В возвышающемся над Кинакритом, столицей конфедерации демонов, замке, в огромном внутреннем дворе, гордо восседали два зелёных дракона, метров шесть в длину каждый. Достояние драконьих всадников — штормовые виверны. Величественные существа, способные повелевать ветром, чтобы ни одно дуновение не замедлило их сверхбыстрый полёт. А благодаря этому ещё и наездник был защищён от беспощадных воздушных порывов — идеальные существа для быстрых перемещений. Теперь Буллету точно не оторваться, ведь ничто не могло перегнать небесных ящеров. А направлять этих величественных тварей надлежало двум людоящерам с красной чешуёй и в пластинчатых доспехах из лёгкого мифрила.
— Мы прибыли по указанию Её Тёмного Величества Евы Риз! Я — Йонай, воин племени красных драконидов, — представился первый солдат, преклоняя колено перед магом-целителем и стоявшими за его спиной девушками.
— Аналогично, воин красных драконидов. Инабий, — произнёс второй, отдавая честь аналогичным образом. Оба всадника обладали полностью человеческим телом, кроме головы — та была как у варана. Навряд ли они были в восторге от необходимости перевозить людей, но против слова королевы не пойдёшь.
Киргот окрасил правый глаз в нефрит, дабы понять силы и слабости драконидов. А вместе с тем, ещё и кое-что другое…
— Благодарю, поднимитесь. Я — Киргот, герой исцеления. Инабий, я вижу, у вас не поднимается правая рука. Вам это не доставляет неудобств? — поинтересовался молодой человек, вызвав у вояки лишь вспышку еле контролируемого гнева.
— А вы внимательны. Да, меня ранили в плечо, и с тех пор оно не поднимается. Неудобства есть, но управлять драконом мне это не мешает, не беспокойтесь, — сквозь зубы проговорил драконид, прикладывая левую руку к травмированному плечу.
— Я не за этим спрашиваю. Я же маг-целитель. Может, у меня получится вам помочь? Соглашайтесь, я вам непременно залатаю вас, — ответил юноша, слегка кивая. Подобное не было смертельным, но всё равно мешало, к примеру, владеть оружием. Конечно же он обрадуется возможности излечиться.
— Что ж, будет не лишним, — выдал Инабий, безразлично подставляя плечо.
— Благодарю, — улыбчиво произнёс маг-лекарь, налагая руку на травмированную конечность. — Теперь подвигайте.
— И правда, поднимается! Мне ни один наш врачеватель так и не смог помочь! Как мне вас отблагодарить? — спросил заметно повеселевший драконид, разминая свою чудом восстановленную руку. Прежняя враждебность сошла с его чешуйчатого лица.
— Работой. Просто довезите нас до места, и как можно быстрее, — ответил герой, лукаво посматривая на всадников.
— Это мы с радостью. Вы как раз прибавили нам мотивации, — выразился Инабий, раскручивая руку изо всех сил. Он откровенно радовался такому, а его напарник лишь пожал плечами.
— Господин Киргот, ты добрый, — почтительно произнесла Сецуна, в ответ на что юноша лишь слегка кивнул. Порой его проявления доброты она воспринимала совершенно неправильно. Вот и сейчас, за таким жестом доброй воли скрывалось нечто большее. В первую очередь ему была важна безопасность себя и своих девушек, а потому было бы крайне неловко, если демоны лишь притворялись, а на самом деле планировали убить пассажиров. А потому молодой человек проверил их верность. Последняя вызывала сомнения, но, по крайней мере, никаких злостных планов они не предпринимали. Но было ещё кое-что — умения управлять драконом. Как держать поводья, как набирать или сбавлять высоту, и как ухаживать за ящером. Всё это позволяло не волноваться, даже в случае, если всадники умрут. Только Клехия в полной мере понимала причину подобного жеста, и объяснять это кому-то ещё герой не намеревался. Пусть лучше думают, что он сделал это по доброй воле. В конечном итоге, оба драконида заняли свои места и ждали, когда то же сделают пассажиры. На штормовых вивернах было по четыре сидения, одно для всадника.
— Клехия, Фрея, Элен, садитесь на того. А Алла с Сецуной полетят со мной, — скомандовал маг-целитель. Вероятность того, что им придётся сражаться, была низка, но если уж настанет, надо было быть готовыми, так что он распределил группу на примерно равные по силе половины. Да, две героини были сильнее одного юноши, но если что, им придётся защищать Элен, а она особым талантом в сражении не блистала. По отдельности у них будут все шансы выжить и преуспеть.
— Тогда я спереди, — сказала Клехия, без раздумий запрыгивая в седло.
— Эх, печально расставаться с вами, мой лорд, — слегка расстроено произнесла Фрея, помогая сестре забраться наверх, за героиней меча.
— Братик, удачи, — помахала юноше бывшая полководица, за чьей спиной тут же уселась её сестра.
— Будьте осторожны. Если случится нечто неприятное, действуем независимо! — проговорил Киргот, маша вслед улетающей троице. Теперь…
— Сецуна, Алла, идём, — приказал молодой человек, рукой подзывая к себе хвостатых.
— Да, — кратко ответила волчица, занимая место прямо за всадником.
— А ты почему не в форме лисички? — поинтересовался юноша, залезая в седло.
— А ты сам попробуй, волчара! Меня же ветром снесёт! В небе страшно! — огрызнулась богиня. Уши её были прижаты к голове, а хвост приплюснут к животу. Лисичке летать на драконе было страшно.
— Тогда держись за меня, если страшно. Так ты и не упадёшь, да и я не умру от падения. А если нас собьют, я спасу всех, — пообещал герой, предлагая питомице свою руку.
— Первый раз ты производишь хорошее впечатление! Я не отпущу тебя! — она приняла помощь и тут же вцепилась в спину молодого человека. Несомненно, это вызывало определённые неудобства, но в то же время он первый раз видел тринадцатилетнюю с виду девочку в таком состоянии. Не дерзящую, не насмехающуюся, а напуганную.
— Завидую Алле. Сецуна тоже хочет прижаться к господину, — раздосадовано заявила волчица, покрепче хватаясь за поводья дракона.
— Потерпи пока. Вечером я одарю тебя своей любовью, — ответил юноша, поглаживая ушко воительницы снизу вверх, заставляя её приятно вздрогнуть.
— Угу, конечно. Подожду, — радостно вымолвила девочка, улыбаясь знаку внимания.
И вот, Инабий потянул поводья вверх, заставляя штормовую виверну оторваться от земли. Тут же оставивший за собой лишь ужасный ветер ящер воспарил в небеса, и замок Кинакрита чуть ли не моментально исчез из виду. Увы, но махавших на прощание Ляпис и Еву герой так и не заметил. Они неслись с дикой скоростью, о которой чёрный волк не мог и мечтать. Ну а виды, какие виды! Горы, леса, поля, города и деревни проносились словно неумолимые мгновения жизни! Так выглядел мир с высоты птичьего полёта — величественно, но в то же время так незначительно.
— ИЯ-Я-Я-Я!!! СТРАШНО!!! ПА-А-АДАЮ-Ю!!! — взревела Алла, впиваясь чуть ли не зубами в спину хозяина. С другой же стороны…
— Как красиво! И ветерок приятный! — произнесла Сецуна, улыбчиво подставляя мордочку к воздушному потоку. Волчица была полной противоположностью лисичке. Полётом она наслаждалась даже больше господина. Охотница лишь прижала ушки к голове и веселилась представившейся возможности. Если бы не барьер штормовых виверн, так бы их всех и смело. Маг-целитель искренне радовался, что им предоставили именно этих зелёных ящеров. А ещё больше его забавлял контраст между двумя ушастыми девочками.
— Совсем скоро мы будем в Браньке. А пока давайте наслаждаться, такая возможность не каждый день выдаётся! — проговорил герой. С одно стороны за него держалась Алла. Она ничего не говорила, и даже её разум был заполнен лишь страхом. А Сецуна же, напротив, ловила каждый момент. Далеко не так часто Киргот видел её такой весёлой. Вместе они наслаждались завораживающим пейзажем.
Драконы — воистину прекрасные создания. Сильные, быстрые и обворожительные. И Кирготу оставалось только гадать, каково же будет самому вести одного из них. Когда-нибудь он хотел попытаться.
…
К удивлению всех, всего лишь несколько часов потребовалось компании, чтобы добраться до Браньки. Даже солнце не успело зайти за горизонт, как маг-целитель был уже в городе. Он знал, что драконы быстры, но не настолько же. Красные дракониды оставили штормовых виверн в лесу, подальше от любопытных глаз и поближе к добыче. Там-то им и предстояло провести ночь, прежде чем воссоединиться с пассажирами и направиться в Раналиту через границу с Джеоралом.
— Девушки, а вот и мы! Ну как, вам понравилось путешествовать в небесах? — поинтересовался Киргот, спрыгивая на твёрдую землю. Сецуне помощь не понадобилась, ну а Алла, как всегда, обратилась лисичкой и воссела на голове хозяина.
— Было страшновато, но мне понравилось, — сказала Фрея. Вместе с Элен они сидели, опершись спинами о лежащего дракона. Младшая сестра вовсю прижималась к старшей. Видимо, путешествие их значительно утомило.
— Фух… Такое трудно переоценить. С драконьими рыцарями можно перевернуть войну одним махом. Нам бы хоть один отряд добыть, — утомлённо высказалась бывшая полководица. Обе принцессы выглядели не лучшим образом. Бледные и истощённые. Киргот решил пока оставить их перевести дух.
— Да уж, летать на них — одно удовольствие. Но, по правде говоря, мне не по себе. Я теперь хочу своего собственного дракона, чтобы летать где, и когда мне вздумается, — радостно произнесла Клехия, подправляя свой изогнутый меч. Или полуторную саблю, тут уж как посмотреть.
— Мне тоже, но для человека это будет трудно, разве не так? — задал ответный вопрос юноша, поглаживая свою «шапку». Та в ответ неосознанно попыталась укусить его за палец.
— Конечно нет. Вроде бы, в Республике Ашлам есть свои драконьи рыцари. Возможно, только у них такое и имеется. Но если есть у них, то, может, и мы сможем приручить какой-нибудь выводок? — предположила фехтовальщица, разминая свои плечи под закатным солнцем.
— Да уж. Совсем забыл. К слову первом мире у Джеорала был свой наездник, только не на драконе, а на грифоне, — поведал маг-целитель, не прекращая играться со спящей лисичкой.
— На грифоне? Никогда не слышала, — произнесла мастер меча, ходя вокруг дракона. Так уж он ей понравился.
— Потому что он должен присоединиться к Джеоралу примерно через год, — сказал герой исцеления, пожимая плечами.
— Господин, расскажи про него, — попросила Сецуна, нежно прикасаясь к руке юноши.
— Так-с, я о нём знаю не очень многое. Ни откуда пришёл, ни что делал до этого… вернее, что делает сейчас. Его имя — Гард, а прозвище — Молния богов. Помню, он был самым сильным воздушным всадником, с которым даже демоны не могли сравниться, — без преувеличения проговорил маг-целитель, ловя на себе неприятные взгляды красных драконидов.
— Мы бы его точно угробили, — заверил Инабий. Он, вместе с напарником, всё это время чистил чешую своих крылатых ящеров.
— В этом друзья, я не сомневаюсь, — как можно честнее ответил Киргот. — Так о чём я? Ах да, он много раз помогал нам, героям. Послание доставить, припасы, закрепить контроль в воздухе… помочь Флер уничтожить городок-другой… — поведал молодой человек. Даже если Гард и не сможет быть им соперником, его мобильности будет достаточно, чтобы разрушить все их планы.
— Вы ещё тогда этим занимались? Какой ужас! — с недовольством проговорила Клехия, сжимая кулак.
— Не буду отрицать. Мы… думали, что спасаем мир. А на деле, работали ради психопата, — соврал герой-целитель, почёсывая переносицу. Для него это был ад, но никто не должен был знать об этом. Иначе Фрею бы возненавидели.
— Но ведь больше такого, как в Кинакрите, не повторится? — спросила героиня меча, посматривая на лезвие своего оружия. Её фамильный меч, который её возлюбленный многожёнец сначала расколол на кучу осколков, а потом собрал заново из двух клинов. Один целый, второй разломанный, а вместе они были силой. Это напоминало девушке и об их с рыжеволосым юношей отношениях. Вопрос только в том, кто же цел, а кто разломан.
— Кто знает? Я ведь и сам довольно-таки безумен, — съехидничал Киргот, разводя руками.
— Ты не безумен, тебе просто тяжело пришлось, — подбодрила его Сецуна, приобнимая со спины.
— Хм. В любом случае, примерно через два года после моего становления, Гард присоединился к трём поборникам, когда мы отправились воевать с королём демонов. Кстати, Клехия, сколько сейчас поборников у Джеорала? — полюбопытствовал молодой человек, прижимая волчицу к себе.
— Насколько я знаю, я была последней, — ответила сребровласая воительница, почёсывая затылок.
— Три поборника, пф! В любом случае, понадеемся, что король не позовёт его к себе. Или Ашламских рыцарей, — выдал юноша, натягивая на лицо ехидный оскал. Он не боялся их, просто вести войну против врага с такими быстрыми военно-транспортными единицами будет по меньшей мере трудно. Конечно, Киргот надеялся закончить всё быстро, чтобы даже не привлекать демонов Евы.
— Да уж, как-то не хочется с ними воевать, особенно, если они станут бессмертными, — произнесла мечница, содрогаясь от одной мысли о неуязвимых драконах. Не хватало ещё встретиться с ними на поле боя.
— Да ладно тебе, Клехия. Мы с тобой — самые сильные люди мира. Что они нам сделают, право слово? — отмахнулся маг-лекарь, поглаживая Сецуну по голове, да и про уши не забывая. С ней ему и предстояло провести ночь.
— А ведь и правда. Ха-ха, да, затруднительно. Получается, кроме как с тобой, мне больше не с кем нормально скрестить клинки на тренировке? — неожиданно заключила фехтовальщица, рассматривая рукоять своего адамантитового оружия.
— Я всегда раз померяться с тобой силой. Для меня это тоже будет хорошим занятием, — улыбчиво произнёс герой-целитель, не отвлекаясь от нежностей с волчицей.
— Прекрасно. Каждый раз, когда ты при мне достаёшь саблю, ты только сильнее и сильнее. Мне бы тоже нужно потренироваться, — пришла к вполне разумному выводу фехтовальщица, и герои улыбнулись друг другу. Правда, во всём этом разговоре не участвовали двое — те, кто, по идее, должны были бы быть наиболее заинтересованными потенциальными союзниками и прошлым миром — розововолосые принцессы.
— Фрея, Элен, вы чего? Идёмте, — произнёс Киргот. Те кое-как поднялись, но держаться им удавалось с трудом.
— Извините, укачало на драконе, — с трудом сказала колдунья, поддерживая младшую сестру.
— Братик, меня… У меня… в глазах троится… И мир кружится, — пожаловалась девочка, не отпуская заклинательницу. Всё-таки, его предыдущей попытки развить их вестибулярный аппарат магическим образом было недостаточно.
— Идите ко мне, — предложил юноша, вынуждено выпуская Сецуну из своих объятий. Всего одна секунда, одно касание для каждой, и…
— Спасибо большое, — поблагодарила Фрея, довольно выдыхая.
— Да, спасибо. А то я чуть всё девичье достоинство не растеряла, — дополнила Элен, благодарная за возможность не опозориться перед остальной компанией.
— Йонай, Инабий, мы уходим. Идёмте, девочки. Еда, вино, подарки, я куплю вам всё, что хотите! — заверил юноша, тут же услышав довольные выкрики от всех своих спутниц. Надо было успеть до закрытия ворот. Маг-целитель скучал по Браньке, пусть даже его последний визит и прошёл не так, чтобы гладко. Киргот надел свои зелёные перчатки, Фрея — чёрные, а Клехия — коричневые. Чтобы скрыть свои печати героев. Всё равно штормовые виверны были не так, чтобы уж очень хорошо видели ночью, им нужен был отдых, еда и сон. Да и Кирготу это требовалось. Сражение с Хакуо, беготня за Ляпис и Кэролом, противный сон с Буллетом — всё это наложило на нём свой отпечаток. «Чтобы изменить мир, ты должен сперва изменить себя» — самое близкое, что он мог из этого вынести — для получения силы истинного героя нужно было преобразовать своё тело, но во что? Эти вопросы могли подождать. А пока Киргот только и хотел, что наесться, напиться, и хорошенько отдохнуть. А заодно и узнать, что обычные люди и демоны думали о новой королеве.
