Вот и всё. С первыми лучами рассветного солнца, Кир, Элен, Алла, Флер, Сецуна, Клехия и Рихарза и Хисэки собрались в подземной мастерской. Сквозь величественно распахнутые врата задувал ледяной ветер. Два самолёта, что стояли на колёсах, уже были готовы к отлёту. И всё бы хорошо, да вот...
— Всё ещё не могу поверить, что это не я его разбила, — Флер не могла не заметить помятый кусок мифрила у стены — так и не лишившийся очертаний летательного аппарата, но уже совершенно бесполезный. Элен покачала головой, Алла усмехнулась, Сецуна с Клехией будто бы и вовсе не реагировали, чем мог «похвастаться» и Хисэки, державшийся около героини исцеления. Только Рихарза с добротой в глазах глядела на самолёт, вспоминая, на что пошёл Кир ради её дочери.
— Плевать, я его смогу починить, чего не сказать о тебе, стоило мне задержаться, — с напускным безразличием ответил юноша, раскрывая двери в брюха железных птиц. Жизнь Флер — всех его девушек — для героя были куда важнее любых сокровищ. Деньги, драгоценные металлы, самоцветы — всё это легко выторговать, но вернуть любимых — с утерей философского камня это было невозможно.
— Кто разобьёт летающую штуку, этот или она, кто на кого ставит? — насмешливо поинтересовалась девушка-лиса в попытке разрядить депрессивную атмосферу.
— Аллочка!.. — обиженно воскликнула волшебница. Как молодой человек увидел её раскрасневшееся личико, так взял... и улыбнулся. Нечто, что он даже не ожидал от себя.
— Какой меньше пострадает, тот и подарим Кастору, — ехидно заявил герой, осматривая своих спутниц — до драколюда же ему дела не было. — Ну что, как будем рассаживаться? — спросил маг-целитель, положив руку на самолёт.
— Кто как, а я полечу с Киром, — решительно вымолвила Клехия, заняв место рядом с юношей.
— Сецуна тоже, — поспешила волчица, подхватив героя под руку. Из ревности ли?
— Не беспокойся, сестра, я подстрахую, в случае чего, — понимающе произнесла Элен, улыбчиво похлопав старшую принцессу по плечам. Знаний об управлении самолётом у девушки толком-то не было, однако ни слова, ни буковки из заученной полгода назад книги заклинаний так и не выветрилось из её мозга. — Матушка? — спросила младшая у задумчивой родительницы.
— Кир, я... Я полечу с тобой, — решилась Рихарза, неуверенно приблизившись к магу-лекарю. Героиня исцеления усмехнулась, опустила взгляд, замерла. Набраться же смелости ей помогла Алла — богиня подтолкнула её в спину, направила в путь, придала решительности. Элен подошла к женщине, а затем неожиданно сняла с себя каплевидный амулет с синеватым камнем.
— Будь по-твоему, матушка. Вот, держи. Он защищал меня всё это время, и теперь я отдаю его тебе, — храбро вымолвила наместница, надев на шею закутанной в тёплую накидку Рихарзы слезу звёзд — дар от ныне «почившего» Кэрола. — Кир, береги её, — попросила девушка, кивком попрощавшись с матерью. Последняя же нежно обняла своё чадо.
— Спасибо. Но со мной теперь всё будет хорошо, — заверила розововолосая дама, жестом подозвав к себе Флер. Колдунья поколебалась, однако всё-таки подошла, позволила Рихарзе ласково прижать её к себе. Кир с остальными смотрел, молча умилялся, ждал. До последнего момента.
— Всё? Тогда объясни мне, что тут делает Хисэки? — с явной неохотой поинтересовался герой исцеления. Вопрос неудобный, однако задать его было попросту необходимо. Облачённого в грубо подогнанную орихалковую броню драколюда с тяжёлым рюкзаком за спиной игнорировать больше не получалось.
— Он полетит с нами. Не бойся, он послушный. Сидеть, — добродушным голосом приказала Элен, отстранившись от Рихарзы.
— Да, повелительница, — прохрипел воитель, преклонив колено уже перед новой героиней исцеления. Алла лишь пожала плечами — только богиня с Киром понимали, как много это значило.
— Впечатляет. А теперь скажи мне, какого чёрта ты испортила моего палача? — сдерживая рвущиеся наружу эмоции, вопросил монарх Панакеи. Пускай демон и был весьма могучим, но ведь отнюдь не здесь было его место.
— Всё просто — больше ему здесь делать нечего. Идите внутрь, — скомандовала Элен, махнув головой в сторону их с сестрой самолёта, призвав Хисэки с Флер войти внутрь. Они послушались, остальные ждали. И вот... — Буллета больше нет, — принцесса-целительница призналась в содеянном.
— Ч-что?.. — шокировано переспросила старшая сестра, зависнув на ступеньках.
— Элен... Повтори, что ты сказала, — потребовал Кир. Его сердцебиение резко возросло, дыхание перехватило, и только размеренные вдохи и глубокие выдохи позволяли ему не сорваться.
— Буллета больше нет. Я убила его, — поведала наместница, высоко подняв голову. В её глазах не было ни страха, ни сожалений — одна уверенность в своём поступке.
— Господи... — выдала Клехия, схватившись за грудь. Этот, безусловно, страшный и опасный человек заслуживал подобного, однако для воительницы он, одно время, был родным человеком.
— И? Чем ты руководствовалась? — холодно спросил герой, в его голосе слышалась обеспокоенность, обида... Пустота. Буллет не должен был умереть, не так рано.
— На этот вопрос ты можешь ответить себе сам, Кир. В конце концов, ты добровольно принял на чело свою корону, — строго промолвила розововолосая девушка, развернувшись к самолёту. — Хисэки, сестра — внутрь, — приказала героиня, прежде чем исчезнуть в чреве мифриловой птицы.
— Я полечу с Элей, если что, зови, — подала голос Алла, захлопнув за собой тяжёлую дверь.
— Кир? Ты как? — осторожно поинтересовалась Сецуна. Девочка буквально по запаху ощущала, какой хаос сейчас творился в голове юноши.
— Не знаю, — честно ответил Кир, глядя вслед улетающему самолёту. Очередное потрясение, с которым ещё предстояло справиться. — Но одно Элен сказала точно — я король, и у меня есть обязанности, — твёрдо заявил Кир, попутно помогая Рихарзе забраться внутрь. Как правитель, он обязан был заботиться не только и не столько о своих причудах, как о благополучии государства. Поэтому прямо сейчас два самолёта тронулись в путь — на восток, в Тиразохию.
***
Два самолёта рассекали небеса, привлекая своим шумом внимание буквально целой Панакеи. Гандирак, Толь, Триния, Кадар — где бы ни пролетали железные птицы, можно было быть уверенными — вниманием они обделены точно не будут. Изобретение Кира было не просто удобным средством перемещения для него самого, но и символом мощи целого государства, непоколебимая угроза разрушения для всех врагов молодой державы. От западных равнин до восточных лесов, от северных горных перевалов до южных долин — с высоты птичьего полёта Панакея, бывшая Джеоралом, щитом человечества, что чуть не уничтожил мир, смотрелась особенно умопомрачительно. Жаль только...
— ...правда? А расскажи, как ты встретила Кира? — увлечённо спросила Рихарза у Сецуны. Женщина пыталась понять героя, узнать его получше.
— Тогда Сецуне было очень плохо, но... — и волчица с радостью делилась с ней любыми ответами во всех их кровавых, личных и откровенных подробностях. Их вид из окна мало интересовал. То же самое можно было сказать и о Кире с Клехией. Герой лишь изредка поглядывал на карту, да сверялся с ландшафтом.
— Ты совсем мрачный сегодня, — отметила сребровласая девушка, украдкой поглядывая в лицо совершенно разбитому молодому человеку.
— То же самое я могу сказать и о тебе, — скупо ответил маг-целитель. В отличие от других пассажиров, эти два часа полёта она провели в полной тишине, которой вот-вот придёт окончательный конец.
— Буллет был для нас членом семьи. Очень... Очень важным. Другом, наставником, опорой. А потом я узнаю, что он теперь наш главный враг. Дядя... Буллет... Для него я была пустым местом, всё как ты и говорил. Он хотел только тебя. И чтобы ты обратил время вспять. Его нужно было убить, и если бы не ты, я бы так и поступила — прямо там, в Магмантире. Знаю, это было бы сложно. А теперь... Я хотела хоть раз зайти к нему, поговорить, — тяжко произнесла мечница. Оба своих клинка она держала в охапку.
— Он тоже был моим учителем. Помнишь, я говорил, мол, мы в прошлом мире были с Флер вместе? — спросил Кир, совершенно не обращая внимания на то, что трёп Сецуны с Рихарзой обо всём и ни о чём. На то, как резко он оборвался. Для них с фехтовальщицей существовали лишь они вдвоём и воздушный путь.
— Это ложь, я знаю, — безо всякого удивления сказала девушка. Как-никак, совсем недавно принцесса призналась ей во всём.
— Что ж, а теперь будет правда. Флер, Блейд и Буллет — все они были моими спутниками. Только тогда Флер была лишь испорченной сукой, которая подсадила меня на дурь, позволяла насиловать и лицемерила по поводу и без, — поведал юноша, после чего в салоне повисло тягучее молчание.
— Прости меня, Кир, — вымолвила Рихарза, отозвавшись с дальнего сидения.
— За что? — спросил он, тяжело дыша на штурвал — волнение подавляло его даже больше, чем изливание собственной маны на полёт.
— Я... помню это. Я была там, когда Пром почти достиг своей цели. А я не помогла ни тебе, ни дочерям, — сказала розововолосая женщина. Лишь вмешательство героя проклятий помогло, как бы иронично это ни звучало, снять её проклятие, освободиться. Поэтому она так охотно пошла на самоубийственное задание — ведь Рихарза видела в смерти чёрного божества своё искупление.
— А Сецуна была там? Сецуна спасла бы тебя! — воскликнула воительница из племени ледяных волков. Наивные слова маленькой девочки, что судила себя прошлую по себе нынешней. Кир не стал её разубеждать. Просто не хватало ни сил, ни решительности. В конце концов...
— Нет. Ты умерла, вместе с Раналитой, — прояснил Кир, отчего пристыжённая ушастая надула щёки и виновато опустила взгляд.
— А я? — полюбопытствовала фехтовальщица. Если бы она не рванулась в Раналиту за точно не героем меча, то...
— Ты ушла на южный фронт, и мы больше никогда не встречались. Но из того, что я помню, ты отлично справилась — взяла Кинакрит, изгнала короля демонов со своего же трона. Если что, это была Ева, после чего я о тебе ничего не слышал. Почему Ева, а не Хакуо? Единственная причина, по которой он был столь силён — визит одержимого Маргурта. Тогда же в нём не было смысла, — с горестью в голосе рассказал маг-лекарь. Он бередил свои старые раны, вышибал одну боль другой, параллельно гадая, чем же руководствовалась Элен, рассказывая ему всё. Скажи она, что виноват Хисэки... И тогда я бы убил его лично.
— Более того, он готов был пустить под нож собственный народ — всё ради абсолютной власти, — прокомментировала Рихарза. Как ни странно, она имела ввиду демонов, которым и покровительствовал воплощённый хаос.
— Блейд... Она была героем меча до меня? — обратилась за уточнением Клехия.
— О да. Безумная псина, погубившая жизнь десятков девушек. Любимая гончая Флер, которой она травила меня. Я убил её. Дважды. Трижды... Больше. В первый раз, когда бросил её на растерзание мёртвым душам чернокрылов, второй — я скормил её трём бродягам из Раналиты. Буквально. Самое интересное — я встретил её на испытании Каладрия. Я убивал её раз за разом, взорвал ей головёшку, изнасиловал! — поделился подробностями кровавой расправы герой. Даже спустя полгода ненависть сочилась из его уст. Он смаковал эти тёмные воспоминания, словно выдержанное вино.
— Заслужила, — коротко и ясно вымолвила Сецуна. Волчица достаточно знала Кира, чтобы понимать, что без причины он с людьми так не поступает.
— Она — да. А Буллет... Что ж, он был и моим наставником, я уважал его... И ненавидел всей душой. Я хотел его помучить, держать в живых так много, как только можно, сломать. Именно за этим я вытащил Хисэки из своей общины — он хотел изнасиловать меня насмерть, вот я и решил воспользоваться уродом по назначению. Всё ради мести... — злобно проговорил герой исцеления. Под конец, впрочем, юноша успокоился. Разумом он понимал, что после всего, что пережил канонир, после тех физических и ментальных страданий, что доставила ему травма головы, пытать его было уже бесполезно. Лишь поруганные чувства кричали — требовали соответствующей справедливости.
— Кир? — отозвала впавшего в задумчивость героя Клехия. От курса он не отвлекался, полёт получался естественно.
— То, что я сейчас расскажу, заставит тебя ненавидеть меня, но наши отношения с самого начала созданы на лжи. Так вот, я жил ради мести. Флер, Блейд и Буллету. И получилось у меня это лишь с этой белобрысой мразью с мечом. Флер... Фрея... Моя Фрея оказалась слишком добра для той участи, что я ей приготовил. Буллет теперь мёртв, и я не знаю, что с этим делать. Но знаешь, больше всего не повезло тем, кто оказался у меня на пути. Ты была лишь удобным инструментом, дыркой под афродизиаком, в которую я спустил и отослал тебя подальше. Я отравил и изнасиловал Кайлию, демона, она хотела сделать Еву королевой. Я её выбросил, сломленную и искалеченную, позволил ей умереть — просто потому, что не хотел, чтобы кто-то забрал у меня Еву. А ещё я так же поступил с этой лучницей, Марианной, но она не умерла. И всё только потому, что мне захотелось... Чёрт, самое худшее, что я даже сейчас ничего к ней не чувствую, — признался Кир. Целитель руководствовался чем угодно, но только не холодным рассудком. Так или иначе, месть свершилась. Жизнь на этом не заканчивалась, не все трудности преодолены, но сердце так и рвалось освободиться от тяжкого груза.
— Тогда чего ты ждёшь? Ненависти? Жалости? — спросила Клехия, озадаченно прищурив глаза.
— Чего угодно. Мне просто нужно было выговориться. Как поступать дальше — решай уже ты. Сецуна, Рихарза, вас это тоже касается, — ответил маг-лекарь, заприметивший под собой Раналиту. Ещё три часа пути, и они будут на месте.
— Сецуна никогда не оставит тебя. Не после того, что ты сделал, — решительно поведала волчица. Одного лишь факта, что без него она так бы и сгнила в подвалах невольничьего рынка, уже хватало для непоколебимой преданности, подкреплённой искренней любовью.
— За кого ты меня принимаешь? Ты думаешь, я бы зачала от тебя ребёнка, не зная, что ты за человек? Что я не понимаю, что ты из себя представляешь? Чёрт, да ты за всё время не поссорился ни с одной из нас! Кровь на руках? У меня её не меньше! Одно то, что мы сейчас разговариваем, а рядом пролетает Флер, доказывает, что ты лучше, чем думаешь о себе, — уверенно высказалась мастер меча, готовая пустить оба свои клинка на защиту отца её дитя, чего бы ей это ни стоило.
— Ты сделал для моих дочерей больше, чем я за всю свою жизнь. Ты рисковал ради них жизнью, когда я не могу дать им ничего. Простил, когда мог казнить. Ты силён, и это заставляет тебя чувствовать ответственность за всё, ограждать от неё других и брать всю боль на себя. Послушай меня, Кир! Если ты правда сожалеешь, прими последствия своих действий и сделай всё правильно. И не думай о том, чего ты не достиг или что потерял. Подумай, что у тебя есть, — произнесла Рихарза, наравне с Аллой понимавшая, чего стоил герою его долгий и тернистый путь.
— Ты права, Рихарза. У меня есть всё, и если я дам слабину, я это потеряю уже навсегда, — согласился маг-целитель. Возможно, именно этого Элен и добивалась. Гениальная принцесса никогда не делала ничего наобум, вот и сейчас в её признании убийства чувствовался замысел. Или же это Кир себя накручивал? Пытался рационализировать всё произошедшее? Не важно. — Расскажи мне об этом мире. Почему в нём всё именно так, а не иначе? Откуда все эти божественные дарования? — поинтересовался герой у матери принцесс. Лисица не смогла бы рассказать им о мироздании, обеты не позволяют. Но вот Рихарза никаких клятв небесам не давала.
— Мне тоже было бы интересно послушать, — проявила любопытство Клехия.
— Угу, Сецуне тоже, — да и волчица не отставала.
— Хорошо. Итак, всё началось полторы тысячи лет назад...
Женщина рассказала им всё, что знала: о прибытии богов и первых людей из другого мира, о том, как чёрное божество — воплощённый хаос — не сошлось во взглядах с остальным пантеоном, и как эта сущность создала свой избранный народ — демонов — разумных созданий из людей и нелюдей, первоначальных обитателей этой планеты. Как первый король демонов повёл проклятых подчиняться ему на войну, как Деймос предложил одарить всех живущих божественной силой и подчинил их воле небожителей. Рихарза поведала, как для противостояния королю демонов явились десять богоизбранных героев, вооружённых оружием Вулкана — теми самыми белыми сферами.
Казалось бы, доброе дело окончилось тем, что судьба каждого человека и нелюдя оказалась предопределена, герои начали убивать всех подряд лишь бы стать хоть чуточку сильнее, и мир оказался на грани. Тогда-то Деймос и подговорил Цереру, богиню природы, запустить механизм обращения — заставить животных мутировать, чтобы всегда было, на ком поднимать уровни и без постоянных войн. Предсказуемо, хаос подчинил себе законы Деймоса, одарив демонов ещё большей силой — высокие уровни с рождения и огромный их предел.
Бог ужаса создал весьма отлаженную систему, позволяющую получить сверхчеловеческое могущество, однако был в этом и его интерес. Та шестнадцатикратная прибавка к опыту, которую может получить группа из четырёх героев, на самом деле лишь избавляет их от своеобразного налога, который наложил на всех Деймос. Обычным смертным доступна лишь жалкая пятнадцатая часть от получаемой энергии, остальное идёт ему. Не каждый бог соглашался на то, чтобы превратить материальный мир в подобие игры, однако эта энергия позволяет даже окончательно забытым богам чувствовать себя замечательно, что и даёт создателю системы огромное влияние.
— ...и от всего этого хочет избавиться Лоренцо. Поэтому он и избавляется от героев, — подвела итог Рихарза. Замешательство Кира отступило окончательно, сменившись холодной задумчивостью.
— Или просто становится всё сильнее и мощнее, — высказала предположение Клехия.
— Он ничего не получает с этого — сила умирает в нём. Да, он герой, но уровня у него нет... Он уже давно мёртв, — внесла ясность розововолосая барышня. Легко было заметить симпатию последней к Лоренцо и неприязнь к богам.
— Да, я знаю. Хоть голову ему руби, — недовольно прокомментировала мастер меча, последняя поборница ныне погибшего Джеорала, что так и не смогла упокоить Фарана.
— Поддерживать его или нет — решать тебе, Кир. Но в любом случае, тебе придётся принять чью-то сторону в этой войне, — предупредила женщина, держась за свой новый амулет.
— С этим вопросом я уже давно разобрался, — заявил герой, бросив взгляд на летящий рядом самолёт. Исключительно себе и своим спутницам он мог доверять. А потому... — Ты мне лучше скажи, почему без печати Клехия с Флер потеряли половину своих сил? — поинтересовался маг-лекарь у Рихарзы, лишь бы поддержать разговор.
— Не половину. У вас c моей дочерью остался лишь максимум из того, что могут удержать ваши тела без героического статуса. А то, что осталось сверху, забрала Нор... Элен, — пояснила дама, бросив взгляд на фехтовальщицу. Кир же мельком осмотрел её нефритовым глазом — сто сорок седьмой уровень — впечатляющая цифра, но совсем не то, что было.
— То есть, всё? Это предел? — озадаченно спросила мастер меча.
— И да, и нет. Кир, ты и сам знаешь, как его сломать, — ответила Рихарза, кивнув Сецуне. Волчица, конечно, недовольно надулась, но...
— Сперма. Будешь пить сперму Кира — теперь это твоё будущее, — поведала воительница, проявив чудеса жертвенности на благо подругам.
— Я слышала о таком, и я всё равно согласна. Но кто вообще это придумал? — недоумённо вымолвила бывшая героиня меча.
— Деймос, — лаконично ответила Рихарза, отчего сребровласая девушка нервно покачала головой, мол, «стоило догадаться». Сецуна же выглянула в окно, ведь там уже виднелся город шпилей.
— Прилетели... Мы на месте, — с облегчением произнёс герой исцеления. Управлять штурвалом, одновременно поддерживая реактивное пламя одной лишь силой мысли было весьма утомительно, особенно когда летишь так часов пять к ряду, выдавливая из себя все соки. Но это того стоило.
Малюр во всём своём великолепии предстал перед Киром — большой, а главное красивый город готов был встретить своих гостей взбудораженными видом железных птиц жителями, причудливой архитектурой и двумя мраморными башнями на возвышении прямо посередине. Правда, сколь бы ни были занимательными торчащие из крыш конусы, больше всего интереса в герое вызывал главный проспект — улица протяжённостью в три километра шла от несколько обрушенных и аж до царского замка.
— Алла, пусть Флер повторяет за мной, — скомандовал целитель, заприметив для себя посадочную полосу. Чисто, до неприличия чисто. Нас ждали? — задумался юноша, не заметив по правую половину ни одной повозки, ни одного прохожего — все двигались по левой. И тогда Кир решил воспользоваться моментом — он направил самолёт вниз, выпустил колёса. Придерживая свой мифриловый шедевр магией, молодой человек тяжело дышал, стараясь ни задеть никого, ни въехать в здание. Самолёт трещал, проходя по каменной кладке, вибрации мешали концентрации. Кир ощущал, будто бы его аппарат — это вырывающаяся из рук белка, так и норовящая укусить, устроить дебош. И даже так, маг-целитель смог с ней совладать. Тряска сошла на нет, скорость падала, а через несколько мгновений тошнотворные картины в окнах и вовсе остановили свой ход.
— Фух, выжили, — расслабленно выдал юноша, откинувшись на спинку пилотского кресла.
— Все целы? — спросила оглянувшаяся Клехия.
— Угу, — с трудом ответила Сецуна. Но если волчицу лишь немного шатало...
— Думаю... — то Рихарза даже на стуле удержаться не могла, не то что встать на ноги.
Как бы то ни было, маг-лекарь отстегнулся, открыл дверь, помог выйти остальным. В десяти метрах от него стоял такой же мифриловый самолёт. Рядом с ним едва ли не задыхалась от отдышки Флер, Элен поддерживала её. Алла же в звериной форме забралась к героине на плечо. Ну а Хисэки лишь стоял истуканом. Весь его вид давал понять, как мало героиня исцеления оставила от его прежней личности.
— Ну как, понравился полёт? — спросил Кир, уверенно подойдя к принцессам. Кругом не было ни души — народ разбежался, кто-то спрятался по домам, кто-то бросал осторожные взгляды. Казалось бы, город обратился в призрака.
— Хаа... Я... Хаа... Это ужасно, — пожаловалась обессиленная волшебница. Её сестра держалась лучше, но по утомлённому взгляду легко угадывалось, сколько сил она потратила. И не только своих, лисица обиженно дулась и ругательно скрипела — наверняка младшая принцесса использовала её как банку с маной. И всё бы хорошо, да только опустошённость городской черты навевала не самые приятные мысли. Аж пока...
— Идут, — заявил Хисэки, схватившись за алебарду. Издали показался настоящий караван из двух огромных повозок и четырёх карет. Всё это великолепие сопровождали укутанные в тёплые меха всадники-знаменосцы на лошадях.
— Опусти дрын, — приказал, окрасивши свой глаз нефритом, Кир. Правое око показало ему, кто же выступил им навстречу. Три экипажа полнились тяжеловооружёнными солдатами, четвёртый же занимал лишь один человек — хороший знакомый героев-целителей.
— Друг мой, я так и знал, что вы не подведёте! — приветственно вымолвил принц Кастор, выйдя навстречу озадаченному Киру. Первым делом мужчина в пальто и меховой шляпе пожал руку молодого человека.
— Как и договаривались, ваш личный самолёт. Берите какой понравится. Только учтите, посадка получилась не самой мягкой — предупредил монарх Панакеи, указав на расшатавшиеся колёса.
— Уверен, мы найдём, как с этим справиться. М-м, мифрил. У вас случайно не найдётся чертежей? — спросил принц, подзывая своего личного мага. Массивный всадник с изрезанным лицом приблизился на не менее мощном коне-тяжеловозе, спешился, да и начал загружать самолёты на внушительного вида платформы. Коренастый заклинатель ростом не отличался, да и толкал летательные аппараты не ветром, но землёй, но ему удалось затолкнуть железные птицы на их места. Ценой слегка побитой брусчатки.
— Чертежи будут, Ваше Высочество, однако давайте обсуждать это в менее обдуваемом месте, — предложила Элен, заметив краем глаза, как её мать содрогалась под холодным ветром. Не обошло это и внимание Кастора, пускай та же Сецуна прекрасно себя чувствовала в той же одежде, которую носила летом.
— Вы абсолютно правы. Дамы, господа, прошу в мою карету, — любезно пригласил юноша, распахнув дверь кареты. Людей снова пускали на проспект, любопытных глаз собиралось всё больше и больше, и оставаться снаружи стало опасно.
Кир сидел у самого окна, наблюдая за тем, как возрождалась жизнь на улицах Малюра. Рядом с ним сидела Флер за ней Элен, Рихарза, Сецуна и Клехия. Легко понять, какой в этом был умысел — случись что, и слабейшим понадобится защита. Волчица, конечно, предпочитала играть с сонной лисой, но уши она держала наготове. Что же до Хисэки, то он сидел на крыше и устрашал всех одним своим видом.
— Кир, принцесса Флер, господа, в ваших взглядах нечто поменялось, — отметил Кастор, до неприличного внимательно всматриваясь в разноцветные глаза колдуньи. Не меньший интерес представляли для него и янтарные радужки героя.
— Это... — хотела было радостно высказаться заклинательница, но сестра любезно намекнула ей, чтобы не распространялась без лишнего повода.
— Да ну, вам кажется, — ехидно заявил маг-лекарь, ограждая колдунью от не самой приятной беседы.
— Нет-нет, если я в чём и уверен, то это в памяти на глаза, особенно такие выразительные, — не унимался принц. Любопытство тянуло его разгадать тайну янтарных глаз, однако...
— Это долгая история. Не лучше ли нам будет поговорить о ваших приключениях после Сианта? — Кир решил сменить тему, переведя акцент разговора уже на самого правителя Энриты.
— Ха-ха-ха! Ох, не напоминайте. После того переполоха, что вы устроили, нам пришлось буквально убегать оттуда. Пришлось бросить кареты, взять припасы в охапку и погнать домой на лошадях. Три раза пришлось их менять, всю полевую казну потратили, представляете, — удручённо поведал юноша, теребя меховую шапку.
— Либо вы так спешили добраться домой, либо за вами гнались. Что из этого? — поинтересовалась Элен, сопоставляя факты. Из письма стало ясно, что именно здесь собирается заседание Восточного альянса, причина, по которой он покинул Гиральдий, была ясна. Однако небольшие подёргивания, потирание рук об руки и натянутая усмешка выдавали в принце некое беспокойство.
— Всего понемногу. Всего... понемногу, — уклончиво вымолвил он. Вместе с тем, вот уже некоторое время русоволосый юноша не мог отвести глаз от ещё одной весьма миловидной особы. — Полагаю, нас не представили. Кастор фон Миртия, — представился мужчина, протянув руку матери принцесс.
— Рихарза Талио Джеорал, — ответила женщина, позволив правителю Энриты пожать себя за пальцы. — Рада знакомству. Полагаю, вы знакомы с моими дочерьми, — добавила она, ответив на немой вопрос молодого человека.
— Предельно рад знакомству, — любезно вымолвил Кастор. Его заинтересованность розововолосой дамой была видна невооружённым глазом. А ведь именно такими и обладал герой исцеления. Неприятные мурашки пробежали у него по спине. Предчувствие подсказывало неладное, он выглянул в окно и вдали, на вершине огромного храма, он увидел...
— Ну и ну... — удивлённо выдал Кир, обнаружив Марианну Трист в сопровождении незримого убийцы вместе с златооким вороном. На миг, на один короткий миг их янтарные глаза встретились, но и этого хватило... Лучница переменилась в лице, с ненавистью выругалась и скрылась в здании. Свела ли их судьба, или же мстительница заранее отследила путь героя — ещё предстояло выяснить.
— Красивый город, а дворец ещё краше, вот увидите. У них... — начал сладкоголосо вещать Кастор, однако как бы он ни хотел нахвалить Малюр, Кир встал и остановил его.
— Мы рады оказанному гостеприимству, однако давайте сразу к делу. Только что я видел Марианну Трист, она охотится на нас, — произнёс герой, подняв на уши весь экипаж.
