Семь стражников лорда вышли из леса на дорогу, взяв Чжоу Цзина в кольцо.
Чжоу Цзин схватился за рукояти ножей и огляделся вокруг, пока его взгляд не упал на Мэгги.
«У меня была лишь небольшая стычка с этим человеком, а он уже посмел устроить засаду с таким количеством людей? Когда это телохранители лорда стали такими самонадеянными, что осмелились так обращаться с охотниками? Даже если у меня возник небольшой конфликт с Мэгги, остальные стражники пойдут за ним, невзирая на последствия? Здесь что-то не так, и, вероятно, за этим кроется нечто большее, чего я пока не понимаю...» — Чжоу Цзин прищурил глаза.
— У тебя есть какое-то дело ко мне?
Услышав это, Мэгги с горделивым лицом ответил:
— Лорд хочет видеть тебя, брось свои ножи и покорно следуй за нами.
— Так он сказал вам вооружиться и остановить меня посреди леса? — Чжоу Цзин был невозмутим.
Мэгги не скрывал своей злобы:
— Лорд сказал, что если ты будешь сопротивляться, то мы можем преподать тебе урок и всё равно привести тебя к нему, если ты, конечно, не умрёшь до этого момента.
— А как насчёт объяснить мне причину?
— Причину? Ты обокрал меня, и твои хулиганские выходки были настолько наглыми, что лорд самолично дал мне разрешение преподать тебе урок и привести тебя к нему! — Мэгги коснулся перевязанной раны на шее и всё больше злился, пока говорил: — Ты думаешь, что то, что ты охотник, даёт тебе право издеваться над остальными людьми? Сегодня я спущу тебя обратно на землю!
После этих слов стражники лорда окружили Чжоу Цзина со всех сторон, с нетерпением и радостью на лицах атаковали общего врага.
Охотники на монстров презирали их не один и не два дня. Они каждый день холодно смотрели на них свысока.
Существуют эмоциональные предпочтения и неприязнь между отдельными людьми или группами, которые нелегко развеять только потому, что кто-то другой сделал что-то хорошее.
Эмоции двояки. Даже если охотники защищают город, что с того? Их извечное презрительное отношение давно рассеяло благодарность многочисленных стражников.
Стражники не могли заставить охотников считаться с ними и всегда терпели их отношение, не чувствуя ничего, кроме обиды, которую не в силах были отпустить.
Да, охотники — это круто, охотники — это благородно... но что мешает нам мирно зарабатывать деньги наёмничеством? Изо дня в день мы видим на ваших лицах лишь высокомерие и презрение!
Каждый раз, когда они видят этот взгляд охотников, стражники хотят разбить им головы.
Теперь, когда у них был шанс преподать охотнику на монстров урок, они не сдерживали свой гнев.
Они не просто выполняли приказ, но и использовали его в качестве оправдания своим эмоциональным порывам.
Хотя за исключением Мэгги, остальные не имели никаких претензий лично к Чжоу Цзину... но поскольку он является одним из охотников на монстров, он должен заплатить за действия всех охотников. Неважно, кто он, если это охотник, этого достаточно.
— Лорд велел тебе явиться к нему...
Чжоу Цзин задумался.
Настоящая причина определённо была не той, что назвал Мэгги.
Не так давно он сам сдал двух воров зелий лорду, но что-то стража лорда очень быстро явились и за ним... Раз это произошло так внезапно, то эти события должны быть связаны.
«Существовал некий главный перекупщик, который прознал о конфликте и попытался нажиться на нём? Или это действительно просто приказ лорда?»
«Подводя итоги, есть вероятность, что организатор подмены зелий — сам Рут, либо кто-то играет на этом, ложно передав приказ лорда о мобилизации стражи, либо Мэгги набрался смелости и затевает драку без ведома своего господина...»
В голове Чжоу Цзина мелькали различные догадки.
В этот момент Мэгги вышел вперёд, чувствуя, что у него есть преимущество, и усмехнулся:
— Теперь, когда рядом нет никого, кто мог бы тебя спасти, не слишком ли ты властный? Посмотрим, сможешь ли ты до конца оставаться таковым!
*Свуш!*
Чжоу Цзин внезапно выхватил нож и атаковал.
Мэгги был застигнут врасплох, не ожидая, что Чжоу Цзин атакует первым, не сказав ни слова, и мог лишь поспешно поднять свой щит.
*Треск!*
Лезвие врезалось в край щита, проделав в нём брешь.
Чжоу Цзин напряг тело и мощным рывком ударил в щит.
*Бум!*
Щит разорвался в щепки!
Мэгги отшатнулся и чуть не опрокинулся назад.
Прежде чем он смог стабилизировать своё положение, холодный свет ножа внезапно появился перед ним.
Мэгги поспешно вскинул меч.
*Кланг!*
Нож столкнулся с мечом.
Чжоу Цзин держал нож одной рукой, а другой сильно надавливал на пяту лезвия.
Мэгги почувствовал, как на него давит огромная сила, которой он не мог противостоять, его ноги ослабли, и он с грохотом упал на землю.
Его лицо было в синяках, и он держал меч обеими руками, борясь с длинным клинком, прижимающимся к нему.
Однако лезвие неумолимо приближалось к его голове.
Мэгги посмотрел на приближающийся клинок и невозмутимое лицо Чжоу Цзина за ним, и его сердце дрогнуло.
«Этот человек действительно хочет убить меня! Будучи окружённым столькими людьми, как ты смеешь сопротивляться!» — Внутренний шок и гнев Мэгги были на пределе.
Он ожидал, что Чжоу Цзин испугается толпы и не решится сделать шаг, так что он сможет унизить его, вернуть Зелье Крови и отвести Чжоу Цзина к лорду.
Однако он не ожидал, что Чжоу Цзин будет настолько бесстрашным и сделает прямой ход...
В этом случае не было способа легко покончить с этим.
«Неужели этот человек совсем не видит ситуацию, в которую попал? Неужели ты не боишься спровоцировать нас и стать рублёным фаршем на месте?»
Чжоу Цзин сделал свой шаг так неожиданно и быстро, что остальные стражники были застигнуты врасплох и только сейчас отреагировали, выхватив оружие и не говоря ни слова, окружили его.
Все они были в ярости.
«Как ты смеешь сопротивляться, когда ты окружён? Неужели ты думаешь, что мы не посмеем ничего сделать охотнику?»
— Тц.
Почувствовав, что опасность приближается к нему со спины, Чжоу Цзин отпихнул Мэгги и повернулся назад, чтобы блокировать атаку нескольких человек, и начал яростно сражаться.
Не видя альтернатив, Чжоу Цзин, не колеблясь, атаковал. Неважно, каковы были мотивы этих людей, он ни за что не опустит клинок и не пощадит их.
Все эти люди были Воинами Крови и обладали улучшенными физическими показателями и годами боевого опыта, поэтому их нельзя было убить за несколько секунд, как обычных людей.
Если Мэгги смог стать стражем лорда, то он, по крайней мере, был на что-то способен, и, хотя он встретил внезапную атаку, он, по крайней мере, смог заблокировать её. Чжоу Цзин обнаружил, что не может убить своего противника сразу, поэтому он развернулся, чтобы противостоять оставшимся шести нападавшим.
В групповом бою нужно выманивать врагов по одному, но это только в том случае, если остальные не могут нанести достаточно сильный удар.
Столкнувшись с группой врагов, вооружённых острым оружием, если не обращаться с ним осторожно, то в мгновение ока в теле может появиться с десяток кровавых дыр.
Астральный Апостол Джейсон Вуд обладает базовыми атрибутами выше обычных, а его сила напрямую сопоставима с силой Воина Крови второго уровня, и если он вступит в бой один на один, то это не станет для него проблемой.
Если это будет бой один на два, то шансы на победу также были очень высоки.
В бою против троих есть трудности, но всё равно можно попытаться.
Но один против семи… это уже слишком. Хотя эффект от первого усиления хорош, с точки зрения физической подготовки он не такой сокрушительный.
Однако бой — это не то, что можно просто рассчитать, более важна реакция на события в реальном времени. Даже обладая большой физической силой, всё равно нужно знать, как её использовать, чтобы иметь значительную боевую мощь.
*Дзинь, дзинь, кланг, кланг*
В поле зрения мелькали вспышки холодного света от множественных столкновений оружия.
Семь стражников с мечами, топорами и копьями работали сообща, постоянно заполняя бреши в атаках друг друга, атакуя Чжоу Цзина со всех сторон.
Парные клинки Чжоу Цзина вращались, создавая порывы ветра, а свет их лезвий был подобен щиту, блокируя последовательные атаки семи видов оружия.
Он полагался на свою повышенную скорость и рефлексы, а также на чёткое понимание движений противника и отточенное мастерство фехтования.
Окружённый семью противниками, Чжоу Цзин бесстрашно маневрировал в куче людей, сверкая клинками и не теряя темпа.
Мэгги, получивший удар ногой в грудь во время внезапного нападения, с кровью в уголке рта, также участвовал в осаде.
Он яростно рубил и колол мечом, но все его атаки перехватывались быстрыми движениями Чжоу Цзина, которые отводили оружие, не давая ему нанести урон, а сам он то и дело едва не попадал под контратаки Чжоу Цзина.
Атаки не работали, и Мэгги всё больше впадал в шок и гнев.
Семеро против одного должны были легко справиться даже с дважды усиленным воином, но сила Чжоу Цзина просто не поддавалась этой логике.
«Мы все на уровне первого усиления, так почему ты так силён?»
Обмениваясь некоторое время ударами друг с другом, семь стражников обнаружили, что с Чжоу Цзином не так-то просто справиться. Он не только превосходил их по силе, но и был чрезвычайно проворен.
Боевая эффективность поражает, когда сражаешься с по-настоящему сильным противником. Парные клинки каждый раз блокировали атаки под неожиданным углом, оставляя при этом себе место для контратаки, и всё это под натиском семерых воинов
Он чересчур способный!
— Окружите и прижмите его!
Группа немедленно прекратила борьбу и сжала своё оружие, пытаясь прижать Чжоу Цзина своими телами так, чтобы у него не было возможности уклониться или блокировать.
Их преимущество сейчас было в том, что их много, поэтому пока они объединяли свои усилия и блокировали руки и ноги своего противника, Чжоу Цзин терял свободное пространство и не мог парировать атаки.
Увидев, что собираются сделать семеро мужчин, Чжоу Цзин скрестил кинжалы и несколько раз рубанул в разные стороны.
Каждый раз, по крайней мере, трое атаковали одновременно, высекая на нём царапины и совместными усилиями заставляя его отступить.
По мере того, как они приближались, у него оставалось всё меньше и меньше места, а на его теле постепенно появлялись раны и порезы от холодного оружия.
— Тц.
Глаза Чжоу Цзина стремительно метались, следя за сражением.
Одновременное сражение с семью воинами отнимало гораздо больше энергии и выносливости. Хотя он мог держаться какое-то время, он не мог никого контратаковать.
Как только появлялся признак ослабления одного из мужчин, несколько других тут же объединялись, чтобы задержать Чжоу Цзина и освободить своего товарища.
По мере того, как оружие множество раз мелькало перед его глазами, удерживая его на волоске от гибели, всё больше и больше разжигая его боевой дух.
«Невозможно уменьшить силу противника, не заплатив цену...»
Чжоу Цзин глубоко вздохнул и резко задержал дыхание.
Он активировал навык [Молниеносная атака], и в одно мгновение по его телу пробежал мощная волна энергии.
Движения Чжоу Цзина резко ускорились, его ноги ударились в землю, и он прыгнул в сторону Мэгги, словно молния.
*Шу!*
Мэгги успел моргнуть всего раз и внезапно обнаружил перед собой Чжоу Цзина.
Он поспешно поднял меч, а двое стражников рядом с ним одновременно атаковали охотника.
Глаза Чжоу Цзина оставались спокойны.
Длинный меч обрушился спереди, короткое копьё и кинжал с флангов, а сзади подоспевали остальные бойцы.
Взрывная сила [Молниеносной атаки] заставила мышцы мгновенно выпустить поразительную силу.
Чжоу Цзин слегка отклонился вбок, избегая ударов со всех сторон.
Затем он скрестил свои кинжалы и резко ударил перед собой.
*Кланг!*
Мощная взрывная сила парных кинжалов пробила стойку Мэгги и отбросила его в сторону.
Мэгги резко откинулся назад, прогнувшись в талии, чтобы не потерять голову от атаки, но всё равно был рассечён вдоль лица кончиком клинка, и кровь мгновенно заполнила его глаза.
— Ах!
Мэгги закричал и резко отступил, будто коснулся огня.
Он получил глубокую диагональную рану от лба до противоположного края рта, а его переносица была рассечена и истекала кровью. Если бы он вовремя не отклонился назад, то был бы уже разрублен ударом Чжоу Цзина.
В то же время атаки двух стражников с обеих сторон обрушились на охотника.
Короткое копьё справа задело его талию и живот, оставив глубокий кровавый след, а кинжал слева, который направлялся к его шее, поразил левое плечо Чжоу Цзина.
С шумом кровь брызнула во все стороны.
Правый клинок Чжоу Цзина отклонился назад и холодным светом разрезал левую руку противника.
Стражник слева поспешно вскинул руку, не желая повторить судьбу товарища.
В тот же момент Чжоу Цзин поднял ногу и наступил на короткое копьё, которое собирался поднять правый стражник, и с силой отбросил его.
В следующее мгновение он подпрыгнул в воздух и бросился на врага слева, на полшага опережая его.
Затем левым клинком нанёс удар.
*Свуш!*
Длинный нож прошёл через горло противника.
Импульс рывка продолжался, и Чжоу Цзин, держа клинок, пригвоздил стражника к земле.
Глаза стражника расширились, как будто он не мог поверить в то, что произошло, и потянул руку к своему проколотому горлу.
Внезапно Чжоу Цзин бросился вперёд, уворачиваясь от атаки сзади, одновременно вытащив свой длинный нож.
*Брызг!*
Из горла охранника хлынула струя крови.
Чжоу Цзин получил несколько ударов в спину, но из-за того, что он двигался вперёд, ни один из порезов не был глубоким.
Пробежав несколько шагов, он тут же обернулся и нанёс удар.
Взмах клинка на время заставил остальных мужчин, преследовавших его, отступить, рассредоточиться по периметру и внимательно наблюдать за происходящим.
Только тогда Чжоу Цзин смог взглянуть на общую картину.
Он увидел, что из-за кровоточащей раны на лице Мэгги выглядел как призрак из ужастика.
Пронзённый в горло страж корчился на земле в агонии.
Остальные пятеро были шокированы и разгневаны, они не ожидали, что Чжоу Цзин окажется таким свирепым и убьёт одного из них.
Один из них был убит и один ранен.
Чжоу Цзин выдохнул воздух, который сдерживал, обливаясь потом, и тут же на него навалились боль и слабость от отдачи [Молниеносной атаки].
Он выдернул меч, всаженный в плечо, и рана будто воспылала, но боль была не такой сильной, как он ожидал.
Его собственная выносливость, казалось, подавляла боль, и рана почти не влияла на его движения.
«Вот как действует талант [Упорство]...» — Сердце Чжоу Цзина слегка дрогнуло.
Использование [Молниеносной атаки] крайне истощало выносливость, и хотя его рывок уменьшил силы противника, он тоже был ранен.
В лучшем случае он сможет провести ещё две или три атаки, но враг тоже был подготовлен, и его уже не будет так легко поразить.
Чжоу Цзин быстро прикинул в уме, что при нынешней интенсивности он сможет убить ещё двух или трёх человек, но с накоплением травм и истощением у него будет мало шансов на победу.
«В конце концов, мои собственные некогда улучшенные физические атрибуты не являются абсолютными. В бою семь на одного преимущество не за мной», — пока Чжоу Цзин вёл мысленные расчёты, враги снова окружили его.
Однако один из стражников лорда не пошёл вперёд, а повернулся в сторону Росса. С самого начала боя Росс стоял на месте, сжимая в руках свою походную сумку. Охранники наблюдали за ним, готовые помешать ему вступить в бой или сбежать. Но Росс не двигался и стоял молча словно истукан, практически растворившись в воздухе. Видя, что он не двигается, стражники удивились и не сразу разделились, чтобы справиться с ним.
В конце концов, с самого начала у большинства стражников была лишь идея преподать урок, и у них не было чёткого намерения убить охотника на монстров. Но теперь, когда Чжоу Цзин безжалостно убил одного из них, стражники перепугались и разозлились, позабыв о прежней цели, и собрались поймать также и прислужника Чжоу Цзина.
— Схватите его попутчика!
Стражник приблизился к Россу и собирался приставить нож к его шее.
Однако, как только он приблизился на три шага, Росс, который всё это время притворялся деревом, вдруг зашевелился и сделал резкий выпад!
Расстояние было слишком маленьким, а скорость слишком большой, чтобы стражник смог увернуться, и был сбит на землю.
*Бам! Свуш!*
Стражник посмотрел вниз и увидел, что Росс откуда-то достал кинжал и вонзил его ему глубоко в живот.
Лицо Росса ничего не выражало, когда он с силой начал проворачивать запястье.
Стражник взвыл от боли и поспешно схватил Росса за руку.
— Я убью тебя!
Он собирался заколоть Росса ножом до смерти, но в следующее мгновение Росс схватил его руку, удивительным образом не давая ему вырваться.
«Этот человек тоже Воин Крови?!»
Стражник был так потрясён, что потерял дар речи и просто начал кричать.
Он поспешно попытался отступить, но в этот момент Росс слегка отклонился назад, а затем атаковал своей головой так безжалостно, будто его голова вовсе не была его собственной!
*Донг!*
У стражника мгновенно закружилась голова от столкновения лбами.
Росс тоже потерял равновесие. Он даже не подумал о том, выдержит ли его голова, прежде чем ударил ею.
Они вместе упали на землю, не в силах подняться от головокружения.
Если бы они сражались лоб в лоб, Россу с его неполноценными боевыми навыками было бы очень трудно победить другого Воина Крови, даже с его физической силой, усиленной Зельем Крови. Но обманув врага своим бездействием, он смог совершить неожиданную атаку, нанеся прямой удар по врагу и самому себе!
Используя этот безумный метод, он смог помочь Чжоу Цзину временно ослабить боевую мощь противника.
«Он тоже охотник?»
Группа стражников была в ужасе и растерянности от перемены на поле боя.
В этот момент Чжоу Цзин использовал дыхание охотника и в прыжке нанёс удар.
Атакованный стражник поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар.
*Кланг!*
Лезвие меча противника распалось на части.
Стражник быстро перекатился на месте, чтобы уклониться от атаки.
Остальные поспешно пришли в себя и уже собирались приблизиться, чтобы защитить его. Однако Чжоу Цзин не стал его преследовать, а, выбив из строя стражника, на время вырвался из окружения.
Воспользовавшись коротким промежутком свободы, он убрал один из своих ножей, свободной рукой достал Зелье штормового тигра, закинул голову и решительно выпил его на месте.
Все стражники были ошеломлены этим зрелищем.
«Что за отчаянный поступок?»
Последняя капля зелья наконец стекла ему в рот.
Чжоу Цзин сильно сжал ладонь.
*Бах!*
Бутылка от зелья превратилась в осколки.
Не зная, пощадят ли его сегодня, он просто выпил Зелье Крови первым. Даже если он мог умереть, Чжоу Цзин не оставит это зелье своим врагам.
Благодаря таланту [Упорство] сильная боль от того, что зелье изменяло его тело, не повлияла на его боевую мощь.
И даже если он, в конце концов, не сможет усилиться и умрёт мучительной смертью, его сила будет немного больше во время действия Зелья Крови... этого должно быть достаточно, чтобы справиться с кучей врагов перед ним!
Лицо Чжоу Цзина спокойно, парные ножи подняты перед ним, а сам он находится в убийственной позе.
Чёрные вены, видимые невооружённым глазом, выпирали из-под кожи, распространяясь от шеи к лицу, придавая ему гротескный вид.
— Сегодня либо умру я, либо умрёте все вы! Нападайте!
Наблюдая за этой сценой, группа стражников подсознательно сглотнула слюну, и их сердца заколотились ещё сильнее.
Храбрость этого охотника была просто немыслима.
Только сейчас они поняли.
«Этот человек действительно не боится смерти!»
