Это был светлый весенний день, над Раналитой светило яркое солнце. Вот, птички поют, торжественным маршем ходит гвардия Афра Реола Раналиты, горожане мило общаются между собой. Так было в верхнем городе, обители достатка и благоденствия. Немного роскоши перепадало среднему городу, ну а что там в нижнем — никого толком не волновало, пока оттуда льются деньги. К чему это всё? Так вот, под покровом черепичной крыши уютного двухэтажного коттеджа, совсем не под стать окружающим его исполинским поместьям, происходил самый обычный для этого жилища быт.
Хозяин по имени Сержио Тан по-быстрому бросил взгляд на отчёт по прибыли с контрабанды экзотических трав и животных. А дохода там... не было никакого. Последний караван просто растворился в пустыне Камурабы, оставив дольщиков в долгах и отчаянии.
— Сюда, блядь! — выкрикнул мужчина, и в дверь вошла рабыня-нелюдь с соболиными ушами. Затравленные глаза, горбатая походка, измученное лицо. Она была на последних месяцах беременности, держалась за свой большой живот.
— Д-да, хо... хозяин? — едва различимым голосом вымолвила та. Её пробирала дрожь, панический страх перед этим человеком. Единственное, что не давало ей сбежать...
— Сирпис, на койку, — это рабские узы истинного имени. Возможность делать с нелюдем абсолютно всё, что душе угодно.
— Хаа... Хаа... — звук её прерывистого дыхания едва ли не эхом отдавался от стен светлицы. У неё по щекам покатились слёзы. Каждый шаг давался ей с громадным трудом. Сколько бы она ни хотела развернуться и сбежать, тело не слушалось. Из этого кошмара был лишь один выход, да и тот оказался заколочен очередным приказом.
— Блять, эти пидорасы оставили нас без бабла! Надо найти что-то... Что-то, а то придётся идти на поклон этому уебану, — хозяин ругался не переставая. Последнее, чего тот желал — подчиняться правителю города. Со злобы, мужчина сорвал с себя штаны, подошёл к дрожащей рабыне и швырнул её на кровать.
— Н-нет, пожалуйста!.. — взмолилась женщина. Над ней нависла тощая фигура разозлённого мужчины. Вопреки фигуре, его жилистые мускулы таили в себе немало сил. Он схватил рабыню за фиолетовые волосы, втолкнул её в подушку и надавил локтём.
— Закрой рот, тупая пизда! — крикнул он, отвесив несчастной болезненный подзатыльник. Одно хорошо — неудачливый предприниматель хотя бы отпустил её.
— Кха-кха! Ха-а... — пошла отдышка. Долгожданная возможность снова задышать... Всего лишь продлевала жизнь, полную страданий. В глазах плыло, обзор сузился от недавнего удушья, а слёзы уже готовы были перерасти в рыдания. — А-а! — а тут ещё и хозяин сорвал с женщины полупрозрачное платье, порвал его надвое. Её спину «украшал» целый каскад синяков, ссадин и ран от кнута разной степени серьёзности. И ни одного побоя на животе, как ни странно.
Сержио схватил невольницу за шею, бедная женщина пыталась вырваться, но каждую секунду становилось всё больнее, всё тягостнее от каждого движения. Одной рукой мужчина причинял ей боль, другой пытался кое-как поднять свой вялый член, сжав тот парой пальцев и принявшись елозить ими по головке.
— Прошу... Мне больно!.. — прокряхтела Эфа, но хозяину было плевать. Как и всегда, сговорчивый и замкнутый на людях, с рабами он становился настоящим монстром. Все его ошибки, провалы, недальновидности — всё отражалось на его невольниках.
— Завали хайло! — гаркнул Сержио, запихнув в беднягу своих целых... десять сантиметров. Потому-то у неё и не случилось выкидыша. А ведь хотелось, хотелось избавиться от ненавистного плода. Но не вышло — хозяин запретил.
— А-А-А-А!!! — орала Эфа. Каждая секунда наедине с этим мерзавцем была наполнена болью и страхом. Того, кто не удавалось достичь своим отростком, он добивался силой. Сейчас, например, подонок вонзил большой палец прямиком над скулой рабыни. Она визжала в агонии, позволяя мужчине хоть так воображать себя секс-гигантом.
Никто не придёт, никто не спасёт их, никому не нужны какие-то там нелюди. Ещё бы, «И возвестил Фаран-чудотворец, и прислушались дети его. Да будут окованы нечеловеческие народы, звериным обликом наделённые, ибо создал Я их во служение». Кто-то обращался с ними лучше, кто-то хуже. На той же арене их каждый месяц убивали десятками на потеху толпе. Одно едино — ни за что в королевстве Джеорал ничего для них не изменится к лучшему. Но может... Может быть...
— Кто-нибудь!.. Спа!.. А-А!!! — мольба о помощи захлебнулась в визге, окончательно исчезнув в хрипе. Хозяин ухватил невольницу за шею, кислорода не хватало, лицо окрасилось в болезненный румянец. Её мир наполнялся тьмой, разум — животным ужасом. И тут...
Дверь в спальню выбили с петлями. Вот он, единственный лучик надежды в безрадостной жизни Эфы — её муж. Их, больных и хромых, продали Сержио «два по цене одного». Жаль только, что и Хаим был не в лучшем положении. Он ворвался в комнату с ножом наперевес, стремительно приготовился прикончить ненавистного хозяина, как тут он вывернулся и теперь уже попробуй метнуть его...
— Смотри не попади в милашку, Хаим, — насмешливо проговорил хозяин, укрывшись за дрожащей рабыней. Но не успел нелюдь рвануться на Сержио, как тот... — Матиаз, место! — ...всего-то парой слов заставил того замереть на месте. Сколько бы Хаим ни пытался сдвинуться, его словно бы заковало в невидимые цепи.
— Грр! УБЬЮ! — поклялся раб, бессильно стараясь побороть проклятие, коим боги «одарили» его народ. Но так как корни его уходили в самую душу, никакого успеха здесь обычный смертный с жалким двадцатым уровнем ни за что не сыщет.
Сержио поднялся с кровати, швырнул невольницу с постели и зашагал к обездвиженному рабу. Всем своим видом он давал понять, насколько привычна для него эта ситуация.
— Пфу, блять! — конечно, куда же без плевка в лицо... — Убивалка не выросла, — презрительно сказал хозяин, выхватив нож. Самый обычный кухонный нож, рукоятью которого Сержио и отвесил мятежнику в висок. — На, уёбок! Я кормлю вас, вы живёте под МОЕЙ крышей, и ты даже убить меня ЧИСТЫМ ножом не можешь?! — насмешливо спросил мужчина, протирая жирный после недавней готовки клинок о лицо поваленного невольника. Стоит ли удивляться, что грязь пополнилась ещё и кровью?
— Я вырву твой говёный язык и выжгу тебе глотку, урод! — пообещал Хаим, до скрипа сжимая зубы. — Запомни, как только я... — договорить ему не дали, удар под дых с ноги быстро сбавил прыть с восставшего раба.
— Да-да, конечно. Меня твои бунты уже доебали, Хаим! — воскликнул Сержио, грохнув пяткой прямиком в солнечное сплетение невольника. И ещё, и ещё, пока тот не скорчился на полу. И даже тогда, рабовладелец не остановился. Пока его не оттащила Эфа...
— Прошу... Не трогайте его, по... — женщина взмолилась о милосердии, и тут человеческое лицо окончательно превратилось в яростную гримасу. Он высвободился, отвесил беременной кулаком в нос, а затем...
— Твой скулёж меня тоже доебал, — выдал мужчина, склонившись перед несчастной. Он приложил её виском о пол, насильно распахнул той рот, вытащил язык... И полоснул тем же грязным ножом.
— А-А-А-А-А!!! — комната заполнилась душераздирающим криком. На паркет полилась кровь, женщина трепетала от боли и ужаса. Жизнь стремительно утекала из неё, и никакие попытки закрыть рот руками не помогали остановить кровотечение. Хаим пытался доползти до неё, но что он мог сделать?
***
— Хаа... Хаа... — Элен одёрнула руку. Весь этот ужас она лицезрела через воспоминания женщины. Прожила немалый кусок жизни через её глаза. И пускай физические страдания задержало сопротивления, но психические терзания не могли не пошатнуть героиню.
— А-а... Эаы? — впервые за последние девять месяцев женщина с ребёнком могла говорить, шевелить языком. Складных слов не получалось, но это лишь дело практики. Женщина раскрыла рот и показалась мужу.
— Эфа? Это... Это чудо! Спасибо вам, регент, — благодарственно вымолвил Хаим, прижимая к себе жену. Та, в свою очередь, со слезами на глазах, колыхала дитя-полукровку. Вот только, похвалы и благоговение раздавалось для младшей принцессы словно бы на фоне. Её трясло и разрывало. Будь Сержио Тан жив, она бы лично позаботилась, чтобы его кончина была как можно больнее и мучительнее. Однако всё, что теперь ей оставалось — взять со стола бутылку вина и начать заливаться прямиком с горла.
Они собрались за столом. Сломленная Элен заливала в себя алкоголь, хотя и знала, что к этилену её тело вообще невосприимчиво. Рихарза с Клехией еле-еле кушали похлёбку. Первая ещё не отошла от развернувшейся перед ней резни. Вторая же пыталась сообразить, что с ней произошло не более часа назад. Флер с Хисэки проявляли больше энтузиазма в поедании цельного куска засоленной телячьей ноги. Правда, куда принцессе тягаться с острозубым драколюдом? А вот кто чувствовал себя лучше всех — так это Алла. Прямо сейчас она опустошала уже четырнадцатую тарелку с вырезкой, закусывала яблоками, грушами, сушёнными сливами и орехами. Девушка с лисьими ушами была в центре внимания. Ещё бы, таких искушённых едоков ещё поискать надо.
— Ещё несите, ещё! Этот господин уплатит за всё! — выкрикнула богиня, запихивая в себя очередную кипу свиного мяса. На фоне дефицита продуктов и подорожания цен, Хаим насчитал золотых так сорок убытков, да только кто ему позволит скупиться? Уж точно не он сам.
И тут ребёнок заплакал. Эфа же притронулась к плечу Хаима. По всей видимости, пришла пора менять пелёнки. Мать взяла у супруга новые ткани и пошла в уборную. Относительно опрятную, надо сказать.
— Я помогу, — вызвалась Флер. Так они и пошли вместе. — Ты тоже идёшь, давай, — не преминула она и Клехию с собой взять. Всяко лучше ей будет, чем сидеть и унывать.
— Пха-а... — выдала Элен, грохнув пустой бутылкой о стол. Вкус ужасен — прогоркший сок обжёг ей горло. Рана затянулась, однако боль помогла ей кое-как прийти в себя. — Отвратительно, — сказала принцесса, взявшись руками за голову. Болезненно пульсирующие виски ещё нескоро перестанут её беспокоить. — Матушка, Хисэки, уходите, — хрипло приказала розововолосая девушка, указав пальцем на коридор, где и располагались их две комнаты.
— Уверена? Элен, ты ужасно выглядишь. Может, тебе лучше отдохнуть? — предложила Рихарза. Жаль только, её предложение наткнулось на удручённый оскал.
— Нам с Аллой нужно поговорить с нашим другом. Наедине, — настояла девушка, махнув головой в сторону желаемого для матери пути.
— Я передам остальным, — сказала барышня, прежде чем удалиться. Хисэки, ясное дело, взял с собой и говяжью ногу. Серьёзная атмосфера настолько укоренилась за столом, что даже ненасытная лиса наконец оторвалась от еды. С раздутым пузом и довольной мордашкой, но всё-таки.
— Как зовут вашего ребёнка? — решила поинтересоваться Элен. Как она не смогла досмотреть прошлое Кира, так и сейчас не получилось. Как Эфа выжила? Где она рожала? Как эта пара прониклась хоть какой-то симпатией к ребёнку? Принцессе было так дурно, что она бы никогда больше их не видела.
— Томиаш. И это мой сын, — нахмуренно ответил мужчина, будто бы пытаясь убедить самого себя в истинности этих слов. Залечить физические раны, освободить детей Энуаса от преследования и поставить их на службу королевству — это девушка могла, но вот справиться со шрамами духовными они смогут только сами. — Чего вы от нас хотите? Вы не выглядите кем-то, кто станет помогать другим за просто так, — отметил Хаим, параллельно расплачиваясь за разожравшуюся богиню с хозяином полуподвальной таверны.
— Хм. Мне нужно абсолютное соблюдение наших законов во всех уголках Панакеи. В перспективе, также за её пределами. В частности, мы готовимся к войне со Скодилией. Первая битва уже должна начаться, — поведала героиня исцеления, встав с места. Она потянулась вверх, а затем подошла к лисе. Пока та недоумевала, девушка начала... мять её поднятые уши.
— Это объясняет, куда исчез ваш король. Так что, вам нужны солдаты? Хотите пустить нас на убой там? — мрачно спросил нелюдь, наблюдая, как балдела Алла от массажа. Элен же до сих пор сохраняла холодную мину, даже не пытаясь скрывать, насколько ей сейчас было дурно.
— Вы быстро соображаете. Да, воинство мне нужно, но бороться вы будете не с внешним врагом, а внутренним. Несколько позже. Со смертью Аделии в городе образовался вакуум власти. Я хочу, чтобы вы заполнили по мере сил с полной отчётностью. Я постараюсь заняться тем же самым, но уже со стороны лояльных сил. Потом мы побеседуем с вами и о будущих задачах, — вымолвила хмурая наместница, не переставая жамкать лисьи уши. Розововолосая успела возненавидеть свои силы. Они пускай и давали ей невиданный стратегический простор, рушили самообладание на раз-два.
— У нас есть выбор? — поинтересовался Хаим. Видно было, как некомфортно ему было здесь находиться.
— Да. Подчиниться мне, либо же отправиться на каторгу всей толпой. Так или иначе, Панакея получит своё, — заключила Элен, опёршись Алле на плечи. — Не думайте, что мне так уж нравится говорить с позиции силы, но у меня нет недель и месяцев на переговоры, — дополнила она, обратив свой усталый взгляд на мужчину. Как раз, когда в зал с обеденными столами вернулась Эфа с Флер. Тут-то наконец-то Алла и подала голос.
— Ну ты понял. А теперь беги и расскажи всё своим. Только постарайся не умирать хотя бы ради них, — сказала лиса, с ухмылкой спровадив его к Эфе.
— Хаа... Ну всё, поднимайся. Дела смертных мы обсудили, пора и о богах посудачить, — заявила Элен, направившись к сестре.
***
Вся компания собралась за одним столом, подальше от посторонних глаз и ушей. Кроме Хисэки, этот шкрябал себе по лезвию алебарды точильным камнем, вполуха прислушиваясь к разговору. Клехия, Элен, Флер, и Рихарза выслушивали объяснение Аллы...
— Так вот, тот мужик — это Такемиказучи. Мы его побили, его сила теперь у Клехии, он стал человеком, его прибил другой божок. Такие дела, — заявила ушастая, пожав плечами. — Впору ставить, кто ещё к нам спуститься на эту грешную земельку, — добавила богиня, скучающе опёршись себе же на ладонь.
— А ещё он украл его меч. Ты знаешь, кто это был? — спросила Клехия Крайлет. Аме но Охабари ей ну вообще не нравился, и променять нынешнее оружие на эту груду железа было не особо приятной перспективой. Другое дело, что с ним пропала и вся магическая сила, что туда заключена.
— Фобос. Брат Деймоса, — спокойно ответила Рихарза. Она сжала слезу звёзд и томно выдохнула. Амулет позволял ей защититься от нападения, но держаться наравне с остальными она не могла при всём желании.
— Да-да, весьма неприятный тип. Хорошая новость, они с братишкой не заодно. Плохая — он нам точно не друг, — дополнила лиса, начав беззаботно качаться на стуле. Как бы не упала.
— Ты чувствуешь какие-то перемены? — спросила Флер у Клехии. Бывшая героиня магии была подавлена не меньше своей матери. Все так или иначе росли в силе, но только не она. Резной глаз, Ванарганд? Без былого могущества она не могла задействовать их как подобает, да и сама себе казалась придатком к группе.
— Не уверена, — выдала мастер меча, выставив перед собой руки. — Фух, попробуем, — протяжно выдала сребровласая девушка, воззвав к сокрытой в ней силе. Магия ответила на зов, и вскоре в ладонях воительницы появилась яркая шаровая молния. Всего на миг, прежде чем бесследно потухнуть.
— Лучше не повторяй такого в помещении, — посоветовала Рихарза, стирая со лба холодный пот. Ещё бы, стоило этой силе рвануть, как все они отправились бы на воздух, прежде чем их прижмёт обломками целого здания.
— Хаа... Чёрт, час от часу не легче, — посетовала Элен, тормоша свои волосы. Единственное, что она сейчас хотела — грохнуться на кровать, укрыться и закрыть глаза. Да только вместо этого она вскочила со стула и хлопнула себя по щекам. — Кир не вернётся ещё день-два, за это время мы должны встретиться с этим... Фараном. Клехия, твоя задача — освоить свои силы. Сестра, ты ей поможешь. Чуть что — впитывай посохом разбушевавшуюся ману. После этого мы стабилизируем обстановку и подготовим самолёт к отбытию. Алла, ты же помнишь, где он зарыт? — решительно произнесла героиня исцеления, борясь со стрессом и усталостью.
— Пф, ещё спрашиваешь, — недовольно ответила богиня. Никто и не обратил внимания на её сдувшееся пузо. Чего нельзя было сказать о её скептически настроенной мордашке.
— Что делать нам? — спросила Рихарза, обернувшись к Хисэки. Каким бы великим воителем ни был драколюд раньше, сейчас на пару с барышней они были слабейшими в команде.
— Будете сопровождать меня. Матушка, моим заместителем. От тебя же требуется выглядеть внушительно и защищать её. Не меня. Всё ясно? — спросила Элен поочерёдно, сначала у одной, а потом и у другого.
— Да, повелительница, — ответил алебардист, преклонив колено. Женщина кивнула и пошла заниматься единственным, что у неё в последнее время получалось хорошо — зубрить учебники. Те, что остались после налёта сепаратистов, по крайней мере.
— Отлично. Тогда, мне пора... Пора... — тут наместница решила перейти на новую тему. И всё бы ничего, да только в глазах потемнело, а ноги её больше не слушались. Ещё немного, и она грохнется на пол. Последнее, что она почувствовала, прежде чем провалиться в дрёму — подхватившие её две пары рук. Истома наконец-то поборола героиню.
