Мальчик почувствовал запах мокрой собаки, когда помогал ей идти, но он списал эту вонь на ее грязную тунику. Кто знает, когда она стирала её в последний раз.
Возможно, никогда.
"Ммм, что он здесь делает? Где Малия?" Кролд и другие жители деревни в недоумении переглянулись.
Двое иномирных жителей, Тоби и Оливер, не отреагировали так скандально, но они, несомненно, были ошеломлены, увидев его здесь вместо деревенского старосты.
Граллу, не обращая внимания на их ропот и комментарии, не теряя времени, начала ритуал и произнесла свое фирменное заклинание Языка,
"Гари-гори, гору, гири..."
Икарис, стоявший рядом с ней, вдруг задумался, зачем ей понадобилось бормотать эту нечленораздельную тарабарщину, но, как и остальные, оставил свои мысли при себе и стал ждать окончания заклинания.
Этим утром заключенных было всего восемь. Это было больше, чем в день приезда Тоби, но оставались шансы, что сегодня ночью одному или нескольким жителям деревни поручат сопровождать их.
Пока Малии не было, Граллу лично отобрала трех доноров крови из числа заключенных, но, в отличие от молодой женщины-начальницы, она не спросила их имен. Разница в отношении была как мел и сыр! Трое здоровенных мужчин, выбранных для жертвоприношения, чуть не обделались, когда копья ткнули их в спину, когда их тащили к алтарю.
"Аааарргх, пожалуйста, нет!"
Икарису и другим жителям иного мира все ещё было не по себе от этой сцены, но, как и другие жители деревни, они начали испытывать некое садистское удовольствие от того, что они оказались не на их месте. Это был извращенный способ злорадства, но он шел от сердца.
Кровь пролилась, и крики прекратились с окончанием ритуала. Пленников, как обычно, оставили стоять на коленях и связанными под солнцем, а жители деревни разошлись. Никто не заговорил с ними, даже иномирные жители.
Проходя мимо них и ни на кого не глядя, Икарис сказал им всего несколько слов,
"Когда стемнеет, прячьтесь, но не убегайте. И не шумите, это ваш лучший выход".
Пленники растерянно переглянулись, но пока один из них открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, он уже исчез в джунглях.
'Черная вуаль'. мысленно пробормотал Икарис, нацеливаясь на одного из жителей деревни, который только что вошел в джунгли перед ним.
Он держал заклинание всего полсекунды, но уже начал задыхаться и потеть, как будто только что пробежал 800 метров. Бедный абориген ударился о дерево перед собой и начал оскорблять ублюдка, который сыграл с ним эту злую шутку. Затем он повернулся к идущему рядом коллеге и сильно ударил его кулаком в лицо.
"Какого черта! Что, черт возьми, с тобой, Груди?!"
Между двумя аборигенами завязалась драка, но Икарис уже ушел.
'Теперь, когда моя Божественная искра выросла с 0,001 до 0,002, все заклинания стали менее утомительными для меня, но это все еще изнурительно даже для такого простого заклинания, как Черная вуаль'.
Он размышлял, пробираясь через джунгли, пока не достиг границы территории, охраняемой Хранителями, которую он никогда раньше не видел. Если бы он сделал еще один шаг, то вторгся бы на неизведанную территорию.
Хотя он был вооружен до зубов, подросток нервно сглотнул, когда сделал шаг вперед. С этого момента он мог полагаться только на себя.
Странно, но он сразу почувствовал разницу в атмосфере этих двух мест. Рядом с деревней джунгли были лишены жизни, кроме деревьев и растений, не приносящих ни плодов, ни цветов, а также нескольких насекомых. В результате постоянных блужданий жителей деревни Каррагин трава и кусты были вытоптаны почти повсюду, что делало эту часть джунглей вполне пригодной для ходьбы.
Икарис едва успел сделать несколько шагов, как тут же столкнулся с трудностями из-за огромного количества кустов и сорняков, преграждавших ему путь. Чтобы идти дальше, ему приходилось прорубать себе путь копьем и ножом, но бывало и так, что ему приходилось проползать под лианами или карабкаться на дерево или скалу в надежде перебраться на другую сторону.
После пятнадцати минут упорного продвижения подросток наконец-то вышел на чистую тропу. Что-то вытоптало всё на своем пути, и, пригнувшись, он обнаружил несколько огромных отпечатков копыт. Чуть дальше он обнаружил еще несколько, но на этот раз больше напоминающих отпечатки кошачьих или собачьих лап, но размером с лошадиные...
Бзззззззз!
Как раз в тот момент, когда он искренне сомневался, стоит ли поворачивать назад, над головой без предупреждения раздался оглушительный гул, похожий на гул мотоцикла. Гул был настолько сильным, что на долю секунды ему показалось, что прямо над ним пытается приземлиться вертолет.
БзззззЗЗЗЗЗ!
Жужжание усилилось, и его мозг наконец понял, что то, что было источником этого шума, быстро приближается к нему. Из чистого рефлекса он нырнул в сторону и услышал звук удара на прежнем месте, как будто кто-то бросил камешек в другой камень.
Быстро, как только мог, Икарис развернулся и замахнулся копьем на врага, но его глаза выпучились, как блюдца, когда он увидел, с чем имеет дело. Длинный хоботок, до основания погруженный в сухую землю, почти твердую, как глина, комар размером с его голову пытался выбраться из земли.
Его сердце заколотилось, когда он увидел кровососущее насекомое размером с небольшую птицу.
"Что это за тварь?" заикаясь, произнес он с побледневшим лицом, все его волосы встали дыбом от осознания того, что он только что едва избежал смерти.
Затем он заметил, что комар медленно, но верно отрывает свой хоботок от земли, и его инстинкты взяли верх.
"Сдохни, проклятый жук!"
Не дрогнув, Икарис вонзил свое копье в насекомое десятки раз, продолжая наносить удары без устали, пока комар не стал похож на кровавое месиво. Когда он разорвался, из его брюшка вылилось около пинты красной крови, доказывая, что он был не первой жертвой насекомого, а его десертом.
Этот опыт, близкий к смерти, мгновенно угасил его амбиции отправиться в джунгли, чтобы охотиться на демонических зверей. Если бы он среагировал всего на долю секунды позже, хоботок длиной более десяти сантиметров пробил бы дыру в его шее и высосал всю кровь. Даже если бы ему удалось выжить, он бы остался в ужасном состоянии.
После этой первой встречи Икарис пообещал себе быть более осторожным в будущем. Он осмотрел труп, чтобы понять, можно ли извлечь из него что-нибудь полезное, но, кроме хобота, который был цел, все остальное было раздроблено до неузнаваемости. Он все же подобрал хоботок комара. У него было чувство, что он может быть ему полезен.
При ближайшем рассмотрении хоботок оказался длиной около 12 см и был похож на жесткую соломинку, ужасно шершавую на ощупь. Кончик был острым, как бритва, и комар мог проткнуть кожу любой добычи. Попытавшись со всей силы переломить его пополам, мальчик вскоре обнаружил, что не может этого сделать.
Этот хоботок можно легко превратить в скрытое оружие, соломинку или иглу". Его глаза сияли от восторга, когда он представлял себе возможности этого предмета.
У него был дополнительный козырь. С помощью магии он мог даже превратить его в скрытое, смертоносное оружие дальнего боя. Конечно, это было бы возможно, если бы его Божественная Искра развилась еще больше.
Бульканье...
В животе заурчало, и вместо того, чтобы сдаться и повернуть назад, он стиснул зубы и решил идти дальше. Если он не обеспечит себя едой, то в ближайшие дни его страдания только усугубятся.
РООАРРРР!
Он едва успел сделать десять шагов, как перед ним раздался громовой рев. Его кровь похолодела, и на секунду он подумал, что ему конец, пока не понял, что грохот доносится гораздо дальше.
Прислушавшись, он услышал монументальные столкновения, а также другие, более робкие ревы. Как раз в тот момент, когда он собирался благоразумно изменить свой путь, он услышал крик, принадлежащий знакомому голосу.
Малия?
Она не вернулась в деревню, чтобы провести ритуал, и он вдруг подумал, не из-за зверя ли она опоздала. Любопытство пересилило страх, и он решил подкрасться к ней.
Сделавшись как можно меньше, он шел на цыпочках, внимательно следя за окружающей обстановкой, пока он не достиг небольшой поляны посреди джунглей. Там его ждало неслыханное зрелище.
На поляне мирно паслись несколько десятков демонических зверей, похожих на крупных бизонов. Пока Икарис не понял, что пасутся они не на траве, а на мясе...
Присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что это была скудная шерсть многих гоблинов... Их состояние было невыразительным.
В центре этой поляны Малия сражалась с одним из этих плотоядных бизонов голыми руками, последний был размером почти со слона. На мгновение он подумал, что молодая женщина охотится за его мясом, но, увидев то, что было позади них, передумал.
