Услышав команду Вебера, основная атакующая группа немедленно повернула головы, чтобы помочь четырём охотникам справиться с ещё одним Медведем раздвоенного когтя. Когда с первым медведем было покончено, двенадцать охотников настигли второго монстра, умело работая вместе и изматывая его благодаря своему богатому опыту.
На этот раз Чжоу Цзин не стал рисковать, следуя за другими охотниками и играя в тандеме, уверенно и неуклонно, и в итоге группа отделалась лишь двумя серьёзными травмами.
*Бум!*
Земля задрожала, когда второй Медведь раздвоенного когтя, покрытый ранами, упал. Холмы, служившие полем боя, были усеяны оврагами, разрытыми медведями, а охотники были покрыты пылью и грязью, более или менее пропитавшейся кровью.
Увидев, что их добыча мертва, охотники перестали двигаться, избавляясь от напряжения, и изнеможение нахлынуло, как приливная волна, мгновенно свалив многих на землю.
— Ух ты... наконец-то завалили этих двух тупых медведей, мои руки еле двигаются.
— Их удары были такими мощными, что чуть не сломали мою старую спину.
Толпа тяжело пыхтела.
Самыми измотанными всегда были охотники-танки, все с травмами. Бэррон сел, его руки и ноги дрожали, кровь, вытекшая ранее, свернулась в его бороде, образовав темно-красный налёт. Противостоять сильному монстру было для него всё ещё слишком тяжело.
Чжоу Цзин нужно было только маневрировать и атаковать, без необходимости быть ядром группы, так что у него были только незначительные травмы от царапин на теле, что делало его наименее пострадавшим в сравнении с другими членами группы.
Он подошёл к Бэррону и, не удержавшись, поднял руку, чтобы потереть его блестящую лысину, и спросил с улыбкой:
— Как дела, все в порядке?
— Не трогай мою голову, подобные раны меня не убьют. — Бэррон отбил руку Чжоу Цзина. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина с облегчением и благодарностью, сияющими в его глазах, и в его тоне прозвучала радость.
— Твоё выступление превзошло все мои ожидания, благодаря тебе мы не погибли... из-за двух Медведей раздвоенного когтя, если бы ты быстро и тяжело не ранил одного из них, возможно, мы бы пожертвовали тремя или четырьмя людьми.
— Это дело чести. — Чжоу Цзин махнул рукой.
— Похоже, я недооценил тебя, когда просил не рисковать, ты уже намного сильнее меня.
— Я чувствовал, что смогу это сделать, и я это сделал. — Чжоу Цзин ответил тихим голосом, без особых объяснений.
Бэррон улыбнулся, затем сказал серьёзным тоном: — Но я все равно должен напомнить тебе, что в будущем, если ты недостаточно уверен, не рискуй, как сегодня, иначе у тебя сформируется эта привычка, и однажды, когда ты промахнёшься, тебе придёт конец.
— Я запомню это. — Чжоу Цзин кивнул головой.
Бэррон считался его наставником, и эти двое, естественно, были ближе, хотя никто из них ничего не говорил о позициях учителя и ученика, на самом деле между ними были похожие отношения, и по сравнению с другими, Бэррон считался искренне заботящимся о нём. Что касается указаний Бэррона, то, хотя сам он может не делать то, что ему говорят, он никогда не игнорирует их.
В этом охотничьем походе Чжоу Цзин также примерно выяснил, до каких пределов может дойти его усиленное тело, прикинул собственную боевую мощь и понял реальный эффект от текущих значений атрибутов.
В этот момент несколько охотников поднялись на ноги и собрались вокруг двух убитых монстров, пытаясь понять, что с ними делать. Увидев эту сцену, Бэррон повернулся в сторону охотников и сказал Чжоу Цзину:
— В этот раз ты внес самый большой вклад, поэтому у тебя должно быть право первого разобраться с трофеями, иди и обсуди это. Кстати, познакомься и со своими новыми товарищами, отныне ты станешь рядовым охотником на монстров, и тебе придётся сражаться вместе с ними.
— Хорошо, тогда я пойду. — Чжоу Цзин кивнул головой и повернул голову в сторону охотников, которые собрались неподалёку.
Глядя на спину Чжоу Цзин, Бэррон вдруг окликнул Чжоу Цзина: — Джейсон!
— Хм? — Чжоу Цзин остановился и в замешательстве обернулся.
Бэррон поднял большой палец вверх и дерзко усмехнулся:
— Ха-ха-ха, ты определенно станешь отличным охотником в будущем!
На это Чжоу Цзин улыбнулся, кивнул головой в знак согласия, а затем продолжил шагать вперёд.
Позади него Бэррон тихо смеялся, в его сердце росло чувство облегчения, наполненное достижением. Он не ошибся в этом человеке. Джейсон Вуд... возможно, это будет лучший охотник, которого он когда-либо учил.
Чжоу Цзин подошёл к добыче, собравшиеся здесь охотники увидели его приближение и тут же потянули его к себе, с гораздо большим энтузиазмом, чем раньше, когда он был всего лишь начинающим охотником, и толпа не обращала на него особого внимания, но когда они увидели боевую мощь, которую Чжоу Цзин показал на этой охоте, они поняли, что этот человек не был простым новичком, а казался очень сильным, и они сразу же приняли его всерьёз.
Охотники на монстров могли добиться уважения только благодаря доказанной силе, храбрости и результатам охоты. Вебер также находился в группе и сразу же поприветствовал Чжоу Цзина, кивнув головой и сказав низким голосом:
— Джейсон, ты внёс большой вклад в этот раз, без твоего участия мы были бы в очень затруднительном положении, ты выбираешь трофеи первым в этот раз.
Услышав энергичный голос, Чжоу Цзин не мог не бросить взгляд на Вебера. Этот человек возглавлял группу отвлечения и принял на себя большее давление, но повреждения на его теле были гораздо легче, чем у Бэррона и остальных. Тело, которое получил Вебер в результате вторичного усиления, сделало стойкость и выносливость Вебера превосходными.
Чжоу Цзин предпочёл не стесняться, посмотрел на две туши и с любопытством спросил:
— Как обычно делят трофеи?
Вис сразу ожил и выскочил, заявив с азартом в голосе.
— О да, Джейсон новенький и ещё не знает правил, поэтому позвольте мне объяснить ему... Для групповых охотничьих вылазок, подобных этой, мы обычно распределяем добычу в соответствии с вкладом и заслугами. Ведь материалов, которые могут быть использованы на такой большой охоте, слишком много, невозможно отдать их все одному человеку, обычно все говорят, какие части им нужны, а потом делят их после отправки в мастерскую.
— Ага, всё ясно. — Чжоу Цзин понял.
В этот момент Вебер вмешался:
— Острые когти Медведя раздвоенного когтя — хороший материал для изготовления оружия, а его мех также подходит для изготовления лучшей кожаной брони, и эти два материала имеют наивысшую ценность.
— Конечно, если ты выберешь медвежью лапу, чтобы взять её домой и съесть, мы не будем против. — поддразнил Вис.
Чжоу Цзин не мог не взглянуть на него. Его чутьё подсказывало, что если бы позволили Вису выбрать трофей, то этот человек, вероятно, выбрал бы медвежий хлыст, чтобы взять его домой для питания своего тела... В конце концов, если у вас есть хоть капли любви, как вы можете практиковать такую технику потрошения промежности?
Чжоу Цзин покачал головой, думая о предложении Вебера.
Острые когти Медведя раздвоенного когтя были действительно крепкими, и после долгой борьбы с охотниками на них появилось лишь несколько небольших зазубрин, а густой мех и кожа обладали сильными противоударными свойствами, и всё это было отличным материалом для создания снаряжения, которое, безусловно, было намного лучше, чем обычное снаряжение, имеющееся у него.
— Хорошо, тогда я хочу использовать его острые когти, чтобы сражаться с ножами в каждой руке, и, кстати, я использую его мех, чтобы сделать набор доспехов. — Чжоу Цзин заявил о необходимости.
Что касается Зелья Крови, то это была квота, предоставленная мастерской, поэтому не было необходимости специально выделять его. Интереснее было узнать сколько Зелий Крови мастерская сможет сделать из двух Медведей раздвоенного когтя.
Он только что усилил себя и пока не планировал проходить второе усиление. Хотя это была одна из его «жизненных целей» для интеграции, он чувствовал, что ему нужно ещё тренироваться. Также у него всё ещё оставался долг перед Бэрроном, поэтому он решил, что лучше сначала отдать его.
На это группа кивнула головой, это была разумная просьба, материалов с двух Медведей раздвоенного когтя было более чем достаточно. Затем все посмотрели на Вебера, который, судя по его вкладу, определенно опережал остальных в выборе добычи.
— Мне не нужны материалы, просто отдайте мне мою долю, когда вы продадите их. — Вебер махнул рукой с серьёзным выражением лица. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина и сказал серьёзным голосом:
— Джейсон Вуд... твоя сила весьма хороша, трудно поверить, что ты только новичок, который только что прошел первое усиление, в любом случае, если в будущем появятся возможности для охоты, я подумаю о том, чтобы позвать тебя.
После битвы Вебер обнаружил, что Чжоу Цзин был немного сильнее обычных охотников с одним усилением, и решил не относиться к нему, как к новичку. Во всем городе Белые Равнины было всего три охотника второго уровня, и каждый дополнительный надёжный охотник был хорош для Вебера, который без колебаний пригласил его — поиск надёжных соратников также был важен для охотников.
На его слова откликнулись и остальные, заявив, что они также позовут Чжоу Цзина поохотиться с ними, если представится такая возможность в будущем. Чжоу Цзин отвечал каждому, не отказывая. Он знал, что был признан охотниками Белых Равнин, влившись в их круг, заставив толпу запомнить его.
Вскоре группа обсудила распределение добычи и договорилась с Висом, что он отправится с поручением сообщить солдатам в тылу, что им не нужно продолжать расставлять ловушки, и позвать несколько человек, чтобы они помогли отнести добычу в город.
Чжоу Цзин тоже отошёл в сторону, чтобы передохнуть, и только после этого он смог открыть свою панель и посмотреть на сообщение, которое мигало без перерыва.
Получено достижение [Первое убийство сильного монстра]!
Получено 1000 Астральных очков;
1х [Повышение квалификации (малое) — Физическая подготовка];
1х [Повышение квалификации (малое) — Сопротивление];
1х [Повышение атрибута (малое) — Физическая сила].
Жизненная цель [Убить сильного монстра] выполнена.
Получено 30 Информационных частиц.
Оценка Апостола: 30/110
Когда предыдущий Апостол убил белого паука, он получил достижение за первое убийство обычного монстра, а за первое убийство сильного монстра, естественно, тоже давалось достижение, причём награда была выше по сравнению с первым.
Чжоу Цзин взглянул на неё и решил сохранить награды за достижение — улучшения квалификации и атрибутов в хранилище, в данный момент не было необходимости использовать их. Чтобы не тратить время впустую, он подумал и решил, что лучше быть полностью уверенным, что Апостол сможет пройти Интеграцию, или что шаблон Апостола очень ценен, прежде чем использовать такие награды за достижения.
Он считал, что будет полезнее накапливать награды за достижения, чтобы создать мощного персонажа.
Говоря о достижения, на этот раз он выполнил одну из своих «жизненных целей», а полученные им 30 Информационных частиц способствовали улучшению Оценки.
«Кстати говоря, каждая выполненная жизненная цель будет вознаграждаться Информационными частицами, но будут ли жизненные цели вознаграждаться в соответствии с их сложностью, или не это обязательно?» — Чжоу Цзин был несколько озадачен, его сердце ёкнуло.
Согласно пониманию, Информационные частицы были ресурсом, который выдавался только тогда, когда Астральный Апостол оказывал влияние на текущий мир. Он ещё не получал частиц от повседневной деятельности и достижений, и не был уверен, как далеко ему нужно зайти, чтобы генерировать такие ресурсы. Основным источником приобретения на данный момент является выполнение «жизненных целей».
Вскоре прибыла армия Белых Равнин с инструментами и, с помощью охотников, медленно потащили две чрезвычайно тяжёлые туши. Сражение началось вечером, и только поздней ночью охотники принесли свою добычу обратно в город.
Лорд встретил их у городских ворот и сразу же приветствовал, когда увидел возвращающуюся толпу:
— Спасибо всем вам за вашу тяжёлую работу, от имени города Белые Равнины я благодарю вас за вашу преданность делу!
Вебер покачал головой:
— Не нужно вежливых слов, пусть люди из мастерской сначала разберутся с добычей... Боюсь, что тело такого размера не пролезет в городские ворота.
— Конечно, я уже обо всём позаботился. — Лорд махнул рукой и позволил сотрудникам охотничьей мастерской, которые уже давно ждали в стороне, начать работу по утилизации туши Медведя раздвоенного когтя прямо на месте.
Как только это было сделано, Рут повернулся обратно к охотникам и тайно осмотрел их состояние, не обнаружив никого серьёзно пострадавшего, и в его глазах промелькнуло удивление.
«Ни один человек не погиб? Охота прошла так хорошо?»
Он был немного озадачен, но больше удивлён, потому что, несмотря ни на что, было хорошо, что охотники не погибли.
Увидев, что охотники в хорошей форме, он сказал с блеском в глазах:
— Хотя уже и поздняя ночь, но вы всё же не ели за время охоты, поэтому я хотел бы устроить для вас всех банкет и обсудить вопрос оплаты.
Было очевидно, что эти слова для многих охотников стали обыденностью. Каждый раз, когда они отправлялись в срочный поход защищая город, лорд всегда устраивал банкет, чтобы развлечь их и наладить с ними хорошие отношения, и все к этому привыкли.
— Я планирую вернуться, чтобы восстановиться, поэтому не буду присутствовать на ужине.
— Я довольно голоден, поэтому пойду и поем.
— Лорд пригласил меня, было бы неправильно не пойти, ха-ха.
У собравшихся были свои идеи, и в итоге приглашение Рута приняли ровно шесть охотников. Чжоу Цзин ещё не был знаком с городом Белые Равнины, поэтому, естественно, он не стал отказываться.
В то время как Вебер и Вис также приняли приглашение, Бэррон не поехал, заявив, что предпочёл бы вернуться, чтобы залечить свои раны. Группа последовала за лордом и вскоре прибыла в замок лорда в центре города.
Дом лорда Белых Равнин представляет собой небольшой четырёхэтажный замок, и группа прошла в банкетный зал на первом этаже, заняв свои места за длинным столом. Пока все ожидали подачи еды, Рут развлекал толпу беседой, примерно понимая суть охоты и узнавая о вкладе Чжоу Цзина как новичка.
Он поднял свой бокал вина и улыбнулся в знак приветствия:
— Итак, в нашем городе появился новый охотник на монстров, Джейсон, спасибо, что сражаешься за Белые Равнины.
Чжоу Цзин был не очень расположен к такому случаю и сказал небрежно:
— Это мой долг.
Лорд Кроу сделал глоток вина и с любопытством спросил:
— Кстати говоря, я никогда не слышал о твоей фамилии, Вуд, интересно, из какого ты клана?
Выражение лица Чжоу Цзина было спокойным. Конечно, он знал, что кто-то, настоящий кровный родственник клана, обязательно захочет задать этот вопрос, на этот раз он встретил кого-то, кто знал, что делает...
Первое, что вам нужно сделать, это выяснить, являетесь ли вы настоящим «дворянином».
— В первый же день, когда я стал охотником на монстров, меня стали расспрашивать о моём происхождении, значит, для охотников на монстров тоже важно их происхождение?
Для такого рода настоящих кровных родственников, знающих своё дело, чем больше объяснений, тем больше вероятность ошибиться, и трудно завоевать доверие людей любым способом, поэтому он уже принял решение не объяснять… Пока у него есть статус охотника и заслуги, чтобы подкрепить это, он не хочет говорить, другие ничего не сделают.
Лорд Кроу замер, затем фыркнул и объяснился:
— Нет, мне просто было любопытно узнать.
Он видел, что Чжоу Цзин не хочет говорить об этом, и, хотя в душе ему было любопытно, он не мог заставить охотника, который только что решил проблему с угрозой монстров города Белые Равнины, говорить, поэтому он не стал продолжать выяснять.
Вскоре слуги подали еду, и многочисленные охотники были достаточно голодны, чтобы поглотить её. Пока лорд медленно и методично ел, они с Вебером обсуждали вознаграждение и устанавливали его размер. В дополнение к плате за сдачу добычи в мастерскую, он, как лорд, предлагал дополнительно сто серебряных монет Империи для каждого охотника.
В общей сложности лорд выдал двенадцать сотен серебряных монет, что было огромной суммой денег.
При этом Чжоу Цзин тихо задумался...
«Лорд, которому принадлежит власть, собирает налоги, охотники берут деньги и тратят их в городе, в конце концов деньги всё равно должны вернуться к лорду, так что для него подобная щедрость не проблема».
Но, по крайней мере, он был готов платить и не скупился, и после некоторого времени, проведённого вместе, впечатление Чжоу Цзин о лорде Кроу было неплохим.
В этом мире нет ночной жизни, а в городах по ночам действует комендантский час, поэтому ужин был простым, а охотники были достаточно прагматичны, чтобы уйти после него.
Чжоу Цзин тоже был готов уйти, но лорд Кроу не преминул позвать его обратно.
— Джейсон, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.
— О чём же? — Чжоу Цзин с любопытством обернулся.
Лорд Кроу медленно сказал:
— Я только что слышал, как охотники сказали, что ты свободный охотник, обученный Бэрроном, планируешь ли ты в будущем разместиться в городе Белые Равнины или деревне Фроствуд на долгосрочной основе?
— Это зависит от ситуации, в любом случае, я пока что останусь тут. — Чжоу Цзин ответил двусмысленно.
— Я надеюсь, что ты сможешь остаться в городе Белые Равнины, с твоими навыками у тебя не так много шансов для развития в деревне Фроствуд.
— Разве? — Чжоу Цзин поднял бровь: — Деревня Фроствуд — это тоже деревня под вашим правлением, вас это не слишком волнует?
— Не то, чтобы мне было всё равно, как лорд, я обязан защищать деревню Фроствуд, но город Белые Равнины более населённый и более важный, я могу выделить свои ограниченные силы только на этот город. — объяснил лорд, и после паузы, наконец, показал свои истинные намерения.
— На самом деле, я хотел бы нанять тебя в качестве моего телохранителя.
