Пир подошёл к концу, и девушек отвели в их палаты. Всех, кроме Элен, которая осталась с Кирготом для планирования. А разговаривали они уже не столько о завтрашнем нападении, сколько о том, что предстояло совершить после него. Чтобы если уж великое зло и будет побеждено, дальнейшие события не превратились в очередную катастрофу. Юноша не верил в сказочные эпилоги в виде «и жили они долго и счастливо», нет. Под конец как раз проблемы и начинаются. И чтобы справиться с их последствиями, трое и проводили ночное совещание.
— Нет, мы не можем поменять название. Как только Маргурт будет мёртв, мы назовём государство «Возрождённый Джеорал», и начнём проводить политику, основываясь на этом же принципе, — отметила Элен, рассматривая карту боевых действий. Все в комнате стояли на ногах.
— Да уж, каким бы помойным не было это вонючее королевство, просто так его переименовать не получится, — недовольно произнёс Киргот, покачивая головой. Он ненавидел лицемерную державу, но хорошая жизнь была в приоритете. И ведь именно «щит человечества» сдерживал людские владения от межусобиц. Не самая приятная правда для мага-целителя, но правда тем не менее. Стоило только Джеоралу выбыть из игры, как начнутся войны за его обширные территории. И в худшем случае, пламя войны распространится не по одной-двум странам, а целому континенту. Люди жадны, и герой исцеления прекрасно это понимал. Нельзя было ожидать от них, что те откажутся от злобы и эгоизма ради хорошего будущего для всех — это лишь путь в бездну. Самых жадных и порочных следовало придавить сразу же после свержения одержимого короля. Так и поступит «Возрождённый Джеорал» во главе с Фреей. Конечно, действовать придётся тоньше, а потому руки Киргота будут несколько связаны, но главное — они получат время. Но не палочку-выручалочку от более насущных проблем.
— Лорд Афр, как нам решать недостаток кадров? — поинтересовалась Элен, прикидывая, сколько же людей ей понадобится, чтобы восстановить административный аппарат Джеорала.
— С этим мы можем помочь. Раналита — свободный город, здесь у нас полно управленцев и финансистов из Джеорала и не только. Некоторые бегут от старых грехов, некоторые проиграли в подковёрных играх, некоторых мужья-рогоносцы из высшего света застали со своими жёнами, некоторых же застали за мошенничеством. Много таких, кому пришлось отбросить свой статус и имя, но знания, как говорится, за плечами не носи. Вряд ли это самые лучшие представители, но нам тут не до привередничества, — лукаво поведал феодал, вспоминая, где же он хранил компромат на каждого из них.
— Целый рукав грязных тузов. Я о таком даже и не подумала. Будет мне уроком, — радостно произнесла девочка.
— Конечно, Ваше Вы… — хотел было почтительно ответить правитель, но воспретительно помахавший пальцем Киргот отвадил его от этой идеи.
— Элен. Просто Элен. Моя младшая сестра, — улыбчиво выговорил маг-целитель, ласково похлопав бывшую принцессу Норн по плечу. Не стоило ожидать, что такой уважаемый и значимый человек не узнает светлейшую голову Джеорала. Которая, впрочем, никогда бы и не посмотрела на ту кучу отребья, что предлагал Афр Реол Раналита — юноша слишком хорошо её знал. И поэтому подвернувшаяся возможность была ещё интереснее. Для восстановления королевства требовались люди, а их безумный король перебил армией бессмертных. Немногие выжившие из не покорившихся дворян покинули страну. Теперь монархия не имела средств взимать налоги, не говоря уже о других вещах. Да, можно посадить Фрею, но она же не будет заниматься проблемами тысячей людей в одно лицо, пусть даже с помощью Элен. Нужны были надёжные доверенные кадры, а пополнять их ряды из-за границы мало кто устремится. И здесь в дело вступал лорд Раналиты со своей когортой нечестных на руку изгнанников. В обычных обстоятельствах таких нужно гнать в шею, но сейчас даже они были лучше, чем ничего. Теперь, когда главная проблема была решена, можно было приступить к дальнейшему обсуждению.
— Ещё нам нужно будет составить предлог для умиротворения других стран. Скажем: «Возрождённый Джеорал сражается ради мира во всём мире, и не потерпит любой агрессии». Так, что же касается системы «помощи», то это не более, чем вымогательство. Великолепно выстроенная система для давления, истощения и отъёму у других стран их сил и ресурсов. Наше новое государство будет чистым и совестливым в глазах общественности, поэтому воссоздать её не удастся. И это ставит нас в затруднительное положение, — произнесла розововолосая девочка. Их с Кирготом мысли совпадали, ведь просто посадить «живую святую» Флер на трон ещё не избавляло ото всех проблем.
— Да уж, какими бы мотивами не руководствовался Маргурт, это великолепно подавляло любые очаги беспорядков, — поддержал герой-целитель, подняв глаза в потолок. Раньше «щит человечества» мог требовать столько ресурсов, сколько желал. Якобы ради поддержания мира. Это позволяло держать соседей на коротком поводке. Теперь же подобное не сработает, особенно после речи Фреи о равенстве и братстве в Браньке.
— Как насчёт этого: «Мы скрепляем руки и сердца человеческие. Возрождённый Джеорал клянётся искоренить любые войны. Всех смутьянов настигнет над молот справедливости»? Одной только нашей силы уже достаточно для сдерживающего фактора. Три героя, каждый из которых стоит целой армии. По-моему, внушительно, — предложил Киргот, постучав по столу пальцами.
— Один неверный шаг, и мы ввяжемся в войну с целым миром. Но других путей у нас нет. Как только Джеорал станет принадлежать моему брату, я предлагаю соркестрировать, например, в Тарнии, массовые недовольства и беспорядки, а затем разрушить её в назидание остальным. Так мы покажем некомпетентным кретинам, что бывает, когда они идут против тебя, — беззаботно проговорила Элен, шокировав феодала своей очаровательной улыбкой, ведь она ну совсем не сочеталась с теми ужасами, которые предлагала девочка.
— Напомните мне не становиться вашим врагом. Вы, конечно, те ещё радикалы, но с вами хотя бы можно договориться, — озабоченно выговорил правитель Раналиты, хватаясь за голову. Жестокая принцесса Норн вместе с беспощадным юношей, что мог оставить от человека кучу мяса одним касанием. Воистину адская смесь.
— Лорд Афр, вам нечего бояться. Я беспощаден к тем, которые что-либо у меня отбирают. Вы пока что этим «похвастаться» не можете, и лучше так будет и впредь, — намекнул Киргот. Он был мстителем, а потому, стоило мужчине только начать саботировать двор через своих людей, как к нему тут же постучится в дверь недовольный молодой человек с саблей наперевес.
— Герой-целитель Кир, я не знаю, что у вас на уме, и что будет дальше, но скажите, неужели вы своим маленьким отрядом собираетесь штурмовать Столицу? — поинтересовался феодал, сменив тему на несколько более насущную.
— Почему же? Мы воспользуемся тайным ходом. Любой королевский замок так или иначе имеет подобное, чтобы вывести правящих особ в случае беды. Дворец Джеорала не исключение. Мне о нём рассказала принцесса Флер. Кому как не ей о нём знать? — произнёс маг-лекарь, припоминая тоннель из воспоминаний колдуньи — залог победы при минимальных, или и вовсе нулевых потерях.
— Разве это не опасно? В конце концов, Джеорал знает о том, что Её Высочество работает с вами, не должно ли это привлечь их внимание к тайному ходу? — парировал Афр, рассматривая подступы к Столице на карте.
— Возможно. Но в том-то и прелесть прохода, что он тайный, и о нём должны знать как можно меньше солдат. Лишь самым доверенным воинам будет поручено охранять его. Но даже если мы и предположим, что Джеорал махнул на всё рукой и набил туда чёрных рыцарей, тоннель ведь узкий, и много туда не набьёшь. Да и в конце концов, пробиваться в дворец через тайный ход будет в десяток раз безопаснее, чем осаждать город, полный лучников, магов и баллист, — высказался Киргот, краем глаза подмечая кивок Элен.
— Понятно. Вы меня убедили, но у меня есть ещё одно опасение. Что, если короля там и вовсе не будет? Получится, если вы и возьмёте Столицу, всё будет напрасно, — выдал феодал, отчего маг-целитель лишь просмеялся про себя.
— Лорд Афр, вы же умный человек. Я ведь рассказывал вам про беседку среди цветов-райнар, и о том, что за ужасное заклинание под ней творится. Стоит мне только заявиться туда, прежде чем во дворец доставят философский камень, как труд чёрного божества по порабощению мира обратится в прах. Конечно же, король будет меня там ждать, — заявил герой исцеления. В конце концов, порченый монарх был лишь куклой в руках бога, который желал как можно скорее воплотиться в Еве. А послушные рабы гораздо охотнее будут приносить себя в жертву.
— Да уж. Видимо, мне стоит привести голову в порядок, а то с этим ужасом всё так и летит из головы. Я сделаю всё, что от меня зависит. Я не могу летать как вы, я — обычный человек, но я поддержу вас всем, что имею. Пожалуйста, только спасите эту страну — нет — целый мир! — попросил мужчина. Нет, взмолился. Ведь только этот молодой человек волею судьбы мог противостоять концу света.
— Обязательно. Я же всё-таки герой, — самодовольно выговорил юноша, взглянув на улыбавшуюся Элен. — Это, однако, ещё не всё. Элен, ты предлагала сделать повод для вторжения в Тарнию? — переспросил у «сестрёнки» маг-целитель.
— Конечно, братик. Ты мог бы заслать горстку своих рабов, чтобы они там настроили против тебя королевский двор. И тогда у тебя будут все основания сокрушить непокорную страну, — беззаботно ответила бывшая полководица, опираясь на стол с картами и документами.
— Вы не думаете, что подобная международная агрессия — не самое лучшее, что нужно для Возрождённого Джеорала? Особенно, когда добрая половина армии разгромлена или превращена в чёрных тварей? — предостерёг феодал, устало усаживаясь за свой стол.
— Вот именно. Поэтому я бы хотел предложить кое-что другое. Церковь Фарана будет нашей следующей целью, — сказал Киргот, широко раздвигая руки.
— У вас с этим культом… есть счёты, так? — неуверенно проговорил правитель Раналиты. Видно было, что эта идея ему не нравилась, и от былой доблести на лице статного мужчины не осталось и следа.
— Да. Эта помойная секта нарекла моих односельчан еретиками, после чего деревня Албан была атакована, а выживших отправили на казнь. Я покарал всех виновных. Кроме церкви, — злобно произнёс маг-целитель, вставляя в карту нож. В Столицу, там где находился главный собор фаранитов.
— Братик, я категорически не рекомендую делать этого. Людям нужен дурман религиозного помешательства. Особенно в такое сложное время, — предупредила Элен, для которой подобное выглядело не более, чем расплатой за старые обиды, а не на демонстрацию силы.
— Людям нужно работать и отстраивать то, с чем набедокурил король. А продажных епископов с их рабами-идиотами можно и в расход пустить, — как ни в чём не бывало выговорил герой, доставая из стола свой нож.
— В этом случае Скодильская Теократия так этого не оставит. Вы хотите начать войну? — взволнованно вопросил феодал, даже не пытаясь стереть пот со лба.
— Афр, вы на удивление обеспокоены. Уж не потому ли, что именно культ Фарана ратифицировал вашу работорговлю? — ехидно полюбопытствовал Киргот.
— Нет, что вы, герой-целитель Кир! Я не…
— Вот именно, что да! Ваши владения не просто так называются Городом Тьмы. Чёрный рынок, работорговля нелюдями, переправа краденого, запугивание честных дельцов — как вы понимаете, это не самый хороший послужной список, — отметил маг-лекарь, вспоминая трущобы. Не стоило думать, что раз уж мужчина говорил о спасении мира, это как-либо возвышало его над остальными.
— Я не думаю, что стоит так сильно накалять отношения с нашим союзником, — прошептала Элен, попытавшись оттянуть героя подальше от неспокойных ушей, но юноша отступать не собирался.
— А я думаю, что стоит. А то, того и гляди, вздумает, что одним пиром купил власть над целым королевством, а то и миром. Лорд Афр, вам случайно не известен такой персонаж, как Квинта? — поинтересовался молодой человек, опершись на стол.
— Нет, никогда не слышал. На что вы намекаете? — мужчина ответил вопросом на вопрос, потирая набухшую артерию на правом виске.
— Хаа, Ледра Голдман. Промышлял редкими зельями для исцеления городской чумы. Теперь припоминаете? Он, знаете ли, был моим партнёром, и если я правильно понял, именно ваши люди напали на нас с Флер и Сецуной. И именно вы приказали потом от него избавиться, когда я дал неполный рецепт. Больше некому, всё-таки, вы здесь главный, — угрожающе выговорил Киргот, пожурив феодала пальцем.
— Мы… не знали, что имеем дело с такой значимой особой, — устало произнёс правитель Раналиты. А это была идея его и его друзей — схватить алхимика, а его девушек продать как рабынь. И теперь придётся отвечать.
— Уже не получается строить из себя праведника? А ведь моя любимая волчица Сецуна чуть не умерла в подвале одного из ваших невольничьих рынков. Вы хотели, чтобы я поел вкусных яств, договорился о новых людях, и забыл о ваших прегрешениях? О том, как вы послали за нами двух шпионов, о том, как из-за вас чуть не умерли мои девушки? Так вот, этого не получится. Я не хочу, чтобы между нами не было недомолвок, поэтому обозначу заранее — вы поддержите гонения церкви Фарана, распустите всех невольников, закроете отрасль работорговли, и тогда мы с Элен забудем о старых обидах. Идёт? — предложил герой-целитель, даже и не думая о возможном сопротивлении. Ведь кроме феодала и «сестрёнки» юноша никого не чувствовал вокруг.
— А если я откажусь? — спросил мужчина, поднимая взгляд на Киргота. Маг-лекарь не был глупцом, что отпускал обиды. Особенно по отношению к столь опасному человеку. Надо было дать ему понять, за кем была правда.
— Тогда здесь же вы и умрёте. Не волнуйтесь, ваши воспоминания останутся при мне, и ваших людей я, так или иначе, найду, после того, как спасу мир. Или вы можете поддержать меня, и вас ждёт долгая и счастливая жизнь. Выбор за вами, Афр Реол Раналита, — выставил дилемму молодой человек, почёсывая подбородок.
— Вы — жестокий человек с не менее жестокими союзниками, — ответил феодал, посматривая то на Киргота, то на Элен, нет, принцессу Норн.
— А ещё мы сильны. Знаете почему? Потому что прежде чем одолеть Хакуо мы уничтожили почти всё население Кинакрита. Кажется, у меня сейчас двести тридцать седьмой уровень. Может, выше. Поэтому вы понимаете, что будет, стоит вам хоть пальцем нас тронуть, — пригрозил герой, добродушно улыбаясь правителю города.
— Я понял. Вы умеете договариваться, — выговорил Афр, махнув на всё рукой. Герой-целитель был ему нужнее, чем сиюминутная прибыль от захваченных нелюдей. Да и всё равно поставки уже заглохли.
— Прекрасно. Кстати, как всё прошло после нашего отбытия? Вы нам не расскажете? — полюбопытствовал Киргот, чтобы понять, являлась ли агрессия королевства результатом событий в колизее, либо же обычным «жертвоприношением».
— Мы… подавили мятеж, — признался мужчина, потупив взгляд. Он только что выдал, что стал перебежчиком исключительно из-за страха смерти. Вот тебе и «свободный город», называется.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Не хотели отказываться от трофеев разграблений Джеорала? Как мило. Теперь смотрите, к чему это вас привело. Когда слишком долго заигрываешь с тигром, он и тебе голову откусит, — улыбчиво пожурил феодала маг-целитель. Теперь, когда он был запуган, работать с этим головорезом будет гораздо легче.
— Это всё, что вы хотели сказать? — устало спросил мужчина, потирая ноющие от боли виски.
— Пожалуй, на сегодня всё, лорд Афр. Жду не дождусь нашего плодотворного сотрудничества, — беззаботно произнёс Киргот и вместе с Элен направился к двери. Там же девочка и решила уточнить волновавший её момент.
— Ты уверен, что избавляться от этого культа так уж необходимо? Ты мог бы подчинить его себе, — предложила бывшая полководица, не видя смысла в том, чтобы разделять общество религиозными распрями.
— Мог бы. Но нам нужна кровь. А во время побоища можно будет избавиться от особо рьяных аристократов. Убираем их, забираем их армию и средства на восстановление Джеорала, а заодно освобождаем рабов. Думаю, Сецуна будет довольна, — проговорил Киргот. Церковь Фарана, помимо очевидного долга перед магом-целителем, ещё и призывала человечество держать нелюдей на цепях. А этого Сецуна, нет, Наюта, очень не любила. Когда всё закончится, он сделает это ещё и ради своей возлюбленной волчицы.
