Говоря о том, что охотники на монстров стали менее эффективными, чем раньше, Бэррон вздохнул, явно испытывая отвращение к ситуации.
Глаза Чжоу Цзина внезапно загорелись:
— Кстати говоря, так ли необходимо господину нанимать Воинов Крови, и если он хочет, чтобы они были его охранниками, то от кого они его охраняют?
— Кто знает. — Бэррон почесал голову, затем его лицо опустилось: — Ты даже не думай принимать предложение лорда, если ты поведешься на небольшие деньги, я буду смотреть на тебя с презрением.
— Этого не случится. — Чжоу Цзин махнул рукой, тайно анализируя это в своём сердце.
Лорд, нанявший Супера в качестве сопровождающего, определенно не стал бы тратить деньги на коллекционирование марок. Казалось, было всего несколько причин: страх перед охотниками на монстров, страх перед другими лордами, защита от кого-то, кто может совершить покушение, усиление собственных вооружённых сил и т. д… Когда-то один лорд нанял Супера, другие лорды смотрели на него и думали: «О, в этом есть смысл», поэтому последовали его примеру и набрали Воинов Крови, начав «гонку вооружений», и всё закрутилось!
«Ну, хотя общая обстановка в этом мире едина, через сорок лет после основания Империи должны были появиться первые признаки междоусобиц». — Размышлял Чжоу Цзин.
Ему было интересно, что лорды Империи Терра, как правило, имели юрисдикцию только над городом и близлежащими деревнями, но было два вида происхождения лордов... Если город был преобразован из поселения клана, то лорд, скорее всего, был кровным родственником этого клана; если город был недавно построен после основания Империи, то лорд, скорее всего, был назначенным имперским чиновником.
Здесь были следы и вотчин, и графств, что показалось ему немного странным, когда он впервые узнал о них, но теперь, когда он думает об этом в свете новой информации, кажется, что здесь была замешана какая-то игра. Когда Империя Терра была впервые основана, она сама по себе была формой союза различных кланов, а не объединением территорий силой Короля. Таким образом, кланы остались в составе Империи, став автономными регионами, которые подчинялись приказам Королевской семьи.
Владыка Белых Равнин, Рут Кроу, был кровным родственником клана, а город ранее был поселением клана — в некотором смысле город и окрестные деревни принадлежали сначала клану Рута, а затем Империи. Значение кровных родственников Чжоу Цзин понял за эти дни. В прошлом люди жили в кланах, и в ходе их длительного развития некоторые ветви разрослись и образовали большие семьи внутри клана, поэтому они брали фамилии и передавали их по наследству, чтобы облегчить взаимное узнавание — так возникли клановые кровные родственники.
Каждая фамилия представляет большую семью в рамках определенного клана, с большим количеством людей, и обычно имеет высокий статус в клане, эквивалентной фракции клана. Однако в эпоху кланов, когда выжить было трудно, люди сосредоточились на поддержании мира в группах, и кровные родственники клана не сильно отличались от других членов клана. Однако после основания Империи, когда основные кланы были объединены и вошли в состав государства, обстановка стала более стабильной, и некоторые кровные родственники кланов стали активно работать в различных областях, таких как политика, бизнес и военное дело.
Имея преимущества в виде большого количества членов семьи, связей и владения родовыми ресурсами, они шаг за шагом накапливали власть и богатство, постепенно отдаляясь от обычных людей... По мнению Чжоу Цзина, именно это и есть ранняя стадия зарождения знати в этом мире. Бэррон мало интересуется политикой и знает лишь несколько вещей, но Чжоу Цзин, основываясь на анализе известной ситуации, считает, что эти клановые кровные родственники, которые постепенно сформировали группу благородных интересов, скорее всего, станут одной из проблем, с которыми столкнётся Империя Терра.
«Значит, эта смешанная система владычества с феодами и графствами, боюсь, является намеренной попыткой власть имущих в Империи Терра создать некий противовес?» — Чжоу Цзин задался риторическим вопросом. Хотя монстры были главной угрозой для людей в этом мире, и общая обстановка казалась стабильной, но он не верил, что после создания государства несколькими кланами не возникло междоусобиц, это не совсем соответствовало урокам истории.
«Пока не стоит заморачиваться по этому поводу...» — Чжоу Цзин покачал головой, он просто проводил анализ по привычке, а также чувствовал, что был немного далёк от всего этого, сейчас он просто хотел получить суперсилу.
Город был довольно оживлённым, они втроём свернули несколько раз и вскоре подошли к зданию с вывеской в форме головы монстра над входной дверью и двумя охранниками у дверей. Это была охотничья мастерская города Белые Равнины. По сравнению с другими оживлёнными улицами, атмосфера здесь гораздо прохладнее, и обычные жители города обычно не ходят сюда.
В этот момент перед мастерской охотников стояла телега с привязанной к ней тушей серебристо-серого волка, а охотник на монстров с копьём в руках торговался с работником мастерской. Заметив приближающихся Чжоу Цзина и его спутников, охотник на монстров подсознательно повернул голову, чтобы взглянуть на них, и вдруг улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.
— Привет, Бэррон, ещё раз привет.
— Ха-ха, это ты, Вис. — Бэррон улыбнулся, эти два человека были явно знакомы.
Подойдя к повозке, Бэррон посмотрел на труп гигантского волка и сказал.
— Обзавёлся ещё одним трофеем? Лунный волк... — хорошая добыча.
Охотник на монстров, известный как Вис, улыбнулся его словам:
— Удача подвернулась, тварь пыталась наброситься на меня, но я пригнулся, пробил насквозь и ударил её по яйцам, что позволило легко взять её. — Сказав это, Вис снова взглянул на Чжоу Цзина и с любопытством спросил: — Ну а это кто с тобой? Новый охотник на монстров из города Белые Равнины?
Бэррон покачал головой:
— Его зовут Джейсон Вуд, он гений, которого я встретил, он следовал за мной последние несколько месяцев, тренируясь, и теперь мы приехали в город, чтобы пройти процедуру укрепления мутировавшей кровью.
— Гений? — Вис очень заинтересовался, присматриваясь к Чжоу Цзину.
— Я … — Чжоу Цзин открыл рот и собирался поздороваться.
Однако внезапно стоявший перед ним Вис резко остановился, хихикнул и исчез из виду. В следующий момент Чжоу Цзин почувствовал, как пара мускулистых рук обхватила его талию и живот сзади, и мощная сила вырвалась наружу, пытаясь поднять его и отбросить.
«Хочешь сделать мне обратный бросок? Разве так охотники приветствуют друг друга?»
Почти подсознательно, Чжоу Цзин немедленно прижал свои руки к его рукам вокруг своей талии, затем согнул ноги и поставил их в позу лошади, одной из них прижав ногу Виса позади себя, чтобы предотвратить поднятие вверх.
Два человека мгновенно оказались в положении «перетягивания каната».
Вис не смог удержаться от насмешки:
— Ай, парень, у тебя есть мужество, ты смеешь соревноваться со мной, настоящим охотником на монстров, ты… — Только на середине предложения, его лицо внезапно изменилось. Он вдруг понял, что с его силой он не сможет победить Чжоу Цзина.
Хотя он сам не фокусировался на направлении увеличения силы, его сила всё ещё была на сверхчеловеческом уровне, так как же он не мог подавить даже обычного человека?!
Чжоу Цзин крепче сжал руку Виса и медленно, но неуклонно вырвал её из промежутка между своей талией и животом. Как только хватка ослабла, он резко откинул её, и его тело рванулось назад, сильно врезавшись задней частью плеча в грудь Виса.
*Бум!*
Раздался глухой стук при столкновении толстых мышц. Вис сделал несколько шагов назад, гримасничая и изумлённо глядя на Чжоу Цзина. Бэррон смотрел не отрываясь, и только сейчас он стал злорадствовать и смеяться.
— Как насчёт этого Вис, ты побеждён, не смотри на Джейсона, пусть он пока без усиления от мутировавшей крови, твоя сила может оказаться не такой большой, как у него.
— … Что за делал с этим парнем? — с удивлением произнёс Вис, потирая грудь.
Он хотел проверить физическое мастерство «гения», как называл его Бэррон, предпочтительно бросив его на спину, а затем покачав головой и дав ему какое-нибудь наставление вроде «у тебя всё ещё впереди», но очевидно не ожидал такого результата. Обычный человек, который фактически сильнее его — это возмутительно! Если бы такой одарённый человек был усилен мутировавшей кровью, разве его мощь не соответствовала бы уровню второго усиления?
Кожа на голове Виса немного онемела, и он понял, что именно Бэррон имел в виду под словом «гений». В этот момент Чжоу Цзин стряхнул его руку и уставился на Виса:
— У тебя довольно очаровательный способ приветствовать новичков.
Он не придал этому значения, ведь большинство охотников на монстров постоянно сражались, и хотя ему, как межзвёздному гражданину, казалось странным пытаться сделать выпад сразу после знакомства, это, вероятно, было обычным делом в более примитивной культуре охотников этого мира. За последние несколько месяцев Чжоу Цзин научился следовать обычаям людей и старался не использовать идеи межзвёздной эры для оценки их образа действий.
Вис потёр грудные мышцы и усмехнулся:
— Ха-ха, не бери в голову, я просто хотел посмотреть, насколько ты силен и сможешь ли ты противостоять уже улучшенному мутировавшей кровью... Похоже, что ты в порядке, почти сплющил мои грудные мышцы.
Сказав это, он сделал паузу, приложил большой палец к груди и весело добавил:
— Я — Вис, старый друг Бэррона, а также давно живу в окрестностях города Белые Равнины, так что, возможно, в будущем мы сможет охотиться вместе.
— Всё может быть. — Чжоу Цзин кивнул головой.
Бэррон поднял подбородок:
— Мы останемся в городе на следующие несколько дней, тогда увидимся в таверне охотников.
— Хорошо, тогда вы, ребята, занимайтесь своими делами, а я продолжу продавать свою добычу. — Вис кивнул и повернулся назад, чтобы продолжить торговаться о цене с работниками мастерской.
— Пойдём внутрь. — Бэррон похлопал Чжоу Цзина и пошёл в сторону охотничьей мастерской.
Они вошли в мастерскую и попали в зал, где на стенах висели туши монстров, а на полках стояло оборудование, сделанное из различных материалов. В обязанности мастерской охотников входит обработка добычи, которую приносят охотники на монстров, изготовление Зелий Крови и создание различного оборудования, которое в свою очередь поставляется охотникам на монстров.
Согласно законам Империи Терра, в каждом городе должна быть мастерская охотников, которая финансируется центральным правительством Империи, но лорд также несёт ответственность за её содержание и должен отвечать за часть финансирования. Самой важной поддержкой со стороны Империи для мастерских является предоставление технических специалистов.
Поскольку не каждый город может набрать квалифицированных фармацевтов, специализирующихся на монстрах и ремесленников, необходимые специалисты, владеющие рабочими навыками, для каждой мастерской обучаются Империей или набираются из ремесленников крупных кланов и назначаются согласно потребностям... Другими словами, уровень качества в некоторой степени гарантирован.
Когда они увидели, что кто-то подходит к двери, сотрудники мастерской за прилавком тут же подошли и с улыбкой поприветствовали их.
— Господа охотники, что вам нужно?
Бэррон кивнул:
— Я Бэррон из деревни Фроствуд, я уже принес сюда много добычи, вот мои записи, я намерен получить Зелье Крови.
При этих словах сотрудники мастерской сказали двум мужчинам подождать некоторое время и ушли во внутреннюю комнату, чтобы сообщить о вновь прибывших. Через некоторое время появился стройный мужчина, одетый в изысканные одежды и, похоже, обладающий привилегированным статусом.
— Бэррон, я снова вижу тебя, я с трудом могу вспомнить, когда ты навещал меня в последний раз. — Как только стройный мужчина увидел Бэррона, он раскрыл руки в приветственном жесте, его тон был дружеским.
— Некоторое время назад я получил травму и восстанавливался. — Бэррон объяснил, а затем шепнул Чжоу Цзину, что человек перед ним — глава мастерской города Белые Равнины.
— Так вот оно как. — Глава мастерской кивнул, а затем разговор перешёл в другое русло: — Ты сказал, что желаешь новое Зелье Крови, наконец-то готов попробовать второе улучшение?
— Не я, это для него. — Бэррон указал на Чжоу Цзина.
Взгляд начальника цеха упал на Чжоу Цзина, и он с любопытством сказал:
— Ах, это для него?
— Джейсон Вуд. — Чжоу Цзину пришлось представиться ещё раз.
Начальник мастерской посмотрел на Чжоу Цзина с лёгким любопытством и ничего не сказал, после краткого представления он согласился на просьбу Бэррона.
— Бэррон, у тебя есть семь записей в мастерской, ты можешь взять зелье, когда захочешь, пойдём со мной, я покажу вам список и посмотрим, какое зелье вы хотите выбрать. — Сказав это, мастер сделал приглашающий жест и повёл группу на склад.
Пройдя по извилистым коридорам, они попали на склад, заваленный коробками. Руководитель мастерской взял с полки у входной двери толстый блокнот, пролистал его и передал её Бэррону и Чжоу Цзину.
— Сейчас у нас в наличии одиннадцать Зелий Крови, на них написаны используемые материалы и возможные направления усиления, так что посмотрите, какое вам нужно.
Обмен Зелий Крови во многом зависел от того, что было в наличии в охотничьей мастерской. Конечно, если ни один из них не придётся вам по вкусу, можно составить заказ и прийти за ним, когда он появятся в наличии в мастерской.
Или, если быть более прямым, пойдите и поохотьтесь на выбранного вами зверя и принесите его в мастерскую для обработки.
Чжоу Цзин просмотрел список. Зелье железного зверя, Зелье перевёрнутого дракона, Зелье странной птицы... В эти дни, помимо физических упражнений, он вслед за Бэрроном изучал некоторые знания о монстрах, и на данный момент он знал большинство из них.
— Как качество этой партии? — Небрежно спросил Бэррон, просматривая их.
— Три из них сделали новички, семь — работа опытных фармацевтов, и одно — некоего аптекаря, который превзошёл все ожидания — зелье отличается хорошим качеством.
— Тогда нам повезло. — Бэррон рассмеялся и повернул голову, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина: — Посмотри, это Зелье Крови высшего качества, если тебя устраивает, то нет проблем, бери его.
В эти дни Чжоу Цзин уже прослушал лекцию Бэррона о механике усиления мутировавшей крови, поэтому знал, что выбор первого Зелья Крови был очень важен, практически определяя дальнейшее направление усиления.
Первое зелье, которое использовал Бэррон, фокусировалось на укреплении — немного силы и стойкости, хорошо в ближнем, жёстком бою, основа для того, чтобы быть танком.
Кроме того, чем лучше качество зелья, тем меньше вероятность того, что оно унаследует слабости монстра.
Чжоу Цзин взглянул на ингредиенты этого зелья высшего качества.
— Зелье грозовой пантеры.
Это был монстр, известный своей скоростью и внезапностью, а также особой способностью выпускать электрические разряды, он принадлежал к числу монстров высокого уровня риска, направление усиления которых — ловкость, реакция, сильная серия атак и определенная устойчивость к электричеству.
«Отличные рефлексы и взрывные атаки?.. Звучит неплохо». — Чжоу Цзин был несколько искушён. Возможно, лучше использовать высокую ловкость и скорость в бою, чем просто быть сильным. Однако, Чжоу Цзин размышлял несколько секунд, а затем внезапно заговорил.
— Бэррон, эта просьба может быть немного неожиданной, но … могу ли я взять два зелья? Считай, что я одолжил их у тебя.
Бэррон на мгновение застыл.
— Тебе нужны два Зелья Крови? Но… зачем?
Бесполезно принимать более одной штуки, вы можете использовать только одно... нужно быть настоящим безумцем, чтобы попытаться усилить себя два раза подряд… Разве это не приглашение смерти к себе домой? Даже если ты одарён, ты не сможешь этого сделать!
Увидев выражение лица Бэррона «ты же шутишь», Чжоу Цзин понял, что собеседник его неправильно понял, поэтому он тут же махнул рукой и объяснил.
— Я не собираюсь усиливаться дважды, мне просто нужна дополнительная возможность... если ты готов помочь мне обменять зелье, я уже твой должник. Второе зелье, я, конечно, не буду использовать впустую — оно принадлежит тебе. — На Зелье грозовой пантеры он, правда, положил глаз, но не собирался использовать его сразу.
Опасность Зелья Крови была ещё неясна, и он решил взять ещё одно, чтобы удовлетворить желания Росса, и дать верному последователю возможность попробовать зелье, о котором он мечтал, чтобы внести свой вклад в общее дело. Он сам хотел присутствовать при этом, чтобы посмотреть, как это работает и как испытуемый ведёт себя после приёма, чтобы у него было что вспомнить.
Хотя он мог унаследовать силы Джейсона Вуда даже в случае смерти, потребовалось бы много усилий, чтобы снова связаться с Бэрроном в личине нового Апостола и довести его до такого состояния, чтобы он был готов обменять зелья, поэтому Чжоу Цзин решил, что лучше быть осторожным, когда он впервые столкнётся с усилением мутировавшей крови.
Бэррон потёр свою лысую голову, всё ещё не совсем понимая рассуждения Чжоу Цзина. Какой смысл иметь ещё один выбор, разве в конце концов не будет использовано лучшее зелье? Однако он не стал углубляться — это было то, к чему он уже привык в Чжоу Цзине, поскольку его мировоззрение было перевёрнуто с ног на голову.
— Хорошо, но ты мне должен... всё ещё не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, при том, что ты не будешь использовать зелье повторно. — Бэррон согласился.
На самом деле ему было всё равно, на данный момент он накопил довольно много записей и не собирался усиливаться второй раз, поэтому не было никаких проблем с тем, чтобы дать Чжоу Цзину ещё одно зелье. Кроме того, он сказал, что одолжил его и вернёт позже, так что у Бэррона не было никаких проблем с этим.
Чжоу Цзин не был уверен, что Бэррон согласится, но когда он увидел, что тот не отказывается, то успокоился. Он ещё раз взглянул на список, прежде чем заговорить:
— Тогда дайте мне Зелье грозовой пантеры и Зелье чернолапой лисы…
Большинство Зелий Крови укрепляли такие качества, как сила, выносливость и ловкость, в то время как чернолапая лиса — монстр, специализирующийся в скрытности и маскировке, усиливаясь в особом направлении.
Начальник мастерской быстро вытащил со склада два деревянных ящика и открыл их для демонстрации. В каждой коробке находилась ярко-красная бутылочка с зельем, на которой было написано название.
— Это две бутылочки Зелья Крови, которые вы просили. — Мастер передал ящики Чжоу Цзину и спросил: — Если ты собираешься заняться усилением сейчас, мы можем предоставить помещение.
— Нет, я вернусь и, для начала, подготовлюсь. — Чжоу Цзин покачал головой.
Зелье Крови нужно было просто выпить, никакого других процедур не было, так что разница между его использованием дома и здесь была невелика... если бы что-то и случилось, то принявшему зелье всё равно не помочь.
«Для начала было бы неплохо проверить это зелье на Россе, хотя не стоит пока рассказывать Бэррону».
Глава мастерской улыбнулся:
— Хорошо, тогда будем рады видеть вас снова... конечно, если вы станете охотником на монстров.
— Спасибо. — Чжоу Цзин кивнул головой. Его сердце заколотилось, когда он посмотрел на Зелье Крови в коробке. Ключ уже был в его руке. Следующим шагом было попробовать, сможет ли он использовать этот «ключ», чтобы открыть дверь в превосходный мир.
Когда они закончили с зельями, было уже за полдень, поэтому они покинули мастерскую и нашли гостиницу в городе. Бэррон заплатил за номер на три дня вперед и оглянулся на Чжоу Цзина.
— Для начала отдохни, я ухожу на встречу с друзьями, тебе лучше дождаться моего возвращения, прежде чем использовать зелье, так я смогу присматривать за тобой, чтобы никто тебя не потревожил.
— Хорошо, мне тоже нужно время, чтобы ещё раз подумать и скорректировать свое состояние. — Решительно ответил Чжоу Цзин, кивнув головой.
Проводив Бэррона, Чжоу Цзин отвёл Росса в свой номер, отказался от специального обслуживания, предложенного горничной, и закрыл дверь. На некоторое время в комнате остались только два человека. Чжоу Цзин убедился, что дверь и окна закрыты, после чего достал Зелье чернолапой лисы и передал его Россу:
— Брат, сейчас самое время для тебя внести свой вклад в общее дело. — Росс посмотрел на Чжоу Цзина, затем на зелье в своей руке и не сделал никакого движения. Он не возражал, значит, был согласен!
Чжоу Цзин сильно сжал плечо Росса и торжественно сказал:
— Будь хорошим мальчиком и выпей всё одним глотком.
Росс молча кивнул, вынул пробку из бутылки, наклонил голову и одним глотком осушил Зелье чернолапой лисы. Чжоу Цзин наблюдал со стороны, ожидая реакции. Однако, прождав более десяти минут, Росс по-прежнему стоял на месте и ничего не происходило.
Чжоу Цзин: (? _?)
Росс: (o_O)
Оба уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, причём глаза Росса были довольно невинными.
«Никакой реакции? Закончилось ли действие зелья, или телосложение последователя было особенным?»
Чжоу Цзин почесал голову. Как раз в тот момент, когда он собирался проверить, не пошло ли что-то не так.
*Ка-ла-ла-ла*
Из тела Росса доносился гулкий стук костей. Из его лица вылезла черная жила, извиваясь, как маленькая змея, а тело то и дело дёргалось, как будто это был неосознанный нервный рефлекс. Однако лицо Росса было невыразительным, его взгляд был прикован к Чжоу Цзину. Если бы он не знал подробностей, Чжоу Цзин мог бы подумать, что это хладнокровный убийца, не чувствующий боли и эмоций.
— Похоже, зелью нужно время чтобы распространиться по организму, чтобы начать действовать! Приближается улучшение! — Чжоу Цзин мгновенно воодушевился. Он поспешил оставить мысли о проведении исследования и внимательно наблюдал за изменениями в теле Росса. За последние три месяца тот вырос в разы, но атрибуты Росса ничуть не увеличились и остались такими же, как и в самом начале, на уровне обычного человека.
Чем сильнее было его тело, тем выше была вероятность успеха при использовании Зелья Крови. Чем сильнее тело, тем выше процент успеха при использовании зелья. Но с таким талантом, как у Росса, сколько времени уйдёт на то, чтобы он вырос естественным образом? Следовательно, было хорошей идеей использовать такой превосходный предмет, как Зелье Крови.
Помимо того, что Чжоу Цзин хотел испытать зелье, он также позволил Россу рискнуть, позволив ему первым пройти процедуру улучшения мутировавшей крови.
Каждый Астральный Апостол в любом случае имел возможность воскрешать своих последователей бесплатно, так что, если Росс в результате погибнет, он сможет вернуть его один раз. И если бы всё получилось, разве это не было бы чертовски приятным бонусом?
Выиграйте и получите мощного последователя, проиграйте и всё равно ничего не потеряете. Это отличная возможность для проб и ошибок, так что если вы не играете сейчас, то чего же вы ждете!
Время шло, и сумрачное небо за окном постепенно сменялось ночью. Выступающие вены на лице Росса постепенно сошли на нет, и его тело перестало дёргаться. При этом мышцы на его теле несколько увеличились, но не слишком раздулись, и их нельзя было заметить без пристального взгляда.
Чжоу Цзин ткнул пальцем в грудные мышцы Росса, которые теперь были упругими, в отличие от высохших на ощупь рук.
— Это успех?
Росс, всё ещё следуя взглядом за Чжоу Цзин, едва заметно кивнул.
Чжоу Цзин удивлённо поднялся и открыл панель атрибутов своего последователя, чтобы оценить.
Ваш прислужник [Росс] получил систему Супера [Воин Крови]!
Воин Крови: Первое улучшение — Чернолапая лиса.
Эффект: +9 к физической силе, +7 к стойкости, +5 к восприятию.
Новые навыки: [Ночное зрение], [Легкий шаг], [Ночная маскировка].
Атрибуты:
Физическая сила: 14
Стойкость: 12
Восприятие: 10
Интеллект: 5
Энергия: 0
