её интеллект был их главным оружием в этой войне обмана, а потому разоблачать её способности перед врагом раньше времени было, по меньшей мере, неразумно. Помимо чернокрылой со своим защитником, проводимое во переговорном зале прямо в доме Кэрола заседание, помимо ещё не явившегося Кэрола, посетили ещё пять представителей от каждой расы. Кабан, хорёк, кентавр, олень и волк — так выглядели демоны помимо зайцев. Которые, впрочем, далеко не так сильно пострадали, как чернокрылы. А уж о том, чтобы потерять свои родные земли в войне — так это и вовсе было скорее исключением, нежели правилом. Да и в этом случае народ, чтобы не вымереть, расселялся по разным землям. Впрочем, ни Киргот, ни даже Элен не могли сказать, в какой ситуации на самом деле оказались эти демоны — для этого им не хватало информации. Зато её было достаточно, чтобы понимать, что безымянное поселение ночных зайцев нужно было как гарант того, что им будет, куда пойти в случае чего, да и обмениваться информацией можно было как с другими такими же угнетёнными племенами, так и держать связь со своей родиной. Но все эти размышления герой оставил, ведь в двери в зал отворились, и внутрь, не забыв при этом помахать рукой сребровласой королевне с её любящим союзником, вошёл главный интриган — старейшина народа звёздных зайцев — Кэрол.
— Сэр Киргот, леди Ева, простите, что призвал вас так внезапно, — произнёс мужчина с моноклем, усаживаясь на своё место за столом.
— Только если расскажете, с какой целью вы это сделали, — парировал уверенный в себе молодой человек.
— Вчера я очень много думал и решил, что именно в вас двоих мы обрели надежду. Теперь мы можем не только терпеть и укрываться, а ещё и нанести ответный удар! За этим я вас и созвал, мои верные союзники! — провозгласил длинноухий демон. Слова его были формальны, и искренности за ними не чувствовалось. Даже несмотря на улыбку.
— Тогда, господин Кэрол, мы готовы во всеуслышание заявить две вещи. Первая — мы, во что бы то ни стало, намерены одолеть короля Хакуо. Вторая — нам будет очень радостно заручиться вашей поддержкой в этом деле, — выговорил Киргот, радуя Кэрола. Элен предусмотрела это, и теперь маг-целитель сидел и ухмылялся. Ему было интересно, насколько же точно сбудутся предсказания его розововолосой сестрёнки.
— Господа, позавчера вечером войска короля напали на деревню чернокрылов. А были это никто иные, как сильнейший батальон Грамгрим! — проговорил мужчина, внушая ужас и дрожь в сердца ласки, кабана и кентавра. Остальные же отнеслись к этому более спокойно. По этой, казалось бы, совершенно неприметной реакции, свидетельствовавшей об осведомлённости старейшин, молодой человек понял, что в заговоре участвуют далеко не только звёздные зайцы. — На небольшое поселеньице напало пять элитных сотен солдат вместе со своими сворами чудовищ! У них не было и шанса. Но и Грамгрим не уцелел! Наша леди Ева Риз истребила этих воинов силой легендарной птицы Каладрия! Свой народ ей спасти не удалось, зато месть не заставила себя долго ждать! — возгласил Кэрол, поднимая старейшин на уши. В конце концов, Киргот прекрасно понимал силу этих воителей — в прошлом мире они чуть не окончили его путь к философскому камню, ведь если бы не магия Флер, Буллет и Блейд так бы и сгинули, сражаясь с ними. Что бы произошло тогда? Возможно, Кир так бы и продолжил бродить за принцессой. А возможно он снял бы с себя маску и подчинил её своей воле. Всё равно это было в днях минувшего будущего, а значит думать надо было о настоящем. В том числе и о совещании.
— Я, старейшина племени звёздных зайцев, Кэрол, заявляю! Наконец-то у нас с вами появился шанс нанести ответный удар! Больше не нужно бежать, не нужно прятаться! Так давайте же сплотимся вокруг леди Евы и свергнем тирана! — воскликнул мужчина с моноклем, взбудоражив заседателей. Всех, кроме представителя племени оленей, и чернокрылой со своим защитником. Видимо, обида на Хакуо в них засела уже давно и болезненно. Впрочем, был в этом водовороте бушующих эмоций и кое-кто, кто решил не довольствоваться вдохновительными речами. Демон с кабаньей головой, которого маг-целитель покамест признал чистым, поднял свою руку.
— Я вам не верю! Расскажите подробнее, как вы замочили говнюков?! — спросил вепрь с воинским духом, которому юноше хотелось доверять. Хотя бы потому, что пусть он и имел жёсткий характер, никаких попыток скрыть его он не предпринимал. Как некоторые… Ну а тем временем Кэрол взглядом намекнул, что пора бы ответить на этот вопрос.
— Каладрий — это божество, способное призвать убийственные снегопады. Таким же оказался заполнен Висоф. Да, именно от него умерли все демоны и их ручные чудовища. Конечно же, при необходимости можно низвергнуть его, скажем, на Кинакрит, прямо под замок Хакуо. Теперь вы понимаете? — рассказал герой исцеления, чьи слова вызвали очередную бурю эмоций от старейшин. Страх и трепет, смешанный с почтением перед вестницей чумы — вот, что они чувствовали к силе, способной без проблем уничтожить огромный город.
— Послушайте, господа! Этот человек не врёт, мы отправили разведчиков в Висоф и нашли там огромное свежее захоронение! Мы сможем победить! — произнёс мужчина с моноклем, в чьё заверение охотно верилось, ведь его народ обладал крайне сильными и выносливыми ногами. Сбегать туда-сюда за ночь проблем им не составило. — Я, Кэрол, старейшина племени звёздных зайцев, готов сделать предложение! Этой силой можно воспользоваться только в новолуние. Так давайте же через месяц, прямо перед его наступлением, устроим диверсии во везде, где только сможем, а потом, во всём этом хаосе леди Ева выпустит на Кинакрит снег Каладрия, после чего в замок проникнут наши лучшие силы, прорвут оставшуюся оборону и убьют Хакуо! А заодно с ним и союзных ему претендентов на Чёрный трон! Одним выстрелом двух зайцев, как говорится! — выдал свой идеальный план демон-заяц. И всё в нём было великолепно, если только вести об этом совещании не дойдут до самого монарха. А они дойдут. И тогда всех мятежников будут поджидать ехидно ухмыляющиеся солдаты, ну а на саму Еву, прежде чем она сможет призвать божественную птицу, натравят ассасина. По итогу, всех убьют, и остаток своей жизни Хакуо будет безраздельно властвовать над всеми этими странами. Таков замысел короля и звёздных зайцев. И он хорош. С одной оговоркой — Киргот вместе с Элен, сумевшей в условиях ограниченной информации предсказать практически всё, что происходило на этой встрече, уже играли на опережение, лишь изображая из себя ведомых за нос дурачков.
— Друзья мои! Довольно нам убегать! Разве вы от этого не устали?! Мы должны сражаться! Нам посчастливилось обрести леди Еву и силу Каладрия! Нельзя терять этот шанс, второго не будет! — возвестил старейшина длинноухого народа, в ответ на что один за другим члены встречи поддались заразительному энтузиазму. Даже очевидные предатели, хотя они лишь подстрекали остальных. Но только не упрямый кабан, что вновь поднял свою массивную руку…
— Кэрол, я понимаю, почему тебя так рвёт, но мне вот интересно, а у девочки нашей кишка не тонка? Не люблю я баб на поле боя! Вы тут за неё всё решили, на неё уже молиться начинаете, и думаете я буду сидеть и нихера не делать?! — крикнул вепреголовый, внушая Кирготу уважение и симпатию. Из всей этой своры лишь он один подумал «а что же Ева чувствует?». Но как бы сильно не хотелось магу-целителю испытывать к нему дружеские чувства, он сам себе это запрещал. Ведь вокруг героя кружил настоящий ураган бедствий, в центре которого могли выжить лишь он и его самые близкие. Такие как чернокрылая королевна, которая смотрела в глаза своему любимому. А тот слабым кивком дал добро действовать по предварительной согласованности.
— Я сама решилась сражаться, чтобы никто из моих близких больше не умер! Либо ты, либо тебя — вот и вся истина! — показала свою храбрость и решимость сребровласая красавица. Старейшины подались в аплодисменты. Кроме одного опечалившегося кабана.
— Я понял. Ева Риз, вы заслужили моё уважение. Мы будем защищать вас. Мы тут мало чего можем сделать, но хотя бы будем вам щитом! — торжественно поклялся воин, осознав, через какие тяжбы прошла эта хрупкая крылатая девочка.
— Я бы попросил вас не решать за всех, сэр Гург! — натужно возразил Кэрол, чувствуя, как его план назначить ей в телохранители убийцу вот-вот, да сорвётся в пропасть.
— Чё-ё?! Каждый из нас как долбанный адамантитовый щит! Скажите, а! — воитель воззвал к другим старейшинам.
— Да, мужик, мы верим тебе! — громогласно ответил кентавр, веривший в своего друга.
— Я поддерживаю Кэрола, — произнёс демон с оленьими чертами головы и рогами. Вслед за ним кивнул и волк.
— Я ручаюсь за Гурга! — произнесла девушка-хорёк. Теперь стороны разделились поровну. Остался лишь один голос, что пошатнёт замыслы заговорщиков.
— Мы с Евой поддерживаем ваше предложение, — к величайшему недовольству мужчины с моноклем выговорил Киргот. — Итак, большинство вынесло свой вердикт.
— Что ж… П-полагаю, так и есть, — еле выговорил Кэрол, ведь ему ничего не оставалось, кроме как поступиться под давлением. Теперь помимо безжалостного мага-целителя на страже Евы стояли ещё и кабаны. На этом самая важная с точки зрения выяснения сторон часть собрания подошла к концу. Ну а за этим пошли долгие и подробные обсуждения маршрутов диверсий, передвижений войск короля, возможность перехвата обозов снабжения, ну а под конец так и вовсе начали делить шкуру неубитой химеры, разделяя сферы воздействия, которые станут свободными после смерти Хакуо. Но всё это можно было решить позже. Самым главным для юноши было выяснить, кто же был другом, а кто врагом. Благо, в этом ему не было равных. Да и Элен подготовила ряд наводящих вопросов и действий, благодаря которым можно было определить своих истинных союзников. Без этого, в конце концов, победить в войне было невозможно. По итогу, результаты не отличались от первых впечатлений. И вот, вскоре уже наступило время заканчивать встречу. И прежде, чем разойтись по своим делам, все обменялись рукопожатиями, в течение которых Киргот ещё и на самую малость заглянул в их воспоминания. Многое он выяснить не успел, ведь это вызвало бы дискомфорт и подозрения, зато вместе с этим в руке трёх старейшин, которым молодой человек склонялся доверять, появились три заранее заготовленные бумажки. На них была нарисована небольшая схематическая карта вместе с припиской: «Зайцы — предатели на прикорме у Хакуо. Идите по карте, там будет настоящее совещание». Всё содержание этой встречи попадёт на стол короля. Но вот на втором, теневом заседании, Киргот намеревался перехитрить врагов и приставить нож к их горлам.
— Игра в обманки! Как весело! — пронеслось в голове у героя, в то время, как он сопровождал Еву к их комнате. Он практически не сомневался в том, что старейшины придут. Весь этот план выглядел как сон на пороховой бочке, фитиль к которой уже зажжён. И оставалось лишь гадать, кого же разорвёт взрывом. Мага-целителя? Его союзников? Врагов? Или же всех сразу?
