Время утренней зарядки, завтрака, болтовни у костра и уроков магии для Евы под присмотром Фреи закончилось, и настало время отправляться в путь. Киргот думал о произошедшем, о том, что же произошло с ним, и через что предстоит пройти его подопечной претендентке на Чёрный трон. Сецуна никому не рассказывала о миге слабости своего господина, лишь позволила ему проспать всю утреннюю тренировку. И теперь он снова был на ногах, в прямом и переносном смысле. Сверкая уверенностью и беззаботностью, он преодолевал лесную чащу, следуя указаниям чернокрылой. Юноша больше никому не показывал своё беспокойство, да и в нём самом оно подуспокоилось. С самого начала юноша прекрасно осознавал, что Еве будут грозить опасности, с которыми одной ей было не справиться. Но и маг-целитель, чувствуя, что сам не сможет осилить все выпавшие на его долю испытания, решил хоть немного, но довериться своим союзницам. И молодой человек знал, что каждому, кто покуситься на его игрушек или его самого он будет страшно мстить. Но всё это казалось бесконечно далёким, а пока что…
— Мы на месте! Здесь почитают Каладрия, деревня Висоф… — показала на проглядывающуюся через лесной оплот девчонка. — Киргот, пообещай, нет, поклянись, что ты не станешь устраивать здесь… беспорядки! Тут собрались последние выжившие из нашего потрепанного племени, — потребовала Ева от своего союзника, что уже придерживал шоры ездовой рептилии, не учинять бойню среди выживших после преследований короля Хакуо, молящихся о наступлении того дня, когда Ева займёт Чёрный трон, и они снова смогут спокойно жить.
— Подожди, а почему так много чернокрылов собрались в одном месте? Разве они не делают услугу враждебным войскам? — поинтересовался герой-целитель. В конце концов, за голову каждого из которых давали горы золота, собираться в одном месте было невообразимой опасностью. Настоящим самоубийством.
— Тут живут не обычные чернокрылы, а жрицы из рода служительниц. Подчинить Каладрия они не могут, но вознести мольбы — это запросто. Конечно, птица совсем не обязательно на них ответит, но если наступит опасность — то врагам не поздоровится. Да, её боятся даже самые сильные воины короля. Правда, и наши её опасаются. Мало ли что ей взбредёт в голову? Может и убить всех. Так что тут живут только те жрицы, чей голос обязательно достигнет Каладрия, — рассказала Ева о тяготах жизни рядом с божеством, бывшим настоящим двухсторонним мечом. Но в конечном итоге, эта информация Кирготу нравилась. Ведь заполучив такое мощное оружие в свои руки, можно будет развеять все свои страхи и решить все проблемы одним махом. И не только это, божественная птица интересовала Киргота ещё и с алхимической точки зрения. Перья, кровь и мясо — эти из этих необычайно ценных ингредиентов можно было создавать величайшие зелья и страшнейшие яды, и одна только мысль об этом внушала невообразимую радость в грудь мага-целителя. Ева, помимо вороха проблем, была отличным дополнением для жизни героя. Она была сильной, красивой, чувственной, да ещё и ручное божество с ней в комплекте шло. Поддавшись эмоциям, юноша поднял свою свободную от вожжей раптора левую руку и погладил держащуюся за его спину королевну по её иссиня-чёрным волосам.
— Боги, Киргот, что ты делаешь? — смутилась крылатая демоница, однако отстранять ладонь не стала. Лишь стеснительно опустила взгляд. Что-то подсказывало Кирготу, что вот-вот и он обретёт любовь своей подопечной в полном объёме. Глубокая страсть под присмотром божества — от одной только мысли у юноши в штанах стало тесно. Но в эту интимную мысль ему углубиться не удалось, ведь пришлось в срочном порядке доставать саблю, стараясь не задеть Элен, и отражать летящую в направлении героя стрелу. То же самое, окутав руки льдом, сделала и Сецуна, прикрывая Фрею. Киргот скривил лицо в разочаровании, ведь ему так и не удалось усладить свой разум приятными предвкушениями.
— Dona mihi epiphania, — произнёс заклинание маг-целитель, чьему усиленному взору предстало около сорока крылатых демониц. — Нас окружили, — поделился выводом юноша. Все были вооружены кто луками, кто посохами. И если ни Сецуна со своим носом не почуяла их приближения, ни Киргот не почувствовал их присутствия, то скрываться они умели неплохо. Умение, что заняло бы достойное место в коллекции юноши. Волчица стояла на страже Фреи, что была уже готова была поразить нападавших заклинаниями из своего посоха, а саблист прикидывал, как ему ликвидировать как можно больше нападавших за наиболее короткий срок.
— Ты, отпусти леди Еву! — приказала одна из одетых в маскировочные плащи и ритуальные боевые маски девушек.
— Ева, можно их всех убить? — как ни в чём не бывало спросил Киргот у спутницы за его спиной.
— О боги, нет, нет же, Киргот! — выкрикнула чернокрылая, не желая смерти оставшихся сородичей.
— Значит, уговори их. Я, конечно, изо всех сил стараюсь избегать кровопролитий, но ничего обещать не могу. Я добр, терпим и милостив, но по отношению к тем, кто поднимает руку на моих девушек, я беспощаден. Ты же это знаешь, да? — заявил герой, обращаясь к Еве. Потому как именно королевне предстояло разрешить конфликт. — Иди, я в тебя верю, — заверил взволнованный юноша, прижимая к себе покрепче перепуганную Элен. Приём был не очень приятный, и в обычных обстоятельствах Киргот с помощью своих спутниц не преминул бы оставить в лесах кучу трупов, но эта ситуация была крайне неприятной. Они всего лишь пытались защитить их любимую королевну от предполагаемых захватчиков. И на первый раз юноша их мог простить их за засаду. Но если у спешивавшейся Евы не удастся их убедить, тогда судьба у них была одна. И так не очень спокойный, когда дело касается его игрушек, Киргот, после ночного кошмара был вообще на нервах, а потому в худшем случае он готов был убивать, быстро и стремительно. Да, она может уже никогда не оправиться, да, она могла возненавидеть его, и тогда уже ни о какой любви и речи не пойдёт. Однако, как бы сильно его сердце не тянуло к Еве, маг-целитель отвечал не только за её жизнь. И вот, девчонка спешилась, закрыла руками рапторов с её спутницами, да ещё и широко расправила свои чёрные крылья.
— Я — Ева Риз, наследница дома Риз! Друзья, прошу вас, успокойтесь, они нам не враги, напротив, они спасли меня! — воскликнула решительная демоница к большому удивлению перешёптывающихся девушек с чёрными крыльями. Даже несмотря на слова своей потенциальной спасительницы, враждебному людскому роду они не доверяли. А розоволосые принцессы с Кирготом происходили именно из него. — Пожалуйста, поверьте мне, не трогайте их! — взмолилась Ева, но не из страха за своего защитника. Напротив — она знала, что он способен был пройти через них как горячий нож сквозь масло, не получив даже царапины. Маг-целитель признавал мудрость своей спутницы, ведь стоило только одной стреле или заклинанию полететь в него, в его сестрёнку, его воительницу или его колдунью, как он готов был сорваться с места, кровавым ураганом уничтожая любую угрозу. В ответ на слова королевны, к ней вышел седовласый крылатый старик, единственный мужчина среди всей группы.
— Леди Ева, как давно я вас не видел! Простите, мы перестали получать письма от ваших стражей… Думали, вы попали в руки к врагам, — обнимая чуть ли не свою приёмную дочь, проговорил пожилой демон.
— Думаю, в одиночку я бы и не выжила. Этот человек, Киргот, спас меня. Без него я бы к вам не вернулась, — признала девочка. Своим укрытием та выбрала Браньку, однако прежде чем она туда добралась, её эскорт был убит. И как будто этого было мало, неопытная демоница не предприняла меры по сокрытию, и её обнаружили. Так бы её голову и отрубили лабрисом, если бы не Киргот со своими могучими спутницами.
— Леди Ева, я всё понимаю, но позвольте задать пару вопросов, — попросил старик, обращаясь уже к спешившемуся герою. — Зачем человеку спасать кого-то из нас? Простите, если покажусь грубым, но у нас не осталось ни богатств, ни зачарованных сокровищ. Если вам нужны деньги, то не легче ли было бы принести королю наши головы? Так зачем вам спасать Еву? — поинтересовался мужчина, чьи сопровождавшие так и не опустили своего оружия. В конце концов, оставалась вероятность, что человек спас девчонку лишь затем, чтобы она привела его к деревне, где можно было получить награду не за одну голову, а за полсотни минимум. А вместе с тем, из тел чернокрылов получались отличные зачарованные предметы. Из опавших чёрных перьев, которые герой тщательно собирал, к слову, получались великолепные зелья маны. Но всё же, не о голубоватых склянках в своих сумках думал целитель, но о том, как же на этот вопрос ответит его подопечная.
— Киргот! Почему ты меня спас, я не знаю, сам ответь! — потребовала демоница, чья реакция заставила мага-лекаря недовольно цокнуть языком. Он рассказывал ей и о своих чувствах, и о философском камне, но как только прижало, чернокрылая не нашла ничего лучше, кроме как укрыться за спиной своего защитника, который, не опуская саблю, дабы в случае чего защитить Элен, решил прояснить всё.
— У меня две причины, — проговорил юноша, поднимая средний и указательный пальцы. — Первая — я влюбился. Я хочу её, так что удивительного в том, что я спас Еву? Я — джентльмен, а потому ничего не прошу взамен и ни к чему не принуждаю. Только надеюсь, что она вскоре откроет мне своё сердце и душу, — к величайшему смущению хлопающей ротиком покрасневшей Евы, чей спутник возвещал о своей любви и не только, как ни в чём не бывало, и выронившего челюсть старика объяснил Киргот. — И ещё! Я желаю убить короля демонов! А как ещё к нему подобраться, если, не будучи рядом с той, на кого он охотится? Кто я такой? — задал риторический вопрос молодой человек, перехватывая саблю левой рукой и снимая перчатку из вараньей кожи, дабы показать всем свою синюю печать героя-целителя в форме сверкающей птицы. — Я — герой, так ли удивительно то, что я хочу убить его? — к беспокойству всех окружающих провозгласил Киргот, из-за чего у старика ком в горле встал. Но и это не было чем-то удивительным, ведь герои были абсолютным орудием человечества по борьбе с демонами.
— О, не заблуждайтесь, я не из тех, кто рубит всех попавшихся под руку демонов просто потому что. Мне нужна только голова Хакуо. Ради мира во всём мире, и чтобы Ева заняла своё почётное место на чёрном троне, а там мы уже наведём мир между людьми и демонами. Как вы, наверное, понимаете, без Евы мне тут никак, — уверенно сказал правду маг-целитель, намеревавшийся с помощью новой королевы разбить Джеорал и привести весь свет к новой эпохе мира и процветания. А пока юноша оценивал влияние своей речи на окружавших, пожилой чернокрыл старался определить, не врёт ли ему загадочный защитник королевны.
— Я выражаю вам благодарность от всех нас за спасение леди Евы, но доверять я вам всё равно не могу, — настороженно проговорил старик, не спуская глаз ни с подозрительно миролюбивого героя, ни с его вооружённых когтями и посохом спутниц, что стояли возле второго раптора.
— Давайте проясним всё, доверяете вы мне или нет — дело десятое. Поверьте, если до этого дойдёт, от вас останутся только пернатые трупы. Как видите, обманывать я вас не намерен, — продемонстрировал, кто на самом деле в выигрышном положении во всей этой неразберихе готовый убивать за своих любимых игрушек саблист.
— Кажется, вы не блефуете. Неужели вы правда уверены, что сможете победить нас всех? — спросил чернокрыл с подозрением в голосе, всё ещё не уверенный, стоит ли девушкам опускать луки и посохи.
— Вас здесь сорок один. Хмм, да, смогу, а иначе Ева была бы не со мной, а на полпути к Хакуо. Мёртвой. Поймите, я люблю её, я защищаю её, не заставляйте меня брать грех на душу. Вы же не хотите, чтобы она плакала из-за меня? — поинтересовался в ответ Киргот, в чьих словах читалась чистая неприкрытая угроза человека, что был абсолютно уверен в своей победе.
— Я… понял вас. Я вам поверю. Леди Ева, позвольте задать вам ещё один вопрос. Зачем вы сюда пришли? — задал главный вопрос пожилой демон. И в этот раз на него решила ответить Ева.
— Мы с этими людьми пришли, чтобы пройти испытание Каладрия. Если постоянно прятаться и убегать в страхе, король когда-нибудь, но доберётся до меня. Поэтому я решила нанести ответный удар! — решительно произнесла королевна. И если девушки в масках и раньше подрагивали от страха перед Кирготом, то сейчас их чуть ли не обуяла паника.
— Нет! НЕТ! Вы же и так знаете, как много пыталось, и сколько вернулось! Никто! Никто не вернулся! — прокричал чернокрыл, опасаясь за жизнь Евы.
— Но ведь прародителю рода Риз это удалось? Ну так и я смогу, к тому же, со мной могущественные друзья, — воскликнула черноволосая девочка, указывая на своих спутников: сильного и надёжного мага-целителя Киргота (даром что многолюб с кучей тараканов в голове), дружелюбную волчицу Сецуну, добрую волшебницу Фрею и её сестрёнку, гениальную Элен. Героя радовало, что она начала доверять своим защитникам, но этого было недостаточно, чтобы убедить старика.
— Я не могу. Вы — наша последняя надежда. Скройтесь где-нибудь, когда-нибудь король испустит дух, и тогда вы вернёте былую славу племени чернокрылов. Пожалуйста, отступите, — едва ли не взмолился пожилой демон, не желая терять ещё одного близкого человека.
— Нельзя вечно бежать от опасностей. Я знаю это лучше всех. Если бы я не встретила Киргота, то была бы уже мертва. Все те, кто пытались защитить меня, уже мертвы. Возможно, это мой последний шанс, и я его отпускать не собираюсь, — храбро выговорила девушка к удивлению мага-целителя, до этого искренне считавшего, что чернокрылая лишь следовала его настойчивым указаниям, а теперь оказалось, что она сама всё обдумала, и уже самостоятельно решила идти до конца.
— Но ведь… Леди Ева… — впал в шок старик, не силясь поверить в то, что ещё недавно маленькая девочка обрела такую решительность.
— Не бойся, я стала сильнее. Да и Киргот, пожалуй, самый сильный человек из всех, кого я встречала. Не бойтесь, в деревню мы не пойдём, мы сразу направимся к горе Каладрия, поэтому вам не нужно о нас беспокоиться, — произнесла храбрая королевна, вынудив старика закрыть, глубоко всё обдумать, а потом, после глубокого выдоха решиться на ответ.
— Вы повзрослели, леди Ева. Полагаю, это благодаря вам? Тогда я могу вам поверить. Прежде, чем вы отправитесь на испытание, вам необходимо подготовиться и отдохнуть. Позвольте сопроводить вас к нам. Мы небогаты, но хотя бы уважение и гостеприимство мы окажем, — высказался старик и жестом приказал девушкам опустить оружие.
— Спасибо, дедушка Мил! — вскрикнула чернокрылая, обнимая пожилого демона, бывшего ей одним из самых близких во всём мире.
— Наконец-то вы назвали меня по имени. Даже не представляете, как я счастлив, — по-отечески похлопывая девчонку по спине, произнёс старец. — Дамы, господин, идите за мной, пожалуйста. Я проведу вас, — отпустив Еву, жестом указал в направлении предстоящего им пути Мил. Киргот, ведя раптора с Элен в его седле за вожжи, пошёл к деревне. Улыбающиеся мирному исходу проблемы Сецуна и Фрея шли следом, и их ездовая рептилия так же следовала за ними. В конечном итоге, всё сложилось как нельзя лучше, и маг-целитель искренне радовался тому, что красная нить его с Евой любви так и не порвалась в этой бессмысленной потасовке.
— Итак, господин Киргот, вы говорите, что любите леди Еву. А что на это скажет сама юная госпожа? — совершенно неожиданно поинтересовался дедушка, охватывая взглядом такую, казалось бы, неподходящую друг другу пару. Крылатая замешкалась и посмотрела в глаза своего высокого защитника, что лишь молча улыбался. Он не собирался отвечать на этот вопрос, ведь, в конце концов, именно её чувства подвергались испытанию.
— Он… Больше чем друг, но пока не любимый, — выдала засмущавшаяся королевна, в ответ на что оба мужчины добродушно расхохотались. Особенно герой, что ещё вчера был лишь другом, а теперь продвинулся дальше. Их с королевной ждали трудные испытания и тяжёлые решения, но пока что ничто не мешало просто взять и потрепать иссиня-чёрные волосы неловко улыбающейся демоницы. Ведь даже ей самой это нравилось.
