"Пффф! Хахаха!"
До сих пор непоколебимый покерфейс ледяной красавицы разбился вдребезги, сменившись бурным смехом.
Икарис нахмурился, с большим трудом подавляя раздражение.
"Я сказал что-то смешное?"
Молодая девушка продолжала заразительно смеяться, настолько согнувшись от смеха, что ее периодически охватывали конвульсии, близкие к тому, чтобы покатиться по земле. Она смеялась так сильно, что спящая рядом с ними шведская студентка начала ворочаться. К сожалению, она была не единственной, кто был потревожен.
"Может, заткнешься?! Что он такого сказал, чтобы ты так смеялась, Малия?!" Беззубый, растрепанный голос ныл с другой стороны занавеса.
"О нет..." Икарис зажмурился, опасаясь худшего.
Увы, сценарий, которого он так боялся, произошел. Занавеска снова отдернулась, открывая взору древнего шамана и её экзотическое телосложение. Мальчик тут же уставился на свои ноги, чтобы еще больше не травмировать свой израненный разум.
Топ, топ.
'О боже, она идет в нашу сторону'.
Внезапно кто-то похлопал его по плечу.
"Можешь поднять глаза, малыш, я не собираюсь тебя есть!" Старуха начала гоготать, как сумасшедшая.
"Мне кажется, он еще не отошел от твоего нудистского стиля, бабуля". Малия хихикнула, не пытаясь помочь ему.
"Хммм... Какое невинное дитя. Принеси мне мою тунику, если хочешь. Льняную, знаешь ли".
"Сию минуту!"
Икарис услышал слабые шаги молодой женщины, которая уходила, а затем возвращалась, за которыми последовал звук прикосновения простыни или ткани к коже.
"Ты можешь смотреть на меня без страха, малыш". заявила старая шаманка. "Я тоже прошла через период полового созревания, поэтому я знаю, как трудно бывает контролировать себя".
'Тьфу, что?! О чем говорит эта старая летучая мышь? Она что, спятила от старости? Никто в здравом уме не захочет на тебя смотреть...' Подросток внутренне выругался, но его лицо не выражало ничего, кроме смущения и стыдливости.
Его румянец от недавних усилий сработал в его пользу, позволив старушке не понять его истинных мыслей. Он настороженно поднял голову и, слава Богу, на этот раз старая карга наконец-то была одета подобающе.
Это была льняная туника, настолько изношенная и запятнанная, что Икарис поверил бы на сто процентов, если бы кто-то сказал ему, что это половая тряпка. Качество уступало лохмотьям, которые носили некоторые бродяги, но, по крайней мере, она была полностью закрыта от ключиц до лодыжек. Наконец-то он смог вздохнуть.
"Итак, Малия, что это был за приступ смеха?" нетерпеливо спросила старуха, сидя скрестив ноги рядом с ними.
"Он спросил меня, как творить магию". Малия честно ответила, уголок ее губ изогнулся вверх, когда она пыталась не разразиться смехом.
"Пффф!"
Старый шаман согнулся от смеха точно так же, как Малия мгновение назад, но ее веселье было преждевременно прервано приступом кашля.
"Кха, кха! КХА!"
Кровь брызнула ей на руку, которую она бесстыдно вытерла о свою льняную тунику. На лице молодой женщины мелькнула паника, и она поспешила поддержать ее, принеся ей стакан воды и что-то чтобы вытереться, этим что-то оказался лист дерева.
"Спасибо, Малия". Старуха вздохнула, когда приступ кашля прошел. Больше не в настроении шутить, усталость взяла верх, она повернулась к мальчику и спросила,
"Так ты хочешь научиться магии, да?".
"Именно так." спокойно подтвердил Икарис, его глаза были решительно торжественными.
"Очень хорошо. Итак, сначала позволь мне сказать тебе, почему твоя просьба глупа". Шаман объявил хриплым голосом. "Есть люди со слабым талантом, а есть с истинным даром, но все они инстинктивно знают, как пользоваться магией. Для нас это так же просто, как дышать. Если бы ты не был одним из тех иномирцев, которых притягивает стела Элсисн, я бы подумал, что ты меня разыгрываешь. Тебе повезло, что ты не первый за последние месяцы, кто задаёт мне такой вопрос".
"Я... не понимаю." настороженно сказал мальчик. "Магия должна быть легкой? Если да, то почему одни считаются талантливыми, а другие нет?"
"О нет! Я сказала интуитивная, а не лёгкая. Легко ли ребенку дышать в первый раз? Легко ли есть твердую пищу, когда у тебя нет зубов? Ходить, когда ты умеешь только ползать на четвереньках? Эти три примера объединяет то, что любой ребенок в Отреченных Землях в конце концов справится, даже если он или она будет немного медленнее других. Потому что Магия нужна тебе так же, как питье или дыхание. С тех пор как ты здесь, разве ты не замечал, что какой-то крошечный огонек зовет тебя?".
Увидев, как изменилось выражение лица подростка, она ухмыльнулась и сказала,
"То пятнышко света, которое ты постоянно видишь и не можете не восхищаться им, но не можешь потрогать, называется Божественной искрой. Она есть у всех живых существ — людей, животных, монстров и растений, и она является источником всех наших сил. Она будет с тобой до последнего вздоха и, если тебе посчастливится прожить достаточно долго, она станет причиной твоей смерти".
"Причиной моей смерти?"
"Вздох... Посмотри на меня, мальчик". Она горько вздохнула. "Как ты думаешь, сколько мне лет?"
Икарис начал обильно потеть, когда получил этот вопрос.
'Это какой-то вопрос с подвохом? Она убьет меня, если я не отвечу правильно?'
"Расслабься, я знаю, как я выгляжу. Труп, выкопанный из могилы, верно?" Она захихикала, расчесывая один из своих длинных белых локонов, а затем непоколебимо призналась: "Мне всего 46".
"Что?" Мозг Икариса перегрузился, когда он услышал это заявление. Даже когда она произнесла те же слова во второй раз, ему все еще было трудно в это поверить.
'Неужели она страдает от дегенеративного заболевания, такого как прогерия * ?'
В глубине души он знал, что это крайне маловероятно. Кислород также медленно убивал людей. Он отвечал за окислительный стресс и поэтому был одним из ключевых элементов, участвующих в процессе старения. Если магия была так важна для них, то, возможно, при чрезмерном использовании она имела схожие отрицательные стороны.
"Не волнуйся слишком сильно, если у тебя нет таланта, ты сможешь прожить 50 или 60 лет, как и другие жители деревни. Если твой талант также высок, как у Малии, ты сможешь прожить даже несколько столетий".
"Ты... Вы считаете 50-60 лет долгой жизнью?" Он замолчал.
Обе женщины обменялись взглядами, затем Малия пояснила,
" На самом деле, бабушка Граллу назвала оптимистичную цифру. Обычно большинство из них умирает от болезней или других причин задолго до этого. В нашем племени Граллу — самая старая в деревне. Второму по возрасту человеку всего 34 года.
Лицо Икариса стало уродливым, когда он узнал эту суровую правду. Некоторые из варваров, захвативших его вчера, были морщинистыми, как 60-65-летние мужчины. Несколько жителей деревни в толпе во время ритуала выглядели на вид ближе к 80 годам.
"Все из-за этой Божественной искры?"
"Да, но в основном из-за недостатка таланта. Впрочем, слишком большой талант тоже может стать погибелью. Я вернусь к этому позже". Граллу устало настаивала: "Божественная искра, сияющая в нас, подобна солнцу. Она нужна тебе, как солнце, чтобы жить, но если слишком много солнца, то ты обгораешь, сгораешь".
'... И в конце концов, у тебя появляется рак кожи'. Икарис закончил предложение в своей голове.
Хорошо, он понял идею. Эта Божественная искра была подобна магическому солнцу, которое нельзя было погасить, и, очевидно, у тела не было возможности адаптироваться к ней через загар. Однако он все равно не собирался сдаваться.
Два раза, когда он подсознательно использовал магию, Искра исполняла его желания ценой огромной физической и умственной усталости. В таком случае, не мог ли он просто пожелать, чтобы он мог лучше сопротивляться своей собственной Божественной Искре?
Если Икарис мог думать об этом меньше, чем через день пребывания в этом мире, то как могла старая шаманка не подумать об этом. Он понял, почему все не так просто, пока слушал её вводный урок по магии,
"Чтобы использовать магию, ты должен просто соединить свой разум с своей Божественной искрой". произнесла она угрюмым голосом. "Именно здесь большинство терпит неудачу, ведь у обычных людей Искра настолько мала, что они едва ощущают ее присутствие во время сна или глубокой медитации. И наоборот, у тех, кто родился более талантливым, Божественная Искра гораздо больше, её легче воспринимать и использовать, но это также означает, что их жизнь по умолчанию короче, поскольку их свет сияет ярче. Нейя справедлива".
"Нейя?"
"Источник силы, который заставляет наши Божественные искры расти каждый раз, когда мы используем магию. Представьте себе невидимую пуповину, которая соединяет все Искры с огромной Звездой, способной поглотить весь космос. Это то, что мы называем Нейей. Это также название мира, в котором мы живем".
"Как я пойму, крошечная моя Искра или нет?" снова задал вопрос Икарис. "Что если она кажется очень маленькой, но я все равно смогу легко почувствовать её присутствие?
"... Вот почему я упомянула о талантах. Одной Искры недостаточно, чтобы произнести заклинание, есть еще два важных ключа: Тело и Дух. Их также называют Искрами Жизни и Души. Тело дает энергию, Дух создает намерение и устанавливает связь с Искрой, которая затем исполняет нашу волю. Если твоё тело сильное и тренированное, ты никогда не будете испытывать недостатка в энергии. Если твой Дух силен, твоё осознание остро, и ты ясно представляешь свое намерение и цену, которую готов заплатить, то твоя связь с Искрой будет глубокой, и твоя магия усилится. Если твоя Искра ощущается ближе или ярче, то и твоя магия будет более мощной.
"Дайте сильному телу слабый дух и слабую искру, и его магия не сработает или результат будет поверхностным. Если заклинание удастся, то самым благоприятным будет истощение всех сил и кома после зажжения свечи. Если желание слишком амбициозно и выражено неправильно, тело потеряет все жизненные силы и умрет от остановки сердца еще до достижения цели."
"У человека со слабым телом и сильным духом дела пойдут ненамного лучше. Потянуться к своей Искре, даже если она крошечная, будет легче. Лучшая способность к визуализации, повышенное эмоциональное состояние и т.д. значительно усилят силу ваших заклинаний, позволяя вам, возможно, зажечь небольшой огонь вместо свечи в предыдущем примере, но тело также будет истощено, и период восстановления будет намного дольше."
"Это подводит меня к последнему пункту. Искра растет с каждым разом, когда её используют. Она будет ощущаться ближе, и чувствовать её и настраиваться на неё станет легче. Но чтобы хоть немного приблизить её, человеку с обычными физическими и умственными способностями придется истощить всю свою выносливость десятки, а то и сотни раз, чтобы почувствовать хоть какую-то разницу."
"Увы, чем больше Искра, тем ярче она светится. Коррозия, которую она наносит телу и душе, будет только усиливаться.
"Даже если посвятить каждое своё заклинание увеличению продолжительности жизни или лучшему сопротивлению коррозии, вызванной Искрой, без выдающегося таланта ты закончишь жизнь таким же морщинистым, как я в 46 лет, и похожим на 500-летнюю мумию".
После этой длинной тирады старая шаманка сделала паузу, затем вернулся к своему первоначальному вопросу, но на этот раз тоном, лишенным сарказма,
"Итак... ты все еще хочешь научиться магии?".
— —
*Прогери́я — один из редчайших генетических дефектов. При прогерии возникают изменения кожи и внутренних органов, которые обусловлены преждевременным старением организма.
