Обед своего двадцать третьего дня заключения Киру, неожиданно даже для самого себя, пришлось провести в компании Буллета. Наконец-то его выпустили из комнаты, и всё ради того, чтобы он вернулся туда, откуда все его злоключения и начались — в зал переговоров с невыразимо длинным столом, под более сорок человек. То, что за ним сидели лишь двое, делало его размеры воистину комичными. Вдоль же уже восстановленной стены построилось около тридцати крылатых мальчиков, через один с ружьём и копьём.
— Ну как, ты уже привык к здешней жизни? — ласково поинтересовался Буллет, без следа своей обыкновенной ненормальности. Ел он сейчас фондю с мясом. Канониру уже не требовалась еда, но, как и Алла, ел бог её исключительно ради удовольствия.
— Пожалуй. Живу, не жалуюсь, — ответил маг-целитель, присматриваясь к сидевшему в добрых тридцати метрах от него герою пушки. Это была их первая беседа с прибытия в Магмантир, а потому всеми силами он решил сосредоточиться на ней.
— Вот и отлично. Не хочу, чтобы ты в чём-то испытывал неудобство, Кирюша, — заявил канонир, съедая очередной кусок оленины в сыре.
— Тогда почему ты меня запер? И почему ты ничего со мной не делаешь? — аккуратно спросил герой исцеления, всматриваясь в черты своего главного врага. Почему он всё ещё носил храмовую робу? Был ли в этом символизм, либо же он просто к ней так привык?
— «Почему?» — ты спрашиваешь? Наконец-то ты в моих руках, конечно же я буду относиться к тебе бережно, — улыбчиво пояснил мужчина, еле заметно пожимая плечами. Своим задушевным разговором он мучил Кира гораздо больше, чем если бы принялся его насиловать. Ведь так информацию не добыть.
— Прости за столь глупый вопрос. Я с радостью приму твоё гостеприимство, — сказал Кир, взявшись за ложку. Раз уж визави отказывался делиться информацией, ему только и оставалось, что попытаться поесть, надеясь, что в следующий раз повезёт больше. Кое-как он взял первую ложку в рот, и да, сливочный суп с морепродуктами и грибами оказался весьма вкусным, да и яда там не было. Вот только…
— Вижу, ты никак не сосредоточишься на трапезе?. Это из-за твоей сученьки? Волнуешься за неё? — полюбопытствовал Буллет, переключаясь на крабовые ноги. Всего этого в Гранцбахе особо не достать, но для бога-императора не было ничего невозможного.
— Может и так, — уклончиво выдал маг-лекарь. Сецуне явно приходилось гораздо тяжче, чем ему. Буллета не интересовали женщины, а потому, с одной стороны, не следовало беспокоиться, что он изнасилует её, а с другой же, никаких привилегий она не получила бы. Даже напротив, волчица была лишь инструментом в его подчинении.
— Хороший из неё материал получился. Первый раз кто-то так хорошо принял божественную мощь. Теперь она стала моим лучшим солдатом, — ехидно вымолвил Буллет, отчего юноша аж уронил ложку. Дрожь пошла по его телу, а ладонь закрыла глаза.
— Что такое? Кирюша, ты не рад? Ты злишься? Хочешь заплакать? Собачонка тебе так дорога? ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Видел бы ты своё лицо! Успокойся уже, я пошутил. Моя сила на ней вообще не сработала. Эх, как жалко, — злобно проговорил канонир, и всё же, его слова позволили Киру спокойно выдохнуть. Нет, он заранее приготовился, поставил воительнице печать там, где не найдут. К тому же, её кандалы были зачарованы, и через них он ощущал отголосок её жизни. Да и время от времени встречались доклады о таких людях, которые ну никак не поддавались порче. Да, один на тысячу, но и это неплохо. Пускай Буллет думает, что она из таких.
— Ты разве не обязывался не трогать Сецуну, пока я буду вести себя спокойно? Разве не за этим она нужна тебе как заложница? — раздражённо вопросил Кир, сдерживаясь от того, чтобы напрыгнуть на психопата в самоубийственной атаке.
— Эх, моё милое летнее дитя. Нет, Кирюша, я — бог! Что мне какие-то там человеческие обычаи? И вообще, не думай об этом как о проклятии, ведь я приношу благо, я возношу жизнь на следующую ступень бытия, — произнёс герой пушки, разводя руками. Подобную риторику он уже слышал, когда Маргурт предлагал ему присоединиться к его порочному делу.
— Ценой чего? Безмозглого служения тебе в качестве мерзкой твари с торчащими костями? — сердито отказал герой-целитель.
— Такова цена прогресса. В любом случае, можешь не волноваться, больше я с ней ничего не делал. Пока. Всё будет зависеть от твоего поведения. Если я захочу, я сломаю твою девочку всего-то за несколько часов, — пригрозил герой пушки, ещё больше гневя героя-целителя. Любил канонир играть на нервах других, этого у него было не отнять.
— Опять блеф? Или ты хочешь запугать меня ещё сильнее? — полюбопытствовал молодой человек, а тем временем, безо всякой команды, в комнату вошёл ещё один мальчик с двумя подносами с прожаренными стейками. И все разложены в форме стран на континенте.
— Как знать, Кирюша. Как знать. В первый раз я тебе соврал. Что ты об этом думаешь? — спросил бог-император, демонстративно поднимая кусок в форме Джеорала. Даже несмотря на приличное удаление, юноша великолепно его видел. И понимал намёк.
— А тут и думать нечего. Ты поселил меня в лучшие покои, кормишь как короля, и даже не включаешь своего внутреннего психопата со мной. Здесь явно что-то не так. У тебя есть замысел, Буллет, — произнёс Кир, отрезая себе здоровый кусок от Гранцбаха, который тут же принялся жевать, чтобы отвлечься от переживаний.
— Правильно, умненький ты мой мальчик! В награду я скажу тебе правду. Я присматриваюсь к тебе. Не только сейчас, как ты расспрашиваешь моих ангелочков обо мне. Нет, уже очень давно. Как ты вершил свою месть, как ты убил Хакуо, и как поверг старика Прома и изгнал культ Фарана, — начал Буллет, но ни один из этих фактов не удивлял Кира. О его одержимости он знал заранее. Интересно другое…
— Хм. И сейчас ты наверняка хочешь задержать меня. Чтобы я увяз в этом поганом дворце, пока ты творишь какие-то другие бесчинства, — предположил юноша, отхватив себе ещё одну часть осквернённой империи.
— Ещё один правильный ответ. Знаешь, я с самого начала планировал нарушить перемирие. Заполучить самую главную фигуру Джеорала, обезопасить проход для своих войск и разрушить твоё любимое королевство. Хотя, думаю на государство тебе плевать, зато вот на своих любимых девочек — нет. Чтобы заполучить твоё сердечко, мне сначала нужно убрать конкуренток. Ну, как убрать, убивать их мне не обязательно. Они скоро будут здесь, и тогда… всё станет только интереснее, — с нескрываемым задором произнёс канонир, за раз съедая весь стилизованный под Джеорал кусок мяса.
— Любопытные у тебя мысли. Вот только, так ли ты уверен в своём успехе? — задал каверзный вопрос герой исцеления, доедая Гранцбах.
— Хочешь сказать, они и без тебя могут драться? Эти твои мясные куколки, которые только и могут, что полагаться на своего «любимого»? Признай, ты — вся их жизнь! Они же ничто без тебя! — самодовольно высказался канонир, отрезав шмат от Конфедерации демонов, прежде чем макнуть его в фордю.
— Мне нечего тебе на это ответить. Скоро ты сам всё увидишь, — размыто высказался Кир, полагаясь на своих дорогих девушек. Потому как Фрея, Клехия и Элен вскоре начнут контрнаступление. Они ни в коем случае не куклы. Но переубеждать безумца Кир совершенно не планировал.
— Я и не сомневаюсь. А теперь, тебе нравится быть богом? — поинтересовался Буллет, решив сменить тему. Все признаки злорадства исчезли с его лица, и даже на блюда он перестал обращать внимание.
— Серьёзно? С чего бы это? Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарил? Ты влез мне в башку, кто тебя просил? — раздражённо спросил Кир, закусывая оленьей отбивной.
— А кто тебя просил влазить в голову мне? Ты бы мог хоть для приличия вылечить мой больной рассудок, а не терпеть побои с насилием. Но это лирика, вижу, ты всё ещё не понимаешь своей истинной важности, — выговорил герой пушки, направив серьёзный взгляд на своего пленника.
— Какое тебе до этого дело, Буллет? Неужели я для тебя больше, чем кусок мяса, похожий на твоего первого пацанёнка? — полюбопытствовал юноша, положив локти на стол.
— Ты даже не представляешь, насколько. Мы, герои, богоизбранные. Нас всего десять, и в каждом присутствует частичка божественной силы. Да, в зачаточном состоянии, но она есть, и её можно пробудить… — вымолвил бог-император, прикоснувшись к своей груди, в которой билось уже давно не живое сердце.
— Философским камнем, — полушёпотом вымолвил целитель. Значило ли это, что после смерти он вознесётся, или это лишь временная привилегия? Тут ответ могла дать только Алла. Ценой своей жизни.
— Правильно. А знаешь, что ещё у героев, да и не только нас, избранных, общего? — продолжил канонир, подмечая все нотки обеспокоенности юноши.
— Что такое? Ты решил опять побыть мудрым учителем? В надежде на что? — с напускной усталостью спросил Кир, но внутри него разгоралось пламя. Вот она — информация. Наконец герой пушки решил разговориться.
— В надежде, что ты применишь эти знания в нашем хорошем и светлом будущем. Все мы начинали с того, что покидали свой родной дом, свою деревню, город, семью. Добровольно ли, либо же нет. А всё начинается с призыва. Например, мальчику снится сон, — произнёс бог-император, надавив на болезненную точку в жизни молодого человека.
— Ох и не нравится мне, к чему ты ведёшь, Буллет, — проговорил герой исцеления, прищурив свои красные очи.
— Ничего, сейчас мы дойдём до кое-чего поинтереснее. Порой герой должен преодолеть свои пределы. Но эта стадия далеко не всегда приглядна. Слепой, немой, нагой и безумный — так его можно описать. Живой мертвец, которому лишь предстоит переродиться, прежде чем на своём апогее положить конец порочному миру, преобразовать его, и самому преобразиться богом. Угадай, о ком я говорю, — никак не унимался Буллет, всё больше и больше разрушая возведённые магом-лекарем психологические барьеры.
— Ты обо мне, да? — обеспокоенно решил уточнить молодой человек.
— Ну естественно. Как думаешь, зачем такая долгая подводка? Я люблю тебя, мой милый Кир, и я не мог не исследовать всё о тебе. Тщательно-претщательно. Твои действия, твои поступки были весьма неестественными. Ты только дошёл до своей сепаративной стадии, а уже знал, что с тобой будет, знал, чего ожидать от Флер. Твои познания явно превышали то, чем должен обладать обычный деревенский сирота, — произнёс бог-император. Рабство в Раналите, приготовление зелий, необычайное мастерство владения саблей — даже когда он не знал обо всех способностях героической магии исцеления, это уже подтверждало его гипотезу…
— К чему ты это ведёшь? — спроси юноша, подумывая уже над тем, чтобы сломать кандалы, и запустить в детей огненный шторм. Ввести герб от Каладрия в свои заклинания было совсем нетрудно. Но нет, не сейчас…
— Чшш, чшш, я только начал. Ты видел будущее, знал, как именно тебе поступать. Я думал о причинах, и никак не мог уложить в голове, как же так получилось? Но потом я нашёл ответ. Я порылся в документах придворного чародея, и обнаружил, что ты не исцеляешь, ты преображаешь. Всё стало на свои места, когда я составлял для Клехии карту места силы. Земля сдвинулась с места. Словно бы в один миг пролетело четыре года. И тут я всё понял — ты вернулся из будущего. В нашу первую встречу ты уже боялся и ненавидел меня, хотя мы с тобой раньше никогда не встречались. И тогда картинка окончательно сложилась. Я, в неведомом для себя мире, уже любил тебя. А ведь если бы не твой побег с завербованной принцессой под ручку, мы с ней и собачонкой Флер — Блейд, направились бы в путешествие. Ты бы стал для нас безвольным вечным эликсиром, и это не закончилось бы, пока наша доблестная компания не победила короля демонов. А вернее, королеву. В любом случае, зная себя, ты бы от меня знатно натерпелся. И только потом я явился в твой сон с Рихарзой, — рассказал Буллет с неподдельной радостью на своём лице.
— Зачем ты мне это рассказываешь, раз ты всё знаешь? — недоверчиво вопросил юноша, невольно потянув руки к кандалам.
— Терпение, Кирюша, терпение. Мы знаем, что в этом путешествии ты вновь обрёл себя, и тщательно продумывал свой план мести. Ты вырвал сердце из груди своей Евочки, обратил вспять целую планету, а затем вырвал свою судьбу из лап злого рока, чтобы уничтожить тех, кто тебя гнобил. Ты сделал Флер своей рабой, скормил Блейд трём ублюдкам, и теперь хотел прийти за мной, — вымолвил канонир, одной лишь мыслью заставив своих малолетних телохранителей покинуть зал. Кроме одного, что вошёл туда с саблей в руках. Его саблей.
— А ты, значит, хочешь, чтобы я обратил мир, и всё было по-старому? — поинтересовался маг-целитель, не отводя глаз от приторно-прекрасного ангела-блондина с его оружием, которое вскоре оказалось в руках его визави.
— О, нет, Элдоран упаси. Ха-ха! Кирюша, ты слишком просто мыслишь. Я хочу и сам отправиться в прошлое, исправить свои ошибки. Помоги мне, дай мне два, нет, три года! На три года откати время! Пожалуйста, давай сделаем всё по-хорошему, — попросил чернокожий мужчина, позволив пробиться капельке человечности через кучу грязи и безумия в своей душе.
— А если я откажусь от столь великодушного предложения? — поинтересовался Кир, вполглаза присматривая за удаляющимся рабом Буллета.
— Тогда мне придётся действовать по-плохому. Скоро все твои любимые будут здесь, и я буду мучить и тебя, и их. Буду жестоко убивать их одну за другой, пока ты сам не начнёшь молить о философском камне, чтобы всё закончилось, — ответил бог-император, доставая из ножен треснутую саблю. Затем, одним резким взмахом, он поднял такой воздушный поток, что занавески словно штормовым ветром обдало. Юношу, впрочем, это совсем не удивляло.
— Всё ради того мальчика, у которого ты даже имя не спросил, прежде чем заебать его до смерти? Послушай, Буллет, даже если я и откачу время вспять, ты же ничего не вспомнишь. Жизнь пойдёт тем же чередом, и ты снова получишь в голову, — предупредил героя пушки Кир, вспоминая последние слова Флер в первом мире. Которые оправдались для всех, кроме одного.
— Только если я не сумею разделить свою душу надвое, как это сделал ты! Поэтому философский камень я пока приберегу. Пока сюда не прилетит твоя любимая королева демонов, — вымолвил канонир, вставая из-за стола, чтобы уже со стороны стены приглядеться к оружию Кира.
— Я не стану, Буллет. Максимум, что я могу для тебя сделать — это исцелить тебя от скверны и вправить тебе мозги. Соглашайся, и тогда твоё наказание будет мягким, — заявил маг-целитель, повторяя за своим врагом. Теперь они находились на одной линии.
— Моё «наказание» по-любому закончится смертью, которая не воскресит его. Разве похоже, что я собираюсь жить в этом мире? — спросил герой пушки, наставляя на Кира его же клинок.
— Почему нет? Бог-император выжженной пустоши, полной твоих чёрных уродов. Зато с красивым дворцом, — съехидничал он в ответ, разводя руками.
— Это лишь средство, Кирюша, средство. Хмм, очень хорошая работа. У тебя здорово получилось обработать орихалк. Лови! — выдал Буллет, бросив саблю её законному владельцу. Так бы лезвие и вонзилось ему в грудь, если бы Кир не выставил левую ногу за спину, прогнулся, и схватился за кустарную рукоять, после чего провернулся на задней ступне к визави.
— Что такое, хочешь, чтобы я с тобой сразился? — с нескрываемой радостью вопросил юноша, вращая клинок вокруг себя.
— Нападай. Мне как раз скучно стало. Не бойся, твою сученьку я за это не трону, — заверил бог-император, занимая низкую боевую стойку, хотя ни единому его слову в этом отношении молодой человек верить и не думал. Сейчас или никогда.
Одним прыжком с сальто целитель преодолел тридцать метров. Буллета встретил размашистый диагональный удар сверху вниз. Канонир ушёл от разреза несоразмерно быстрым уворотом, отвесив Киру удар ногой с разворота. Он не попал, ведь маг-лекарь пригнулся, и отвесил пинок назад такой силы, что герой пушки улетел в недавно отстроенную стену, свежие опоры которой и навалились на великана. Удар получился бы ещё сильнее, если бы не обмельчавшее тело Кира. Но ничего, хотя бы оно шустрое. Схватившись за рукоять покрепче, герой исцеления устремился к своему визави, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Но когда он был у цели, когда до лежачего «бога» только руку протяни, Буллет изо всех сил оттолкнул его ногой, да так, что он улетел через витраж. Миг, и канонир последовал за ним. Падение с тридцатиметровой высоты было болезненным, но оно помогло понять одну вещь — Георгий всё ещё присматривал за хозяином.
Не успел юноша опомниться, как увидел летящее на него колено в робе. Откатившись в сторону, он вскочил на землю, и судорожно осмотрелся по сторонам. Колонны чёрных тварей по обе стороны никак не отреагировали, зато инициативой блистал Буллет, начавший второй раунд с проходки в ноги. Инстинктивно Кир попытался отразить захват коленом, но оно наткнулось не на челюстную кость, а словно бы на камень. Поэтому, прежде чем бог-император успел сомкнуть хватку, молодой человек сделал передний фляк через голову канонира. И только Кир хотел нанести пронзить позвоночник, как неестественно быстро герой пушки развернулся и схватил саблю левой рукой.
— Хороший ножик, — шутливо заявил он, сжимая чёрный кулак. И это была не кожа, а концентрированная порча, которой он сломал орихалковый клинок. Сжав зубы от раздражения, маг-целитель вырвал расколотую саблю, вскочил по вытянутой длани бога, и вонзил лезвие в шею Буллета. И… ничего. Проступившая из раны скверна поглотила остатки оружия, словно бы его и не существовало.
— Тч, — раздражённо выдал молодой человек, устремляясь в очередную серию рукопашных атак. Герой исцеления стремился нанести как можно более акцентированных ударов, а герой пушки — выйти на партер. Проблема в том, что Кир был слишком вёртким, да и ещё видел все движения врага заранее благодаря силе Тристов, а Буллет обладал непробиваемой бронёй из тьмы. По итогу долгих десяти минут плясок вокруг друг друга, боги решили закончить всё одним ударом. Юноша и мужчина побежали друг на друга. Канонир — с объятиями, а целитель — с выставленной правой рукой, ведь кандалы — лишь помеха колдовству. Ужасная боль и визг заполонили его голову, но это его не остановит. Десять, пять, два, один шаг! Один наскок, и ладонь мага-лекаря оказалась на лбу бога-императора… который уже успел схватить его левой. Правой же он наставил ему на затылок дуло пистоля.
— Довольно, Кирюша. В одиночку тебе со мной не справиться, — заявил бог-император, сжимая хватку вокруг спины мага-целителя.
— Кха!.. Всего одна секунда, и… ты — парализован, — из последних сил пригрозил герой исцеления.
— Это если я не успею тебя застрелить. Подумай вот о чём, если со мной что-то случится, мои мальчики прикончат твою собачку, — высказался Буллет. Молодого человека его жизнь не особо волновала, зато вот Сецуна — уже другое дело. Как бы он ни старался, снять оковы, отбиваясь от тварей, не выйдет. Как и добраться до пленницы вовремя. А ведь они узнают. Обязательно.
— Я… понял, — до боли сжав зубы, произнёс Кир. Он опустил руку, и то же сделал и чернокожий мужчина, отчего юноша упал на каменную кладку.
— Помочь? — предложил Буллет, протягивая левую ладонь.
— Обойдусь, — гаркнул молодой человек, вскакивая на ноги кувырком назад. Тем не менее, это ничуть не задело бога-императора.
— Пойдём, ещё не всё остыло, — вымолвил канонир, приглашая героя продолжить банкет. Кир гораздо больше был утомлён после схватки, нежели Буллет, с его бесконечной подпиткой философским камнем. А ведь он даже не пользовался Тасламом. Одно стало кристально ясным — чернокожий мужчина не станет убивать своего пленника. Ведь он ему ещё был нужен.
