"Ты не поможешь мне подняться?" Икарис кашлянул, упав лицом в пол. У него не было сил даже повернуть голову, но он прекрасно понимал, что перед ними открывается не самый лучший вид на его голую задницу.
Граллу и Малия проигнорировали его стоны, слишком занятые обсуждением вполголоса того, что только что произошло.
"Малия, что ты думаешь? Думаешь, стоит попробовать?" Шаман спросил ее мнение шепотом. "Его талант неоспорим, но его телосложение и Искра слишком слабы. Вероятность его успеха очень мала".
Молодая девушка долго обдумывала все за и против, прежде чем наконец ответила, покачав головой,
"Забудь об этом, бабушка. Если бы ему было пять лет, я бы очень надеялась сделать из него достойного колдуна, но он слишком стар".
Старуха вдруг придвинулась ближе к ее лицу и лукаво прошептала ей на ухо,
"Ты могла бы также... Знаешь..."
"Ни за что!" Малия категорически отказалась. "Он может быть слаб, но, по крайней мере, он не раб своего собственного разума. В любом случае, это слишком опасно для деревни. Двух Хранителей вполне достаточно".
"Ба, как хочешь". Граллу не стала настаивать. "Но нам действительно нужен новый Колдун. Я не буду жить вечно, а Великая стена была пробита несколько раз. Последние несколько месяцев стали катастрофой для нашей деревни. Мы потеряли одного из трех Хранителей, а наше население сократилось в 10 раз за два месяца, несмотря на помощь Стелы Элсисн и все наши усилия по захвату как можно большего числа иномирцев. Если так пойдет и дальше, или, что еще хуже, если ситуация обострится, наша деревня падет меньше, чем через месяц. Когда это случится, я хочу, чтобы вы отправились в Баллабайн с стелой Элсисн и всеми, кого вы сможете спасти. Это самое большое племя в радиусе 200 км. С моим рекомендательным письмом они примут тебя".
Неохотное и печальное лицо Малии выдавало ее эмоции. Её подбородок дрожал, а красные глаза наполнились слезами, и отстраненной холодности, которую она обычно демонстрировала, не было видно. Сейчас она была просто молодой девушкой, которой едва исполнилось 18 лет, боящейся потерять всех, кого она любила.
Прикусив губу от разочарования, она жестко заявила, как бы убеждая себя,
"Я не брошу тебя, бабушка Граллу. Я буду защищать эту деревню вместе с тобой до конца".
"Вздох... Дитя мое, обещай выслушать меня, если надежды действительно не осталось. Тебе здесь не место. Ты не можешь прятаться всю свою жизнь".
"...Я обещаю тебе. Если деревня булет обречена, я уйду в Баллабайн". Малия в конце концов полусерьезно поклялась, сжимая кулаки.
В этот момент робкий, но, несомненно, горячий голос прервал их приватную беседу.
"Эм, думаю, я готова попробовать?" Элли, которая сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами, внезапно объявила.
Граллу тупо уставился на нее. Сколько времени уже прошло? Пять или десять минут? Если она справилась с Черной Вуалью, то её талант к магии также был на высшем уровне для человека. Не такой абсурдный, как у этого мальчика, но превосходящий всех в этой деревне, кроме Малии.
Было ли что-то особенное в этих иномирцах, которых они захватили накануне? В любом случае, это было благом для деревни в эти трудные времена. Даже если это было последнее, что она сделала перед смертью, шаманка намеревалась научить их всему, что знала.
Если бы в их возрасте она знала все то, что знает сегодня, её нынешние обстоятельства были бы совсем другими, и она не была бы так близка к тому, чтобы быть похороненной в могиле.
"Попробуй на мне, девочка".
"Конечно".
Бумс
Через несколько секунд Элли рухнула лицом вниз точно так же, как и Икарис. Восстановив силы, чтобы пошевелить головой, подросток начал безудержно смеяться, когда увидел положение плаксы.
Её колени подогнулись, когда она коснулась пола, заставив её упасть в провокационной позе, где её белые ягодицы были устремлены в небо, как открытое приглашение к снисхождению. Жаль, что Икарис ничего не мог видеть со своего места, но это не мешало ему фантазировать.
Не обращая внимания на наготу, старая Граллу задумчиво погладила подбородок, затем переключилась на Малию,
"Это проходимая Черная Вуаль. Я все еще могу немного видеть, но заклинание длилось около 4 секунд. Ее телосложение лишь немного лучше, чем у мальчика, так что её Искра, вероятно, развита в 5-10 раз сильнее. На этот раз не говори мне, что уже слишком поздно обучать ее".
Малия озадаченно посмотрела на блондинку, но промолчала. Однако внутренне она все еще считала, что потенциал Икариса гораздо выше.
Было что-то еще, что беспокоило её с момента их первой встречи, но, судя по его предыдущему выступлению, она догадалась. Скоро она докопается до сути.
Прошел час, и два будущих мага наконец-то смогли восстановить контроль над своим телом. Поскольку Элли не была ранена, как он, она смогла встать через несколько минут и сразу же попросила принести какую-нибудь одежду.
Старуха не понимала ее желания одеться в этих жарких джунглях, но, к счастью, Малия и Элли были примерно одного размера, и она могла одолжить ей немного одежды. Это все еще было довольно открыто, но гораздо лучше, чем разгуливать с голой грудью в простой набедренной повязке из листьев.
Икарис встал гораздо позже, но поморщился, узнав, что здесь нет никакой одежды для него. Если бы ему нужна была одежда, он мог бы пойти к Доли, лучшему мастеру набедренных повязок в племени.
При упоминании Доли ему вспомнилась худая женщина с желтыми зубами, и он вдруг потерял всю свою жажду жизни. Перед уходом он хотел задать еще несколько вопросов, но Граллу и Малия прогнали его, сказав, чтобы он приходил завтра.
Остальное им объяснят другие жители деревни. Перед уходом они рассказали им, что это поселение называется Каррагин и что здесь каждый житель сам по себе. Они должны были сами добывать себе пищу и крышу над головой. По непонятным причинам здесь было много свободных палаток...
В мрачном настроении Икарис медленно вышел из домика, его взгляд ненадолго задержался на пленниках, стоящих на коленях под солнцем, а затем он начал бесцельно бродить.
Судя по положению солнца, было уже за полдень, и при такой жаре на улице было не так много людей. Остальные жители либо ели в своих палатках, либо работали, либо исследовали джунгли в поисках новых жертв для захвата. Единственными тремя варварами на площади были охранники, которым поручили следить за пленниками.
К его раздражению добавлялось то, что с каждым шагом подростка он слышал, как кто-то нерешительно ступает позади него. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это хнычущая девчонка.
"Элли, почему ты преследуешь меня?" прорычал он раздраженным тоном.
Девушка нервно теребила свои белокурые локоны, избегая его взгляда, но он услышал, как она пробормотала тоненьким голоском,
"Я... я больше никого не знаю..."
" ... "
Икарис решил проигнорировать ее. Если она хотела следовать за ним, это было ее дело. Не найдя никого в деревне и не решившись постучать в палатку, он решил взять дело в свои руки. Если после этого он ничего не найдет, то всегда сможет спросить одного из трех стражников. Кроме того, это был бы хороший повод осмотреть деревню.
Он обшарил каждый уголок деревни в поисках жителей, но также воспользовался возможностью ознакомиться с этим местом. Сосредоточившись, он попытался запомнить все, что видел, включая расположение палаток, важных и полезных ресурсов, а также места, где, по его мнению, находится еда.
Через несколько минут он замер, нахмурив лицо.
"Ч-что случилось?" нервно спросила Элли, не понимая, что он пытается сделать.
"Ничего. У этой деревни нет ни имущества, ни ресурсов". Икарис ответил с мрачным выражением лица.
"Что ты имеешь в виду?"
"В нормальной деревне, даже в таком отсталом племени, как это, должны быть признаки человеческой деятельности. Мастерская для дубления шкур, другая — для вырезания инструментов или оружия, следы погасшего костра для приготовления или вяления мяса, что-то вроде склада, ларьков, корзин, гончарных изделий или контейнеров для хранения свежих фруктов и овощей. Даже если погода жаркая и взрослые работают, в округе должны быть играющие дети. Изнутри палаток также должны доноситься звуки голосов или смеха."
"Но там нет никого, никаких богатств. Если только они не спрятали всю свою еду и имущество за пределами деревни или внутри своих вонючих вигвамов, у этой деревни нет даже достаточно еды, чтобы накормить себя этим вечером".
Икарис надеялся найти нож, швейную иглу и несколько шкур, висящих на солнце, чтобы быстро сшить набедренную повязку, но он застрял на месте.
Он нашел мастерскую, но она состояла из прямоугольного деревянного стола, нескольких деревянных и каменных молотков, заточенных камней и нескольких костей, вырезанных в виде ножей и других основных инструментов. Мастерская казалась заброшенной, и никто не удосужился забрать эти инструменты.
При ближайшем рассмотрении он понял, почему. Если они и не были сломаны, то, по крайней мере, имели сколы или были хрупкими. Вероятно, это были инструменты, которые принесли для ремонта, но ремонт так и не был произведен.
Юноша нашел незанятые палатки, о которых говорили Малия и Граллу, и намеревался разобрать одну из них, чтобы сшить себе тунику.
Уууурк...
Слышимое урчание желудка Элли, за которым быстро последовало его собственное, изменило его приоритеты. Сначала нужно было найти еду.
