В небе над Нинтяньфу одежда Чжоу Цзина развевалась на ветру, и он смотрел вниз на хаотичную сцену в городе словно орёл, высматривающий свою добычу.
— Этот человек в одиночку пытался убить императора. Интересно, есть ли у него сообщники, которые тайно поддерживают его…
Бормоча про себя, Чжоу Цзин активировал своё Элементальное видение, чтобы осмотреть окрестности, но ничего не обнаружил.
Этот убийца, похоже, был чистым мастером боевых искусств. Он не знал никаких заклинательных техник, поэтому отследить его было ещё сложнее, чем Мэй Чжаньцин.
В каждой области были свои специализации. Тогда Мэй Чжаньцин была полна злой ауры. В Элементальном видении она была как светлячок в ночи, яркая и выделяющаяся.
Что касается обычного мастера боевых искусств, то его аура ничем не отличалась от ауры смертного. Не было никаких явных особенностей и особых следов, которые могли бы появиться в его Элементальном видении.
Чжоу Цзин ещё некоторое время осматривался, после чего отключил Элементарное видение. Против такой цели он мог бы использовать и обычные органы чувств для поиска следов.
Он снизил высоту и кружил в ночном небе, наблюдая за траекторией поиска многочисленных дворцовых стражников. Он посмотрел на улицы, освещённые факелами, и сосредоточился на движениях на темных улицах.
Благодаря своему большому Восприятию, он мог видеть ситуацию в районе, над которым пролетал. Хотя он не мог видеть все чётко, ни одно движение не могло остаться им незамеченным.
Однако продолжительное время поиск так и остался безрезультатным.
«Убийца очень искусен. Пока он отбивается от преследователей, он может скрываться где угодно. Префектура Нинтянь очень большая. Без каких-либо техник выслеживания поиск человека похож на поиск иголки в стоге сена…» — подумал про себя Чжоу Цзин.
Если бы он был наёмным убийцей, как бы он сбежал, если бы его покушение не удалось?
«Хм… Убежать? Я бы точно удрал из города».
— Кхм, это не то, что может подумать нормальный человек.
Чжоу Цзин взял себя в руки и переключился в роль смертного.
— Убийство совершается ночью, а городские ворота запечатаны, поэтому убийца может спрятаться только в городе. Поскольку это нападение на императора, даже если сейчас день, городские ворота будут находиться на военном положении. Если они не смогут найти преступника, им будет нелегко снять ограничения с ворот?
— Поэтому убийца может либо спрятаться в городе и молиться, чтобы его не нашли, либо найти способ выскользнуть из города. Он осмелился на убийство и обладает хорошими навыками, поэтому ему не стоит сидеть сложа руки и ждать смерти, а лучше избежать городских ворот и найти другой способ сбежать из префектуры…
Он сузил глаза и посмотрел на реку Юй Линь в городе.
Ограждение в Нинтяньфу было плотным до такой степени, что и капля, вероятно, не смогла бы просочиться сквозь. Если убийца хотел избежать проверки, то, скорее всего, ему следовало воспользоваться водным путём ночью и придумать способ покинуть город через доки.
Подумав, Чжоу Цзин снизил высоту и подлетел к берегу реки Юй Линь, чтобы наблюдать за движением на реке.
Река Юй Линь окружала префектуру Нинтяньфу. Вдоль всей реки были оживлённые и отдалённые участки.
Он тщательно искал некоторое время и действительно обнаружил некоторые аномалии в отдалённом районе на реке.
Здесь был каменный мост, а в яме росли кусты водных растений. Вокруг плавали рыбы, создавая рябь.
Все выглядело нормально, но Чжоу Цзин понял, что из растений выглядывала тростниковая трубка.
В темной обстановке обычным людям было трудно обнаружить эту деталь, но его Восприятие было довольно высоким. Его зрение, обоняние и слух намного превосходили возможности обычных людей.
При его всестороннем восприятии он не только обнаружил эту деталь с помощью зрения, но и смутно почувствовал слабое движение воздушного потока в тростниковой трубке, как будто кто-то вдыхал воздух маленькими глотками.
— Под водой должен кто-то прятаться… наверняка это убийца. Иначе, разве стал бы человек прятаться вот так ночью?
Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, но он не пошёл вперед, чтобы разоблачить его. Вместо этого он прислушался к окружающей обстановке.
Шаги королевских стражников раздавались довольно далеко, а окна и двери зданий на берегу этой реки были в основном закрыты. Никто не наблюдал.
Он закатил глаза, кашлянул и нарочито забормотал:
— Интересно, кто этот убийца? Может быть, это Ямараджа Чэнь Фэн? Этот человек убивал чиновников и дворян на своём пути. Здесь он является самым подозрительным.
С этими словами Чжоу Цзин развернулся и взлетел, притворяясь, что улетел куда-то в другое место.
На самом деле, он покружил вокруг и вернулся, начав тихо наблюдать издалека.
Вскоре после он заметил, что тростниковая труба начала дрейфовать по воде. Она тихо двигалась вдоль реки по направлению к окраине города.
Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он не стал никому рассказывать об этом открытии, а спокойно следовал в воздухе и смотрел на следы этого человека.
***
Дуань Юньфэн держал во рту тростниковую трубку и осторожно плыл по реке.
Была осень, и вода в реке была ледяной. Несмотря на то, что он был силен и имел внутреннюю Ци для защиты, он все равно чувствовал, как его тело постепенно замерзает. Ему оставалось лишь превозмогать себя.
Вода была мутной и темной. Дуань Юньфэн не мог видеть дорогу впереди, но он не осмеливался высунуть голову. Он мог только плыть и тормозить на некоторое время, внимательно прислушиваясь к движениям на берегу через реку.
К счастью, в течение последнего месяца он проводил разведку и уже был знаком с рельефом реки. Даже если он не мог ясно видеть под водой, он все равно мог найти дорогу в темноте. Когда он бежал, то специально выбрал этот маршрут. Он вёл к водным воротам на западе города и не проходил через шумный участок реки, по которому курсировали прогулочные суда. Это был хороший способ остаться незамеченным.
Проплыв неизвестно сколько времени, Дуань Юньфэн наконец коснулся скользкого мха, выстилавшего стену водных ворот. Он прислушался и убедился, что вокруг нет солдат, после чего осторожно высунул голову из воды.
Водяные ворота здесь были соединены с городской стеной и имели форму арки, закрытой железной решёткой. Река была узкой, по ней могла проплыть только небольшая лодка. Снаружи была извилистая река, которая вела прямо к реке Цзянчунь.
Если он пройдёт через ворота, он сможет сбежать.
Дуань Юньфэн пошарил вокруг и ухватился за край железного ограждения. Здесь было несколько незакреплённых мест, которые соединялись с городской стеной. Он расшатывал их день за днём во время патрулирования в этом месяце.
Он сделал глубокий вдох и внезапно напрягся.
*Треск!*
Угол железной ограды сломался, обнажив щель, через которую едва можно было пройти.
Тело Дуань Юньфэна издавало трещащие звуки, когда он использовал свою Технику Сжатия Кости и пролез в щель.
Он успешно прошёл через водные ворота, но не смел расслабляться. Он быстро поплыл по течению и доплыл до реки Цзянчунь. В темноте он коснулся берега и вышел на берег на опушке безлюдного леса.
Только тогда он обернулся и увидел очертания ночной префектуры Нинтянь.
— Я вышел…
Только тогда напряженные нервы Дуань Юньфэна расслабились. Он почувствовал, что его одежда прилипла к телу, была мокрой и холодной до костей.
— Проклятье, подкрепление было слишком быстрым. На этот раз я не убил дрянного императора и чуть не умер там…
Дуань Юньфэн стиснул зубы. Он был одновременно обескуражен своей неудачей и зол на неё. Его эмоции были сложными.
Он сделал глубокий вдох и подавил свои эмоции.
— К счастью, на этот раз мне удалось спастись. Я не могу потерпеть неудачу снова…
Хотя в этот раз его постигла неудача, он не собирался так просто отказаться от убийства императора.
Однако после этой битвы защита вокруг императора определенно усилится. Он знал, что его шансы на успех со временем будут лишь тлеть.
Первоначальный план Дуань Юньфэна заключался в том, чтобы немедленно сбежать, если он промахнётся, но в данный момент он не знал, куда бежать.
— Я в маске и не раскрыл своего местонахождения, поэтому пока не беспокоюсь, что меня разыщет императорский двор… Но мир огромен. Куда мне теперь идти?
Дуань Юньфэн колебался.
В этот момент он вдруг вспомнил голоса «преследователей», которые он слышал сквозь воду, когда прятался в пещере моста.
— Ямараджа Чэнь Фэн… Я слышал имя этого человека. Он хороший человек. Сейчас Чэнь Фэн находится в районе Цзянчунь, и хотя он совершил много преступлений, пока он не придёт в префектуру Нинтяньфу, императорский двор не должен обвинять его в этом. Скорее всего, это дело на него не повесят. Ну, этот Чэнь Фэн убил много злодеев на своём пути. Очевидно, что он ненавидит императорский двор. Почему бы мне не встретиться с ним? Если я смогу получить помощь этого человека, это будет лучше, чем если бы я в одиночку убил ублюдка…
Глаза Дуань Юньфэна изменились, когда он принял решение. Он тут же встал и потащил своё усталое тело вперёд в темноту.
Однако он не знал, что Чжоу Цзин, издалека наблюдал за его спиной, когда тот исчез в ночи.
— А он действительно не промах…
