Этот гоблин был не совсем похож на тех, которых описывают в фэнтезийных книгах и видеоиграх. Прежде всего, он был чудовищно уродлив. Не то чтобы это было сюрпризом, но помимо грубой зеленовато-серой кожи, выпученных жёлтых глаз, длинного крючковатого носа, обезьяноподобных черт лица и длинных заостренных ушей, он был еще и ужасно худым.
Фактически скелет.
Вдобавок к этой тошнотворной худобе его кожа была морщинистой, как у безволосой кошки, а во рту было слишком сухо, чтобы слюна не пошла при виде двух людей. С другой стороны, один орган в его теле функционировал безупречно.
Как только гоблин узнал двух стоящих перед ним существ, его грязная набедренная повязка натянулась. Сразу же после этого с его ранее сухого языка потекли слюни, и лужица слюны быстро образовалась у его ног.
Как могли Икарис и Элли не заметить этих очевидных физиологических изменений? Девочка тут же начала трястись от ужаса и, прежде чем Икарис успел сказать ей об этом, попятилась назад, готовая в любой момент убежать.
Что касается мальчика, то его тело тоже дрожало, но совсем по другой причине.
'Черт, почему у этого существа стояк во время слюноотделения? Он что, собирается съесть нас заживо, трахая наш труп?*
Вот это было живое воображение. Что ещё хуже, взгляд гоблина метался между Икарисом и девушкой, словно не мог определиться. Если бы не угасающая осторожность, удерживающая его от необдуманных действий, отвратительное человекоподобное существо, вероятно, уже давно бы напало.
Внезапно гоблин, казалось, принял решение. Его взгляд остановился на нежных бедрах Элли, и плотоядная улыбка исказила его лицо, обнажив ряд гнилых зубов.
"АААААААААХХ!"
Внимание Икариса было резко нарушено испуганным криком молодой женщины позади него, и, прежде чем он успел сказать ей, чтобы она успокоилась и не теряла бдительности, он услышал, как она убегает в противоположном направлении.
'Черт, мне мерещится или эта сука только что оставила меня одного против голодного и озабоченного гоблина?'
Подросток был одновременно в ярости и бешенстве. Вот почему трусам и плаксам нельзя доверять. Когда дела шли хорошо, они могли быть лучшими друзьями, их доброта обычно была искренней. Но как только всё портилось, они исчезали.
Гоблин был так же огорчен, как и он сам. Со своим истощенным здоровьем и короткими ногами он знал, что у него нет шансов догнать такую бойкую добычу. К счастью, всегда оставался другой человек.
Словно почувствовав, что это его последний шанс, существо облизнуло губы и пустило слюну, а выпуклость под набедренной повязкой стала еще более заметной. Увидев это, по позвоночнику Икариса пробежал холодок страха.
'Возьми себя в руки, Икарис, это всего лишь голодный, озабоченный гоблин. Если убрать его уродство, то его внешность и силу можно сравнить с четырех— или пятилетним ребенком. Нечего пугаться'.
Как только подросток начал мыслить рационально, он тут же вернул себе самообладание и, забыв о предательстве Элли, сосредоточился на враге, пытающемся его сожрать. Осознавая свою физическую слабость, он принял оборонительную позицию, опустив колени и центр тяжести, чтобы лучше отвечать на низкие атаки существа. Его туловище было слегка наклонено вбок, правая нога согнута спереди, а левая нога также согнута сзади.
Он направил свою деревянную пику перед собой и несколько раз представил себе, как в случае неудачи первого удара замахнется костяным ножом, висевшим на набедренной повязке. Влево или вправо? Горизонтальный взмах должен помочь. Вверх или вниз? Вертикальный удар. Если гоблину удастся увернуться, перекатившись вперед, он сделает выпад вперед и со всей силы ударит его коленом в нос. Если всё остальное не поможет, тогда...
Пока Икарис пытался предугадать как можно больше движений, гоблин потерял терпение и бросился на него. Зрачки Икариса резко расширились, пораженные скоростью маленького существа, но он тут же вернул себе самообладание. Стиснув зубы, он подождал, пока гоблин приблизится на расстояние удара, а затем нанес первый удар.
Бум!
Первый удар был блокирован гоблином. Гоблин не попытался увернуться, перепрыгнуть или нырнуть, чтобы контратаковать. Вместо этого низкий монстр слегка наклонил верхнюю часть тела, уклоняясь от колющего удара, а затем сильно ударил своей дубиной по деревянной пике, отклонив оружие и выбив Икариса из равновесия.
С хищным блеском в глазах гоблин проскочил в щель и прыгнул прямо на мальчика, подняв дубину высоко над головой и готовый прикончить его одним ударом. Сердце забилось, Икарис бросил деревянную пику и выхватил костяной нож левой рукой обратным хватом, как он и представлял себе.
Булава взметнулась вниз, и нож юноши метнулся ей навстречу. Хрупкая рука человека, казалось, отстала на шаг, и исход поединка был, скорее всего, предрешен.
За долю секунды до того, как два оружия встретились, глаза Икариса остекленели, его разум сосредоточился на визуализации заклинания, которое он выучил совсем недавно. Он моргнул и в то мимолетное мгновение, когда его веки закрылись, мысленно выкрикнул,
'Черная вуаль!'
Внезапно гоблин, уже предвкушавший свою победу, ослеп: фигура мальчика, пруд и джунгли вокруг него исчезли, так как черная пелена погрузила его в кромешный мрак. Эта импровизированная перемена встревожила маленькое существо, рука, опускающая дубинку, на долю секунды дрогнула.
Для Икариса этого было достаточно. Прекрасно понимая, что через 0,5 секунды он потеряет сознание, он изменил позицию, сместившись немного вправо, и со всей силы ударил вверх, перерезав гоблину горло. Извивающийся монстр рухнул на землю позади него, из его горла раздались нечленораздельные булькающие звуки, а из раны хлынул фонтан крови.
Грохот.
Мальчик упал на колени, но, к удивлению, на этот раз не потерял сознание. С затуманенным зрением и задыхаясь, он наблюдал за последними мгновениями агонии существа, пока оно не испустило последний вздох и его глаза не остекленели в недоумении и неохоте.
'Все кончено... Я победил'. Икарис невесело вздохнул, растянувшись на земле на спине рядом с трупом гоблина.
Ему следовало бы зажмуриться от шока, но на самом деле он был очень взволнован. Только что он удерживал Черную вуаль почти 1 секунду, но не потерял сознание.
Длительность заклинания была почти в два раза больше, чем в первый раз, и у него было ощущение, что эта Черная Вуаль мощнее и легче, чем предыдущая.
'Что происходит? Неужели это моя Искра стала больше?'
Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на далеком пятнышке света, притягивающем его взгляд, но не увидел никакой разницы. Если она и выросла, то разница была слишком незначительной, чтобы он мог её заметить.
И все же Икарис был уверен, что эта Черная Вуаль сильнее предыдущей во всех отношениях. Прочнее, лучше, ровнее, легче накладывается.
'Возможно, я просто начинаю понимать, что к чему'. заключил подросток, решив отбросить свои подозрения.
У него будет достаточно времени, чтобы задать свои вопросы Граллу и Малии на следующий день.
Пока Икарис наслаждался своей победой и успехами в магии, он вдруг снова услышал шорох в кустах. Словно повторяя сцену, разыгравшуюся несколько минут назад, из кустов выскочил второй гоблин, такой же отвратительный, как и предыдущий.
Увидев труп гоблина и лежащего на земле Икариса, этот второй гоблин начал пускать слюни, как и предыдущий, и, вооружившись костяным кинжалом, тут же набросился на него.
'Мне конец... Я больше не могу двигаться". Икарис побледнел, испуг смыл всю кровь с его лица.
Понимая, что ему конец, он сжал нож в руке, но хватка была бессильна.
Похоже, это конец.
Эта смерть была очень похожа на предыдущую, только в этот раз его наверняка съедят и изнасилуют, прежде чем он сможет упокоиться с миром.
'Нет! Я ни за что не умру так жалко! Это мир магии, так давайте же займемся магией!'
Он с трудом повернул голову в сторону гоблина и налитыми кровью глазами представил себе сердце, яростно бьющееся в грудной клетке этого бешеного существа. Он представил себе предсердия, желудочки, аорту и другие кровеносные сосуды, затем, не пропуская ни одного удара, просверлил отверстие, как будто только что проткнул его тонкой иглой.
Икарис не видел результата. Его зрение мгновенно потемнело, а его собственное сердце перестало биться, словно он был целью собственного заклинания. Его глаза закатились, а тело вдруг стало холодным, как труп в морозилке.
Грохот.
Он не слышал, как гоблин рухнул на землю рядом с ним, но через несколько секунд после потери сознания кто-то начал делать ему искусственное дыхание. В тот самый момент, когда казалось, что всё потеряно, его сердце робко возобновило биение, а холодное тело начало медленно согреваться.
Спустя неизвестное время Икарис открыл глаза.
Он все еще лежал на земле, и первое, что предстало его взору, было голубое небо Отреченных земель. Это название он услышал от Коко. Так назывались территории Конфедерации. Все, что находилось внутри Великой стены, было её частью. То, что лежало за ней, принадлежало Ползунам.
"Ты проснулся". обратился к нему глубокий голос.
С трудом подняв голову, он узнал крестьянина с бронзовым мечом, который также участвовал в его захвате. Если он правильно помнил, это был командир отряда.
Этот абориген отличался от остальных. Хотя ему и близко не было пятидесяти, он выглядел на этот возраст. Он был худым и обветренным, как и другие жители деревни, но у него еще оставались мускулы. Его взгляд, поведение и манеры были более цивилизованными и утонченными, как будто он не всегда жил в этой дыре.
Изучив того, кого он считал своим спасителем, он заметил костер и вертел, висевший над ним. На нем жарилось какое-то животное, дразнящий запах будоражил его ноздри. И только когда он прищурил глаза, он узнал, как выглядит жарящееся животное.
"Это гоблин, которого я убил?"
"Он самый." Воин рассмеялся, продолжая наблюдать за вертелом. "Я должен поздравить тебя. Два гоблина в твой первый день, ты можешь гордиться собой. Ты ведь не будешь возражать, если я возьму часть, верно? Ты в большом долгу передо мной, знаешь ли. Несколько секунд позже и ты был бы мёртв навсегда, парень".
"Ты собираешься съесть эту штуку?" спросил Икарис, с трудом подавляя отвращение.
Мужчина перестал крутить вертел и повернулся к нему с серьезным выражением лица.
"Дай угадаю". Он презрительно усмехнулся. "Ты думаешь, что это существо чем-то похоже на нас и обладает некоторым интеллектом? Для тебя съесть этого гоблина было бы равносильно каннибализму? Не так ли, парень?"
Икарис молчал, но его мысли можно было прочитать на его лице.
"Позволь мне сказать тебе, что ты ошибаешься во всём". Абориген продолжил лекторским тоном. "Этот гоблин не человек, он твой враг. Если бы ты не убил его, то ты был бы тем, кого насадили от задницы до рта на вертел, такой же, как этот. За исключением того, что твое тело было бы изрезано и изъедено с такой жестокостью, что я предпочел бы избавить тебя от подробностей, боясь оскорбить твои цивилизованные человеческие чувства, хахаха".
Мужчина несколько секунд смеялся в одиночестве, а затем бросил на него ледяной взгляд.
"Или они, или ты, парень. Здесь нет ни фруктов, ни овощей, ни легкой добычи для охоты. Без мяса ты будешь становиться всё слабее, пока не станет слишком поздно, чтобы что-то изменить. А потом, рано или поздно, ритуал потребует от тебя сдать кровь, что ещё больше ослабит тебя".
Затем воин-ветеран отрезал изрядное количество мяса гоблина и нанизал его на шампур. Передавая его ему, он торжественно прорычал,
"Ешь. Слабый и добродетельный или сильный и безжалостный. Решение за тобой".
— —
*Не бойся врага, который может тебя убить, а бойся того, кто может тебя отодрать, даже если ты парень! АУФ!
