Наконец, спустя три дня пути, уже в сумерки, компания достигла деревушки Висоф, приютившей в себе немногих выживших чернокрылов под присмотром жриц Каладрия, до испытания которого, несмотря на ранние заверения Евы о трёх неделях, оставалось немного меньше, то есть королевна докинула ещё неделю форы. Но, так или иначе, пока что можно было отдохнуть, поесть, да переждать между охотой на чудовищ ради тренировки и экзотического мяса. Во всём этом можно было обрести силу, от которой обеспокоенный за судьбу своей крылатой спутницы герой отказываться ни за что не желал.
— Тяжко вам тут живётся, — подметил ведущий раптора с восседающим на ней Элен юноша, замечая, какие же все там были худые и несчастные. Дома их были построены из глиняных кирпичиков, крыши соломенные, ни о каких стёклах на окнах речи ни шло, и даже дверь заменяли обычным навесом.
— Наша земля неплодородна, леса полны опасных чудовищ, на которых мы ни охотиться нормально не можем, ни обрабатывать. Даже приручать никого не можем кроме Каладрия, которая… ну, вы знаете, — прервался Мил, намекая на невозможные испытания, забравшие силу не одного чернокрыла. Урожаи тут были ужасными, а опасные чащи давали совсем немного из своих даров, что можно было бы пустить в пищу. Всё это натолкнуло Киргота на мысль о том, раньше это поселение держалось исключительно за счёт внешней поддержки. Прекратившейся из-за преследований крылатого народа, оставляя здешних жителей, которым за границей грозила ничуть не лучшая жизнь в условиях повсеместной ненависти к демонам, в одиночку справляться с нахлынувшими на них тяготами жизни.
— Я вас понял. Ева, ты же вроде как их принцесса, важная шишка, не иначе, — шутливо выдал герой, чьи слова вызвали улыбку на лицах идущих сзади Фреи и Сецуны, а также едущей на верховой рептилии Элен, но не той, в адрес кого они были адресованы.
— Не нравится мне, как ты это говоришь, — слегка расстроилась черноволосая девочка, рассчитывая услышать какую-нибудь едкую шуточку.
— Не бойся, я не в обиду. Просто думал, что неплохо было бы принцессе помочь своему народу, — предложил маг-целитель, желавший заработать немного симпатии своей подопечной, да и просто приятно провести время, завоёвывая почитание среди чернокрылого народа.
— Только не говори, что ты… — с заметно похорошевшим выражением лица вскликнула Ева.
— Да, пойдём охотиться. Добудем медведя или какого-нибудь кабана, а потом съедим вместе. Можно и в горы сходить, полюбоваться видами, но и в лесах наверняка полно съестной живности. Не думаю, что нам так уж много нужно. Голов тут чуть больше сотни, точно. Так что, Ева, хочешь постараться и вкусно накормить свой народ? — под конец торжественно вопросил Киргот, прикидывая, сколько дичи ему понадобится. В одном кабане было около двух центнеров веса, из которых съедобного мяса — около полутора. Уже только одной тушей можно было накормить всех и сразу, что уж говорить о трёх про запас. Именно так можно было помочь живущим в тяготах и лишениях обездоленным демонам.
— Спасибо, спасибо, господин Киргот, если вы добудете мяса, мы сможем снова вкусно покушать, — возрадовался дедушка Мил, широко раскрывая свои, будто бы вернувшие блеск юности, глаза.
— Обязательно. Мы в охоте мастера, правда, Фрея, Сецуна? — задал своим девушкам вопрос маг-целитель, желая, чтобы и они вклинились в разговор.
— Да, господин, — подтвердила еле заметно улыбавшаяся Сецуна.
— Ха-ха, не могу сказать, что наша последняя охота хорошо выдалась, — нервно посмеиваясь, ответила уже волшебница, которая, если бы не её любимый, могла и умереть от лап чудовищного медведя.
— Но ведь вкусно получилось, скажи? — напомнил про вкусный полевой борщ с мясом, что получился в итоге той самой схватки герой.
— Очень вкусно, братик! — вклинилась в разговор улыбчивая Элен.
— Вот видишь! — одарил своей улыбкой добрую заклинательницу юноша, видевший в ней уже не врага и мучителя, а подругу и любимую. Ну а тот сон? Так это и не Фрея была.
— Что ж это такое, Киргот, ты сегодня на удивление доброжелательный, — надув щёки, произнесла подозревавшая какой-то подвох чернокрылая.
— Как грубо с твоей стороны, я так-то хороший малый, просто меня жизнь потрепала, — абсолютно безо всякой иронии признал молодой человек, чьи красные зрачки повидали достаточно горя за всё это время.
— Ты этими словами оскорбляешь всех хороших. Приходишь по ночам весь в крови, ходишь-бродишь где-то, убиваешь всех своей этой саблей, — упрекнула девчонка своего защитника в излишней кровожадности, что совсем недавно чуть не переросла с геноцид её же народа.
— Хм, а вот это было грубо. Я делал это ради тебя в том числе, ты же знаешь, — парировал юноша, так как если бы не все те трупы быков, псов и джеоральских солдат, кто-то бы из них обязательно стал причиной её смерти.
— Пожалуйста, прекрати, Евочка, лорд Киргот — очень хороший человек, — поддавшись эмоциям, выдала Фрея, что по всем признакам должна была бы ненавидеть отнявшего у неё всё героя, но взамен она теперь любила его больше жизни. В частности, благодаря тому, что у неё наконец-то выдался шанс начать новую жизнь. Как и у её несчастной сестры.
— Угу, господину просто сложно приходится, — заметила Сецуна, приобнимая мага-целителя за торс сзади. Вожжи достались уже героине магии.
— Ева, ты же любишь братика, почему ты такое говоришь? — поинтересовалась проницательная розоволосая девочка.
— Потому что… А-а, лучше тебе не знать, — одновременно смущаясь от слов о любви и съёживаясь от осознания, что её подруга говорила это исключительно по желанию промывшего ей мозги Киргота, отмахнулась чернокрылая.
— У вас хорошие друзья, леди Ева, — подметил неторопливо ведущий компанию через поселение старик, старейшина этой деревушки.
— Только пока Киргот не достанет саблю, — надув губки, выдала претендентка на Чёрный трон.
— Но ведь так он вас защищает, разве я не прав? — решил уточнить пожилой демон, с удовольствием слушавший весь этот разговор.
— Да не в том дело, что защищает, просто у него больше секретов, чем у обратной стороны луны, — смущённо выговорила черноволосая красавица.
— Когда-нибудь я тебе их все расскажу, а пока что можешь поверить мне? — задал самый главный вопрос насущного дня маг-целитель, применяя всю свою харизму, чтобы сделать тон голоса как можно более доброжелательным.
— Хаа, конечно же я тебе верю, ты же знаешь, — сдалась под напором своего защитника королевна, которую, дабы закрепить успех, нежно взял за руки герой-целитель, дабы взглянуть в её пронзительные алые глаза.
— Спасибо, Ева, — благодарно высказался Киргот, желавший так и провести целую вечность, утопая в рубиновых океанах её глаз, не выпускающих одержимого молодого человека из своего плена. Сколько же они стояли посреди улицы? Несколько секунд, минуту, больше? Только молодая кровь пожелала столкнуть их в поцелуе, только первый мускул на шее Киргота пошевелился, как…
— Кхем, мы пришли. Это самое лучших жилище из тех, что у нас есть, — их нехотя решил окликнуть уставший от ожидания Мил, в результате чего девушка отпрыгнула от своего защитника и смущённо отвела от него взгляд.
— Так, крыша по крайней мере есть, и без дырок. Отлично, бывало и похуже, — проговорил Киргот, приводя голову в порядок после прерванного поцелуя.
— Рад, что вам понравилось. Развлекайтесь внутри, детишки, — посоветовал старик, добродушно похлопывая молодых по плечам.
— ДЕДУШКА-А!!! — взбесилась на уходящего от компании Мила Ева, чем только растрогала юного героя.
— Ха-ха-ха-ха! Боюсь, для начала нам бы поохотиться, а потом… — весело подметил подгоняемый почти наступившей ночью маг-целитель, что перевёл взгляд на свою подопечную. Поохотиться, чтобы вернуться, поесть, а потом…
— Даже не думай, Киргот! — взволновано высказалась чернокрылая, отталкивая от себя озабоченного героя исцеления.
— Но ведь ты и сама этого хочешь, Ева, — изобличила желания своей подруги бывшая полководица, что слезала с раптора при помощи поддерживавшей её Сецуны.
— Элен, ты… Блин… — не нашла подходящего ответа королевна, пожелав просто прекратить весь этот неловкий разговор.
— Оставим тут сумки и пойдём, — предложил юноша, привязывая рапторов возле дома и открепляя от них седельные сумки. Предстояло немного обжить дом, а потом пойти на охоту. И так они и сделали, разложив спальные мешки, провизию, да житейские приспособления. Но времени оставалось мало, поэтому всем впятером им пришлось оставить дом как есть и, уже под беспощадной к Кирготу луной, взять две корзинки-рюкзака, пересечь границы небольшого бедствующего поселения и двинуться в леса.
— Разделимся. Фрея, пойдёшь с Сецуной. Сецуна, осторожно, чудовища тут… А, впрочем, Фрея тебе сама расскажет. Остальные — за мной. Встретимся тут же, — разделил своих спутниц на две группы юноша. Первая группа состояла из уже опытной колдуньи и воительницы, способных прикрыть друг друга. Те кивнули и ушли на запад. А вторая же состояла из неумелой заклинательницы и совершенно бессильной бывшей принцессы, она ушла на восток. Естественно, им требовалась помощь кого-нибудь более могучего. Кого-нибудь, до смерти озабоченного благополучием и безопасностью королевны. С точки зрения получения опыта было бы разумнее не разделяться, ведь с двумя героями его можно было получать не в два, а в четыре раза больше. Но в этом был и минус. В частности, бесполезность бонуса с учётом того, что две группы уничтожат в два раза больше тварей, и как следствие получит вдвое больше вкусного мяса. Это во-первых. А во-вторых, это была прекрасная возможность побыть наедине со своей сестрёнкой и любимой королевной.
— Братик, а мне что делать? — поинтересовалась розоволосая девочка, вообще не умевшая сражаться.
— Просто смотри и учись. Потом, может, попросишь Сецуну научить тебя драться каким-нибудь оружием, — предположил маг-целитель, начиная напевать себе под нос мелодию, что пел его отец, когда ещё был жив. А чтобы ещё и не тратить время зря, Киргот достал один из своих отравленных ножей и направился на охоту. Молодой человек не особенно волновался за то, что его добыча будет несъедобной, ведь яд банально распадётся при готовке. — Тун-тун-ту-ун, ту-ту-ту-ту-у. На! — негромко крикнул юноша, посылая метательный нож, словно стрелу, в недалеко прятавшуюся птицу.
— Что там, братик? — поинтересовалась Элен, услышав шорох в кустах, куда Киргот и бросил своё оружие.
— Посмотрим. М-м, фазан, — доставая нож и вспарывая зелёной птице глотку, воскликнул герой. Ну а после того, как он слил всю кровь, тушка отправилась в корзинку на его спине.
— Эх, Киргот, ты так в этом хорош, что мне аж дурно, — произнесла державшая сферу света демоница, поражаясь охотничьим навыкам своего защитника.
— Просто я уже не первый раз охочусь. А, я тебе не говорил? Мой отец держал небольшую яблочную ферму. Время от времени он брал меня в свои походы на зверя. В деревне он был лучшим охотником. Он всегда говорил, что у меня талант, — предался своим добрым и светлым воспоминаниям Киргот. Ещё до того, как его родителей убили чудовища, до избрания героем. И до того, как по воле ныне «мёртвой» Норн деревушку Албан сожгли до основания. Если бы не её доброта в прошлом мире и не мольбы Фреи в этом, кто знает, как бы для неё всё обернулось?
— О нет, я не могу представить, как ты собираешь яблоки. Я-то думала ты грабитель, разбойник или вообще пират какой-нибудь, — поделилась своими мыслями черноволосая демоница, никогда и не мнившая кровожадного героя в такой безобидной роли.
— Ох, чую я, нужно нам хорошенько поговорить об этом. Я ведь — самый обычный прилежный крестьянский сын, правда. Как вариант, я могу испечь яблочный пирог. Я со сладостями на «ты», в конце концов, — похвастал юноша, вспоминая, какие же великолепные он тогда пёк шарлотки.
— У-у, нет-нет-нет, теперь я совсем не верю! — воскликнула Ева, представившая, как перевернётся её жизнь, если головорез Киргот вдруг отложит саблю и пойдёт работать в поле.
— А я хочу попробовать, что такого вкусного братик приготовит, — сказала жизнерадостная Элен, та самая принцесса Норн, что теперь была любимой сестрёнкой героя-целителя.
— Спасибо, Элен. Тебе я тогда подарю порцию Евы, — поглаживая девочку по голове, съязвил молодой человек, вспоминая их прошлую ночь. Когда всё ещё казалось таким светлым и беззаботным. И когда кошмары не грозились забрать у него чернокрылую королевну.
— О-о, здорово! — воскликнула побеждённая героем-целителем полководица.
— Э-эй! Я же тоже хочу! — посетовала чернокрылая, в ответ на что юноша погладил по головке и её. — П-покушать, в смысле… — замявшись, уточнила Ева, хотя знак внимания ей и нравился. Герой слегка усмехнулся, ведь один только вид этих девочек вызывал в нём тепло на душе. Впрочем, в отличие от одного своего ментора, педофилом он не был, и вместо того, чтобы убить их «чтобы запечатлеть в веках», юноша желал видеть такие же радостные выражения на их лицах и через десять, и через двадцать лет. Однако, как бы сильно не увлекали эти телячьи нежности, герой сейчас почувствовал присутствие кое-чего более важного.
— Чшш, я что-то ощущаю, — заметил Киргот, всматриваясь в ночную чащу своим нефритовым глазом. — О, как раз! У нас на горизонте кабанчик нарисовался, да ещё и необычный, — проговорил маг-целитель, обнаруживая крупную добычу кило так на четыреста в удалении примерно триста метров. Пятак у него был твёрже камня, клыки остры, а единственный оставшийся глаз сиял кровавым отблеском. Туша его была ядовитой, но это не сильно беспокоило мага-целителя, что уже так хорошо освоил очищение чудовищ, что выполнял это практически на автоматизме, что и позволит превратить кучу опасного мяса в кучу вкусного съедобного мяса. Конечно, для начала мясо должно стать мёртвым.
— Что там, кабан? Большой? — вглядываясь во тьму своими алыми глазами, спросила Ева.
— Конечно. Большой, увесистый, с обычным не сравнится. Кило там под четыреста, — оценил юноша, оглядывая дичь своим всевидящим зелёным оком.
— Ура, теперь мы сможем накормить всех, — возрадовалась Элен, ведь их ночные злоключения закончатся раньше, чем она успеет утомиться. А тем временем Киргот обдумывал план действий. Как вариант, он мог обваляться в листве, чтобы скрыть свой запах, подкрасться к вепрю и всадить в него несколько ножей с паралитическим ядом. Но в своих силах он был уверен, чего не скажешь о способностях королевны.
— Ева, выставь палец, куда угодно, — приказал маг-целитель, обдумывая, как можно реализовать гениальную идею, что пришла ему в голову.
— Вот… так? — высунув указательный и средний палец, спросила чернокрылая. Но не успела она дождаться ответа, как Киргот обхватил её сзади за талию и направил её миленькие пальчики прямо на чудовище. Самой черноволосой красавице цель была не видна, зато вот для нефритового глаза несколько деревьев были совершенно не преградой.
— Эй, Киргот, что ты делаешь?! — вскрикнула красноглазая красавица, которой было всё сложнее и сложнее держать осаду против любвеобильного юноши, но сейчас мотивы его были вовсе не в этом.
— Ой, да расслабься, Ева. Я не могу просто взять и подойти к кабану, он струсит. Обоняние у него тоже что надо, так что и не подкрасться. Так побежит, что и не догонишь, — слегка приврал герой, дабы не пришлось говорить «да, я всё смогу, но хочу, чтобы ты справилась с задачей».
— Нет, Киргот, только не говори… — взмолилась девчонка, над которой рядом стоявшая Элен просто-напросто посмеивалась.
— Да. Я хочу, чтобы его свалила ты. Один луч в голову, и всё. Давай, попробуй. Он стоит смирно. Я направлю твою руку, а ты просто выпусти магию и повали зверя, — настаивал маг-целитель, не выпускающий из виду, казалось бы, мирно пасущегося под ночным небом кабана.
— Нет, я не смогу, давай лучше ты, Киргот! Я боюсь, я… не смогу!.. — задрожала королевна в страхе перед собственными ошибками. Она опасалась, что если она в очередной раз ошибётся, то обречёт свой народ на голодание.
— Ева, если ты его упустишь, то он уйдёт, и больше такой хорошей кучи мяса мы можем и не найти, — не сдавался юноша, желавший, чтобы она тоже выбралась из оков страха.
— Пожалуйста, я не могу!.. Сделай это сам, Киргот, а… А потом и я… — дрожащим голосом проговорила претендентка на Чёрный трон, на которую ответственность за более сотни своих людей давила тяжким грузом.
— Я не смогу. Я не уверен, что смогу подойти незамеченным. Его должна прикончить ты. Пожалуйста, решайся, иначе он убежит. Думаешь, он всю ночь там стоять будет? — решительно задал вопрос молодой человек, всё ещё не упускавший ни свою крылатую спутницу из своих рук, ни добычу из поля своего усиленного духом звёзд правого глаза.
— Прошу тебя, Ева, — вклинилась бывшая принцесса, без труда распознавшая план своего братика, и желавшая теперь помочь подруге обрести храбрость, которой ей так не хватало. Убить цель надо было с одного попадания, иначе Ева опять разбушуется, и никакого урока из всей этой охоты не получит.
— Я… Я смогу! — пусть и не очень уверенно, зато с запалом в сердце возгласила черноволосая красавица, выставив пальцы, куда и направилась её мана, для могучего заклинания света. На этот раз она была сосредоточена и сдержана в своих приготовлениях к стрельбе. А значит, правильный настрой и уроки самой могущественной колдуньи мира сделали своё дело. — Киргот, мне так и стрелять? Я же не вижу ничего.
— Да. Доверься мне, — заверил юноша, направляя пальцы девушки на кабана.
— Я поняла. Я верю тебе, — ответила королевна и глубоко выдохнула, концентрируясь на цели.
— Удачи, Ева, — напоследок заявил маг-целитель, заканчивая последние приготовления. Теперь всё зависело от Евы. Он убрал свою руку от её и крепко обхватил чернокрылую за талию уже обеими своими дланями.
— Спасибо… Sagitta luminis! — прочла заклинание претендентка на Чёрный трон, и из её пальцев вырвался могучий луч разрушительного света, что прожигал всё на своём пути: камни, деревья и кусты, пока наконец не пробил мозги кабана.
— Ну как… Что ты видишь, Киргот? Я… попала? Теперь… в деревне смогут покушать? — расстроено поинтересовалась Ева, которую на ногах теперь удерживали лишь крепкие руки её защитника. Одно слово «нет», и она готова была разрыдаться на весь лес.
— Да, ты попала. Надо бы забрать тушу, слить кровь, да очистить её от яда. Теперь-то мы точно сможем всех вкусно накормить, да ещё и на несколько дальнейших дней мяса хватит всем и вдоволь, — ободрил свою дорогую спутницу юноша, расценивавший, как же ему донести тушу. В своей физической силе он был более чем уверен, но ноша всё равно предстояла тяжёлой.
— Ура! Да-а! Я не знаю, как бы смотрела в глаза им, беднягам, — окончательно потеряв равновесие, обрадовалась черноволосая красавица.
— Ты молодчинка. Запомни это чувство, и больше никогда не промахивайся, — поглаживая усевшуюся на колени девчонку, посоветовал маг-целитель. А та даже не смущалась больше.
— Да, Киргот, обязательно. Спасибо, — поблагодарила за крайне важный жизненный урок шокированная своим успехом королевна.
— Вот видишь, было не так страшно, — вклинилась стоявшая рядом бывшая полководица, желавшая немножечко подколоть свою подругу.
— Ой, да что ты знаешь, Элен? — вставая на ноги, уже более нервно ответила чернокрылая демоница.
— Хи-хи-хи, ничего-ничего, — отмахнулась розововолосая девочка, которая прекрасно осознавала тяготы любви и взросления своей спутницы. Да, Ева повзрослела, и взрослением своим она принесла своему защитнику новый уровень, вкусную добычу, а самое главное — уверенность в своей подопечной, которой, после утреннего кошмара, ему так не хватало.
— Идём, девочки. Надо ещё тушу ещё дотащить, — выдал молодой красноглазый человек, чей дар духов вёл его сквозь непроглядные ночные чащи. Кабана пришлось несли на плечах, да ещё и в корзину отправились ещё и кроль, лисица и белка — все так или иначе мутировали под воздействием насыщенного магического излучения, заполонившего этот лес. Каждого зверька отстреливала демоница, которой, дабы не превратить тушки в кучи кровавых ошмётков, пришлось ужимать свои лучи, наводчиком для которых, как и в прошлый раз, был маг-целитель, видевший наконец-то тот самый потенциал, что позволит девочке-стесняшке стать полноценной королевой. И теперь охотничья группа прибыла на место встречи, где их уже ждали сидящие под деревом Сецуна с Фреей, рядом с которыми находилась огромная туша крупного медведя.
— Ха-ха-ха! Я — героиня дня! — довольно воскликнула Ева, чуть ли не вприпрыжку кружа вокруг еле-еле тянувшего непосильную ношу Киргота.
— Да-да, это твоя заслуга. Фух, гордись собой, — ответил юноша, не сбавляя свой шаг. Если бы не помощь Георгия, так бы он и упал уже с добрый десяток раз, но незримый наруч постоянно подпитывал его силу.
— Я так рада! Так рада, что теперь могу не просто сидеть у тебя на шее, а что-то делать, — блистала радостью королевна, ощущая в себе силы хоть целый мир перевернуть.
— Господин! — вскрикнула волчица, на пару с героиней магии, изо всех сил махающая приближающемуся магу-целителю. — Сецуна тоже старалась, похвали! — неожиданно настойчиво потребовала девочка, бегущая навстречу юноше.
— Аж целый медведь? Фрея, это тот самый? — поинтересовался Киргот, соображая, как же двум девушкам удалось справиться с такой серьёзной угрозой.
— Пожалуй, мой лорд, — ответила волшебница, чьё льняное платьице запачкалось грязью, и на лице которой читалась усталость от тяжёлой битвы.
— Господи-ин! — размахивая хвостом, молила и голосом и глазами воительница. И выполнить её немую просьбу погладить её по головке герой совершенно не стеснялся. В конце концов, как уже прыгнувшая обнимать его охотница утром и сказала, сильным быть всегда нельзя. Она с подругой победила могучее чудовище, преодолевая боль, притащила его на своей спине, и теперь хотела почувствовать себя слабой девочкой, обнимающей своего самого любимого в жизни человека. — Большой. Тащить трудно. Но мы всех обрадуем, — добавила волчица, не отпуская своего господина. Он был бы и рад обнять её в ответ, да только туша на плечах мешала.
— Сецуна… Дура, как ты могла-а-а?! — разрыдалась Ева, ведь титул героя дня в один миг ушёл от чернокрылой заклинательнице к ушастой добытчице. Однако, Элен быстро успокоила расстроенную подругу, и все они пошли в деревню. Разве что тяжёлого медведя взял на свои плечи маг-целитель, отдав более лёгкого кабана уже Сецуне. На дворе была тёмная ночь, но в деревне Висоф было светло как днём. Встречали компанию как великих спасителей. Правда, энтузиазм быстро поутих, когда выяснилось, что черноволосая принцесса со своими друзьями принесли чудовищ, обычно несъедобных. Королевна пыталась убедить их, дескать, она такое ела постоянно, однако до тех пор, пока Киргот не вырезал кусочек мяса, дабы зажарить его на скорую руку, и дать чернокрылой красавице, никто даже и не пытался приблизиться к ядовитой дичи. Но вот, из толпы вызвались несколько добровольцев, и когда они расценили, что да, есть можно, тогда-то демоны и возрадовались по-настоящему. Дедушка Мил с нехарактерным ему молодым задором бегал по деревне, возвещая всех о том, что ему нужен котёл, в котором надлежало потушить внутренние органы уже разделанных зверей. А пока одни готовили на всех тушёнку из легко портящихся потрохов, на центральной площади развели огромный костёр на углях, над которым повесили карикатурно огромный шампур с наспех подготовленным к обжарке мясом. А то, что не пошло на шашлыки, местные девушки солили или коптили, дабы сохранить запасы. Кабан с медведем тянули на целую тонну, из которых съестного в них набралось шестьсот килограмм. И каждой семье досталось примерно равное количество заготовленного мяса. Заведовал длиннющим шампуром, естественно, Мил, старейшина деревни.
— Мы будем праздновать! А пока не отказывайте себе в удовольствии попробовать миртогу, нашу традиционную тушёнку. О, и от шашлыков карбора не отказывайтесь, — предложил старик спасителям деревни, после чего вернулся к работе. Ему предстояло нанизать теперь ещё и кабанятину нанизывать на штырь.
— Навевает воспоминания. Когда наши охотники возвращались с крупной добычей, мясо всегда разделяли на всех, а потом праздновали. Вряд ли ты это знал, но вот, твоё предложение поохотиться вернуло нас всех в те счастливые времена. Спасибо, Киргот. Иногда ты можешь быть хорошим, — рассказала черноволосая красавица, сидевшая по левую руку от своего защитника.
— Иногда, значит? — слегка расстроился маг-целитель, делавший всё, чтобы нравиться своим девушкам.
— Сегодня ты хороший, — призналась королевна, прижимаясь к бронированному плечу героя.
— А обычно, значит, нет? — шутливо поинтересовался Киргот у своей любимой подопечной. Конечно же, все рассмеялись: забывший о страхе за чернокрылую демоницу маг-целитель, довольная своими достижениями Сецуна, радующаяся за успехи на своих близких Фрея, немного ревнующая, но всё-таки благосклонно настроенная Элен, и даже претендентка на Чёрный трон решила похохотать вместе со всеми. А пока компания наслаждалась приятной беседой, на главную площадь поселения выкатили бочку эля. А вместе с тем и яства уже вот-вот и можно было съесть.
— …и потом мы с Джимом бегали от взрослых целый день, — закончил делиться историей о своей старой жизни герой, из той, когда он даже не подозревал, какие же испытания уготовили боги на долю обычного крестьянина, что зарабатывал на жизнь сбором яблок, да косьбой. — Ну всё, пора бы нам идти кушать, — предложил юноша, вставая на ноги. Вкусные шашлыки и тушёнка ждали мага-целителя с его игрушками.
— Угу, идёмте, — поддержала волчица, желая наконец-то утолить свой голод, который необходимость таскать тяжеленные туши только раззадорила.
— Я всеми руками за, мой лорд, — помогая своей любимой сестре встать, ответила преобразившаяся за свой недолгий путь с Кирготом героиня магии.
— Сецуна, только сдерживай себя, а то ты всё сама съешь, — предупредила Ева, не желая, чтобы неестественно огромный аппетит, казалось бы, маленькой девочки снова обрёк её сородичей на голодные времена.
— Скорее, скорее, братик! — выскальзывая из рук волшебницы, вскрикнула розововолосая принцесса, таща своего любимого к вкусной еде и элю. Герой не предполагал, что его попытка заслужить благосклонность племени, и в особенности одной его представительницы, обернётся в целый праздник. Верной была старая пословица — лучший альтруизм происходит из эгоизма. Но высокие материи мало волновали желавшего от души поесть, выпить и развлечься юношу. Конечно, деликатесами блюда чернокрылов назвать было нельзя, да и эль Киргот пробовал получше. Но разве это так важно, когда приготовлено всё было с душой?
