Икарис молча принял шампур, но не сразу вгрызся в него. Со сложным взглядом он долго смотрел на мясную палочку в своих руках.
Первое, что его поразило, — это запах. Он не напоминал пьянящий аромат жареной курицы или говядины, это был мускусный, почти кислый запах, который смутно напоминал ему запах тухлого мяса. Вроде того, как пахнет гамбургер, срок годности которого истек.
Запах и внешний вид казались нормальными, и мясо могло быть съедобным, если его тщательно приготовить, но инстинктивно человек не мог не испытывать сильного отвращения, которое могло настолько подавить аппетит.
Второе, что поразило его, — это визуальный аспект. Мясо было пережаренным, почти обугленным, но особенно его возмутила сухость и жилистость этого мяса. Зеленый цвет хаки этой плоти не помогал, создавая ложное впечатление, что он собирается проглотить высокотоксичное и непригодное для употребления мясо.
"Я, я не уверен, что это хорошая идея для человека — есть этого гоблина". Икарис наконец отказался, покачав головой.
Конечно, подросток отказался попробовать мясо не из-за слабости или добродетели. Может, от шампура его и тошнило, но он был голоден. Проповедь варвара была немного грубой, но его рассуждения были здравыми.
На самом деле причина его отказа была двоякой. Первая заключалась в том, что мясо выглядело непригодным для употребления в пищу. Этот гоблин наверняка пил воду из того пруда и ел все подряд, чтобы выжить. Икарис отчетливо помнил, как тошнотворно тот выглядел во время их схватки, и заметил на его теле несколько инфицированных и гнойных ран.
Во-вторых, он не хотел есть мясо разумного существа, отдаленно похожего на человека, если бы мог этого избежать.
А он мог избежать этого. Этих двух гоблинов он не собирался есть, но не собирался и выбрасывать их трупы.
"Ты можешь сказать мне, почему ты отказался?" спросил абориген, удрученно нахмурившись.
Его положительное мнение о мальчике мгновенно улетучилось. В конце концов, этот потусторонний был просто еще одним самодовольным слабаком.
"Все, что ты сказал, я услышал и согласен с этим". Икарис сначала признал доводы воина, чтобы не обидеть его. "Однако я не думаю, что это проявление силы — отказываться от своих стандартов, когда есть другие варианты".
"Другие варианты?" растерянно спросил мужчина, поглаживая свой шампур.
" Ну, скажи мне...?"
"Кролд. Можешь звать меня Кролд".
"Кролд? Ты не с Земли, как я?" Подросток был удивлен.
"Земля? Это мир, из которого ты родом, верно? Нет, я уроженец этого мира. Я родился и вырос в королевстве Хадракин к северу от Бесплодного куста. По причинам, о которых я не хочу говорить, я был вынужден покинуть свою родину и найти убежище здесь."
"Понятно..."
"В любом случае, ты говорил о других вариантах". Кролд нетерпеливо поменял тему разговора.
На лице Икариса заиграла лукавая улыбка,
"Скажи мне, Кролд... Если я верну второго гоблина в деревню, на что я смогу его обменять?".
Взгляд воина оживился, когда он услышал его вопрос, но его быстро сменила презрительная усмешка,
"О, если ты вернешь гоблина в деревню, я уверен, что жители будут готовы драться и продать своих матерей и отцов, если они еще не сделали этого за полфунта мяса. Но, как ни жаль тебя разочаровывать, ничего не выйдет. Этим придурковатым деревенским жителям нечего вам предложить. Любую еду, которую они находят в джунглях, они съедают сразу же, боясь, что ее украдут".
"Значит, ничего не выйдет, хммм..." подумал Икарис, расхаживая вокруг костра. Внезапно вспомнив о чем-то, он спросил: "Кстати, а что обычно едят люди в Каррагине? Судя по тому, что ты так увлечен этими гоблинами, думаю, такая возможность выпадает не каждый день".
"Хммм, ты прав, это довольно редкое явление". честно признался Кролд. "Гоблины обычно бродят по джунглям группами от 10 до 20 особей. Одинокие гоблины, как эти двое, — большая редкость. Из-за страха быть съеденными другими гоблинами своего племени, они, вероятно, решили бежать из своей деревни. Даже если бы ты их не встретил, Ползун или один из наших Хранителей расправился бы с ними ночью".
"Возвращаясь к твоему вопросу, в основном это клубни, вареные корни, насекомые, цветы, фрукты, овощи, орехи и семена, когда появляется возможность, но из-за перенаселенности Ползунов и Демонических Зверей в окрестностях, эти возможности становятся всё более редкими."
"Как Малия и Граллу получают еду? Малия совершенно здорова, но я не видел, чтобы она хоть раз покидала деревню". спросил Икарис.
Воин, у которого рот был полон мяса, бросил на него презрительный взгляд, продолжая с трудом жевать. Судя по тому, как сокращались его челюстные мышцы, казалось, что он жует резиновый мячик. Через некоторое время абориген громко сглотнул и сказал,
"Малии не нужно покидать Каррагин. Чтобы освободиться от ритуала крови, жители деревни всегда предлагают ей в качестве дани немного еды, которую они находят. Даже без этого она может обойтись. Если она голодна, она может просто охотиться на зверей-демонов".
"Демонические звери?" Икарис поднял бровь. "Я слышал этот термин уже несколько раз, но не знаю, чем они отличаются от других животных".
"Их Божественная Искра". Кролд скорчил гримасу, одно лишь упоминание их имени навеяло плохие воспоминания. "Тебе, наверное, уже сказали, что вся дичь в Бесплодном кусте уже вымерла. Демонические звери — это те звери, которые выжили до сих пор. От других зверей их отличает то, что они интуитивно знают, как использовать свою Божественную искру. Их талант превосходит человеческий благодаря крепкому телосложению. Они не используют свою Божественную искру для визуализации заклинаний, как это делаем мы, но они используют её подсознательно, чтобы двигаться быстрее, бить сильнее, исцеляться быстрее и так далее... Те, кто выжил в Бесплодном Кусте до сегодняшнего дня, стали чрезвычайно выносливыми. Даже Ползуны, взбирающиеся на стену, представляют для них лишь малую угрозу".
У Икариса было еще много вопросов, но он почувствовал, что мужчина начинает терять терпение. Как только подросток отказался есть мясо гоблина, абориген потерял интерес к их разговору. Мальчик знал об этом, но ничего не мог с собой поделать. Он не собирался есть мясо гоблина.
Взглянув на небо, он заметил, что голубое небо начало темнеть. Солнце тоже начало опускаться, и, судя по его низкому положению, было, наверное, три или четыре часа пополудни(15:00-16:00). Внезапно его зрачки сузились от удивления, когда он увидел что-то.
Птицу. Вернее, птицы. Это сразу же натолкнуло его на мысль.
"Кролд, почему бы тебе не поохотиться на этих птиц?" спросил Икарис, указывая на птиц, круживших над их костром, которых, несомненно, привлекало мясо.
Кролд поднял голову, проследив за его пальцем, и увидел стаю птиц, бешено порхающих над ними. На мгновение он с голодом уставился на них и сказал,
"Это звери-демоны. Отсюда они выглядят маленькими, но они летают в нескольких сотнях метров над нами. Инстинкт подсказывает им, что они не должны нападать на нас, но лучше не провоцировать их. В любом случае, в Каррагине никто не умеет делать лук, а эти птицы слишком хитры, чтобы попасться в ловушку".
Вспомнив, как он убил второго гоблина, Икарис решил попробовать еще раз, но не был уверен, что это сработает на таком большом расстоянии. Он предпочел бы спросить Малию, прежде чем рисковать. В конце концов, он чуть не погиб, произнося заклинание.
"У меня последний вопрос, Кролд. Ты сказал, что у других жителей деревни нет еды, чтобы обменять на гоблина, но ты не сказал, один ли ты из них. Ты бы обменял мне это мясо на еду? Я хочу оставить себе только кости и сухожилия".
Варвар пристально посмотрел на него, но в конце концов ответил недвусмысленным голосом,
"Я обменяю на второго гоблина. Я спас тебя, поэтому считаю, что первый — это твоя расплата".
"Договорились". Икарис пожал плечами. " Хорошо, давай высушим мясо второго гоблина, пока не стемнело. "
"Конечно."
За время их беседы костер почти погас, но, подбросив еще одно полено, Кролд протянул обе руки к огню и пробормотал,
"Огонь".
Впечатляющий поток оранжевого пламени пронесся над бревном и остывшими углями, и костер вновь обрел прежнее сияние. Икарис застыл, глядя на пламя.
"Как такое возможно? Я думал, в деревне нет одаренных магией жителей, кроме Граллу и Малии?" воскликнул он в недоумении.
Орудующий мечом абориген разразился смехом на его замечание.
"Это они тебе так сказали? Что ж, они не ошиблись. У меня нет таланта". Кролд вытер слезы от смеха, но за его улыбкой чувствовался намек на горечь. "Разжигать огонь — единственное, что я умею, но я могу делать это лучше, чем кто-либо другой".
"Это то, что волшебники Отреченных Земель называют Вторичной Искрой, или Умением, если хочешь ."
