"У меня болят колени..." Одна из самых юных и миниатюрных заключенных после Икариса начала навязчиво всхлипывать в тысячный раз за этот день.
На Земле её невинное детское личико, большие круглые глаза, покрасневшие от обильных слез, и тонкая талия, вероятно, заслужили бы несколько взглядов. А тот факт, что она была обнажена, собрал бы ещё больше взглядов. Но здесь она получила лишь простое безразличие.
Никогда еще день не казался им таким вытянутым. Вынужденный стоять на коленях в грязи под жарким солнцем без еды и воды, этого было достаточно, чтобы напрячь самых стойких. Не говоря уже о тех, кто, вольно или невольно, сдал эквивалент одной пинты* крови, чтобы наполнить чёртову миску.
Словно в насмешку, большая чаша, до краев наполненная кровью, осталась стоять на том же месте в нескольких метрах перед ними. Под солнцем кровь начала сворачиваться, и в ноздри ударил прогорклый, металлический запах.
'Я не понимаю их намерений'. Вот что можно было прочесть на их лицах.
При виде плачущей молодой женщины, едва достигшей совершеннолетия, двое рослых мужчин, Томас и Антон, бросили на нее раздраженный взгляд. Это был не первый раз, когда она начинала рыдать.
"Может, заткнешься, пожалуйста?!" Томас резко огрызнулся на плаксу, напустив на себя недовольный вид.
Благодаря особому вниманию, которое ему уделяла юная красавица, ведущая этих аборигенов, он восстановил свою храбрость. Даже потеряв столько крови, он смог проявить спокойствие.
Томас видел исхудавшее телосложение этих истощенных жителей и был уверен, что вождь с мозгами поймет его ценность и будет обращаться с ним правильно.
До приезда сюда 28-летний Томас был водителем грузовика, увлекавшимся бодибилдингом, и стероидная терапия придала ему впечатляющую мускулатуру. При росте почти 2 м он был уверен, что эти примитивные и недоедающие варвары никогда не видели такого сильного и внушительного человека, как он. Логично, что перед ним они могли испытывать только благоговение и восхищение.
Постепенно на его небритом лице появилась гротескная улыбка в сочетании с оттенком желания в глазах, и в течение нескольких минут он фантазировал о том, как соблазнит молодую предводительницу или хотя бы переспит с ней. Разочарование и возрожденная надежда заставили его забыть о том, что до сих пор отношение к ним со стороны этих аборигенов не предвещало ничего хорошего.
Томас был не единственным человеком, который питал подобный оптимизм. Антон и четверо других физически крепких мужчин были измучены жаждой и расстроены, но они надеялись, что их положение улучшится, когда "дедовщина*" закончится.
Оставшиеся трое мужчин были стариками, но они были высокими и энергичными. Староста деревни не выделяла их для сдачи крови, но и не относилась к ним пренебрежительно. Они были достаточно зрелыми и здравомыслящими, чтобы не ожидать многого, но им тоже хотелось верить, что их жизни не будут принесены в жертву так бессмысленно.
Две женщины-заключенные, включая ту, что проводила время в жалобах и рыданиях, были настроены куда менее оптимистично. В то время как мужчины были уверены в своих шансах на выживание, они были в ужасе от того, что произойдет дальше. От похотливых взглядов некоторых из этих аборигенов их бросало в дрожь...
"Вздох..."
Неслышный вздох исходил не от кого иного, как от Икариса. Тщедушный мальчишка, которому, безусловно, было хуже всех, ни разу не вздрогнул, сохраняя тот же невыразительный вид с момента своего появления в этом мире. Его внимательный взгляд метался по сторонам, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этой деревни.
Как он мог не догадаться, о чем думают эти пленники? Он не был оратором, но читать язык тела этих психически хрупких мужчин и женщин было для него второй натурой. С детства он всегда был ненормально наблюдателен, и это была одна из особенностей, которая стала причиной его падения. На этот раз он не собирался скрывать, на что способен.
'Эти две женщины умнее Томаса и других мускулистых мужчин'. спокойно заметил Икарис. 'Они знают, какая судьба их ожидает. Что касается нас, мужчин, то нам достаточно посмотреть на жителей этой деревни, чтобы понять, какая жалкая жизнь ждет и нас'.
Томас, Антон и некоторые другие пленники преждевременно пришли к выводу, что эти варвары истощены из-за недоедания, но что, если они также должны были регулярно сдавать кровь? Если раз в два-три месяца, то это еще разумно, а если каждую неделю или каждые три дня?
Икарис предпочитал не думать об этом, но ему приходилось предполагать худшее.
Пока другие заключенные надеялись или отчаивались по поводу своего неопределенного будущего, его мысли были сосредоточены на чем-то другом.
Эта Искра.
'Когда я закрываю глаза, я вижу её, когда я открываю глаза, я тоже её вижу. Даже когда я пытаюсь её игнорировать, мое внимание всегда возвращается к ней, как притягиваются два магнита'.
Сначала это было просто любопытство, но когда он закрыл глаза, Икарис попытался расслабиться, глубоко выдыхая, как он обычно делал, когда нервничал или нуждался в размышлениях, и, сам того не замечая, прошел целый день, пока он не вышел из транса, уставившись на светлую точку.
В течение всего этого времени его единственной повторяющейся мыслью и желанием было заглушить головную боль, причиняемую ему незалеченными ранами. Он чувствовал необъяснимую срочность, как будто, если он не залечит раны в ближайшее время, будет слишком поздно.
Выплеск слёз заключенного с детским личиком вывел его из задумчивости, но подросток был совершенно ошеломлен, когда заметил, что оранжевое солнце вот-вот опустится за горизонт.
В этот момент его тело решило предать его. Икарис почувствовал, как его охватывает неописуемая слабость, а также неистовый голод, словно он не ел несколько дней. Его зрение затуманилось, затем он на мгновение потерял сознание, а затем очнулся, задыхаясь и удивляясь, что всё ещё жив.
Сначала он запаниковал, понимая, что не может ходить, не говоря уже о беге, если сегодня все пойдет не так. Но когда он заметил, что его раны почти безболезненны, он почувствовал прилив радости, от которой на глаза навернулись слезы.
При воспоминании о том, что произошло, когда он потерял сознание перед поимкой, на его лице мелькнуло понимание. Успокоившись, он глубоко вздохнул и тихо повторил про себя,
'Эта Искра, я должен быть осторожен, когда смотрю на нее. Можно время от времени подглядывать, но последствия могут быстро стать непредсказуемыми, если я не буду осторожен'.
Чтобы не упасть в обморок снова, он заставил себя внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, как делал это с момента пробуждения, и через несколько минут ужасное чувство слабости немного утихло, сменившись пульсирующей головной болью.
'Хм? Жители деревни возвращаются в свои палатки?'
Икарис был не единственным, кто заметил перемену в настроении. После ритуала старый шаман и потрясающий вождь удалились в свой коттедж на весь день, но остальные аборигены занялись своими делами, полностью игнорируя их существование, за исключением нескольких воинов, приставленных следить за ними. Туари, один из варваров, захвативших его в плен, был среди этих охранников.
Теперь, когда они могли понимать друг друга, несколько пленников попытались завязать разговор, но варвары оставались холодными и неразговорчивыми, наблюдая за ними с таким же равнодушием, с каким фермер наблюдает за своими курами в курятнике.
И все же, как только солнце уступило место луне, вернее, двум лунам, эти высокомерные стражники покинули их без оглядки, вернувшись в свои унылые палатки, как и остальные. Эта деталь уже сама по себе была поразительной, но еще более сюрреалистичным было то, что они действительно сняли с них оковы.
"Оставайтесь здесь или уходите. Выбор за вами". зловеще заявил варвар Туари, после чего тоже скрылся в своей палатке.
"Что, блядь, здесь происходит?" Глаза Икариса сузились от подозрения, когда он наблюдал за этой любопытной сценой.
Когда на деревенской площади стало пустынно и тихо, один из мужчин осторожно осмотрелся, а затем без единого слова предупреждения помчался к окраине джунглей, окружавших деревню. Вскоре за ним побежали двое взрослых мужчин и девушка.
Вопреки всему, остальные пленники оставались неподвижными, включая хнычущую девушку, которая до сих пор только всхлипывала и жаловалась. Почему-то ей казалось, что во всем этом есть что-то неправильное. Зачем они связали их на весь день, а потом развязали? Немного слишком заумно для простого вступительного теста.
Потом наступила ночь.
Хуфф... Хуфф... Хуфф...
Икарис и другие заключенные погрузились в темноту, слыша только дыхание своих ближних и учащенный стук собственных сердец. Из палаток не доносилось ни звука.
Две серебряные луны были лишь тонкими полумесяцами, недостаточными для того, чтобы ясно видеть. Пленники с трудом могли различить фигуры своих напарников по несчастью, а палатки и соломенный домик в нескольких метрах от них было не разглядеть.
"Мне страшно!" заикалась тихим шепотом единственная оставшаяся в живых пленница.
"Дай мне свою руку." галантно предложил Томас, как достойный джентльмен.
Не совсем наивная, молодая женщина на мгновение заколебалась, вспомнив его гориллоподобную внешность, но страх победил её нежелание.
"Не хотите ли поговорить о чем-нибудь, чтобы скоротать время?" Томас усмехнулся вслух, чтобы разрядить обстановку. "Чем вы зарабатывали на жизнь до того, как застряли здесь?"
Антон ответил первым.
"Я офицер полиции в Нью-Йорке. Я работал на дорогах, когда в меня ударила какая-то... молния?".
"Меня тоже!" воскликнула молодая девешка. "Я была в туалете своего колледжа на перемене, когда внезапно отключилось электричество. В следующее мгновение я поняла, что я здесь. Кстати, я из Стокгольма".
Это объясняло ее светлую кожу и светлые волосы.
Присоединившись к веселью, остальные рассказали, откуда они родом и чем занимались до того, как их привезли сюда.
"Канберра, я курил сигарету внизу". Оставшийся старик ответил лаконично. Казалось, он хотел что-то добавить, но в итоге сдержался.
В конце концов, только храбрый Томас осмелился сказать вслух то, что старик отказывался признать,
"На меня что-то напало. Я заканчивал свою доставку в Будапеште, когда меня ослепила вспышка разноцветного света. Когда я снова открыл глаза, мой грузовик врезался в дерево на обочине. Я попытался выйти из машины, чтобы позвать на помощь, но услышал крики людей на улице. Затем я увидел... Не знаю, скажем так, это было самое страшное, что я когда-либо видел. Это существо увидело меня и начало ползти ко мне. От страха я на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их снова, то оказался в этих чертовых джунглях...".
Группа погрузилась в ошеломленное молчание.
Тем временем Икарис, внимательно следивший за их разговором, пытался найти оружие для самозащиты. История с монстром потрясла и его, но в данный момент это не было их главной заботой.
Каким-то образом он добрался до алтаря и, не испытывая никаких опасений по поводу этого "священного" места, поднял один из камней на вершине кучи. Как раз когда он собирался обратить свое внимание на деревянную стелу, плакса вдруг задал вопрос, от которого у него кровь стыла в жилах.
"Томас, ты плачешь?"
"Хм, нет, почему спрашиваешь?" ответил дальнобойщик раздраженным голосом.
"Тогда что это за горячая жидкость, которую я чувствую, стекающая по моему плечу?"
" ... "
В этот самый момент Икарис случайно задел ногой чашу под алтарем, но ни его ступни, ни ноги не были забрызганы кровью. Быстро сообразив что-то, он погрузил палец в чашу, но был ошеломлен, когда коснулся только твердого дна чаши.
'Чаша пуста!'
"ААААААРРРРГХ!" Сразу после этого раздался испуганный крик старого австралийца. Крик длился короткую секунду, затем звук ломающейся шеи, а затем звук текущей жидкости положил конец их нерешительности.
РООООАРРР!
"Вот дерьмо!"
Тут же раздался звук шагов, разбегающихся во все стороны, доказывая, что перед лицом смерти зарождающаяся дружба этих пленников не стоила многого. Даже Томас отпустил руку девушки без всяких угрызений совести.
"Томас! Где ты?" дрожащим голосом начала рыдать она в темноте.
Никто ей не ответил.
"П-пожалуйста... Не оставляйте меня одну..."
Никого не было.
"ААРРРГХ! Что это за тварь! Она откуса мою руку!" Вопль Томаса пронзил тишину с окраины джунглей.
Молодая женщина замерла, испугавшись до смерти. Даже если бы кто-то заплатил ей сейчас за то, чтобы она заговорила, она бы молчала как могила!
Икарис наблюдал, вернее, слышал всю эту сцену из своего укрытия. Присев под алтарем, он стоял неподвижно, держа в руке свой камень, готовый поразить им любого, кто посмеет к нему приблизиться.
Если бы только я мог видеть немного лучше...
Когда эта мысль пришла ему в голову, его взгляд непроизвольно переместился на Искру, но, вспомнив, что случилось два предыдущих раза, он крепко прикусил язык и поборол свой порыв.
КЛАНГ!
РООООООАРРР!
В темноте вспыхнули искры, затем раздался звон клинков и когтей. Ему показалось, что он услышал приглушенный стон, а также звук рухнувшей палатки. Затем снова наступила тишина.
Вдруг Икарис услышал, как что-то движется к нему. Шаги были приглушенными, но не настолько, чтобы обмануть его. Медленно он поднял руку с камнем, готовый разбить им врага, даже если это будет последнее действие, которое он предпримет перед смертью.
В тот момент, когда он собирался нанести упреждающий удар со всей взрывной силой, на которую было способно его измученное тело, его запястье схватила холодная, гладкая рука, и два знакомых оранжевых глаза мимолетно сверкнули в темноте, а затем их свечение стало тускло-красным.
Женская фигура со светящимися глазами медленно приближалась к нему, пока он не смог угадать ее личность.
"Малия".
Перед ним из ниоткуда вспыхнуло красное пламя, на мгновение ослепив его и пролив свет на алтарь и его окрестности. Перед ним открылась незабываемая сцена резни.
Все пленники, которые провели день на коленях вместе с ним, были мертвы, их трупы были разделены на множество частей, не было ни одного целого. Он также увидел множество луж голубой крови, но он не увидел трупа существа, которому она принадлежала.
Наконец, он заметил перед собой жуткую красавицу, с ног до головы покрытую кровью. Свободной рукой она легко несла тело плачущей женщины, которая просто потеряла сознание от ужаса. С блеском удивления в глазах прекрасная аборигенка усталым голосом заявила,
"Молодец, что выжил. Теперь ты один из нас".
— —
* пинта крови 0,568 литра
Дедовщина — разновидность неуставных отношений в закрытом или полузакрытом коллективе, подразумевающая воспитание молодых кадров более опытным быдлом путём опиздюливания и унижения.
