Ход войны переменился. Уверенное наступление чёрных тварей сменилось неостановимым контрнаступлением. Буквально со всех сторон. Всё благодаря двум факторам. Первый: потеря Буллетом Элдораном двух третей своих войск в неудачных нападениях на Энриту и Джеорал. Второй: повсеместное распространение герба против тьмы. Но как бы оптимистично ни смотрелись перспективы для обычных людей, это всего лишь ширма для настоящего наступления — атаки на Магмантир.
В войне на истощение чёрной силе не было равных, это факт, вот только последняя битва и не обещала быть затяжной. Для всех осведомлённых было ясно одно — пока бог-император не лишится головы, ничто не кончено. Впрочем, понимали они и то, что это приравнивается к легендарному подвигу, для осуществления которого требуются не менее легендарные герои. Самоубийственное задание, невозможное без тщательного планирования, да ещё и его методы выходили за рамки привычного. Воздушный шар на драконьей тяге с полусотней закалённых в бою рубак. Никто ещё не знал о существовании летательных аппаратов. Лишь про самолёт начинали говорить, а теперь ещё и новое изобретение. Киргот принёс революцию в средство передвижения, и для этого всего-то требовались драконы. Мёртвые ли, живые ли.
Буллет, насколько бы хорош он ни был, ни за что не сумеет предсказать подобное развитие событий. Но даже так, даже если проникновение окажется успешным, отрубить голову гадюке будет той ещё задачей. Как-никак, Магмантир переполнен обезображенными тёмной силой чудовищами. В случае с обычным государством, лишь небольшая часть населения представляет из себя профессиональных воинов, остальные же максимум в ополчение годятся. В случае же со Святой Империей Гранцбах, каждый её обитатель по силе равнялся десяти рыцарям. Стоит лишь чуть-чуть замешкаться, как попытка одолеть героя пушки закончится тем, что героев захлестнут бесконечные волны чёрных тварей. Даже для Элен, которая и продумала всё, это был не самый лёгкий выбор. Шансов на победу не так, чтобы много. Был вариант залить всё пламенем с неба, но принцессы отбросили этот вариант, ведь получить из Таслама было значительно более вероятно. И всё равно, придётся рискнуть, ведь без рисков нет и шансов на победу. И этот вариант был самым лучшим… из худших.
***
Воздушный шар летел под покровом ночи. Для драконов ориентироваться во тьме никогда не было лёгкой задачей, потому полководица проложила наименее рискованный путь с минимальной вероятностью врезаться в гору. Как-никак, пасмурная погода не располагала небо к яркому звёздному свету.
Практически всю норму нагрузки занимали собой воины. Пять десятков солдат, каждый в среднем по сто килограмм, вместе со своими доспехами и оружием, поэтому провизии и питьевой воды было по минимуму... После победы можно будет наесться из запасов Магмантира. А если нет — что ж — трупам не нужна еда. Всё должно решиться быстро. Затяжное сражение равняется поражению. Большая часть пассажиров состояла из Крайлетов — сильнейших рубак королевства Джеорал. В своё время они участвовали в противостоянии одержимому королю, но даже тогда они так не тряслись. Словно крестьяне, которым дали копьё и пнули в бой. А ведь тогда у них не было ни огнестрельного оружия, ни гравировки. Что уж говорить об обычных гвардейцах. Все боялись. За одним исключением.
— Ха-а-ам! Фкушно-о! — Алла, лисица, которая весь этот путь опустошала данные ей в путь-дорогу съестные запасы. Единственный лучик оптимизма в океане мрака. Для неё это не было путёвкой в царство смерти, а её сияющее тельце буквально заражало воителей позитивом. Один из них решил подойти поближе.
— Извините, богиня священного пламени? Так к вам обращаться? — спросил мужчина лет так под тридцать. То и дело у него проглядывались седые волосы. Так и можно было отличить обычного рыцаря от Крайлета — последние легко узнавались по серебряным волосам.
— Ага. Чего тебе надобно, чёловечек? — поинтересовалась лисичка, отворачиваясь от мешка с вкусностями.
— Вы бы... не могли дать мне какое-нибудь благословение, чтобы победить тех чёрных монстров? — попросил воин, вставая на колени. Ещё немного, и он начнёт буквально молиться.
— Ладненько. У меня как раз хорошее настроение. Давай сюда своё рубило. И гром-палку тоже! — сказала Алла, обращаясь в привлекательную девушку.
— Д-да, прошу, — взволнованно заявил воин, протягивая своё оружие лисице. Она положила ладонь на герб, и тот загорелся золотым сиянием. То же самое она сделала и с магазином, который теперь тоже светился.
— Железо — полная требуха, но ничего, моё пламя и этот герб хорошо работают вместе. Теперь никакие вонючие уродцы тебе не страшны, — игриво произнесла ушастая, отмахиваясь от солдата. Теперь-то она надеялась наесться и уснуть, но...
— Спасибо! Спасибо-о! Мужики, смотрите, богиня благословила моё оружие! — ...покой ей только снился. Тут же к ней сбежались чуть ли не все воины на платформе. Кроме магов, естественно. Все понимали, что их ждёт, и каждый хотел себе хоть небольшой шанс на выживание. И ведь рядом с ними было настоящее божество, не какой-то там придуманный Фаран.
— Я устала, отвалите, — раздражённо выдала Алла. У них уже было всё, что надо, да и сама она не так, чтобы сильно заботилась об окружающих. А помощь тому мужчине была лишь её мимолётной прихотью. Распылять свою силу на все полсотни солдат казалось невыносимой морокой.
— Прошу! Хоть что-нибудь!
— Пожалуйста, я хочу вернуться домой! Меня там ждёт...
— Вы же любите мясо? Берите всё, что у меня есть в запасах!
— Прошу, у меня больная мать!
Так оно и началось. Алла не дрогнула, когда её начали просить, не колебалась при мольбах, но когда сребровласые воители начали бросаться на колени со слезами, здесь она уже не выдержала. Какой бы прихотливой она ни была, когда пять десятков мужчин умоляют хоть о какой-то возможности выжить и вернуться к семье, это не могло не растрогать её. Семья — от одного этого слова в её голове всплывал образ Киргота. Как он встретил её в новом мире, как он пререкался с ней, шутил, любил... чуть не отдал за неё свою жизнь. Она до сих пор помнила, как он на грани смерти хриплым голосом кичился своим мнимым бессмертием. А ещё... она видела его улыбающимся. Но это — образ из будущего.
— Ладно-ладно! Кто не сдохнет, одарит меня мясом! И не какой-то там дешёвой бастурмой — этим сами давитесь! А ещё, вы всеми своими силёнками будете защищать моего хозяина! Этот безнадёжный человечек без нас не справится! Кто согласен, тащите свои убивалки мне! И быстро, пока я не передумала! — Алла раскололась. Она махнула на всё рукой, и принялась зачаровывать вооружение всех, кто находился на воздушном шаре. Поначалу никакого энтузиазма в ней не наблюдалось, мертвецкие глаза, да и только. Но потом, получая похвалы и благодарности, она всё больше и больше проникалась, пока и вовсе не обнаружила на своём личике искреннюю улыбку.
— Эх, хорошо быть почитаемой. Ещё бы он воздавал мне больше почестей! — пробурчала богиня, благословляя последний комплект оружия. Теперь у всех было по сияющему мечу и магазину. Лисичка, не в силах поддерживать свой человеческий облик, вернулась в свою обычную форму, но меньшим внимание к ней от этого не становилось.
— Спасибо, Ваша Божественность!
— Какие прелестные волосы!
— Я теперь не кошатник, я лисов почитать буду!
— Прошу прощения, а можно погладить ваш хвост?
— Нельзя! Только один человечек заслужил это право! И всё тут! — заявила ушастая, свернувшись клубочком. В таком виде она и принялась спать, используя хвост как подушку. Так она восстанавливала свои силы, ведь без целебной дрёмы ей так и не справиться с тем, что предстояло сделать. Несмотря на все свои капризы и пререкания, она искренне хотела спасти Киргота, и для этого ей надо было проснуться уже бодрячком. Да, для богини это была обыкновенная прихоть, но её результаты благоприятно повлияют на ход всей битвы. Ведь именно за этим боги послали герою-целителю вещий сон.
***
Самолёт летел впереди. Именно героиня магии прокладывала курс для полуслепого из-за темени дракона. Но даже так, у неё были свои заботы.
— Фух, от этого неторопливого темпа я вся на нервах, — устало произнесла колдунья.
— Прошу, не сдавайся, мы почти у цели, — ответила фехтовальщица. На одном лишь самолёте они бы уже штурмовали Магмантир, проблема в том, что воздушные шары за ними не угонятся. Нет, можно было канатом привязать платформу к хвосту, но тогда по пути все солдаты банально повыпадают на землю.
— О, ну наконец-то, точка высадки, — облегчённо выдала заклинательница, увидев размахивающих факелами двух разведчиков. Здесь, в двухстах километрах от столицы Гранцбаха, и предстояло отдохнуть, набраться сил и дождаться сил Евы. И героини, и воители приземлились, после чего принялись обустраивать лагерь. Особенно хорошо это получалось у девушек.
— Знаешь, больше всего я сейчас хочу увидеться с Кирготом, — заявила Клехия, закрепляя опоры палатки.
— И не говори. Без него не жизнь, а сплошная темень, — согласилась волшебница, набрасывая непромокаемый холст. Теперь только и осталось, что сделать внутреннее убранство.
— Это да. Меня аж разрывает от одиночества. Я хочу секса, — безо всякого стеснения высказалась мечница, постелив покрывало на землю. Теперь можно было и усесться.
— Надо же, не думала, что услышу это именно из твоих уст, — удивлённо произнесла героиня магии, притаскивая сумку с припасами. Думала она и Аллу принести, но солдаты уже уложили её... и начали на неё молиться. Буквально.
— Да ладно, что мне строить из себя недотрогу? Наверное... Да, наверное, это наша последняя битва. Потом я повешу свой меч над камином, и буду жить-поживать, да детей Кирготу рожать. Иронично, что полгода назад именно он спас меня от этой судьбы, — вымолвила фехтовальщица. Вот уже зима подступала. Снега ещё не было, но вот ветра явно были холодными.
— А теперь ты хочешь быть с ним. Как и я. В этом нет ничего зазорного. Всё это время мы были чем-то заняты, что-то делали. Я устала. Да и, кажется мне, Киргот тоже предпочёл бы спокойствие постоянной беготне за чем-то, — поделилась своими мыслями принцесса. Ей бы так хотелось видеть рядом с собой его — своего палача и спасителя, но увы. Завтра. Всё завтра.
— Возможно. Все думают, что дорога — его дом, но мне кажется, это не совсем так. Он хочет покоя, мира, и не столько для всего света, сколько для самого себя. Не так уж и много ему для счастья надо, — неожиданно проговорила Клехия, лёгши на спину.
— Ну надо же, я уж думала, только мы с Аллочкой знаем его с этой строны, — ответила розововолосая девушка, всматриваясь в сторону большой палатки. Туда, где спала та, чья душа напрямую была связана с их любимым. Любимым, который то и дело попадал в кровавые побоища и передряги, гнался за золотом, за новыми женщинами, да убивал всех, кто ему противостоял. Он герой, спаситель, реформатор и миротворец. Но вместе с тем ещё и своенравный жестокий тиран — таким его видели окружающие. Мир, спокойствие, благополучие? Разве это должно быть в душе того, кто ходит по головам ради своих целей. И всё же, девушки знали, чего он на самом деле желал. Что скрывалось за маской искалеченного и потрёпанного жизнью юноши.
Он хотел мира, в котором ему не придётся добывать себе всё силой, где сможет жить в добре и радости. Клехия догадывалась, а Фрея знала. Да, та самая Фрея, которая должна была стать безвольной куклой мага-целителя за все свои грехи перед ним, а заместо этого обрела любовь. Настоящую, чудесную и, самое главное, правдивую.
— Я хочу победить. Прибить этого негодяя, и вернуть моего Киргота. Чтобы жить с ним в нашем новом мире, — высказалась принцесса, вспоминая весь свой путь. От пробуждения до таверны в Столице. Как они путешествовали, как она осознала себя, как скрывала, страдала в безмолвии, как рассказала всё ради спасения сестры — всё это навсегда останется с ней.
— Мы все хотим. Конечно, отстраиваться после войны будет непросто, но мы справимся. Стоит только доверить всё знающим людям. Всё равно мы бесполезны на этом поприще, — высказалась мастер меча, даже и не думая отвязывать своё оружие. Оно ей не мешало, наоборот — этот клинок напоминал ей о Кирготе. О том, как он ради неё совместил два адамантитовых лезвия в одно.
— Ха-ха, возможно. Только не говори Евочке с Элен, а то они расстроятся, — с лукавой улыбкой предупредила принцесса.
— Это да, мы-то своё отвоюем, а у них всё только начинается, — произнесла сребровласая воительница, прежде чем...
— Ха-ха-ха-ха! — обе девушки от души рассмеялись. Впервые они почувствовали что-то наподобие дружбы. До этого Киргот был единственным, что их связывало. Нет, была и магия, и Элен, но без молодого человека они бы вскоре остались лишь незнакомками, лишь пересекающимися по службе королевству. Так было...
— Смотри, дракон! Это от Евочки! — воскликнула Фрея, тыча пальцем в небо. Ещё один воздушный шар вскоре сядет рядом с ними. Но Клехии было наплевать.
— Давай завтра устроим состязание, — предложила мечница, прижимая к себе оружие. Подарок от него.
— Давай. Какое? — спросила принцесса, присаживаясь рядом с фехтовальщицей.
— Кто первой доберётся до Киргота, и спасёт его, — объяснила воительница, подняв меч ввысь.
— Я тебе не проиграю, — предупредила Фрея. Это была их последняя спокойная ночь перед опасным столкновением, и провести её предстояло вместе. Нет, конечно, со стороны демонов им пришлось немного переговорить с Рису и Руфусом, ведшим войска в последний бой, по поводу предстоящего штурма, но что белки, что благородные девы — все хотели лишь одного — покоя перед схваткой. Поэтому они и разошлись после недолгой беседы. Девушки остались одни, и начали беседовать о Кирготе. О своих лучших воспоминаниях об этом человеке, и о том, что они никогда не забудут.
Время шло быстро. Не успели Фрея с Клехией толком наговориться, как наступил рассвет. Пришла пора вернуться в небо, и выдвинуться в путь. Ещё пара часов, и они прибудут в обезображенный порчей Магмантир, сразятся с Буллетом, а самое главное — вновь увидят лицо своего возлюбленного.
