Оранжевый свет солнца струился через окна кабинета Александра. Мягкие лучи, падающие на лицо, согревали его, такого ощущения он не испытывал уже давно. Он вздохнул, потирая глаза и слегка потягиваясь, а затем повернулся, чтобы посмотреть, кто же зашёл в его кабинет так поздно утром. Когда он открыл глаза, то увидел Севастьяна, который шел к нему с выражением лица "Мне нужно кое-что доложить".
"Севастьян... то, что вы покинули командный пункт, означает, что у вас есть что-то, о чем вы хотите поговорить лично, а не по телефону".
"Я мог бы это сделать, Ваше Величество, но я предпочитаю, чтобы вы услышали это от меня при вас",
— сказал Севастьян, садясь напротив стола короля.
Александр улыбнулся и жестом предложил ему продолжать, если Севастьян хочет быть формальным, то он согласен.
"Что ж, Ваше Величество. Мне есть что доложить".
Конечно же, это так. Что еще может быть причиной его прихода в офис?
"Продолжайте",
— скрестив ноги и откинувшись в кресле.
"Операция, которую пыталась провернуть Дойчландская Империя, направив войска в порт Шанхая, была успешно предотвращена нашими подводными лодками, патрулировавшими в этом районе. Число жертв неизвестно, но мы предполагали, что их будет более тысячи".
"Надеюсь, что Империя Дойчланд или Империя Британия не позволят им сделать это снова. Кстати говоря, они связывались с нами по поводу сложившейся ситуации?"
спросил Александр.
"Пока нет, Ваше Величество",
— ответил Севастьян и продолжил. "Мы думаем, что обе империи, должно быть, решили, что это ханьцы потопили их корабли. Им нечего вменять нам в вину, кроме шокированных лиц".
"Шокированные лица?"
Александр наклонил голову в сторону, повторяя свои слова.
"Они, должно быть, в шоке от того, что ханьцам удалось потопить военные корабли под прикрытием своих самых современных эсминцев",
— уточнил Севастьян. "Пока они думают, что так и было, мысль о том, что они думают, что это были мы, не придет им в голову. Тем не менее, я уверен, что настанет день, когда они начнут нас подозревать, поэтому мы уже подготовили соответствующий ответ".
"Что именно?"
спросил Александр, приподняв бровь.
"Что мы ничего об этом не знаем",
— просто ответил Севастьян. "Мы просто будем отрицать их утверждения, пока они не прекратят попытки поднять этот вопрос".
"На самом деле это простой ответ",
— весело улыбнулся Александр. "Поскольку проблем, связанных с Дойчландской и Британской Империями, больше не существует, давайте поговорим о чем-нибудь другом".
"Все, о чем вы хотите поговорить, Ваше Величество, я весь внимание".
"Как продвигается расследование в отношении президента Соединенных Штатов?"
"Пока все хорошо, Ваше Величество, агентам Службы внешней разведки удалось проникнуть в Белый дом, и они передают нам бесценные сведения. В
FIS
считают, что президент скрывает что-то важное, мы просто не знаем что".
"Этот президент, я не знаю как, но у меня есть ощущение, что президент не тот, кем кажется. Как будто он связан с Черной Рукой. Сделайте все возможное, чтобы собрать о нем как можно больше информации. Мне все равно, сколько это нам будет стоить, если он тот, кем я его считаю, то это того стоит".
"Будет сделано, Ваше Величество. Мы сообщим вам, как только узнаем о нем больше",
— вежливо поклонился Севастьян. "А теперь мне нечего доложить, я удаляюсь, Ваше Величество".
Оба встали со своих мест и обменялись рукопожатиями. Обменявшись любезностями, Севастьян направился к двери.
Дверь распахнулась, насторожив Александра и Севастьяна.
"Дорогой!"
крикнула красивая женщина, внезапно вошедшая в кабинет Александра.
"Софи? В чем дело? Ты какая-то бледная..."
Александр подошел к ней, внимательно изучая ее внешний вид. "С тобой все в порядке? Что-то случилось?"
"Дорогой... Аня... Аня это..."
Софи заикалась, ее губы дрожали.
"Что случилось с моей дочерью?"
потребовал Александр, обеспокоенно положив обе руки ей на плечи. "Она заболела?!"
"Ваше Величество, я сейчас же позову доктора",
— предложил Севастьян.
"Нет, она не больна",
— Софи глубоко вздохнула, взяв себя в руки.
"И что дальше?!"
с отчаянием спросил Александр.
"Она... она не выходит из своей комнаты!"
сказала Софи.
Александр и Севастьян на это откровение уставились безучастно.
"Софи..."
Александр тихонько зарычал, ущипнув ее за нос.
"Ой... ой..."
"Ты хоть представляешь, как я волновался?"
Александр укорил. "Ты говоришь так, как будто с ней случилось что-то плохое".
На Александра нахлынула волна облегчения, сердце успокоилось. "Никогда больше так не делай, хорошо?"
Легкая розовая пыль покрыла щеки Софи.
"Хорошо, дорогой..."
тихо прошептала она. "...мне нужно, чтобы ты пошел со мной".
"Севастьян, ты можешь уйти, я разберусь с этим".
"Удачи, Ваше Величество",
— сказал Севастьян.
***
Проходя бок о бок по большим коридорам Зимнего дворца, Александр начал говорить.
"Не хочешь объяснить, что случилось с Аней?"
"Не знаю, художник и слуги, наблюдавшие за ее портретом, сказали, что она тут же убежала".
"С чего бы ей убегать?"
пробормотал про себя Александр. Что ж, он узнает об этом, как только появится на пороге комнаты Ани.
Прибыв туда, маляр и слуга разговаривают с Аней, которая прячется в своей спальне.
"О, Ваше Величество, Вы пришли!"
— сказал художник.
"Я слышал, что она сбежала, когда вы писали ее портрет. Что заставило ее так внезапно убежать от вас?"
спросил Александр.
"Я просто сказал ей, что портрет очень красивый и понравится ее будущему жениху из другого королевства",
— пояснил художник.
"Что ты сказал?"
Глаза Александра холодно блеснули. "Зачем ты ей это сказал? Ей еще и пяти лет нет".
"Простите, Ваше Величество, я не хотел никого обидеть...",
— художник извиняюще опустил голову.
Александр вздохнул. "Оставь нас, я поговорю с дочерью".
"Как пожелаете, Ваше Величество".
Слуга и художник оставили их вдвоем.
Александр шагнул вперед и постучал в дверь, за которой пряталась Аня.
"Аня, это папа, выходи сейчас же",
— приказал он.
Дверь медленно приоткрылась, показав маленькую фигурку, которая пряталась за приоткрытой дверью.
Она, похоже, пребывает в подавленном состоянии духа, как будто с ней случилось что-то, что ее огорчило.
"Аня? В чем дело?"
"Художник сказал, что, когда эта картина будет закончена, ее отправят принцу другого королевства. И тогда... и тогда... меня отправят в чужую страну, чтобы выдать замуж!"
Глаза Александра и Софи расширились от шока.
"Что? Это чушь, не верь словам художника, Аня. Я не отправлю тебя в другое королевство, не при мне".
"Правда?"
Аня перестала цепляться своими маленькими ручками за дверь и медленно вышла из комнаты.
Александр опустился на колени и нежно погладил ее по голове. "Конечно, то, что сказал художник, было ложью".
"Это правда, дорогая, я и твой отец не прогоним тебя, обещаю тебе это",
— заверила Софи.
"Значит, я не выйду из дворца даже после того, как картина будет закончена?"
снова спросила Аня.
"Твой папа — император Рутенийской Империи, и если я сказал, что тебя не отправят в другое королевство, то так оно и будет. И я не думаю, что смогу прожить без тебя рядом с собой. Посмотри на своих тетушек. Они уже достигли совершеннолетия, но все еще здесь. Не говоря уже о том, что у них тоже есть свой портрет".
"Ну... если ты так говоришь... папа",
— наконец ответила Аня.
Александр крепко обнял ее маленькую дочь. В голове у него крутилась мысль, что же сделать с художником, из-за которого грустит ее милая дочка.
