*Ву-у-уш…*
Бушевал ветер.
На крутом горном хребте, окружённом облаками, вокруг склона горы кружил иссиня-чёрный дракон с размахом крыльев более десяти метров. Время от времени он взмахивал ими и пикировал вниз, подобно голубой молнии, падающей с небес.
Его голова на извилистой шее пыталась укусить несколько фигур, проворно прыгавших по скалам как обезьяны, но всегда промахивалась. Его пасть, полная острых зубов, могла только с грохотом крошить горные камни.
Огромный дракон рванул мимо них, разрывая воздух. Несколько фигур поспешно ухватились за камни и опустили головы, чтобы устоять под напором ветра. Их одежда развевалась на ветру, но их тела словно вросли в горную стену и не могли быть снесены.
Коул смотрел, как дракон кружит вокруг и разворачивается, чтобы снова напасть на команду охотников. Он крикнул:
— Джейсон, время пришло. Все зависит от тебя!
Ветер заглушил его голос, когда летучий дракон снова приблизился. Коул и другие охотники поспешно уклонились от пикирующей атаки дракона.
Атака дракона снова прошла мимо, и он, как обычно, полетел вдоль горной стены. Однако в этот момент его тело внезапно опустилось, так как на его спину упало тяжёлое нечто.
Им оказался Джейсон, спрыгнувший с высокой скалы на спину дракона. Он очень точно подгадал время для прыжка. Если бы он был быстрее или медленнее, то пролетел бы мимо дракона и упал с обрыва.
Глаза Джейсона необычно ярко сияли — сейчас Чжоу Цзин лично управлял этим Апостолом.
Ступив на спину дракона, Чжоу Цзин изменил частоту своего дыхания и применил новую технику дыхания охотника. Его мышцы мгновенно вздулись, и, используя импульс падения, два клинка в его руках вонзились в чешуйчатую спину дракона.
*Вшик!*
Он почувствовал отдачу от мечей, пробивших прочную драконью чешую, погрузившихся в жёсткую плоть и застряв в щели драконьих позвонков.
Давление ветра охватило его, давя на глаза. Чжоу Цзин опустил тело, согнул талию и сжал живот. Он держал два клинка и крепко прижимал их к спине дракона, словно управлял диким зверем, который сейчас бился от боли.
*Пшз-з-з!*
По телу дракона внезапно пробежали электрические вспышки. Синие и белые цепи молний словно по молниеотводу запрыгали по его позвоночнику. В одно мгновение они сквозь мечи поразили лежащего на драконьей спине Чжоу Цзина.
*Треск-треск-треск-треск!*
Раздался хрустящий звук удара током, но ожидаемого эффекта не последовало. Тело Чжоу Цзина слегка дрожало, но он стоял, купаясь в электрическом свете, не раненый и не сбитый с ног.
— Твоё электричество… слишком слабое!
В глазах Чжоу Цзина сверкнула молния, и он выпустил биоэлектричество из своего тела. Затем он переключился на другую технику дыхания и внезапно перешёл в высокоскоростное состояние. Два меча в его руках вращались как ветер, неся его вдоль спины дракона к основанию шеи.
Два лезвия многократно прорезали плоть, быстро найдя шейные позвонки. Чжоу Цзин без колебаний перерубил их.
Яростный и жалкий рёв разнёсся по небу, и тело летящего дракона начало неудержимо падать в сторону лесной чащи.
*Хрусь-треск-шурх…*
Летучий дракон врезался в пологи ветвей и ломал по пути деревья, а затем врезался в землю.
*Бум!*
В земле образовался огромный кратер. Дракон лежал в нем, изо всех сил пытаясь пошевелиться. Он не мог встать на ноги, и только ворошил землю и грязь вокруг себя.
Из пасти дракона продолжала течь густая кровь. Кровь также текла из раны на спине дракона, пропитывая землю и окрашивая окрестности в алый цвет.
В десятках метров от него находилась ещё одна небольшая яма. Заваленный ветками и листьями Чжоу Цзин выбрался из неё, выкашливая кровь. Он чувствовал себя, словно его органы вот-вот рассыплются.
Тупая боль от падения с большой высоты разрывала его нервы. Если бы не тот факт, что он был готов к такой ситуации, он бы уже развалился на части.
Тем не менее он все ещё был серьёзно ранен.
Чжоу Цзин вытер кровь с уголка рта и с саблей в руке подошёл к полупарализованному летучему дракону. Не говоря ни слова, он пронзил алые глаза дракона насквозь и проник в его мозг, окончательно остановив предсмертные муки дракона.
— Фух… фух, наконец-то я убил этого дракона.
Чжоу Цзин сделал десяток шагов назад, чтобы создать безопасное расстояние, а затем сел на землю, тяжело дыша и обильно потея.
Вскоре после этого Коул и остальные бросились вниз с горы и сразу же окружили их.
— Джейсон, ты в порядке?
— Если перестанешь спрашивать такие глупости, я буду в порядке, — сердито ответил Чжоу Цзин, выкашляв ещё одну порцию крови.
Коул похлопал его по плечу, затем посмотрел на огромный труп дракона и облегчённо вздохнул.
— После полумесячной погони за Облачным драконом и трёх-четырёх схваток мы наконец-то устранили эту угрозу.
Дракон Облачного хребта был монстром со смертельным уровнем опасности. Он мог летать в небе и часто кружил в облаках, и в добавок мог контролировать определенное количество электричества. Поскольку он редко приземлялся в бою, с ним было очень трудно справиться.
Команда охотников Коула уже много дней преследовала этого дракона. Большую часть времени они оставались с пылью в руках, но сегодня они справились со своей целью, и всё благодаря Джейсону.
Поскольку Джейсон обладал электрическим сопротивлением, именно ему выпала опасная миссия — оседлать Облачного дракона. Если бы другие охотники из команды запрыгнули на дракона, их бы в считанные минуты смело электрическим током, и они бы вообще не смогли стоять на ногах.
Чжоу Цзин подпёр себя саблей и ощупал свои раны. Хотя они были нелёгкими, с его нынешним телосложением и сопротивлением он все ещё был далёк от смерти.
На системном интерфейсе появилось новое достижение: [Первое убийство смертельно опасного монстра]. Оно дало ему 2 000 Астральных очков, по одному молому повышению квалификаций Физической подготовки и Сопротивления и по одному небольшому повышению атрибутов Физической силы и Стойкости.
Прогресс вехи [Истинный охотник на монстров] также поднялся до 4 из 5.
— Мне все ещё не хватает последнего Царя Монстров для завершения этой вехи, — пробормотал про себя Чжоу Цзин, потирая ноющую грудь.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Билл был выбран для изучения нового Зелья Крови. В данный момент он был погружен в изучение основной технологии в Секретной мастерской.
Разработка нового Зелья Крови оказалась сложнее, чем Чжоу Цзин ожидал. Даже с талантом Билла и его вспомогательными функциями, некоторое время не было никаких результатов, и прогресс был медленным.
Однако это было лишь его ощущение. По мнению других, с момента участия Билла в исследованиях, новое Зелье Крови продвигалось без каких-либо заминок. Некоторое продвижение вперёд уже было приятным сюрпризом.
Поскольку Билл не мог решить эту проблему быстро, Чжоу Цзин для погружения пока выбирал Джейсона.
Уровень синхронизации Джейсона был уже очень высоким, поэтому его интеллект в автоматическом режиме был достаточно надёжным. Однако, поскольку он впервые охотился на монстра со смертельным уровнем риска, Чжоу Цзин решил лично принять участие. Он последовал за командой и погнался за Облачным драконом, который напал на деревню в поисках пищи.
Это место находилось не близко к столице, и за ними не было членов мастерской. Охотникам пришлось самостоятельно расправляться с трупом Облачного дракона.
Чжоу Цзин последовал за своими спутниками и собрал самые ценные материалы. Затем он срубил дерево и сделал из него простую большую телегу, на которую погрузил весь труп дракона.
В соответствии с привычкой охотиться в дикой природе, все сначала отправили бы труп в ближайшую городскую мастерскую для обработки. Если туша остаётся в хорошем состоянии, то её доставили бы прямо в столицу.
Группа собрала свои военные трофеи и потащила за собой тележку.
Чжоу Цзина, как героя и раненого, попросили присесть на телегу и отдохнуть.
Его голова покоилась на руке, пока он наблюдал за Коулом и остальными, тянущими груз. Его мысли постепенно улетучивались.
За последние несколько месяцев Чжоу Цзин в основном использовал тело Билла для погружения. Джейсон был в основном занят на тренировках, но его развитие не отставало. Он уже изучил большую часть из 18 техник дыхания охотника, накопленных охотниками Империи.
Он освоил в общей сложности 15 техник дыхания охотника, продвинувшись в каждой выше 4 уровня. Только три техники, которые имели ограниченные улучшения и были не очень полезны, остались на 4 уровне.
Кроме [Дыхания охотника: Закалка], которому он впервые научился у Бэррона, остальные техники дыхания не сильно увеличили его атрибуты. Большинство из них были в основном боевыми. Были даже такие дыхательные техники, которые не увеличивали атрибуты даже после достижения стадии профи. В целом, более 10 дыхательных техник, которые он изучил позже, увеличили его Физическую силу на 5 очков, Стойкость на 3 очка и Восприятие на 2 очка.
Но самым большим изменением была его реальная боевая мощь. Хотя он мог одновременно использовать только одну технику дыхания, он уже значительно сократил время, необходимое для перехода к другой технике.
При возникновении различных ситуаций он мог быстро переключиться на соответствующее дыхание. Это было эквивалентно быстрому получению бонусов на все виды действий, поднимая соответствующие атрибуты до пикового состояния.
Когда он охотился на Облачного дракона, он использовал три вида дыхательных техник подряд. Когда он прыгнул на дракона, он увеличил своё динамическое зрение и скорость реакции. Когда он закрепился на спине дракона, он увеличил свою силу. Наконец, он использовал дыхательную технику ускорения, чтобы быстро нанести смертельный удар своей жертве.
«В моем нынешнем состоянии я почти готов пройти четвёртое усиление, когда вернусь».
Чжоу Цзин лежал на повозке и смотрел на небо сквозь щели в навесе и спокойно размышлял.
Если в этот раз эффект будет таким же, как и при третьем усилении, то его физические атрибуты смогут достичь предела второго ранга. Один его атрибут достиг бы уровня, сравнимого с пятым усилением Воина Крови.
Таким образом, его боевая сила была бы близка к уровню Клебера или даже достигла бы его, официально став одной из лучших боевых сил охотников этого мира.
Однако теперь, когда он узнал прошлое Романа, он понял, что пять улучшений не означают, что он самый сильный в мире. Где-то всегда может скрываться кто-то посильнее.
Кроме того, невозможно узнать способности человека, просто взглянув на его атрибуты. Чжоу Цзин также не знал, какую систему Супера использовал Роман.
Единственным его преимуществом было то, что его система Супера укрепляла его телосложение, которое намного превосходило телосложение Романа. В рукопашном бою его преимущество составляло 80%.
— Если я неожиданно атакую, то убить Романа будет не так уж и сложно… — тихо бормотал про себя Чжоу Цзин.
Хотя он решил поставить на обе стороны, он не мог оставаться полностью беззащитным. Он всегда должен был быть готов к тому, что однажды может стать их врагом.
Кроме того… Роман был хорошим братом Билла. Какое отношение он имел к Джейсону?
Чжоу Цзин сидел на шаткой повозке и давал волю своему воображению.
Через несколько часов они наконец добрались до главной дороги.
После долгой прогулки по ней они, наконец, добрались до города поздней ночью. Этот город выглядел так, будто был построен на горе.
— Мы на месте. Это Неприступная Скала, город-крепость. Мы можем отдохнуть здесь.
Коул поднял камешек и метнул его в Чжоу Цзина.
— Наконец-то мы здесь. Моя спина сильно затекла от сна на телеге, — сказал Чжоу Цзин и пошлёпал себя по щекам.
— Тогда почему бы тебе не спуститься и не помочь нам? — раздражённо ответил Коул.
— Я тяжело раненный человек. Тебе обязательно меня мучать? — небрежно ответил Чжоу Цзин. Сделав сальто назад, он легко встал и посмотрел на Неприступную Скалу.
Город Неприступная Скала ярко светился ночью. Даже издалека свет был хорошо виден.
— Как и ожидалось от большого города. В столь поздний час здесь все ещё так светло. Даже столица не такая яркая… — Коул неосознанно хвалил город, но с каждым словом его голос становился всё тише и тише.
Некоторое время все молчали.
Затем кто-то осторожно спросил:
— …город горит?
