Пламя рассеялось в воздухе, и воздух исказился под воздействием высокой температуры.
Звуки лязга и ударов оружия исчезли, и сцена погрузилась в тишину.
При взгляде на Чжоу Цзина, омываемого молниями и излучающего мощную ауру, у всех присутствующих на трибунах сильнее заколотилось сердце.
Все увидели, как Чжоу Цзин выпускает молнию. Это была новая способность, которая никогда доселе не встречалась у Воинов Крови.
Это доказывало, что зелье третьей версии имело огромный успех.
Оно могло подавить пять усилений на четвертой стадии усиления… Какой мощный эффект!
Конечно, каждый понимал, что это связано с Джейсом, который и без того был очень силён.
Только когда мощное зелье сочеталось с сильным охотником, оно могло продемонстрировать такую эффективность.
Джейс был идеальным пользователем третьего зелья!
— Клебер был в таком плачевном состоянии. Сколько времени прошло с тех пор, как я видел, как его избивали?
— Командир ведь не умрёт из-за этого?
В толпе не было недостатка в охотниках, прошедших четыре усиления. Однако, когда они увидели боевую мощь Джейса, их ладони вспотели. Они поняли, что, хотя они были на четвёртом уровне усиления, они далеко не ровня Джейсу.
В этот момент груда камней, похоронившая Клебера, зашевелилась, и гравий покатился вниз.
*Грох!*
Груда камней внезапно взорвалась!
Среди разлетающихся камней Клебер подпрыгнул в воздух и устремился в сторону Чжоу Цзина.
Боевой молот был поднят над головой, а все его тело было подобно пружине, освобождённой из предельно сжатого положения. Как только он приземлился, молот прочертил дугу и с силой ударил вниз.
*Бум!*
Земля вокруг разлетелась вдребезги!
От головки молота по земле пошли толстые трещины.
Однако Чжоу Цзин, который находился в исходной позиции, уже исчез и возник на расстоянии более десяти метров.
— Я почти попал в тебя, — Клебер глубоко вздохнул, его тон выражал сожаление.
— «Почти» не считается, — Чжоу Цзин поправил его.
В этот момент Клебер находился в плачевном состоянии. Кожаные доспехи на его теле были разбиты взрывом громового пламени, и только несколько обугленных пластин доспехов все ещё оставались на его теле. Его огромные мышцы были хорошо видны, покрытые красными и черными следами от ожогов.
Его волосы и борода были опалены и скручены. Казалось, их можно было легко содрать, но они все ещё упрямо держались на его коже, не давая голове Клебера превратиться в гладкое тушёное яйцо.
Однако эта рана была лишь поверхностной. Хотя это было больно и неприятно, но всё же далеко не влияло на его боевую силу… После десятилетий охоты он получил бесчисленное количество травм. Эта небольшая боль не могла повлиять на его движения.
Чжоу Цзин присмотрелся и покачал головой:
— Кажется, такой атаки недостаточно, чтобы серьёзно ранить тебя.
— Ты действительно хотел серьёзно ранить меня? — Усмехнулся Клебер, от его движений отвалились клочья обгоревшей бороды.
— Если бы у меня не было таких мыслей, как я вообще мог осмелиться выступить против тебя? — Чжоу Цзин надавил на рукоять своей сабли, но больше не нападал.
С сопротивлением Клебера, которое было на пределе второго ранга, если он не будет безжалостным, его атаки, вероятно, смогут лишь пощекотать его. Поэтому Чжоу Цзин мог быть спокоен и смело атаковать.
Однако у него в рукаве ещё оставались кое-какие хитрости. По крайней мере, после пяти молниеносных ударов, нанесённых Клеберу, он не стал использовать клинок для прямого удара по жизненно важным точкам Клебера. Хотя его импульс не был таким поразительным, как созданный взрыв громового пламени, его сверхзвуковые удары были более смертельными. Существовала большая вероятность того, что он может повредить конечности и органы.
Отдача его взрыва была очень сильной, и если бы он попал в обычного человека, то давно бы разнёс его в клочья. Однако для Клебера он лишь перешёл порог эффективного урона, и хотя он нанёс определенное количество фактических повреждений, но далеко не серьёзных… Это было потому, что энергетический атрибут Джейсона был не так высок, как его физическая сила.
Чжоу Цзин похлопал по ножнам и спросил:
— Ну как? Все ещё хочешь сражаться? Я могу заниматься этим хоть весь день.
— …Забудь пока об этом. У Короля нет времени просиживать здесь целый день, — Клебер тряхнул головой, чтобы сбросить с себя обгоревшую бороду и волосы. Он мрачно потрогал свою гладкую голову и подавил боевой дух в своём сердце. Он беспомощно продолжил: — Будем считать, что это ничья.
Чжоу Цзин не удивился, услышав это. Он знал, что воспользовался удобством нового оружия, чтобы устроить засаду своему старому товарищу.
Конечно, имея такое преимущество, он не стал бы намеренно его игнорировать. Умение использовать всевозможные благоприятные факторы было одной из форм боевой подготовки.
Теперь, когда Клебер потерпел поражение, он, естественно, принял меры предосторожности. Если бы он снова использовал молнию и силу своего оружия, это не сработало бы так легко, как раньше.
У обоих были свои преимущества. Если бы они продолжили сражаться, трудно было бы сказать, кто победит.
Все зависело от того, сможет ли он, полагаясь на своё преимущество в скорости, накопить урон и первым победить толстокожего Клебера. В противном случае его скорость будет медленно снижаться, если Клебер продолжит высасывать его выносливость.
Если он будет неосторожен, Клебер может воспользоваться возможностью и ударить его своим молотом. У него не было такой высокой сопротивляемости, чтобы игнорировать лобовой удар этого молота.
Поэтому было бы трудно определить победителя менее чем за полдня… В конце концов, это был спарринг.
Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, то Чжоу Цзин скорее убьёт старого охотника молнией и закончит бой.
Они единогласно решили не сражаться на глазах у Короля слишком долго. В будущем они решили больше бороться наедине, чтобы удовлетворить желание друг друга.
Клебер сорвал с себя обугленные кожаные доспехи, не заботясь об ожогах. С его телосложением он восстановится максимум за несколько дней. Его не очень заботили раны. Этот старый охотник сражался всю свою жизнь и был непредвзятым. Он не стал бы злиться только потому, что его ранили в спарринге. Наоборот, он завидовал способностям Чжоу Цзина и бесконечно хвалил его.
— Твой электрический удар неплох. Он даже сильнее, чем у некоторых монстров. Если бы это был любой другой охотник, он был бы убит током за пару атак. Ты же полностью подчинил их себе. Похоже, что эта способность действительно увеличит разрыв в боевой мощи охотников. Если мы будем использовать эту способность для охоты, это будет очень удобно. Нам всегда не хватало средств для контроля монстров, да и в дальних атаках мы не сильны. Если в каждой команде будет такой особенный охотник, как ты, то каждый год будет гибнуть меньше охотников. Возможно, в будущем, среди охотников, такой особый охотник, как ты, принимающий зелье третьей версии, станет основой.
Пока говорил, Клебер чувствовал некоторое сожаление.
— К сожалению, я уже прошёл пять улучшений. Если я продолжу, то, боюсь, что скорее умру, чем выживу. Похоже, у меня не будет возможности использовать третье зелье. Будущее принадлежит вам, молодняк.
— Не отчаивайся. Это только потому, что я изначально сильнее. Даже если другие успешно используют зелье третьей версии, они не смогут победить тебя.
Чжоу Цзин говорил правду.
Билл, безусловно, не был бы так озабочен созданием идеального и мощного зелья для других охотников, как для себя. Более того, у других не было начальных качеств Астрального Апостола.
Клебер подумал, что Чжоу Цзин просто утешает его, и проигнорировал его. Он посмотрел на Бушующее Инферно на поясе Чжоу Цзина и сменил тему.
— Это Чудо-оружие? Подарок Короля?
С его статусом он, естественно, слышал о новых разработках мастерской.
— Да, эта сабля называется «Бушующее Инферно».
Чжоу Цзин достал свою саблю и коротко представил её Клеберу.
Бушующее Инферно было сделано из специальной руды и частей монстров. При столкновении с другим оружием они непрерывно нагревались, пока в рукояти не загоралось огненное ядро. Затем из него могла вырваться волна пламени.
Изначально, чтобы нагреть металл, нужно было постоянно сталкиваться с другим оружием, поэтому его нельзя было сразу использовать в бою.
Однако после того, как Чжоу Цзин получил навык [Высвобождение молнии], он понял, что может напрямую вливать молнию в клинок, чтобы заполнить «тепловой резервуар» для металла. Таким образом, можно было свободно управлять особым эффектом Бушующего Инферно. Он мог в любой момент выплеснуть волну пламени, и его практичность достаточна, чтобы сделать оружие подходящим для его боевой стратегии.
Клебер восхищённо сказал:
— Какое хорошее оружие.
— Король не дал тебе ни одного? — Чжоу Цзин был озадачен.
— Я отказался. Я слишком стар, чтобы пользоваться новомодным оружием, — Клебер покачал головой: — И они не сделают молот, который бы мне подошёл.
«Это и есть главная причина…» — ворчал про себя Чжоу Цзин.
Они ещё немного поболтали, после чего поднялись на платформу, чтобы встретиться с Королём.
Бекки с беспокойством посмотрел на травмы Клебера.
— Ты в порядке? Гвардейцы, принесите лекарство.
— Это небольшая травма. Ваше Величество, не беспокойтесь об этом, — Клебер взял лекарство и небрежно протёр им рану. Затем он обработал рану и намотал бинты.
Только после этого Бекки почувствовал облегчение. Он посмотрел на Чжоу Цзина с одобрительным выражением лица.
— Джейс, ты превзошёл мои ожидания. Я не ожидал, что ты до такой степени прижмёшь нашего Главного охотника.
— Я полагался на удобство своего оружия в борьбе с командиром… Я не поблагодарил Ваше Величество за награду. Очень удобно использовать Бушующее Инферно, — Чжоу Цзин не хотел продолжать эту тему. Не следует быть скромным или гордым, поэтому он просто сменил тему.
Услышав это, Бекки радостно рассмеялся.
— Сильное оружие предназначено для сильных людей. Я рад видеть в твоих руках Бушующее Инферно. Это доказывает, что я принял правильное решение, дав тебе это Чудо-оружие.
Бекки сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:
— Конечно, тебе не нужно так скромничать. Мы все видели твоё выступление. Зелье третьей версии дало тебе способность выпускать молнии, и это было просто потрясающе. Тебе это подходит… Ты первый охотник с особыми способностями, твой успех имеет огромное значение! Он обязательно будет записан в историю!
По сравнению с силой Чжоу Цзина, Бекки больше ценил успех нового зелья.
Все закивали. Никто не усомнился в этом.
Сила самого Джейса была другим вопросом. Важнее было то, что он стал первым охотником в истории, получившим особую способность, доказав целесообразность зелья третьей версии. Его существование означало, что они официально представили нового Воина Крови. Это была важная веха в истории.
Наблюдая за битвой Чжоу Цзина, Имперские охотники высших уровней не могли не захотеть использовать третье зелье.
— Это в основном благодаря мастеру Биллу, — сознательно сказал Чжоу Цзин.
— Что ж, вклад мастера Билла незаменим! — Бекки махнул рукой и улыбнулся Биллу. Он засмеялся и сказал: — Это счастье для Империи и охотников иметь такого гения, как мастер Билл!
Глядя на двух талантов перед собой, которые были чрезвычайно выдающимися в своих областях, Бекки почувствовал прилив сил. Он чувствовал удовлетворение, как будто все герои мира присоединились к нему, как будто он лично наблюдал, как Империя идёт к новой вершине.
«Неожиданно, но они оба — это я…», — Чжоу Цзин улыбнулся, ничего не сказав.
Бекки радовался некоторое время, пока не успокоился. Вдруг он вспомнил о чем-то и улыбнулся: — Ирен, ты тоже видела силу Джейса. Как думаешь, он сможет победить тебя?
Все с любопытством переглянулись.
Ирен мгновение колебалась, а потом сказала:
— Может быть, это будет ничья.
— Если у тебя есть время, вы можете провести спарринг, — с усмешкой сказал Бекки. — Джейс, что ты думаешь?
— Не имею возражений, — небрежно ответил Чжоу Цзин. Всё равно это был спарринг, так что не имело значения, кто противник.
— Мы поговорим об этом позже, — Ирен отвернулась и подсознательно застенчиво заправила волосы за ухо.
«Кузина, я создал для тебя возможность, но ты действительно безнадёжна…»
Бекки внутренне выругался, но сохранил нейтральное выражение лица. Он повернулся к Клеберу и сменил тему, чтобы избежать неловкости:
— Что ты думаешь о силе Джейса?
— Он очень силён, ненамного уступает воину с пятью усилениями.
Клебер не смутился и ответил честно.
— Есть ли среди Имперских охотников кто-то сильнее Джейса? — полюбопытствовал Бекки.
Услышав это, Клебер некоторое время размышлял, а затем медленно покачал головой.
— Кроме меня, на данный момент среди Имперских охотников не должно быть никого, кто мог бы сравниться с Джейсом.
— Значит, Джейс уже де-факто Номер Два Имперских охотников?
Бекки улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на старших охотников, которые также наблюдали за битвой.
Многие охотники с четырьмя усилениями смотрели друг на друга. Подумав о силе Чжоу Цзина, они поняли, что с его титулом действительно нет никаких проблем.
Среди охотников Империи боевой мощи Чжоу Цзина было достаточно, чтобы закрепить за ним звание второго по силе.
Охотники уважали сильных. Хотя Джейс только недавно присоединился к Империи и усилился четыре раза, пока он был достаточно силен, многие охотники признавали его положение.
Видя это, Бекки удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
— Такой талант нужно развивать. Клебер, ты уже не молод. Пришло время найти преемника. Вырасти Джейса следующим командиром Имперских охотников.
— Хорошо, я сделаю все возможное.
Клебер искренне рассмеялся.
Из-за высокой смертности охотники жили недолго. Клеберу было уже близко к 60 годам, что было редким возрастом для охотников. Ему пора было искать преемника. Все Имперские охотники с четырьмя усилениями были возможными кандидатами, но на данный момент Джейс обладал наибольшим потенциалом.
Клебер не слишком стремился к власти. Он и так возлагал большие надежды на Джейса, а после битвы эта мысль ещё больше укрепилась.
Только тогда Бекки посмотрел на Чжоу Цзина. Тот перестал улыбаться и серьёзно произнёс:
— Джейс, я высокого мнения о тебе и доверяю тебе. Ответственность командира Имперских охотников огромна. Я надеюсь, что в будущем ты сможешь её выдержать. Когда ты ещё больше докажешь свой талант, я лично присвою тебе звание следующего Главного охотника Империи!
Сердце Чжоу Цзина учащённо забилось, но он не стал отказываться. Он спокойно кивнул головой: — Хорошо.
Польза от демонстрации своей силы в этот раз оказалась больше, чем ожидалось.
Он думал, что, в лучшем случае, будет ещё больше цениться Королевской семьёй и произведёт более глубокое впечатление на Бекки.
Он не ожидал, что Бекки напрямую назначит его преемником Главного охотника Империи!
Хотя это было неожиданно… Чжоу Цзин чувствовал, что Король относится к нему по-другому не только из-за его силы, но и из-за других факторов.
Он не знал, было ли это иллюзией, но то, как Король смотрел на него, казалось немного пристальным и испытующим… Чжоу Цзин видел очень похожие взгляды на паршивых шоу свиданий вслепую в основном мире.
«Планирует ли он дать мне брачный конверт, как он сделал это с Биллом?»
«Однако, с физической подготовкой Джейсона, обычные люди были бы просто задушены».
«Только Воин Крови мог бы сдержать другого воина… Ирен?»
«Я знал это! Она смотрела на меня по-другому!»
«Если Билл и Джейсон согласятся на брак, то в будущем они бы каждый день тянули свою жену на зарядку, усердно трудились, сеяли семена и рожали много детей. Через несколько десятилетий Королевская семья Империи Терра сменила бы свою фамилию на Вуд?»
«Кстати говоря, есть ли у Астрального Апостола функция размножения? Я ещё не проверял…»
Чжоу Цзин быстро утихомирил своё разбушевавшееся воображение.
Он не собирался жертвовать своей репутацией.
«Хватит думать о всякой ерунде. Короче говоря, с обещанием Короля я стал ближе к завершению новой жизненной цели Джейсона».
Бекки некоторое время подбадривал его, а Билл сделал вид, что снова проверяет тело Джейсона, прежде чем все разошлись.
Охотники окружили Чжоу Цзина и Клебера, когда они вместе покидали арену.
На трибунах Ирен смотрела на Чжоу Цзина в толпе, её глаза сияли.
— Давайте тоже вернёмся, — обратился Бекки к гвардейцам.
— Есть.
Услышав это, Ирен неохотно отвернулась. Она сжала рукоять своего меча и пошла с Королём и Биллом обратно во дворец.
