Киргот очнулся в постели, и первое, что встретило его по пробуждению — головная боль. Он ужасно устал, чужие воспоминания роились в мозгу, разрывая личность героя-целителя. К тому же, какие-то три часа сна не помогали делу. Самым разумным ходом было бы закрыть глаза, прижать к себе Аллу и попытаться вернуться к дрёме, но не в его случае. Молодой человек пересилил себя, встал, растянулся, да принялся надевать небрежно брошенные на стол вещи. Перчатки из вараньей кожи, которые служили ему верой и правдой, теперь были бесполезны, и юноша оставил их на своём месте.
А пока молодой человек облачался в свой несменный наряд, богиня в человеческом облике мирно посапывала. Ночью она обнюхала четыре сотни душ, а потом ещё добрые полчаса обхаживала утомлённого хозяина. Пусть себе спит. Благодаря ней, всё-таки, стала известна одна вещь — ни один из обитателей дворца не был затронут порчей. И от этого становилось лишь более жутко. Вдруг ему и не нужно было обращать никого? Вдруг где-то в окрестностях находились его шпионы? В любом случае, всегда следовало готовиться к худшему.
Тем временем, дверь открылась, и в комнату вошла она — волчица с холодным нравом, Сецуна, в одном лишь нижнем белье. Без лишних слов, Киргот приспустил штаны, уселся на стул, и…
— Так не пойдёт. Господин, ты пуст, Сецуна ничего не может сделать, — опечаленно выговорила воительница, безуспешно пытаясь поднять член целителя. Нет, он встал, но даже близко не так, как желала девочка.
— Прости, мы ночью немного так перестарались. Не бойся, где-то так к полудню я зайду к тебе, — пообещал юноша, прежде чем одарить свою верную спутницу нежным поцелуем.
— Буду ждать, — с сожалением в голосе ответила охотница, прежде чем нехотя отстраниться от любимого.
— Что ж, я сейчас загляну к Элен в кабинет. Ты как? — спросил юноша, опоясываясь орихалковой саблей.
— Сецуна идёт с тобой. Может, получится что-нибудь сделать, — произнесла волчица, выходя за дверь, туда, где она оставила свои меховые одеяния.
— Вот и хорошо. Мне будет спокойнее с тобой под боком, — заявил молодой человек, проследовав за девочкой. Так уж вышло, что ради утренних ласок она раздевалась прямо перед дверью, чтобы соблазнить господина своей полунагой фигурой.
— Поняла, — сказала Сецуна, завязав свой топик. Пришло им время выдвигаться.
…
Молодой человек и волчица вместе прибыли в расположение истинной правительницы Джеорала. На часах было всего лишь семь часов, но это не мешало наместнице уже зарыться в бумажную работу. А составляла ей компанию никто иная, как…
— Клехия, Элен, доброе утро. Рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал принцессу вместе с мастером меча герой-целитель.
— Киргот, Сецуна, с добым утром, — улыбчиво выговорила фехтовальщица, величественно стоявшая за спиной полководицы.
— Да, братик, ты так стараешься, вот и мы тут решили от тебя не отставать. Ну так что, кого нам следует бояться? — беззаботно полюбопытствовала Элен, передав в юноше пяток листов бумаги и чернильницу с пером. Делать было нечего, мало ли кто мог подслушать, так что пришлось сесть на диван и делать очень долгий и подробный список: симпатизирующие уже подпольной церкви Фарана, заговорщики, интриганы, казнокрады и раскольщики, как среди людей, так и среди недовольных соседством с ними демонов, желавших заменить Муна на месте старейшины их общины. Сто сорок семь имён вместе с описанием ожидаемых и совершённых преступлений.
— Для начала, чудовищ среди нас нет. Зато есть кое-какие недоброжелательные элементы, — поведал юноша, отдавая перечень неблагонадёжных элементов.
— А вот это интересно. Я подумаю, как нам справиться с этими проблемами, и мне будет гораздо легче знать, что мне не грозит удар в спину, — вымолвила девочка, бегло осматривая перечень имён. После того, как её идеальная память уместила в себе всю информацию, наместница смяла листы и вернула их герою, вместе с кое-чем ещё. — Сожги это, я запомнила. А ещё, почитай мои материалы, — скомандовала принцесса, преподнося юноше ещё и свёрток бумаг. И если его данные сгинули в магическом пламени прямо в его руках, то вот досье от Элен предстояло изучить подробнее: данные о Буллете, его силах, возможных слабостях, история сотрудничества с Гранцбахом как в военном, так и в политическом плане, при этом написано всё было простым и понятным для обывателя языком. Наверняка это было заслугой новых разведчиков, а ведь вместе с данными были и прогнозы от гениальной второй принцессы.
— Посмотрим. Ты так уверена, что Буллет станет единоличным правителем мира за три месяца? — уточнил маг-целитель, возвращая стопку бумаг спустя двадцать минут полувдумчивого чтения.
— Если не раньше. Сейчас у него в распоряжении лишь Гранцбах, но чёрной силой он будет множить свои силы по экспоненте. Пока что с ним можно как-то сражаться магией, например, заморозить на несколько часов, — заявила наместница, накручивая локон розовых волос на свой палец.
— Ещё можно насадить на колья, забросить под землю, ну, или вырыть волчьи ямы, — добавил маг-целитель, прежде чем обернулся к стоявшей у двери Сецуне. Её лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах виделась гордость за то, что она была одной из способнейших помощниц в схватке с бессмертными.
— Да, конечно, но хороших магов не так много, а ведь силы врага растут. Представь себе, что не только Магмантир, но и все города мира начнут превращаться в этих монстров, это настоящий кошмар. А если герой пушки ещё и может контролировать своих рабов, рассылать их по другим регионам, чтобы они уже подчинили ему новые страны, то наступит настоящий конец света, — обеспокоенно выговорила принцесса, отчего маска непоколебимости на лице Клехии начала понемногу рассыпаться. Ведь чёрная сила могуча, а вот распространять благое пламя уже невозможно.
— Время не на нашей стороне. Как насчёт того, чтобы собрать относительно небольшой элитный отряд, с которым мы положим конец заразе? — предложил Киргот, мельком посматривая на героиню меча. Те самые полсотни мечников отлично впишутся для этой операции.
— Да, это возможный вариант, но он не кажется мне столь действенным. Ведь против нас стоит Буллет Хашлант, его армия бессмертна, а силы бесконечны, — возразила полководица. И за её мыслями было нетрудно уследить, ведь мало того, что канонир вёл в бой армию немёртвых чудовищ, так ещё и обладал умом, чтобы делать это с тактикой и стратегией. Назвать такого противника сложным — сильно преуменьшить его потенциал.
— Ну так что ты предлагаешь делать, Элен? — поинтересовался герой, грохнувшись на диван.
— Человеческие силы с ним попросту не справятся. Я не могу придумать ничего, что обеспечило бы нам стопроцентную победу, — призналась девочка, перебирая в голове все возможные и невозможные варианты.
— Даже один процент уже играет в нашу пользу. Ну так что там у тебя? — ехидно полюбопытствовал маг-целитель, засматриваясь в потолок.
— Для начала, мы могли бы заручиться помощью Евы, — начала Элен, и слова её так и не переменили выражения лиц воительниц и героя. Ведь…
— Да, ты уже говорила. Её армия нам пригодится, — безразлично проговорил юноша, вспоминая их диалог после побега из Магмантира.
— Естественно. Но ведь и сама она многого стоит. Эта тёмная сила принадлежит в первую очередь королю демонов, Ева может ею управлять. Возможно, она обезвредит Буллета с его философским камнем, — предположила полководица, отчего молодой человек начал хмуриться.
— Возможно… — выдал он, хватаясь за переносицу. Из памяти Хакуо он знал, что чем дольше хозяин Чёрного трона живёт, тем больше он напитывается порчей. Она питает его силу, но вместе с тем и навсегда преображает личность. Да, возможно Ева и могла отобрать у психопата его чёрную силу, но ведь она тогда передастся ей, поглотит её, и тогда добрая девушка превратится в истинное воплощение зла в подчинении у злого бога.
— Есть ещё один способ — призвать Каладрия. Возможно, она знает что-то об этой порче, и как ей противодействовать. Может, даже создаст хворь, которая убивала бы бессмертных. Всё-таки, она такое же божество, как и Алла. Даже сильнее, — произнесла Элен, еле заметно ссутулившись.
— Опять приходится полагаться на Еву, — недовольно заявил Киргот. Чернокрылая монархиня слишком рисковала в обоих случаях. Либо потерять себя, либо безнадёжно искалечить свою душу, и тут уже не ясно, поможет ли ей Алла. Может и вовсе умереть, а это для Киргота было категорически недопустимо. Он ведь любил её.
— Получается так. Против столь могущественного врага нам только это и остаётся. Других надёжных тактик у нас и нет, — с сожалением сказала Элен, покачав головой.
— А какие в таком случае ненадёжные? — настойчиво спросил герой, выпрямив спину. Теперь он неотрывно глядел на розововолосую правительницу.
— Раз ты так настаиваешь, есть две. В первой ставка — твоя жизнь, и тут я уже тебе ничем не помогу. Ты сдаёшься этому одержимому гомосексуалу в обмен, пожалуй, на неприкосновенность остального мира. Потом ты становишься его наложником, и ждёшь возможности нанести удар, — без особой радости проговорила полководица, доставая из стопки бумагу, чтобы на ней расписать инструкции для гвардии касательно неблагонадёжных элементов в королевстве.
— Да, ты уже говорила. Так можно подгадать момент, когда он будет один… Клехия? — не успел маг-целитель договорить, как он заметил на щеках героини меча… слёзы.
— Извините, я просто не могу поверить… что всё к этому пришло, — опечаленно проговорила фехтовальщица, утирая глаза. Ни в каком кошмарном сне она не могла представить, что друг её отца превратится… нет, окажется таким подонком. «Так не пойдёт» — подумала Элен, и налила из графина в свою кружку немного питьевой воды.
— Попей, легче станет, — заботливо произнесла Элен, давая телохранительнице стакан. Она приняла его, выпила, а затем Киргот сопроводил её на диван, где её будет легче справиться с эмоциями. — Так вот, продолжаем. Проблема в том, что Буллет и сам разгадает этот план. И здесь нужно сработать быстро. Полагаю, если не справиться за двенадцать минут, ты навсегда останешься его рабом. Впрочем, лучше сказать «если не произойдёт чуда», — поведала девочка, с ноткой ревности рассматривая, как любимый утешал подругу объятиями и поглаживанием по голове.
— Наше «чудо» сейчас отсыпается. Какой второй вариант? — полюбопытствовал Киргот, уложив сребровласую себе на колени. Ей нужно было выплакаться — пускай.
— А вот второй в текущих обстоятельствах провалится в девяноста процентах случаев. Победить сложно, это можно сравнить с тем, как ты в ярости переворачиваешь стол, — пространно вымолвила Элен, принявшись заполнять список инструкций.
— А можно как-то поконкретнее? — попросил юноша, почувствовав на себе завистливый взгляд волчицы. Ничего, ей тоже достанется, но потом.
— Братик, твоя сила. Это не исцеление, но изменение, — неожиданно произнесла полководица, не отрывая взгляд от своей рукописи.
— Угу, пожалуй. Так о чём речь? — полюбопытствовал герой, поцеловав Клехию в висок. Немного, но это помогло ей справиться с потрясением, улыбнуться и сесть нормально.
— Ты мог бы обратить вспять само время, — предложила Элен, и вот этого он уже не ожидал. Теперь он жалел, что так небрежно поделился откровением о первом мире.
— Да, конечно, я могу, но ты же понимаешь, что мне не хватит сил на это? — возразил Киргот. Он знал, к чему всё идёт, но не хотел развивать эту тему.
— Ты мог бы их позаимствовать, как сделал и это Буллет… Как сделал это ты раньше. Всё, что тебе нужно — это философский камень, — высказалась наместница, подходя всё ближе и ближе к болезненной теме.
— Будет довольно затруднительно вырвать его из груди Буллета, — герой предпринял последнюю попытку отвертеться, но…
— Возможно. Но ты ведь и сам понимаешь, на что я намекаю? — …принцесса решила сделать всё, чтобы у мага-лекаря не осталось и шанса. В голосе же её не чувствовалось ни печали, ни враждебности. Она просто выдала это, как бы невзначай параллельно с дописыванием указа. И он был готов.
— Так и знал. Ева, ты намекаешь на Еву, — безрадостно проговорил герой исцеления.
— Конечно. Её Тёмное Величество, Ева Риз, ты мог бы подобраться к ней, и вырвать её сердце, — улыбчиво предложила девочка, заставив скривиться всех остальных в кабинете.
— Не надо, Киргот, — попросила Клехия, переводя взгляд на возлюбленного. Последний встретился взглядом с Сецуной, но та лишь отвернулась в стену, мол, «мне будет трудно, но это твоё решение».
— Ты же понимаешь, что я уже… не смогу? — дрожащим голосом спросил Киргот, опознавая в девочке ту самую бессердечную принцессу Норн. Лишь она могла говорить о таких жестоких вещах со столь беззаботной улыбкой. Впрочем, эта маска рассыпалась, Элен положила декрет на стол и опустила взгляд.
— Я понимаю, мне и самой это не нравится. Она моя дорогая подруга, но ведь когда ты обратишь время вспять, она будет жива, а ты сможешь отложить все дела и убить Буллета, когда он ещё не получил свою божественную силу. Тогда никаких проблем в будущем не должно возникнуть, — проговорила полководица, посмотрев по очереди на подруг и на «братика». Взгляд Сецуны был всё так же холоден, Клехия смотрела на неё с заметным разочарованием, а Киргот даже и не желал смотреть в её изумрудные глаза.
— Я не стану, — твёрдо заявил герой, вставая с дивана.
— Ты можешь, но не станешь? — решила уточнить девочка, а пока она говорила, Киргот подошёл к ней и остановился по левую руку. Теперь они смотрели друг на друга.
— Именно. И силу Каладрия тоже не стану использовать, хотя можно было бы задать ей пару вопросов, подумать о противодействии, да и просто морально подготовить себя к тому… что должно, — заявил маг-целитель, всматриваясь в зелёные зрачки своей единственной союзницы в первом мире.
— Хорошо, но ты и пожалеть можешь, — предупредила она, но в лице юноши более не проглядывалось ни печали, ни колебания.
— Да, есть и такая возможность. И всё же, я рискну, — высказался Киргот, положив руку на плечо наместницы.
— Раз ты так настаиваешь, я принимаю твой выбор. Только… не забывай те дни, что мы пробыли вместе, — попросила принцесса, представляя свою скорую кончину от его действий. Никаких больше возражений, пускай даже шансы при таких раскладах и были не в их пользу. А ведь он ожидал, что она, воплощение логики и рассудительности, будет до последнего убеждать героя. Что это? Отказ от ответственности, или нечто иное? В любом случае, Элен лишь заулыбалась. Уже по-доброму.
— Ни за что и никогда. Вместе с тем, я клянусь, что постараюсь поднять наши шансы на победу хоть немного, — заверил молодой человек, подавляя у себя в груди нелёгкие переживания.
— Конечно, братик, я тебе верю, — с надеждой ответила принцесса, мысленно прощаясь со своим возлюбленным победителем, который уже направился к двери.
— Сецуна, оставайся здесь. Мне нужно проветриться. Одному, — решительно произнёс маг-целитель, прежде чем покинуть кабинет. Он понимал, что Элен знала о своём происхождении, а потому время от времени боялся предательства. Но этот разговор расставил всё по своим местам — можно было не бояться, ведь она всю себя посвящала Кирготу. Он уже наметил себе курс, но юноша так и не заметил, что на столе полководицы находилась карта с обведённым Гандираком, городом к югу от Столицы.
