Улучшения Макса были видны всем невооруженным взглядом, вся его аура изменилась после прохождения обучения всем основным элементам, и в результате изменилось его мировоззрение.
Больше не веря, что физические качества, такие как сила и ловкость, имеют такое же значение, как понимание и способность понимать элементы на более глубоком уровне, Макс теперь лучше, чем когда-либо, знал, что весь его подход к битве был неправильным до того, как он начал свое обучение здесь.
Как только человек начинал понимать язык ветра и земли, он понимал, что существует больше способов, чем просто оценить движение противника и парировать его, точно так же, чтобы нейтрализовать движение противника или помешать ему выполнить его идеально, нужно было лишь слегка помешать ему, прежде чем он успеет его выполнить, что Макс теперь прекрасно умел делать.
Он не только мог превращаться в огонь/воду/ветер, когда хотел, этот трюк гарантировал, что он не получит физический урон, пока у него будет достаточно времени, чтобы перейти в элементарную форму и избежать его.
В этот момент он мог свалить валун размером с половину холма и весом в несколько тонн, используя только свои мышцы, и сила удара этих мышц была нешуточной.
Макс достиг вершины того, каким может быть смертный воин, получив наставления от прекрасных учителей.
Однако испытание и учитель, с которым ему еще предстояло столкнуться, был худшим из всех, и после того, как его ночь с Дхарти подошла к концу, Ангакок вошел в камеру, чтобы лично проверить его успехи.
-Хо-, мне нравится твой взгляд, неприязнь ко мне налицо, — с улыбкой сказал Ангакок, изучая взгляд Макса.
Макс неохотно опустил взгляд, поняв, что Ангакок был прав. Его отвращение к богу-шаману выросло до такой степени, что даже малейшее волнение заставило бы его отказаться от всякого разума и напасть на человека, невзирая на последствия этого.
Ангакок заставил его провести большую часть своей жизни, тренируясь в этой адской камере времени, так как, несмотря на результаты, которые давало это обучение, факт заключался в том, что оно было очень тяжелым для Макса психически, и это было то, что было навязано ему, а не то, что он выбрал.
Если бы Ангакок разрешил Максу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, позволяя ему навещать своих друзей и семью хотя бы раз в год, ему бы этого хватило, однако Ангакок лишил его этой возможности, заставив пережить десятилетия разлуки с ними.
-Я вижу, что, хотя ты улучшил другие характеристики, твое проворство за последние несколько десятилетий выросло всего на 7 очков, что означает, что ты и близко не достиг максимума... — сказал Ангакок, осматривая панель Макса.
-Да, я максимизировал все характеристики, кроме ловкости и проворства, и я очень близок к максимизации ловкости. Проворство, однако, застопорилось, и я и вправду далек от максимума, — признал Макс, когда Ангакок без выражения посмотрел на его лицо.
-На этот раз я не собираюсь помогать тебе в этом — с камерой времени у тебя есть все время в мире, чтобы максимизировать свои характеристики. Я предоставлю тебе все необходимые материалы, но ты будешь работать над этим каждую секунду своего дня, пока не добьешься максимума. Это последнее, что я хочу от тебя, прежде чем ты сможешь вернуться из камеры времени на свою маленькую территорию. Так что помни, чем быстрее ты закончишь обучение, тем быстрее сможешь увидеть своих друзей и семью, — сказал Ангакок, бросая Максу руководство по изготовлению кукол и много сырья, а затем снова открывая входной портал в камеру времени.
-Я вернусь через день, парень, — сказал Ангакок, выходя, когда Макс почувствовал укол от его комментария.
Впервые в жизни он был один в этой камере времени, и никто не мог за ним присмотреть.
Если Ангакок вернется через день, значит, в камере времени пройдет год, то есть Макс будет предоставлен самому себе примерно 365 дней.
Если бы он захотел, то мог бы не напрягаться, так как никто за ним не присматривал, но так как Ангакок упомянул, что это его последнее задание, Макс начал лихорадочно читать инструкцию по изготовлению кукол, прежде чем приступить к работе.
Он хотел выбраться отсюда как можно быстрее, и ради этого он был готов отдать ремеслу все, что у него было.
— — — — —
[1 год Макса в камере времени]
Первые дни работы Макса были ничем иным, как катастрофой. С каждым стежком, который он делал, нить обрывалась. Его руки, привыкшие к оружию и заклинаниям, были слишком твердыми и нескоординированными для этой тонкой работы. Его первая кукла была ужасающей, несимметрично беспорядочной, которпя имела мрачный вид, заставляя его содрогаться.
Его пальцы кровоточили, он ругался под нос, но сохранял терпение, обучаясь искусству тонких движений и точности. Его творения постепенно улучшались, ужасающие фигуры превращались в прекрасных кукол.
Так прошел год, и тогда Ангакок вернулся.
Окинув взглядом работу Макса, он слегка кивнул в знак одобрения и бросил ему миниатюрную печь.
-Пора взяться за дело, парень. Начинай делать мечи.
Ангакок выгрузил в камеру времени большое количество сырья, в том числе мелкий железный порошок, медный порошок, бронзу, серу, цинк и многие другие металлы, которые использовались в металлообработке и сопутствующих процессах.
Он также выгрузил Максу большую коллекцию книг по ковке, после чего снова покинул камеру, и ожидал, что Макс перейдет от изготовления кукол к созданию оружия.
Макс, привыкший к быстрому темпу обучения, не теряя времени, приступил к следующему заданию.
Его первые попытки ковки были не лучше, чем попытки изготовления кукол. Его первый меч сломался при малейшем нажиме, это был обычный мусорный меч, далеко не пригодный для боя.
До месяца изготовления мечей ему не удавалось сделать даже меч без изгибов и трещин, который выглядел бы хоть сколько-нибудь ровным: все его творения были либо согнуты под ужасными углами, либо со сколами и повреждениями.
Хотя в теории он прекрасно понимал суть ремесла и обладал беспрецедентным контролем над пламенем, которого не было даже у мастеров-ремесленников благодаря Агни-Астре, Макс все равно не мог справиться с проворной задачей ремесла именно потому, что ужасно не умел следовать монотонной последовательности работы.
Макс не чувствовал ни кайфа, ни радости от того, что снова и снова бьет молотком по одному и тому же месту, когда можно было просто ударить по соседнему месту и закончить работу как можно быстрее.
Он не понимал истинной природы ремесленника, поэтому работал как промышленная машина, а не как гордый художник, но этот менталитет медленно, но верно менялся.
Он понял, что суть ремесла заключается в терпении, точности и повторении. Он работал без устали, нагревая металл, придавая ему форму, охлаждая и обтачивая его.
Постепенно его мечи совершенствовались: из обычного мусора они стали бронзовыми, затем серебряными и, наконец, в его руках заблестел золотой меч, свидетельствуя о его возросшем мастерстве и проворстве.
На третьем году Ангакок снова повысил уровень, предоставив Максу материалы, которых он никогда раньше не видел: редкие металлы, экзотические драгоценные камни и замысловатые узоры.
Его попросили сделать украшения, доспехи, цепную броню, лампы и другие конструкции, не имеющие отношения к бою.
Прежде чем приступить к работе, он тщательно изучал проекты, разбираясь в свойствах новых материалов.
Со временем его мастерство достигло такого уровня, что его мечи стали приобретать уникальные формы, каждая из которых отражала часть пути Макса.
Он создал меч, отражающий текучесть воды, другой — стабильность земли, третий — остроту ветра, четвертый — свирепость огня. Макс, сам того не подозревая, стал не просто кузнецом, а художником, и его работы отражали его понимание стихий и его путь воина.
К четвертому году обучения руки Макса заплясали собственной жизнью над столом для рукоделия. Тонкость шитья кукол или сила, необходимая для формовки металлов, — Макс овладел всем этим. Он мог мгновенно переключаться между нежными и сильными движениями, что было явным признаком его максимального проворства.
Когда Ангакок снова пришел, он застал Макса у печи: его руки вытравливали замысловатый узор на великолепно сделанном мече. Это зрелище вызвало редкую улыбку на суровом лице Ангакока.
Макс улучшил свое проворство на целых 50 очков с того времени, когда Ангакок впервые увидел его, и он был уверен, что это предел его возможностей.
-Ты закончил, парень? Или тебе придется провести еще год в этом месте? — спросил Ангакок серьезным голосом, который полностью скрывал его истинные чувства ликования.
Макс стоял прямо, со сверкающим мечом в руке, пот струйками стекал по его лицу. Его тело было уставшим, но в глазах горела искра, когда он сказал:
-О, я закончил, я не только максимизировал проворство, но и стал неплохим мастером, чего я никогда не мог себе представить, если бы не был заперт здесь один. Очевидно, что отрезание себя от мира и скука до умопомрачения могут зажечь в вас творческий потенциал.
Слова Макса заставили Ангакока усмехнуться, он открыл портал в камере времени и сказал:
-Идем, после 52 лет, проведенных в этой камере, наконец-то пришло время тебе выйти.
Наконец-то время пришло! Макс завершил все испытания, которые назначил для него Ангакок, и теперь ему пора было возвращаться в свои земли.
Улыбка появилась на лице Макса, когда он убрал в инвентарь все мечи, которые он сделал за последние несколько лет и которые были близки его сердцу, и нервно последовал за Ангакоком.
Он успешно завершил период обучения, но какой ценой?
Что от него хотел Ангакок, заставивший его пройти через все это?
Самый главный вопрос на данный момент оставался для него загадкой.
Когда Макс наконец вышел из камеры времени и увидел, что все три его учителя стоят снаружи и смотрят на него с чувством гордости и удовлетворения, Макс почувствовал ностальгию и счастье.
Сегодня он чувствовал себя студентом, который закончил самый адский университет, когда-либо существовавший во вселенной! И люди, которые помогли ему закончить университет, были рядом, чтобы проводить его, чтобы он занял свое законное место во вселенной.
