Чжоу Цзин отвёл взгляд, не собираясь преследовать Дуань Юньфэна.
Он не знал личности и происхождения этого человека, не был уверен в причине его убийства, но и не хотел поймать этого убийцу сейчас… Независимо от причины, воин, осмелившийся в одиночку убить некомпетентного правителя, был более ценен живым, чем мёртвым.
Однако он не собирался ничего раскрывать при встрече с этим человеком и не хотел рисковать, чтобы удержать его рядом с собой. Он тихо следил за ним в воздухе, планируя действовать в зависимости от ситуации.
Если бы убийца всё же столкнулся с дворцовой стражей во время побега, он бы схватил этого убийцу, чтобы присвоить себе его заслуги.
Однако раз этот убийца не встревожил преследователей и спокойно скрылся, он закрыл глаза и сделал вид, что ничего не заметил.
В конце концов, Чжоу Цзин на самом деле не работал на императора.
Поимка убийцы была для него лишь глазурью на торте. Причиной его благосклонности была алхимия и поддержка мистических искусств. Это было его конкурентным преимуществом в получении благосклонности императора. Он не потерял бы благосклонность только потому, что бросился на помощь, но не смог найти убийцу… Это была обязанность императорской армии, а не его.
Более того, сердце императора было непредсказуемым. Если он действительно поймал убийцу, с которым даже дворцовая стража не могла ничего поделать, император мог бы испугаться его способностей и стать ещё более подозрительным.
Чжоу Цзин намеревался побудить этого убийцу искать Чэнь Фэна, но поскольку неудобно было говорить лично, он лишь сделал вид, что упомянул об этом ненамеренно, и намекнул, чтобы тот указал ему путь. Что касается того, пойдёт ли этот человек за Чэнь Фэном, было неизвестно.
— Если он отправится на поиски Чэнь Фэна, я смогу выяснить его происхождение…
В голове Чжоу Цзина мелькали разные мысли, пока он делал вид, что продолжает летать над городом.
***
После ночи небо постепенно посветлело.
Из-за бесцеремонного обыска дворцовой стражи новость об убийстве императора уже встревожила всю префектуру, особенно дворян.
Всю ночь Чжоу Цзин летал в небе, демонстрируя перед всеми свои поиски. Он приземлился только тогда, когда небо посветлело, и попросил встречи с императором.
На этот раз император согласился на визит, и позволил командиру императорской гвардии провести Чжоу Цзина для доклада.
В зале император сидел прямо в своей драконьей мантии, наблюдая, как двое входят и кланяются.
— Вы поймали убийцу?
Тон императора был серьёзным.
Командир дворцовой стражи сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Ваше Величество, злодей хитёр. Мы искали всю ночь и не нашли никаких следов этого человека. Я уже поручил оцепить город и провести поиски. Мы не дадим убийце ускользнуть.
— Вы ещё не поймали этого человека?
Император был в ярости. Он внезапно встал и указал на командира императорской гвардии.
— Убийца практически ворвался в мою спальню. Вы не смогли убить этого человека и даже позволили ему спрятаться в городе на всю ночь. Ты действительно бесполезен!
— Этот слуга признаёт свои грехи!
Командир императорской гвардии в страхе опустился на колени.
Император проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он спросил глубоким голосом: — Интересно, вы что-нибудь обнаружили?
Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Мне стыдно. Я использовал технику управления ветром, чтобы патрулировать небо всю ночь, но так и не смог найти местонахождение этого человека.
Император нахмурился: — Ваши способности поразительны. Я думал, что вы уж точно сможете его схватить.
Чжоу Цзин покачал головой и спокойно сказал:
— Когда произошёл инцидент, меня здесь не было. Позже, когда я услышал новости и бросился туда, убийца уже исчез. Я мог искать только в темноте. Это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена. К сожалению, я не всегда могу защитить Его Величество. Иначе, если бы вор осмелился покуситься на меня, я бы давно схватил его.
Услышав это, император на мгновение задумался и не стал дальше обвинять его. Он знал, что не может винить Совершенного, Обуздавшего Ветер в том, что дело пошло не так.
В этот момент Чжоу Цзин снова заговорил: — Ваше Величество наверняка было очень взволновано прошлой ночью. Я просил передать флакон с пилюлей, усмиряющей сердце. Как Ваше Величество себя чувствует?
Император взял себя в руки и кивнул: — Я уже использовал его. Это лучшее средство для успокоения моего сердца и разума. Это действительно очень эффективно. Спасибо, Совершенный.
Чжоу Цзин кивнул и торжественно продолжил:
— Его Величество — Сын Истинного Дракона и находится под защитой драконьей Ци. Небесные секреты бессмертных также должны быть на Его Величестве. Если что-то случится, он превратит бедствие в благословение. Этот убийца пошёл против небес, поэтому естественно он потерпит неудачу и будет разоблачён. Невозможно, чтобы он преуспел.
Услышав это, губы императора слегка скривились, и он с улыбкой сказал: — Совершенный прав.
Всем нравится слышать хорошие слова. Он слышал много комплиментов от других, но никогда не уставал от них.
Император взял себя в руки и сдержал улыбку. Он махнул рукой и сказал: — Совершенный, вы можете идти. Помогите мне найти след преступника.
— Тогда я оставлю вас.
Чжоу Цзин поклонился и вышел из зала.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал, что император проклинает командира дворцовой стражи.
Чжоу Цзин поднял брови и сделал вид, что не услышал его. Не оглядываясь, он ушёл.
В последующие несколько дней дворцовая стража продолжала обыскивать город.
Однако Чжоу Цзин знал, что убийца давно сбежал. Все эти поиски были бесполезны, и он только притворялся.
Покушение на императора вызвало панику во всей префектуре. Эта новость, казалось, обросла крыльями и быстро распространилась и по соседним префектурам.
***
В районе Цзянчунь, недалеко от некого уездного города.
Чэнь Фэн и остальные отдыхали в лесу, ели сух. паёк и непринуждённо болтали.
По сравнению с тем, что было больше месяца назад, команда стала намного сильнее.
От реки Лу до реки Цзянчунь Чэнь Фэн убивал коррумпированных чиновников и устранял тиранов. Его много раз преследовали и окружали чиновники, но он оставался цел и невредим. Он сделал себе огромное имя, и его репутация в Зелёном лесу неуклонно росла. Он уже был известной фигурой в Зелёном лесу Читай на в южных регионах.
Куда бы он ни пошёл, иногда встречались бедняки, терпевшие издевательства дворян. Они хотели изменить свой образ жизни и были готовы следовать за Чэнь Фэном, но такие люди встречались крайне редко.
Кроме того, было много людей из Зелёного леса, которые уважали Чэнь Фэна и пришли поддержать его.
В этот момент группа Чэнь Фэна насчитывала уже более 40 человек, что напоминало небольшой бандитский отряд.
Больше половины из них были из бедных семей, как Чжан Сань. Из Зелёного леса было около десяти мастеров боевых искусств, а также несколько новых лиц.
Однако хотя репутация Чэнь Фэна в Зелёном лесу была высока, его репутация среди масс была неоднозначной.
В конце концов, его убийств было слишком много. Даже если он убил нескольких тиранов и дворян, многие горожане все равно боялись и считали его беззаконным убийцей. Его свирепая репутация могла даже заставить детей плакать по ночам.
Но были и люди, которые восхваляли такое поведение. Большинство из них были бедными семьями, над которыми издевались местные дворяне. Некоторые даже взяли на себя инициативу проследить траекторию действий Чэнь Фэна, надеясь пригласить его посетить их родной город.
В этот момент в лесу поднялась суматоха. Фан Чжэнь, который собирал информацию, вернулся.
Фан Чжэнь подошёл ближе и взволнованно сказал:
— Братья, я только что услышал важную новость. Говорят, что кто-то совершил покушение на императора в префектуре Нинтянь и почти преуспел в этом!
— В самом деле? Брат Фан, мы ждём подробностей!
Услышав это, все сразу заинтересовались и переспрашивали.
После подробного объяснения Фан Чжэня все были удивлены до крайности.
Го Хайшень не мог не похвалить:
— Чтобы в одиночку напасть на императора и уйти невредимым, он также хороший боец с превосходными боевыми искусствами!
— Он действительно необычный. К сожалению, я не знаю его имени. Я очень хочу с ним познакомиться.
Хун Динсянь также многократно кивнул.
Однако Чжан Сань заметил ещё один момент и недовольно сказал: — Ха, некоторые люди подозревают, что это сделали мы? Это смешно. У нас нет крыльев, как мы можем за ночь долететь до Нинтяньфу? Как мужчины, мы должны быть честными. Поскольку мы этого не делали, нас нельзя обвинять.
Сев на камень Чэнь Фэн сказал:
— Это просто слухи. Не стоит беспокоиться. Даже если императорский двор действительно обвинит меня, чего бояться? Если они спровоцируют дедушку, я реально могу пойти и оторвать голову этому псу!
— Брат, ты смелый! Если императорский двор осмелится послать людей, мы убьём их всех!
Все засмеялись в знак согласия.
В то же время по главной дороге за десятки километров.
Шэнь Саньцю и остальные 28 экспертов неслись на своих лошадях на полной скорости, приближаясь все ближе и ближе к Чэнь Фэну.
