Прошло два часа с того момента, как адмирал Джордж разрешил Балтийскому флоту Имперского флота Рутении войти в территориальные воды Британской Империи. Его экипажи были заняты устранением повреждений, нанесенных линкором-изгоем
HMS
Nelson
, который произвел два залпа по авианосцу.
После этого адмирал Джордж приказал капитану каждого корабля провести переоценку своих экипажей, чтобы выяснить, кто из них враг, а кто нет. С тех пор в умах экипажей и капитанов затаилось подозрение. Они боялись, что в любой момент могут поступить так, что нанесут вред кораблю и своим сослуживцам.
К счастью, ничего страшного не произошло, но они продолжают наблюдать за происходящим.
"Адмирал! У нас входящая передача из Адмиралтейства",
— сообщил телеграфист Джорджу, сидевшему в капитанском кресле.
"Что такое?"
спросил Джордж.
"Адмиралтейство строго приказало, чтобы это сообщение читали только вы",
— ответил телеграфист, протягивая руку и отдавая письмо.
Глаза Джорджа сузились, почувствовав трепет от письма. Он выхватил письмо из рук телеграфиста и просмотрел его содержание.
После того, как он взглянул на содержание письма, выражение его лица опустилось. "Они серьезно?"
"В чем дело, адмирал?"
Его второй командир заметил бледное выражение лица Джорджа.
Он глубоко выдохнул, прежде чем ответить: "Британская Империя объявила войну Рутенийской Империи на основании нападения на Лондон, в результате которого погибла наша королева. Они также узнали, что мы позволили Балтийскому флоту Рутенийской Империи войти в воды Британии, и хотели, чтобы мы их прогнали".
"Это действительно серьезно",
— потирал подбородок его второй командир. "Так что вы собираетесь делать, адмирал? Это прямой приказ Адмиралтейства, должны ли мы преследовать их?"
"Это приказ Адмиралтейства, высшей инстанции Королевского флота. Мы должны его выполнить. Дайте мне пеленг и расстояние до Балтийского флота!"
скомандовал Джордж.
"Есть, капитан!"
— подтвердил приказ его второй помощник и бросился выполнять свой долг.
Через минуту вернулся его второй помощник. "Адмирал, по нашим оценкам, они находятся в 55 морских милях к юго-востоку от нашей позиции".
"Запустить все имеющиеся самолеты и быстро перехватить Балтийский флот Рутении. Всем кораблям изменить курс на 1-3-5, полный вперед. Мы позволили врагу войти на нашу территорию, поставив под угрозу жизни наших людей, которых мы должны защищать. Я не хочу никаких ошибок. Адмирал Самуэль, возможно, выглядел дружелюбно, но теперь он наш враг".
На полетной палубе корабля
HMS
Illustrious
были запущены шестнадцать самолетов. В их числе шесть торпедоносцев
Fairey
Swordfish
, пять пикирующих бомбардировщиков
Blackburn
Skua
и пять истребителей
Fairey
Fulmar
.
Самолет уцелел после залпа
HMS
Nelson
, который ударил по ангарной палубе, в результате чего было потеряно 25 самолетов.
Самолет взмыл в небо и на скорости 200 км/ч понесся в сторону расположения Балтийского флота Рутении.
***
Спустя час Балтийский флот вышел в Ла-Манш. Адмирал Самуэль уже был проинформирован об объявлении Британией войны Рутенийской Империи и готовился к возможному вступлению в бой с Королевским флотом в любой момент.
Оператор РЛС, находящийся в электронном отсеке
HIRMS
Belarus
, увидел на экране своего монитора всплеск.
"Сэр, фиксирую шестнадцать объектов, идущих к нашей позиции со скоростью 200 километров в час",
— проворчал оператор радара, докладывая начальнику, отвечающему за все электронные операции на авианосце.
"Откуда они взялись?"
— спросил шеф.
"Северо-запад",
— ответил оператор радара.
"Черт... они пришли с британского авианосца",
— быстро сообразил шеф, поскольку знал, что в этом направлении находится позиция британского флота.
"Сообщаю на мостик",
— начальник вынул телефон из люльки и связался с мостиком. "Говорит станция РЛС, мы видим шестнадцать самолетов, идущих к нашей позиции со скоростью 200 километров в час, в двадцати километрах от нас".
Оператор, принявший вызов с станции РЛС, кивнул, услышав его, и повернул голову вправо, где стоял адмирал Самуэль.
"Адмирал, мы обнаружили самолеты в двадцати километрах к северо-западу от нашей позиции".
"Значит, они уже сделали свой ход?"
Адмирал Самуэль пробормотал себе под нос, ожидая, что это время придет. "Сообщите эту информацию всем флотам и немедленно перехватите эти самолеты ракетами. Мы не можем рисковать тем, что они раскроют нашу позицию, пока мы спасаем Его Величество".
Эсминцы, сопровождавшие флотилию, получили приказ с авианосца и быстро вооружились ракетами класса "земля-воздух" с радиолокационным наведением.
Операторы ракеты ждали, пока они войдут в зону действия ракеты, составляющую около 10 км.
Они терпеливо ждали, пока все они не оказались в зоне действия ракеты. Не раздумывая, все они нажали на кнопку. Яркая вспышка света озарила ночное небо, когда все ракеты были запущены со своих пусковых платформ. Они летели с ослепительной скоростью 1,6 Маха — ужасающей скоростью, позволяющей преодолеть расстояние в 10 км всего за тридцать четыре секунды.
Эскадрилья истребителей корабля
HMS
Illustrious
заметила на горизонте яркий оранжевый свет.
"Что это такое?"
— спросил один из пилотов.
"Кто знает, но только я один замечаю, что оно направляется к нам?"
— сказал другой пилот.
"Черт! Это рутенийское оружие! Уклоняйтесь! Уклоняйтесь!"
— кричал другой пилот, похоже, знакомый с приближающимся к ним светом.
Но не успел он повернуть ручку управления вправо, как в переднюю часть фюзеляжа самолета ударил стреловидный снаряд, сопровождаемый дымом и огнем.
Пилоты, находившиеся рядом, были потрясены и ужаснулись, когда самолет взорвался пламенем и упал в холодный океан.
Через несколько секунд с самолетом столкнулись еще несколько стреловидных снарядов, мгновенно сократив их число с шестнадцати до пяти.
Пятеро пилотов, только что ставших свидетелями чего-то непонятного, в панике разбили строй и ушли в сторону. Однако второй пилот самолета увидел, что к ним на огромной скорости летит еще один стреловидный снаряд с ужасающей скоростью. А страх быть сбитым заставлял их пикировать и всячески уклоняться от него.
"Твою мать! Что, ради всего святого, происходит?!"
В одно мгновение самолеты начали взрываться один за другим, в результате чего их части разлетелись в разные стороны.
Вернувшись на мостик
HIRMS
Belarus
, адмирал Самуэль постукивал ногой по земле, ожидая докладов.
"Адмирал, все самолеты перехвачены и уничтожены",
— доложил один из экипажей на мостике.
"Хорошо, теперь все в порядке. Настало время для контратаки. Запустить восемь эскадрилий и потопить преследующий нас флот",
— приказал адмирал Самуэль.
Как ни ненавидел Самуэль сражаться с человеком, с которым только что познакомился, он знал, что Джордж будет представлять угрозу, как только они отступят из британских вод. Ведь им предстоит эвакуировать с поля боя своего императора Александра Романова и доставить его в Санкт-Петербург, где он будет командовать вооруженными силами Рутенийской Империи.
Сразу же после получения приказа пилоты истребителей "Рейф" помчались по коридорам в определенную комнату, где им предстояло облачиться в летные костюмы. После этого они устремились на полетную палубу авианосца.
На летной палубе экипажи заправляли и вооружали истребители "Рейф". Они запрыгнули в самолет и провели быструю предполетную проверку систем.
Когда все было проверено, с летной палубы один за другим начали взлетать истребители "Рейф" с заданием потопить идущий за ними флот Британии.
