Хуян, крепость Лазурной воды.
Тан Пэн и его командиры собрались и снова встречали посланника императорского двора.
— …Мастер Тан, вот преимущества контракта с нами. Что вы думаете?
Посланец сжал руки и сказал глубоким голосом.
Тан Пэн погладил свою лысую голову и насмешливо сказал: — Императорский двор всё тот же. Они хотят, чтобы люди работали на них только потому, что им дают какие-то пустые официальные титулы. Я не желаю быть чиновником. Я ненавижу этих людей больше всего в жизни, хочу задушить каждого из них. Даже не думайте о том, чтобы я стал служить императорскому двору!
Посланец подавил свой гнев и сказал: — Одну гору не могут занимать два тигра. Вы с Чэнь Фэном уже как вода и огонь. Разве не хорошо иметь помощь императорского двора? Интересно, почему мастер Тан так сопротивляется? Даже владыка Зелёного леса, крепость Небесного Короля Северной Янь, была завербована несколько дней назад. Это праведный путь.
Когда Тан Пэн услышал это, выражение его лица сразу же потемнело. Он ударил по подлокотнику кресла и заплевал проклятиями:
— Чушь собачья! Я изначально думал, что крепость Небесного Короля Северной Янь — это место, где обитают великие люди, но я не ожидал, что они окажутся сбродом ноликов без палочек. Императорскому двору стоило бросить несколько необглоданных костей, и они тут же стали лаять как псы и вылизывать их задницы. В одно мгновение они развернулись и стали кусать братьев Зелёного леса, в котором прожили всю свою жизнь. Как ты смеешь сравнивать меня с этой группой отбросов?
В июне в Северной Янь в крепости Небесного Короля был объявлен открытый набор. Мастер Лу Лончуань вместе с группой важных руководителей вошёл в столицу и получил в награду императорский указ. После этого он стал помогать императорскому двору усмирять разбойников в Северной Янь и Восточной Тай.
Этот вопрос вызвал огромный переполох в Зелёном лесу. Были люди, которые презирали их, а были и те, кто им завидовал. На мгновение имя крепости Небесного Короля стало вызывать неоднозначную реакцию… Смотря на это, с тех пор как они присоединились к императорскому двору, никто больше не мог называть их повелителями Зелёного леса.
В это время, несмотря на напряженную битву в Хуяне, они также получили новости. Тан Пэн был из тех людей, которые презирали действия Небесной Крепости.
В этот момент лидер рядом с ним уже не мог сидеть спокойно. Он выгнул тело и кашлянул, чтобы немного снять напряжение.
— Причина, по которой крепость Небесного Короля стала сотрудничать с двором, может заключаться в поиске выхода для братьев в крепости. Возможно, это не потому, что они жаждут славы и богатства… Кроме того, сам Чэнь Фэн, по сути, эквивалентен трём армиям. Нам также требуется помощь.
При упоминании Чэнь Фэна многие из присутствовавших на совещании руководителей испуганно переглянулись.
Они сражались с Чэнь Фэном уже больше месяца и думали, что смогут воспользоваться ситуацией, но их то и дело отбрасывали назад. Все они воочию убедились в силе Чэнь Фэна.
Каждый раз, вспоминая сцену опрокидывания Чэнь Фэном морей на поле боя, лидеры испытывали томительный страх.
Услышав это, Тан Пэн фыркнул: — Что хорошего в том, чтобы нас запрягли? Разве ты не видел, что случилось с Ван Чуньяном?
Разве это не ваша вина?!
Уголки ртов лидеров дёрнулись.
Ван Чуньяну тоже пришлось пережить немало бед. Перед тем, как он получил удар в спину от своих товарищей и был зарублен Чэнь Фэном в качестве жертвы, человек, которого он ненавидел больше всего перед смертью, вероятно, был не Чэнь Фэн, а ты!
Однако победитель получает всё. Как сторона, воспользовавшаяся ситуацией, все, естественно, не стали выступать в защиту Ван Чуньяна. Его можно было обвинить только в том, что он слишком глуп, раз осмелился довериться своим товарищам. Возможно, он считал, что раз императорский двор поддерживает его, то и беспокоиться не о чем.
Посланник императорского двора скрипнул зубами и поклонился: — Надеюсь, мастер Тан передумает…
Тан Пэн прервал его и твёрдо сказал: — Больше не упоминай о вербовке.
В глазах посланника императорского двора мелькнул мрачный взгляд.
Этот человек и сейчас не желал принимать императорский двор. Он даже не смел думать, что этот человек будет делать в будущем!
Выражения лиц командиров изменились, но они по-прежнему сдерживали свои слова.
Видя это, посланник императорского двора придумал план. Он тут же встал и сказал: — Сво бодный м ир ра нобэ Мастер Тан, у вас слишком одностороннее предубеждение об императорском дворе. Поскольку вы не желаете быть завербованы официально, я не буду больше задерживаться. Если ваша крепость передумает, императорский двор готов принять вас в любое время.
С этими словами он попрощался и был уведён лакеями.
После того как посторонние ушли, один из командиров наконец не удержался и спросил:
— Мастер, если нас не завербуют, не воспользуется ли нами императорский двор, если мы будем сражаться с Чэнь Фэном в будущем?
Тан Пэн фыркнул: — Тогда нет необходимости сражаться с Чэнь Фэном до смерти только потому, что нас не завербовали? Императорский двор в любом случае получит выгоду.
— Это утверждение не совсем верно. Если наша жизненная сила будет сильно подорвана, императорский двор может послать войска, чтобы уничтожить нас. Если нас завербуют, императорский двор не станет вредить своим же… Мы также можем подражать нашим предшественникам, внести свой вклад в дело двора и стать губернаторами.
— Наивный! Я уже всё решил. Я не стану добиваться расположения этих псов. Больше не упоминайте об этом.
Тан Пэн махнул рукой, не желая продолжать спор.
Лидеры могли только замолчать и смотреть друг на друга с неопределённым выражением лица.
***
С другой стороны.
После того как войска Чэнь Фэна отбили Тан Пэна, они отступили к крепости и начали реорганизацию, поглощая сдавшихся солдат и пополняя свои войска.
Большинство солдат соглашалось покориться, чем умирать в плену. Кроме того, боевое мастерство Чэнь Фэна подавляло нынешнюю эпоху, он был известной на весь мир фигурой. Подчиняться ему было не стыдно, поэтому работа по вербовке прошла довольно гладко и быстро дала результаты.
По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, численность войск под командованием Чэнь Фэна лишь увеличилась. Можно сказать, что она взращивалась в бою.
Однако сдавшихся солдат нужно было обучать, да и прежним солдатам требовался отдых. В то же время нужно было снова запасаться провизией, поэтому никто не спешил начинать новую войну и сосредоточился на восстановлении сил.
