На следующий день, рано утром в день свадьбы, весь Золотой замок кипел жизнью и деятельностью.
Место проведения свадебного банкета уже давно было готово. Слуги занимались приготовлением блюд.
На самом деле, в эпоху кланов брак был очень простым, никаких сложных ритуалов. Свадебную церемонию в Королевской семье придумали позже.
Король Бекки проснулся рано и переоделся в официальный костюм под присмотром Королевы. Всё это время на его лице играла слабая улыбка, он явно был в хорошем настроении.
— Ох, всего мгновение, и вот уже Шуни выходит замуж. Время действительно летит. Мне кажется, что вчера она была ещё ребенком, который обнимал меня и называл мамой.
Произнесла Королева, расчувствовавшись, и поправила одежду Бекки.
— И правда. В мгновение ока я тоже постарел.
Бекки вздохнул, но быстро взял себя в руки.
— Значение этого брака огромно. Мастер, который может изменить Воинов Крови, в определенной степени имеет эффект «правовой системы». Теперь, когда мастер Билл породнится с Королевской семьей, он сможет защитить наше положение на ближайшие несколько десятилетий. Если он сможет продолжать совершенствовать Зелье Крови, Империя под властью Королевской семьи будет становиться всё сильнее и сильнее, никто не сможет её поколебать.
Королева улыбнулась в знак согласия:
— Вчера я поручила Шуни начать учиться как завладеть сердцем мужчины и сделать Билла верным ей.
Бекки фыркнул:
— С твоим опытом ты можешь иметь дело только с молодыми, невежественными детьми вроде Билла.
Услышав это, Королева подошла к Бекки и бросила на него дразнящий взгляд. Её пальцы рисовали круги на его груди.
— Неужели? Только не говори, что тебе это не нравится.
Хотя она была уже не молода, но всё ещё очаровательна.
Бекки немедленно отреагировал.
В последнее время всё шло гладко, у него было хорошее настроение, поэтому энергия из него так и шла. После таких поддразниваний, в животе поднялась волна жара.
Почувствовав ненормальное поведение Бекки, Королева улыбнулась, подмигнула и протянула руку, легонько ущипнув его.
— Хватит дурачиться. Сегодня нужно многое сделать.
Бекки подавил желание и шлепнул по озорной ручке Королевы.
— Если бы не тот факт, что мы не можем отложить свадебный банкет, я бы точно сделал это с тобой сейчас…
«Кстати говоря, я старею, и в последнее время немного не уверен в себе. После сегодняшнего свадебного банкета я могу попросить у Билла бутылочку энергетического зелья…» — подумал про себя Бекки.
— Кстати, Билл не спит? — внезапно вспомнил Бекки и позвал стражника.
— Не знаю. Возможно, уже не спит… — неуверенно произнес тот.
— Иди и позови его. Нехорошо, если он опоздает на собственный свадебный банкет. Но пригласи его сначала ко мне. У меня есть для него кое-какие инструкции.
Бекки рассмеялся.
Резиденция Билла также находилась в Золотом замке, так что нужно только пройти несколько этажей, чтобы сообщить ему об этом.
Стражник согласился и удалился.
Бекки не выходил из комнаты, ожидая визита Билла.
Сегодня был день свадебного банкета, и также день, когда он должен изменить способ обращения. Позже он больше не будет обращаться к Биллу как Король. Вместо этого он будет подбадривать своего зятя тоном тестя и дальше вести непринужденный разговор, чтобы Билл почувствовал изменения в их отношениях как членов семьи…
Бекки смотрел вниз на оживленное место проведения свадебного банкета, обдумывая, какие слова сказать Биллу через некоторое время, когда…
*Бах!*
Дверь внезапно распахнулась!
Бекки подпрыгнул и повернулся, чтобы увидеть Хадера и Лейка, вбегающих в комнату. Они даже не постучали, их лица были встревожены.
— Ваше Величество, случилось страшное! Мастер Билл пропал!
Бекки был ошеломлен. В следующую секунду выражение его лица резко изменилось. Он бросился к ним и гневно закричал:
— Что вы имеете в виду под пропажей?!
— Только что пришел стражник Его Величества, чтобы разбудить мастера, но после стука ответа не последовало. Когда мы открыли дверь, то поняли, что мастера Билла в комнате нет. На полу лежал лишь труп самоубийцы, покончившего с собой с помощью яда!
Королева, которая одевалась, тоже остановилась и повернулась в шоке. — Что случилось?!
— Покажи мне!
Бекки почувствовал, что что-то не так. Не обращая внимания на всё остальное, он протиснулся мимо стражников, преграждающих ему путь, и поспешил в комнату Билла.
Стражники быстро последовали за ним.
Группа быстро подошла к двери Билла. В комнате в этот момент царил беспорядок. Стражи уже обыскали каждый её уголок.
Первым, что увидел Бекки, было незнакомое тело, лежащее на кровати. Его лицо было багровым, а руки свисали с края. Неподалеку валялась пустая бутылка из-под зелья. Очевидно, он принял яд, чтобы покончить жизнь самоубийством.
Черно-пятнистая гиена и Мечехвостый орел, которых приручил Билл, спокойно спали в углу.
Не хватало только Билла.
«Где мой Билл? Где большой Билл?!»
Лицо Бекки побагровело, и он обернулся:
— Вы видели, как Билл выходил вчера вечером? Когда вы видели его в последний раз?
Хадер и Лейк тоже нервничали. Они быстро объяснили, что произошло прошлой ночью:
— … В последний раз мы видели его, когда только вернулись. Он сказал нам не охранять дверь… Поэтому мы были в соседней комнате. Мы можем только подтвердить, что мастер Билл не уходил ночью.
— Если он не позволил вам присматривать за ним, неужели вы решили, что можете не присматривать за ним? Почему вы не сообщили мне о его ненормальном поведении! — Бекки был в ярости.
Поздновато сейчас об этом говорить… Услышав тираду Бекки, Хадер и Лейк почувствовали себя беспомощными.
Тогда уже была глубокая ночь. Кто мог потревожить сон Его Величества из-за такой мелочи? Мы не знали, что такое может случиться… Даже если бы мы рассказали вам, вы, скорее всего, отчитали бы нас за то, что мы не следили за ним плохо, вызвали недовольство Билла, что привело к тому, что брак сорвался. Это определенно была бы другая история, что бы вы сейчас ни говорили!
Однако, поскольку объект, о котором шла речь, сбежал, как бы они ни пытались объяснить, всё тщетно. Хадер и Лейк могли только терпеть ругань, чувствуя сожаление.
Им не следовало думать о том, как не обидеть Билла прошлой ночью, и настаивать на том, чтобы охранять его дверь…
Нет, даже этого недостаточно. Им следовало войти в комнату и всю ночь простоять у кровати Билла, чтобы смотреть, как он спит!
Бекки указал на тело на кровати и сердито сказал:
— Что это за незнакомый труп? Кто входил в его комнату прошлой ночью?!
— Я помню этого человека. Он должен быть тем самым портным-слугой, который вчера вечером приходил примерять свадебную одежду Билла! — поспешно ответил Хадер.
— После того, как Билл вернулся прошлой ночью, только его группа слуг входила и выходила. Билл, должно быть, выскользнул среди них!
— Тогда схватите вчерашних слуг и главного, который распределял рабочую силу, для допроса! Приведите всех вчерашних патрульных для допроса. Я хочу знать, видел ли кто-нибудь Билла! Даже если Билл ускользнул, он не мог уйти далеко! Опечатайте Золотой замок… Нет, закройте столицу! Никто не должен покинуть её!
Бекки пребывал в ярости, почти выкрикивая эти слова.
— Сейчас же, немедленно, немедленно, найдите его!
Стражники были шокированы и быстро разошлись.
Бекки стоял в грязной комнате, не в силах сдержать свой гнев. Он смел всё со стола, резким движение руки.
— Этот парень действительно сбежал! Почему?! Я так хорошо с ним обращался, чем ещё он недоволен!
Глаза Бекки покраснели.
Он выдал такие щедрые условия и даже хотел выдать замуж свою дочь. Почему Билл сбежал?! Он никогда не обращался с ним плохо! Просто небольшое ограничение свободы? Однако он получил благословение, которым обычные люди никогда не смогли бы насладиться!
Без мастерской Империи и поддержки Короля, смог бы Билл разработать новое Зелье Крови? Всё, что он имел сейчас, было получено благодаря производственным ресурсам Империи. Это была его награда. Как он посмел сбежать?!
Он не выказал ни малейшей благодарности!
У него не было ни малейшей преданности и верности Королевской семье!
Если бы Бекки знал, он бы запер Билла в темнице и посадил его в клетку.
Подумать только, ему так доверяли и позволяли разгуливать на свободе. Неблагодарный!
В его голове промелькнули образы послушания Билла за последние несколько месяцев…
Бекки тем больше злился, чем больше думал об этом. Внезапно его сердце сжалось, а перед глазами потемнело.
*Пам!*
— Ваше Величество!
В последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, он смог лишь смутно услышать крики стражников рядом с собой, прежде чем провалиться в полную темноту.
***
В этот момент в месте проведения свадьбы.
Многие придворные чиновники и члены Королевской семьи уже прибыли и общались друг с другом. Все улыбались, ожидая начала дворцового свадебного банкета, чтобы послать свои благословения мастеру Биллу и Её Высочеству.
Роман стоял в толпе с бокалом вина в руке. Время от времени он произносил несколько слов. Каждый раз, когда он говорил, все молча слушали. Он был весьма популярен даже среди чиновников.
Вчера вечером он спланировал побег Билла, но в этот момент он вёл себя так, будто ничего не произошло. Он улыбался, общаясь с Министрами.
— После сегодняшнего дня мастер Билл станет зятем Короля. Как ему повезло, — тон одного из придворных Министров выражал нотку зависти.
— Ох, это действительно благословение для Королевской семьи и Империи. Такой талант! — вздохнул другой.
— Хе-хе, тогда давайте выпьем за долговременный мир в Империи и процветание Королевской семьи, — Роман с улыбкой поднял свой бокал.
— Желаю Королевской семье долгого мира и процветания.
Все повторяли их слова и с улыбкой звенели бокалами. Благодаря своему вычурному стилю они казались настоящими дворянами.
Однако в этот момент в банкетный зал внезапно ворвалась группа стражников Золотого замка. Под недоуменными взглядами всех присутствующих они быстро оцепили помещение и сердито прогнали занятых слуг, уводя их прочь.
— Что… что происходит?
Все были ошарашены.
Разве сегодня не свадебный банкет? Что происходит?
В этот момент к группе придворных подошел крепкий и грузный капитан стражи. Его лицо было холодным, а голос низким.
— Всем внимание! Мастер Билл пропал и подозревается в побеге. Следуйте за мной на допрос по одному!
Как только он закончил говорить, глаза придворных Министров и членов Королевской семьи расширились от шока.
Что происходит? Билл действительно сбежал?!
Он приближает свою смерть!
Роман выглядел удивленным и испустил долгий вздох.
— Это действительно… очень прискорбно!
С другой стороны…
Жители столицы вышли на улицы, готовясь принять участие в праздновании свадьбы Билла и принцессы. Весь город наполнялся радостью.
Однако, пока горожане ожидали начала празднования, городская стража, размещенная по всему городу, вышла в полном составе и прямо объявила об отмене сегодняшнего торжества. Они также сурово прогнали горожан, которые изначально планировали принять участие в празднике. Если кто-то медлил, они без колебаний вышвыривали его.
На многолюдной улице сразу же воцарился хаос. Народ поспешно уклонялся от ударов.
Внезапная перемена смутила жителей столицы.
Сегодня все были счастливы, ожидая поздравления мастера Билла. Что же происходило теперь?
Разве вы не согласились повеселиться с горожанами? Почему они даже не достойны поздравить молодоженов?
Однако вскоре весь город оказался на военном положении. Никому не разрешалось ни входить, ни выходить.
Городские и Королевские стражники обыскивали улицы и переулки один за другим. Только тогда жители столицы поняли, что что-то не так.
У этих обыскивающих стражников кто-то наконец спросил о причине.
Билл, Главный фармацевт Империи, пропал!
Пропал!
Он стал беглым женихом!
Столь взрывоопасная новость ошеломила жителей столицы.
Когда большинство людей услышали эту новость, их первой реакцией было…
Что сделала Королевская семья, чтобы мастер Билл сбежал?!
А вторая реакция была вполне реалистичной.
«Сможем ли мы в будущем покупать энергетические зелья?»
