На полетной палубе корабля
HMS
Illustrious
стоял адмирал Внутреннего флота сэр Джордж Каллаган со своими охранниками, вооруженными винтовками. Они ждали на палубе своих гостей, которые прибудут с флота, которого они не ожидали — Балтийского флота.
Их намерение войти в Северное море оправдано, но он задается вопросом, как они смогли так быстро попасть в свою юрисдикцию. Они проводят учения вблизи Северного моря, если это так, то зачем они это делают? Он знал ответ на этот вопрос: Рутенийская Империя рассматривала Британскую Империю как потенциального противника, и это заставило их разработать стратегию вокруг Северного моря, чтобы противостоять их доминированию, если между ними начнется война.
Мало того, флот Дойчланда представлял угрозу для рутенийского флота, так что тем более надо было готовиться.
Но в условиях кризиса, когда командная цепочка бездействует, мелкие стычки могут вылиться в крупные, и ее отсутствие может повлиять на принятие решений экипажами, пытавшимися сбить рутенийский самолет.
Что ж, рутенийцы понимали риск вторжения в чужое воздушное пространство без разрешения.
Зажмурив глаза, он размышлял, почему адмирал Балтийского флота хочет с ним поговорить? О чем будет идти речь? Он догадывался, что ответы на его вопросы будут получены после прибытия адмирала Балтийского флота.
В воздухе послышался отчетливый ударный звук, привлекший внимание почти всех присутствующих на летной палубе. Они подняли головы в сторону источника звука и, присмотревшись, увидели зависший в воздухе необычный летательный аппарат с вращающимися лопастями ротора.
Будучи одним из высокопоставленных офицеров Британского флота, он уже был осведомлен о достижениях рутенийской техники в области авиации. Речь шла о вертолете, великолепном летательном аппарате, который может взлетать и садиться вертикально, без использования взлетно-посадочной полосы. Он также был проинформирован о том, что Британия пытается создать такой вертолет для ВВС и ВМС.
Внутри вертолета, вероятно, находится адмирал Балтийского флота. Он попросил аудиенции и пожелал поговорить с глазу на глаз, на что Джордж Каллаган согласился. Вертолет, на котором он летит, является копией тяжелого транспортного вертолета
Sikorsky
CH
-53
Sea
Stallion
.
В то время как рутенийский вертолет приближался к
HMS
Illustrious
, адмирал Джордж Каллаган поднес бинокль к глазам и наблюдал за судном, с которого прилетел вертолет. Это зрелище вызвало у него тревогу и страх из-за огромных размеров рутенийских кораблей. Их боевые крейсеры, авианосцы и эсминцы достаточно внушительны и грандиозны, чтобы заставить его дрожать в коленках. Единственное, чего не хватает в их флоте — это линкора, который сел на мель в Лондонском порту после мощного взрыва, проделавшего в корпусе зияющую дыру.
С каких это пор рутенийцы догнали по кораблестроению и технологиям Британскую Империю?
Вертолет Рутении прибыл в район расположения корабля
HMS
Illustrious
, и все члены экипажа на палубе приготовились к тому, что будет дальше. Вертолет начал медленный спуск на очищенную полетную палубу. Ветер, создаваемый вертолетом, был настолько сильным, что одежда и волосы членов экипажа трепетали. Некоторые пытались удержать шляпу на месте, прижимая ее к голове.
Через несколько секунд колесо вертолета соприкоснулось с полетной палубой, и порыв ветра постепенно ослабел.
Дверь открылась, и перед нами предстали пять спецназовцев, одетых в черные боевые костюмы, закрывающие их с ног до головы. Глаза, которые должны были быть видны, закрыты солнцезащитными очками. Их внешний вид был устрашающим, так как их тела были массивными, как у синтезированного суперсолдата.
Солдаты стояли в стороне, наблюдая, как из вертолета выходит последний человек. Сомнений не было — это был адмирал Балтийского флота.
К ним подошел адмирал Джордж со своей свитой и отдал честь. Адмирал Балтийского флота сделал ответный жест, демонстрируя уважение к равному себе.
"Спасибо, что приняли мое предложение поговорить, адмирал. Меня зовут Сэмюэль Грейг, адмирал Балтийского флота Рутенийской Империи",
— представился Сэмюэль.
"Джордж Каллаган, адмирал Внутреннего флота Королевского военно-морского флота Британской Империи, рад вас видеть. Мы можем продолжить разговор внутри? Летная палуба не подходит для обсуждения важных вопросов".
Сэмюэль улыбнулся, кивнув головой в знак согласия. Таким образом, Джордж провел его внутрь корабля
HMS
Illustrious
.
Через две минуты они прибыли в капитанскую каюту. Место, подобающее для проведения встреч между двумя высокопоставленными чиновниками.
"Хотите чаю, адмирал?"
предложил Джордж, когда Сэмюэль сел на диван.
"Да, пожалуйста",
— ответил Сэмюэль глубоким, спокойным голосом,
Джордж налил ему чашку дымящегося чая и занял место напротив Сэмюэля.
Сэмюэль недолго смотрел на чашку с чаем, прежде чем взять ее. Когда он уже собирался поднести ее ко рту, то остановился.
Джордж наклонил голову в сторону. "Вам не нравится аромат?"
"Нет, дело не в этом. Я просто вспомнил, что британцы любят чай",
— сказал Сэмюэль, тихонько хихикая.
"Это у нас в крови",
— улыбнулся в ответ Джордж. "Почему бы вам не попробовать?" — предложил он.
Сэмюэль кивнул и сделал небольшой глоток из чашки. Горечь напитка ударила по его вкусовым рецепторам, и он слегка поморщился.
"Очень вкусно",
— прокомментировал Сэмюэль, ставя чашку обратно на блюдце.
"Отлично, тогда перейдем к нашей основной дискуссии?"
спросил Джордж.
Сэмюэль кивнул, и Джордж начал.
"Прежде всего, я хотел бы извиниться за то, что отдал приказ стрелять по вашему самолету. Вы знаете, что неопознанный самолет, пересекающий наше воздушное пространство — это угроза, к которой мы отнеслись серьезно".
"Я понимаю, адмирал. Если бы мы были в той же ситуации, что и вы, мы поступим так же, хотя сначала опознаем самолет, прежде чем делать предупредительные выстрелы",
— сказал Джордж.
Джордж нахмурился от тонкого намека, который сделал Сэмюэль, и продолжил говорить. "Так в чем же дело? Почему вы в Северном море? Балтийский флот находится далеко отсюда".
"Мы проводим военно-морские учения и случайно оказались вблизи Северного моря. Во время учений мы получили приказ из Санкт-Петербурга вывести линкор, который был обездвижен в Лондонском порту, и сопровождать эсминец с нашим императором. Я полагаю, что вы знаете о кризисе, происходящем в вашей столице, адмирал
", —
сказал Сэмюэль.
"Да, это было удручающе. Это был теракт, организованный Черной Рукой. Нас проинформировали, и все, до Лондона нам не добраться".
"Это причина, по которой мы пришли к вам, адмирал. Поскольку ваше правительство не может принимать звонки и даже выполнять свои основные функции, мы просим вас разрешить нашему флоту войти в ваши территориальные воды",
— попросил Сэмюэль.
"Я понимаю. Не посоветовавшись с нами, мы могли бы неправильно понять ваше намерение и случайно начать войну между нами",
— сказал Джордж и продолжил. "Но зачем приводить флот?"
"Для обеспечения безопасности. Мы также получили информацию из Санкт-Петербурга, что ваши королевские ВВС скомпрометированы. Ваши истребители обстреляли вертолет, на котором летел император. Мы также предположили, что и военно-морской флот может быть скомпрометирован. Конечно, это предположение, основанное на фактах, пожалуйста, не поймите неправильно".
"Это трагедия..."
***
За бортом
HMS
Illustrious
экипаж
HMS
Nelson
вел себя необычно. Они многозначительно переглядывались между собой, как бы подавая сигнал. Все кивнули головой и начали выполнять свои обязанности, выходящие за рамки их роли.
Тем временем у борта рутенийского Балтийского флота. На мостике крейсера класса "Рюрик" один из членов экипажа корабля заметил что-то необычное на одном из британских линкоров.
"Капитан! Вы должны это увидеть",
— сказал экипаж, указывая на один из линкоров Британской Империи.
Капитан боевого крейсера посмотрел в бинокль. Это был
HMS
Nelson
. Он увидел, что его главные батареи повернуты в определенном направлении.
"Почему они их поворачивают?"
Он наблюдал дальше. Главные батареи остановились, нацелившись на один из кораблей. Он был направлен не в их сторону, а в сторону одного из них.
Его глаза расширились. "Черт, немедленно свяжитесь с охраной адмирала!"
Слишком поздно,
HMS
Nelson
выпустил полный залп в сторону
HMS
Illustrious
. Ударная волна пронзила воздух с силой землетрясения.
HMS
Illustrious
получил прямое попадание, вызвавшее взрывы по правому борту.
