«Нанять меня в качестве телохранителя?» — Когда сердце Чжоу Цзина ёкнуло, он понял, почему Рут приказал, чтобы их все оставили. Должно быть лорд уже спрашивал других охотников, и так как другие не соглашались, теперь ему подвернулась возможность соблазнить новичка. Не обязательно, что именно он был особенным, наверное, все новые охотники в городе Белые Равнины проходили через подобный «ритуал приглашения» лорда.
Глаза Чжоу Цзина сверкнули, при этом он не стал сразу отказываться, а уточнил:
— Будучи вашим телохранителем, мне не нужно охотиться на монстров?
— Обязанность телохранителя в основном заключается в обеспечении моей личной безопасности. — Рут кивнул и улыбнулся, не сказав этого прямо, но смысл был вполне ясен.
Чжоу Цзин стало любопытно:
— Я видел, что у вас уже есть несколько охранников, и вы не сталкиваетесь с опасностью в городе Белые Равнины, так зачем вам ещё охранники?
— Угроза монстров нацелена на весь город, но есть угрозы, которые нацелены только на меня лично, потому что я — лорд, и некоторые люди, выступающие против меня, могут замышлять зло. Мир изменился, некоторые Воины Крови имеют власть и хотят творить зло, лорд определённо не в безопасности. — Он покачал головой.
— В таком случае... — размышлял Чжоу Цзин, — Тогда какое вознаграждение вы можете предложить, чтобы нанять меня?
Лорд мгновенно ожил. Он сделал своё обычное приглашение новым охотникам, просто с мыслью попробовать; многие охотники в прошлом прямо отказывали ему из чувства охотничьей чести, не дожидаясь, пока он заговорит о вознаграждении.
В этот момент, увидев, что Чжоу Цзин спрашивает о личной выгоде, Рут почувствовал, что появился шанс, открыл рот и сказал:
— Восемьдесят серебряных монет Империи за десять дней, и все виды зелий по себестоимости.
«Это и все?» — Чжоу Цзин покачал головой.
Восемьдесят за десять дней, всего двести сорок в месяц, доход охотников на монстров не обязательно был ниже этого, если они охотились больше раза в месяц, они могли получать даже больше.
Но, если подумать, эта оплата почти не имела риска. По сути, всё равно что получать деньги нахаляву, не рискуя жизнью на охоте, то некоторые Воины Крови, которые не решаются быть охотниками, более чем счастливы заработать.
Но... лёгкие деньги Чжоу Цзина не слишком интересуют. Это тупиковый путь, даже если у вас есть деньги, вы можете купить ограниченное количество вещей. Лорд в безопасном районе, похоже, не сможет получить редкие ресурсы... Даже если бы он мог, то не стал бы использовать их в качестве оплаты, верно?
— Лучше забудьте об этом, я предпочитаю быть охотником. — Чжоу Цзин покачал головой, он просто уточнил ради интереса, жизненные цели Апостола связаны с охотой на монстров, естественно, он не сможет легко сменить профессию.
— … Хорошо. — Лорд глубоко вздохнул и выдавил из себя улыбку: — Моё приглашение всегда в силе, если однажды ты передумаешь, то можешь прийти ко мне.
«Боюсь, что этот день не настанет...» — Ничего не сказав, Чжоу Цзин попрощался с местным правителем и покинул его дом.
Когда все охотники ушли, Рут махнул рукой всем своим сопровождающим и пошел по банкетному залу в одиночестве. В этот момент за другой дверью появилась фигура, не кто иной, как тот самый мужчина.
Лорд оглянулся: — Ты слышал, о чем мы говорили, не так ли? — Собеседник издал приглушенное «хммм», так как всё это время прятался за дверью.
Лорд привык к необычным способностям этого таинственного мужчины и, не спрашивая, как ему удалось скрыть свою ауру от группы охотников и как он сумел так ясно услышать их разговор с такого расстояния, рассмеялся и сказал:
— Похоже, ты оказался неправ, никто из охотников не лишился жизни.
— Я слышал рассказ, это был тот новый охотник по имени Джейсон, который рискнул и быстро разобрался с одним из монстров, удача. — Таинственный собеседник ответил спокойным тоном.
Рут потёр подбородок и вдруг сказал:
— Что ты думаешь об этом Джейсоне, я слышал от других охотников, что он кажется гением, он только что стал охотником, а его сила сравнима с силой вторичного усиления...
— Немного способней середняка, но это всё, ничем более не отличается от других охотников. — Таинственный собеседник был равнодушен.
***
Чжоу Цзин вернулся в гостиницу, чтобы отдохнуть эту ночь, а на следующее утро была доставлена награда. Одна часть — деньги за продажу зверя, переданного в мастерскую, а другая — обещанное лордом вознаграждение, всего двести двадцать серебряных монет.
Цена туши была фиксированной, и мастерская не платила больше, если охотилась большая группа охотников. С двенадцатью охотниками количество денег, полученных каждым, было ограничено, но это всё равно было щедрое вознаграждение.
Чжоу Цзин сразу ощутил облегчение, и он при первой же возможности вернул деньги, которые задолжал Бэррону. Он также потащил его в мастерскую, чтобы обменять свою долю только что прибывшего зелья усиления и передать его Бэррону в счёт погашения долга.
Мастерская давала каждому охотнику, участвовавшему в перехвате, две порции Зелья Крови, и после того, как Чжоу Цзин получил одну, у него осталась ещё одна возможность.
Чжоу Цзин взял одно зелье, и у него осталась возможность взять еще одно, но так как в мастерской не было запасов Зелья Крови, он не стал брать зелье.
Но у Бэррона, похоже, была какая-то идея.
— Ты хочешь записаться на порцию Зелья медведя раздвоенного когтя? Разве ты планировал второе усиление? — Человек, отвечающий за мастерскую, удивлённо посмотрел на Бэррона, стоявшего перед ним.
Бэррон почесал голову и рассмеялся: — Направление усиления Медведя раздвоенного когтя мне очень подходит, и даже, если я не хочу проходить второе усиление, хорошо бы заранее приготовить другое подходящее мне Зелье Крови, чтобы однажды, если я передумаю, мне не пришлось искать зелье повсюду.
— Это правда. — Руководитель мастерской кивнул головой.
Чжоу Цзин встал рядом с ним и с любопытством спросил:
— Кстати, сколько зелий усиления можно сделать из этих двух медведей?
— Это зависит от ситуации. — Начальник мастерской хрустнул пальцами и проанализировал: — Я уже изучил твой заказ после того, как забрал материалы, используемые для изготовления оборудования, которое вы хотите. Оставшегося материала должно хватить на изготовление пяти-восьми порций Зелья Крови.
«Прибыль всё ещё была приемлемой…» — Чжоу Цзин кивнул.
В охоте участвовали двенадцать охотников, которые всегда брали то, что им нужно, и если они не могут использовать Зелье медведя раздвоенного когтя, то не будут его обменивать, а оставшиеся зелья, которые никому не нужны, останутся в мастерской.
— Кстати, я ещё не поздравил тебя с тем, что ты стал охотником. — Сказал с улыбкой начальник цеха.
— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул, а затем спросил: — Сколько времени потребуется на изготовление моего заказа?
— Два длинных ножа, которые ты хочешь, относительно просты, их можно сделать за двадцать дней, но кожаные доспехи немного сложнее, они требуют специальной обработки меха Медведя раздвоенного когтя, это может занять немного больше времени, примерно от двух до трех месяцев, заходи тогда и забери их.
— Это всё равно довольно долго. — Чжоу Цзин почесал уголок брови.
Он уже привык к быстрой доставке и производству в межзвёздную эпоху, он испытывал дискомфорт от столь длительного ручного производственного цикла.
Бэррон похлопал его по плечу:
— Как раз вовремя, ты справился с сильным монстром и теперь являешься официальным охотником, не думаю, что тебе обязательно идти на следующую охоту. Полагаю, что тебе нужна новая порция практики. Я научу тебя другой технике дыхания в деревне, и с такими темпами, как ты учишься, через три месяца ты будешь почти готов.
Он смирился с необычной скоростью обучения Джейсона и нашёл её удивительно привлекательной.
— Это прекрасно. — Чжоу Цзин кивнул головой. Он уже вступил на путь усиления мутировавшей крови, и чувствовал, что ему нужно дополнить свои навыки перед вторым усилением, чтобы найти способ увеличить процент успеха второго усиления.
В это время Бэррон вдруг улыбнулся:
— Кстати, я вчера говорил с Висом, он планирует отправиться в деревню Фроствуд в качестве гостя, и, кстати, он научит тебя технике дыхания, которую освоил сам, так что тебе придётся изучать две техники дыхания одновременно.
Чжоу Цзин был ошеломлён, но только тогда он понял:
— Разве ты не говорил, что бесполезно изучать слишком много дыхательных техник?
— Да, я говорил что-то такое, но к тебе это не имеет отношение. — Бэррон рассмеялся.
Из-за странной скорости обучения Чжоу Цзина Бэррон не был готов больше держаться за свой здравый смысл и чувствовал, что неплохо было бы позволить Чжоу Цзину выучить больше дыхательных техник.
Сам он знал только две техники дыхания, поэтому переговорил с Висом наедине, чтобы тот обучил новым техникам дыхания.
— Техника дыхания Виса отличается от моей, его техника увеличивает скорость и ловкость, как раз то, что нужно для твоего улучшения.
— … спасибо. — Видя, что Бэррон так много для него запланировал и тайно помог ему найти нового учителя, Чжоу Цзин был немного тронут. Какой хороший учитель, столь преданный своим обязанностям.
Он подсчитал, что благодаря наградам за «Первый шаг к Совершенству» и «Первое убийство сильного монстра», у него на руках было 2400 Астральных очков, он чувствовал себя просто отлично.
Если ускорение изучения одной технику дыхания с 3 до 4 уровня стоило 700 очков, а две — 1400, то Астральных очков точно должно хватить, а кроме того, была ежедневная прибыль от каждого погружения и размещения. И чтобы дойти до этого уровня, требуется около трёх месяцев, что также равно трём-четырём дням в основном мире.
Первый этап усиления мутировавшей крови завершён, теперь осталось достичь второго усиления, затем можно завершить оставшиеся две «жизненные цели», маршрут ясен. Это требует небольшого времени на подготовку.
Получив вознаграждение и договорившись с мастерской о времени встречи, Чжоу Цзин и Бэррон не стали задерживаться в городе Белые Равнины, а отправились в таверну, чтобы найти Виса, и втроём покинули город, направившись в деревню Фроствуд. Вис был не против провести там некоторое время, оставаясь в деревне и обучая Чжоу Цзина технике дыхания.
Во-первых, он не был охотником, привязанным к какому-либо месту, и вообще передвигался по окрестностям по своему усмотрению, останавливаясь где попало. Другой причиной было то, что, как и Чжоу Цзин, он чувствовал, что его ждёт большое будущее, поэтому хотел завести друзей и не жадничая поделился освоенными им дыхательными техниками.
Кстати, Вис также хотел проверить, было ли утверждение Бэррона прошлой ночью о том, что Чжоу Цзин через несколько месяцев овладеет набором дыхательных техник, надувательством... Если бы оно было ложным, он бы выиграл у Бэррона двести серебряных монет. В любом случае, Вис чувствовал, что обязательно выиграет, и что кто-то окажет ему благотворительную помощь, таким образом это время не пропадёт впустую.
Несколько человек проделали обратный путь до деревни Фроствуд. Деревня была довольно тихой и спокойной, без городского шума. Когда они добрались до въезда в деревню, то обнаружили маленького ребёнка, который присел на обочине дороги и тыкал веткой дерева в дерьмо.
Когда Райнер повернул голову и увидел Чжоу Цзина и остальных, то надулся и сказал:
— Вы наконец-то вернулись, это уже слишком, вы даже детей обманываете!
Чжоу Цзин не мог удержаться от того, чтобы уголок его рта не дёрнулся. Это было несколько дней назад, а теперь он всё ещё держит обиду, неужели он такой мстительный? Но когда Райнер увидел в толпе Виса, то вдруг удивился.
— Дядя Вис!
— Ха-ха-ха-ха, это маленький Райнер, иди сюда и дай дяде тебя обнять. — Вис хмыкнул, наклонился, чтобы подхватить набросившегося на него Райнера, и несколько раз подбросил его в воздух.
Они с Бэрроном были близки, несколько раз бывали в деревне Фроствуд и хорошо знали некоторых её жителей. Райнер, в частности, постоянно приставал к нему с вопросами, а Вис, любитель потрепать языком, не отказывался, постоянно болтая с ребёнком. Неизвестно, насколько тоска Райнера по внешнему миру была вызвана Висом.
С Висом Райнер больше не обращал внимания на Чжоу Цзина и забавлялся с ним. Видя это, Чжоу Цзин втайне вздохнул о мудрости Бэррона. Ему следовало пригласить Виса раньше, чтобы Райнер давно перестал его донимать. Немного подразнив Райнера, группа отправилась на поиски старосты деревни.
Староста деревни также был рад прибытию Виса, а Грифф и другие участники охотничьей группы подошли встретить Виса. Все знали друг друга и после нескольких непринуждённых разговоров помогли Вису с жильём. После того, как все проблемы с проживанием были улажены, Бэррон сразу же потащил Чжоу Цзина и Виса на тренировочную площадку и сразу перешёл к делу.
— Дыхание охотника, которое ты выучил, предназначено только для физических упражнений, в то время как дыхательные техники, которым мы с Висом собираемся тебя научить, предназначены специально для боя, и позволят тебе действовать с большей эффективностью, когда ты столкнёшься со своими врагами.
На тренировочной площадке Бэррон столкнулся с Чжоу Цзином и продемонстрировал ещё одну технику дыхания охотника, которую он освоил. Он с силой вдохнул воздух, и его мышцы словно вздулись, извиваясь, как живые змеи.
— [Дыхание охотника: Мощь]! — Бэррон прыгнул вперёд, взлетел в воздух, а затем ударил кулаком вниз.
*Бум!*
Земля оказалась измята кулаками. Бэррон медленно выдохнул, его раздутые мышцы вернулись в своё первоначальное состояние, после чего объяснил.
— Эта моя техника дыхания может ненадолго увеличить силу, будь то борьба с монстром или увеличение разрушительной силы в критический момент — она всегда будет полезна.
«Я вижу, что это эффект «Берсерка» — Чжоу Цзин кивнул головой.
Вис, видя ситуацию, тоже переместил тело, прыгая, чтобы попытаться.
— Его техника дыхания обычно используется, чтобы противостоять зверю лоб в лоб, в то время как моя техника дыхания улучшает скорость и ловкость, пока ты достаточно проворен, зверь не сможет ударить тебя, а ты сможешь найти возможность поразить жизненно важные точки зверя. — Слова утихли, и Вис сделал длинный, тяжёлый вдох, который превратился в свистящий звук.
— [Дыхание охотника: Быстрота]! — Он взлетел на бешеной скорости, удивительно быстро, и сделал ряд искусных уклонений во время бега, довольно ловко и непринуждённо. С внезапным блеском в глазах Вис встал, чтобы «повыделываться», и повернул голову, чтобы бегать вокруг Бэррон, время от времени тыкая пальцем в его лысую голову.
— Если ты показываешь, то показывай, не подходи и не трогай мою голову! — Веки Бэррона дёрнулись, и он попытался поднять руку, чтобы схватить Виса. Вместо этого Вис ловко избегал его снова и снова, следуя за движениями Бэррона как фантом, всё время приставая к его лысой голове сзади.
В этот момент Вис внезапно изменил направление и побежал к Чжоу Цзину, желая повторить тот же трюк и позволить Чжоу Цзину самому убедиться, насколько гибким он стал после использования техники дыхания. Но как только он протянул руку, Чжоу Цзин уже уловил его движение, его рефлексы были остры, как молния.
Чжоу Цзин уклонился от руки Виса лёгким боковым шагом, и пригнувшись пронырнул под его рукой за его спину и обхватил Виса за талию.
— Эй? — Испугавшись, Вис выдохнул и попытался вырваться.
— Лети! — Чжоу Цзин горячо рассмеялся и без колебаний отклонился назад, вернув ему приём, которым Вис приветствовал при их первой встрече.
*Хлоп!*
Вис упал на лицо и остался лежать в пыли. Бэррон смеялся и злорадствовал в стороне. Вис набрал полный рот песка и перевернулся, чтобы сесть, сказав, что совершил ошибку. Если бы он знал, что Чжоу Цзин стал таким сильным после своего усиления, то не стал бы его дразнить.
Вис кашлянул, чтобы скрыть свое смущение:
— В любом случае, это эффект моей техники дыхания, она заставляет тебя двигаться быстрее... Даже если ты поймал меня, но сама техника дыхания в порядке, и чем ты ловчее и подвижнее, тем лучше работает техника дыхания.
— Я понимаю. — Чжоу Цзин подавил смех и кивнул головой. Вис действительно был быстрее своей обычной скорости, и эта техника дыхания действительно очень подходила для него самого, еще больше улучшая его высокую реакцию и мощные серии атак. Неудивительно, что Бэррон специально притащил Виса с собой, чтобы научить его этой технике дыхания.
Двое мужчин продемонстрировали свои способности, и без дополнительных расшаркиваний начали обучать основам этих двух дыхательных техник.
Чжоу Цзин быстро запомнил их, и на панели сразу же появилась соответствующая информация.
[Дыхание охотника: Мощь]
Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает силу.
Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный]
Минимальная стоимость ускорения тренировки: 100 Астральных очков.
[Дыхание охотника: Быстрота]
Описание: Техника дыхания охотника, кратковременно повышает ловкость.
Уровень мастерства: 0 — [Непосвященный]
Минимальная стоимость ускорения тренировки: 100 Астральных очков.
«Две техники дыхания с той же стоимостью ускорения обучения, что и [Дыхание охотника: Закалка]».
Чжоу Цзин не стал медлить и сразу же активировал ускорение обучения, решив последовать за ними двумя и практиковать две техники дыхания в течение некоторого времени.
