Дворец Империи Терра располагался во внутреннем городе столицы. Он представлял собой группу замков, занимавших большую территорию. Главный замок возвышался над остальным городом и привлекал внимание, он служил административным центром Короля и Императорского Совета. Вокруг него располагались четыре замка, соединённых между собой мостами, каждый со своим назначением.
Высокая стена отделяла Дворец от гражданских. Он усиленно охранялся, и посторонним вход был воспрещён.
В устах жителей столицы этот замок обычно называли «Золотым замком». Смысл этого названия заключался главным образом в восхвалении духа Королевской семьи Тарн. На самом деле во Дворце не было ничего золотого — он был голубого цвета. На внешних стенах висели флаги с гербом семьи Тарн и Империи.
Спустя столь долгое пребывание в Мире Монстров Чжоу Цзин впервые попал во Дворец.
Он последовал за Клебером через внутренние городские ворота и пошёл по главной дороге, ведущей к замку, известной как Путь Славы. Они подошли ко входу в Золотой замок и под присмотром Королевских стражников временно сняли оружие, прежде чем войти в помещение.
Только что прошёл вечер, и наступила ночь. Золотой замок ярко освещался, а только сменившиеся стражники усердно патрулировали окрестность.
Золотой замок усиленно охранялся. Чтобы предотвратить проникновение Суперов, замок и Королевскую стражу прикрывало множество Воинов Крови.
Обычно Воин Крови возглавлял несколько рядовых стражников в патрульной группе. Кроме того, территорию охраняли дозорные, полностью состоящие из Воинов Крови.
Охотникам на монстров не разрешалось разгуливать по Золотому замку без присмотра. Чжоу Цзин и Клебер последовали за двумя командами Королевских гвардейцев в конференц-зал Императорского Совета.
На этот раз это была не официальная аудиенция, а экстренное совещание. Узнав о докладе Клебера, король Бекки Тарн немедленно созвал Императорский Совет для обсуждения и вызвал Чжоу Цзина, как свидетеля, чтобы узнать подробности хаоса в городе Неприступная Скала.
Как только Чжоу Цзин вошёл в конференц-зал Императорского Совета, он обнаружил там несколько важных министров. Многие из них были ему знакомы — все они были людьми, которых он видел, когда использовал личность Билла. Среди них был и Роман.
— Ваше Величество, Министры, это Имперский охотник Джейс. Именно он лично остановил злодеяния бандитов и предотвратил трагедию в городе Неприступная Скала.
Клебер шагнул вперёд и представил Чжоу Цзина.
Король Бекки и многие министры одновременно посмотрели на Чжоу Цзина. Это была их первая встреча, поэтому они не могли не оценить его по достоинству.
Чжоу Цзин также сделал вид, что окидывает взглядом лица всех присутствующих, как будто видит их впервые.
— Ты хорошо справился, — Бекки уверенно кивнул. — Я рад видеть в команде Имперских охотников такого героя как ты, с чувством чести и ответственности.
Чжоу Цзин слегка поклонился. Его отношение было спокойным, он не был взволнован похвалой Короля.
Всё потому, что Джейсон отличался от Билла. Он изображал сильного охотника, который пережил сотни сражений и смертельно опасных ситуаций. Сильный и непоколебимый — вот образ, который ему нужно сыграть.
Видя, насколько он спокоен, никто не удивился. У всех экспертов был свой темперамент.
Бекки не стал возражать и поинтересовался подробностями хаоса в городе Неприступная Скала. Чжоу Цзин пересказал историю, умолчав лишь о существовании Линна.
Выслушав подробности, на лице Бекки появилось удивлённое выражение.
— Эта группа бандитов, именуемая Сыны Крови Монстров насчитывает около сорока Воинов Крови. Большинство из них были убиты одним тобой?
Многие присутствующие Министры также смотрели на него с подозрением.
Они уже слышали этот доклад раньше, и именно это заставило их сомневаться в нём больше всего.
Почувствовав недоверие многих Министров, Клебер заступился за Джейса и объяснил:
— Не стоит сомневаться в силе Джейса. Он также один из лучших элитных воинов среди охотников третьего усиления. Пробыв в Империи более полугода, он уже стал одним из лучших экспертов среди охотников Империи. Даже против охотника четвёртого уровня он сможет устоять. Самое главное, что Джейс по-прежнему полон решимости продолжать совершенствоваться. Я высокого мнения о нем, возможно, он сможет стать ещё одним охотником пятого уровня после меня!
Услышав это, все снова удивлённо посмотрели на Чжоу Цзина.
Получить высокую оценку Клебера было нелегко. Они не ожидали, что Клебер так высоко оценит этого охотника по имени Джейс.
Охотник на монстров с решимостью и потенциалом, который в будущем может достичь пятого усиления, ценился всеми.
Даже лидер Королевской стражи, Ирен Тарн, с интересом посмотрела на него.
— Хе-хе, ты действительно уважаемый ветеран среди охотников. Я надеюсь, что твои будущие усиления пройдут гладко, и у Империи будет ещё один воин пятого уровня в качестве опоры, — Роман улыбнулся и сказал несколько вежливых слов.
— Я буду стараться изо всех сил, — кратко ответил Чжоу Цзин.
Король Бекки махнул рукой и не стал продолжать эту тему. Вместо этого он торжественно обратился к Чжоу Цзину:
— Джейс, ты сделал много хорошего. Если бы Сыны Крови Монстров преуспели, другие бандиты почувствовали бы, что бесчинствовать — это легко. К счастью, ты сорвал их план и не позволил ситуации ухудшиться. В противном случае успех Сынов Крови Монстров привлёк бы больше подражателей.
Сказав это, Бекки сделал паузу. Его выражение лица стало одновременно сердитым и беспомощным, когда он продолжил:
— Но даже если эта группа бандитов потерпела неудачу, произошедшее в городе Неприступная Скала всё равно имееет плохое влияние, и вызовет у большого количества людей стремление творить зло. Если есть первый раз, то будет и второй. В будущем может появиться больше недотёп, которые, получив силу крови монстров, решат попрать закон…
Роман дополнил слова Короля:
— Да, это похоже на тот случай с Джейсоном в городе Белые Равнины. Тот человек не смог убить лорда. Хотя он и умер, но последствия уже видны. Позже лорд Белых Равнин был похищен и убит именно потому, что кто-то взял с охотника пример… После того как такое случилось, уже ничего нельзя исправить.
Все Министры кивнули в знак согласия.
Тогда, после покушения в Белых Равнинах, все присутствующие были возмущены тем, кто затеял всё это дело.
Как люди, облечённые властью, они никогда не позволят угрожать своей безопасности. Любой, кто осмеливался нарушить это правило, становился врагом правящего класса и считался бунтарём.
Хотя все знали, что лорд города Белые Равнины был неправ, они всё равно относились к Джейсону как к преступнику… Если кто-то создавал прецедент сопротивления правящей власти с помощью убийства, в будущем больше людей будут думать, что они тоже так могут.
Министры смутно понимали причину запрета на обсуждение этого среди масс, но, к сожалению, даже если они хотели остановить народ от обсуждения, они не могли этого сделать. В конце концов, степень развития цивилизации была ограничена, и Королевская власть не могла контролировать то, что происходило слишком далеко. Это не похоже на высокотехнологичные цивилизации, которые могли в любой момент запечатать всем рты.
Кроме того, зачинщик, Джейсон, уже мёртв. В противном случае они бы уже давно объявили за него охоту по всей стране и не остановились бы, пока он не был бы убит. Они все ещё не отказались от поиска таинственного убийцы, убившего лорда города Белые Равнины.
Однако никто даже не подозревал, что убийца лорда прямо сейчас стоял перед ними.
Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным, как будто он ничего не слышал.
«Он говорит о Джейсоне, но я Джейс. Какое ко мне может быть дело?»
Бекки кашлянул, чтобы успокоить толпу, и медленно продолжил:
— Несмотря ни на что, дело о городе Неприступная Скала рано или поздно распространится, поэтому я решил устроить публичную казнь. Я буду судить и казнить лидера Сынов Крови Монстров публично. Пусть все увидят, как расправляются с бандитами и как сильны Имперские охотники!
Никто не был удивлён. До прибытия Чжоу Цзина они уже обсуждали этот план.
Поскольку они не могли остановить распространение новостей, они могли только изменить направление слухов и подчеркнуть судьбу бандитов и героический образ Джейса.
В этот момент Бекки посмотрел на Чжоу Цзина и показал редкую улыбку.
— Джейс, на этот раз ты внёс большой вклад. Я дам тебе соответствующую награду, чтобы отблагодарить тебя за твой вклад. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?
Чжоу Цзин сделал вид, что задумался на мгновение и сказал:
— Мне нечего просить. Меня не волнуют деньги. Это обязанность — служить Имперским охотником. Я лишь хотел бы лично казнить Дортона.
Услышав это, Бекки был немного удивлён. Он поразмыслил несколько секунд и не стал отказываться.
— Хорошо, раз уж ты сам поймал преступника, ты и разрешишь этот вопрос.
После этих слов, глядя на спокойное выражение лица Чжоу Цзина, Бекки восхитился им ещё больше.
— Ты не плох. Я присмотрю за тобой.
Чжоу Цзин кивнул, до конца сохраняя невозмутимость.
Поболтав ещё немного, встреча закончилась. Чжоу Цзин попрощался с Королём и остальными и вслед за Клебером вышел из Золотого замка.
«Теперь, когда король знает, что есть кто-то вроде меня, это будет хорошим способом встать в строй Империи в будущем».
На этот раз присутствовало слишком много людей, поэтому Чжоу Цзин не собирался раскрывать информацию о плане кланов по обретению независимости. Кроме того, это была его первая встреча с Королём этим Апостолом, поэтому он не слишком доверял ему.
Хотя он не воспользовался возможностью создать проблемы, он получил признательность Короля и произвёл впечатление. В будущем он сможет найти причину, чтобы попросить о встрече, в отличие от того, что было раньше, когда он не мог установить связь с Королём.
«Теперь, когда я нашёл канал для раскрытия заговора о независимости кланов, я могу подождать удобного случая, чтобы навести суеты…», — подумал про себя Чжоу Цзин.
Он уже решил занять оба стула: Билл будет на стороне фракции Романа, а Джейсон, естественно, на стороне Королевской семьи.
Теперь, когда ситуация была неясной, он мог сделать ставку на обе стороны. Так было безопаснее.
Наблюдая за уходом Чжоу Цзина, Роман отвёл взгляд, его глаза мерцали.
«Охотник, способный достичь пяти усилений… Жаль. Хотя такого человека стоило привлечь, такие охотники часто решительны, и их трудно подкупить или подчинить. Более того, его потенциал ещё не реализован. Возможно, этот человек внезапно умрёт, когда в следующий раз решит усилиться…»
Роман покачал головой. На данный момент он не собирался подходить к Джейсу слишком близко.
Хотя сильный охотник важен, по его мнению, в нём не было ничего особенного.
Билл, который смог разработать Зелье Крови, —— более достойный кандидат. По сравнению с ним охотник — ничто.
Роман уже разработал план. Он планировал начать ожесточённую вербовку Билла, когда тот завершит закрытую программу разработки. Он непременно возьмёт этого талантливого фармацевта под своё крыло.
***
Через день в столице появилось объявление о хаосе в городе Неприступная Скала.
Эта новость потрясла жителей столицы и вскоре стала главной темой разговоров на улицах.
Поскольку для распространения положительного влияния требовался типичный пример, Империя сделала акцент на вкладе Чжоу Цзина. Они планировали создать образ героя и отвлечь внимание от бандитов.
Титул «Спаситель города Неприступная Скала» был подтверждён Империей и присвоен Чжоу Цзину.
Имя «Джейс» быстро распространилось по городу, став знаменитым среди охотников. Его горячо обсуждали жители столицы.
По мере того как извещение Империи рассылалось в другие города, репутация Джейса постепенно распространялась. Об инциденте в Неприступной Скале узнавало всё больше людей, вызвав повсеместную сенсацию.
Для Чжоу Цзина самым непосредственным проявлением было то, что Легендарные очки, начисляемые за его Эпизод из жизни [Беспорядки в городе Неприступная Скала], продолжали расти. Вскоре он достиг 5 очков, что было эквивалентно дополнительным 5% ежедневного дохода. Со временем его репутация все равно будет расти, поэтому ещё оставалось место для улучшения.
Чжоу Цзина не волновала известность в Империи. Он помогал Линну освоиться в столице, и изредка обсуждал с ним незаконченную Колдовскую книгу. В остальное время он оставался на базе Имперских охотников и ждал публичной казни.
Он уже почти закончил изучать все дыхательные техники в библиотеке охотников. Чжоу Цзин уже планировал позволить Джейсону пройти четвёртое усиление, но он не спешил. Это было связано с тем, что Билл уже довольно долгое время находился в мастерской и разрабатывал новый тип Зелья Крови. У него уже были некоторые идеи и прогресс в этом деле.
Он планировал дать Джейсону использовать новое Зелье Крови. Усиление должно быть лучше, чем у обычных Зелий Крови.
Когда исследование и разработка будут успешными, он сможет воспользоваться этим преимуществом и стать первым «Усиленным Новой Эры»!
