Музыка прекрасно звучала во всем танцевальном зале, который гудел от людской болтовни. Атмосфера была оживлена волнением дворян, собравшихся на бал. Среди них была и Анастасия.
Она обвела всех взглядом и нашла человека, который был ей очень дорог. Ее брат, Александр.
Прошел час с тех пор, как они расстались, оставив ее на попечение Ролана, но ей очень хотелось узнать местонахождение брата, который обещал танцевать с ней после того, как разберется с, как он выразился, "важным делом". Она искала его уже более двадцати минут, но ее поиски усложнялись по мере того, как все больше людей стекалось сюда, чтобы насладиться великолепной ночью.
Разочарованная, Ана перевела взгляд на Ролана, который следовал за ней с тех пор, как Александр покинул ее. Он начальник охраны своего брата. Если кто-то и знает о его местонахождении, то это он. Поэтому она спросила.
"Ролан, ты знаешь, куда ушел мой брат?"
Ролан извиняюще покачал головой. "Ваше высочество, мне жаль, что я не могу вам этого сказать".
Ролан знал ответ, но у него был приказ Александра ничего не говорить.
Ана нахмурилась, беспокоясь по мере того, как шло время, но внезапное отвлечение привлекло ее внимание. В центр зала вышел новый ряд пар, в то время как в оркестре был небольшой перерыв. В центре она, наконец, нашла то, что искала.
Это был его брат, а рядом с ним — женщина, которую она никогда раньше не видела. Женщина была высокой и красивой, с длинными золотистыми волосами, ниспадавшими по спине каскадом, как водопад. Она была одета в облегающее черное платье в пол, подчеркивающее ее фигуру "песочные часы", с разрезом, подчеркивающим ее длинные ноги. Они стояли перед толпой в интимном объятии.
Люди были настолько очарованы этой парой, что не могли оторвать от них глаз.
"Брат!!!" взволнованно воскликнула она и, выронив руку Ролана, побежала к танцполу.
Александр напрягся, услышав знакомый голос, назвавший его по имени. Он повернул голову, его глаза расширились при виде младшей сестры.
Он тут же подал сигнал Ролану, который был в оцепенении, поймать ее, пока она не добралась до него. Ролан стремительно подбежал к Ане и поймал ее за руку.
Сбитая с толку, Ана спросила Ролана. "Почему... отпустите меня!"
"Ваше Высочество, пожалуйста, ведите себя прилично. Его Императорское Величество попросил меня забрать вас из танцевального зала..."
"Почему?!" потребовала Ана, ее внезапно повысившийся тон заставил взгляды окружающих упасть на нее.
"Ваше... высочество..."
"Хорошо, Ролан, дальше я сам", — вмешался Александр, чтобы не дать суматохе выйти из-под контроля. "Ана, дай мне пять минут, и я клянусь, что ты будешь моей следующей партнершей в танцах", — умолял Александр, держа ее за плечи.
Поскольку это был ее дорогой брат, Ана перестала сопротивляться и позволила Ролану увести ее из танцевального зала. "Хорошо..."
Александр вздохнул с облегчением и поспешил вернуться к своей партнерше по танцам.
"Фух... Я прошу прощения, что так внезапно покинул тебя. Я должен позаботиться о своей младшей сестре на некоторое время... иногда она может быть не в духе".
"Нет... все в порядке. Я совсем не против", — ответила Софи понимающим тоном, ее глаза не отрывались от глаз Александра.
"Тогда... начнем сначала?" формально спросил Александр, протягивая руку.
"Прошло много времени с тех пор, как я танцевала в последний раз. Так что простите меня заранее за мою неуклюжесть", — пробормотала Софи и взяла его руку.
Александр лихо улыбнулся и, возможно, увидел в ее улыбке слишком много уверенности.
"Все будет хорошо. Никто не заметит промаха, если вы будете со мной".
Александр обвел взглядом зал. Глаз было много.
Томас начал усваивать необходимую информацию о танцах. К счастью, у Александра большой опыт, и танцует он очень хорошо. Если он будет просто следовать за ним, то все будет просто замечательно.
Началась следующая симфония, и они вдвоем начали свой танец. Александр взял на себя инициативу, его рука крепко обхватила ее талию. Софи немного нервничала, но ее сердце успокоилось, когда она прижала свободную руку к его плечу. Она последовала его примеру.
Их ноги легко ступали по гладкому мраморному полу, платье Софи кружилось, а костюм Александра колыхался.
Александр притянул ее ближе к себе. Их тела прижались друг к другу. Сердце Софи забилось в груди, когда она почувствовала его прикосновение к своей коже. Казалось, что сердце вылетает из груди. Она чувствовала каждый вздох его груди, касаясь ее щеки.
Ее щеки покраснели, когда она почувствовала его взгляд на своем лице. Она опустила голову, чтобы скрыть горящие щеки. Глаза толпы были устремлены на них, поскольку Александру удалось привлечь их своими замечательными танцевальными шагами.
Хотя это не было причиной того, что они являются центром притяжения. Это было их положение. Александр Романов — императорский принц Рутенийской империи, который вскоре будет провозглашен новым императором. Софи — принцесса королевства Бавария.
Александр заметил ее обеспокоенное выражение лица, поэтому он завел разговор, пока они танцевали.
"Ты в порядке? Хочешь, чтобы мы остановились?"
"Нет... просто..." Софи покраснела. "Я не привыкла к такому количеству внимания".
Александр посмеялся над ее причиной. "Понятно, я думал, это что-то серьезное... Не обращай на них внимания, сосредоточься только на мне".
Было нетрудно привлечь внимание, когда все глаза в комнате уставились на них. Софи глубоко вздохнула, следуя совету Александра, и сосредоточилась только на нем.
Софи медленно расслабилась и начала наслаждаться танцем с Александром. Ей казалось, что она летит под лунным светом. Атмосфера и свет над ними были как вуаль, создавая иллюзию, что они одни.
Александр притянул ее ближе к себе, когда заиграла музыка, так что они оказались грудь к груди. Софи покраснела от интимного положения, в котором они оказались вдвоем.
Она почувствовала его сильные руки вокруг своей талии и крепче прижалась к его плечу. Она наклонила голову вверх, и ее глаза встретились с его глазами.
Александр пристально посмотрел на Софи. Ее глаза сверкали, как сапфиры. Он наклонился к ней ближе, его губы почти коснулись ее уха. "Ты прекрасно выглядишь сегодня, Софи... стань моей королевой".
Сердце Софи учащенно забилось от его признания, и она почувствовала, как потеплело ее лицо. Ее губы дрожали, когда она пыталась вымолвить хоть слово.
Тем временем Томас внутренне вскрикнул после своего неожиданного предложения. Это просто вырвалось у него изо рта. Он не знает, почему он это сказал, но ущерб уже нанесен.
Должно быть, это потому, что дремлющее подсознание Александра влияет на его эмоции. Это было проблемой для него с тех пор, как он реинкарнировался в этом мире. Однако, увидев ее реакцию, это, должно быть, подействовало на нее. Хотя он уже пообещал ей, что у нее есть выбор, все выглядело так, будто он собирается его нарушить.
Вернемся в реальность.
"Я..."
Она не успела закончить фразу, как зазвучала новая танцевальная песня. Она была медленной и сладкой.
Александр притянул ее близко к своему телу, лицом к лицу. Он положил одну руку на ее спину, а другой рукой взял ее за запястье. Он двигал своим телом медленными, плавными движениями, пока играла музыка. Его дыхание коснулось ее уха.
"Я буду ждать твоего ответа... Софи".
Она покраснела, и сердце заколотилось в ее груди. Ее взгляд переместился на него, и она заметила, что он смотрит на нее. Она подняла голову и встретила его взгляд.
"Да..."
Это был едва слышный шепот. Софи тут же спрятала лицо, ее щеки раскраснелись от смущения.
"Да? То есть ты принимаешь мое предложение?"
Но прежде чем он успел ответить, симфония закончилась. За ней последовали аплодисменты, которые раздались по всему залу.
Софи приподняла обе стороны платья и сделала реверанс Александру, который поклонился в ответ.
И прежде чем он успел попросить разъяснений, к его шоку, Софи улетела.
"Черт... я все испортил", — внутренне выругался он.
***
Софи вышла из дворца на свежий воздух. Ее сердце колотилось в груди, а щеки пылали, когда она отчетливо вспомнила слова Александра. "Стань моей королевой..."
Она смущенно спрятала голову в ладонях, вспомнив, как ответила "Да".
От воспоминаний о тех моментах сердце заколотилось в груди. Она подняла голову и уставилась в ночь и на звезды. Она надеялась, что пейзаж над головой успокоит ее бьющееся сердце.
Князь Александр Романов — добрый и сердечный человек. После коротких минут, проведенных наедине в одной комнате, он делился с ней историями и говорил ей, что ему нравится ее увлечение. Вполне естественно, что она будет испытывать к нему положительные чувства.
"Я думал, что найду вас здесь".
Софи слегка вздрогнула от неожиданно близкого голоса. Повернув голову в сторону, она увидела Александра, идущего к ней. Ее глаза слегка расширились.
"Как ты узнал, что я здесь?"
Он наклонил голову в сторону. Его взгляд был нежным, но в то же время таким пронзительным, проникающим прямо в ее сердце. "Я просто следил за тобой, как еще я мог узнать?" объяснил Александр, медленно проходя вперед и останавливаясь в метре от нее.
"Мне жаль, что я так неожиданно оставила тебя там одного..."
"Мне тоже, я хочу извиниться за то, что спросил что-то резкое, как раньше. Я перешел черту. Я даже сказал тебе, что буду уважать твое решение и не буду заставлять тебя быть моей королевой".
Она смотрела на землю и играла пальцами, пытаясь сформулировать ответ.
Между ними воцарилось молчание, ни одна из сторон не пыталась заговорить.
Пытаясь нарушить молчание, Александр шагнул вперед и посмотрел на ее оцепеневшее лицо. "Софи, я уеду на следующей неделе в Рутению. К тому времени мне нужен твой ответ".
Софи подняла глаза на его лицо. Она увидела в нем искренность и теплоту. Она моргнула один раз, потом еще раз. Она заговорила тоненьким, но звучным голосом.
"А что, если... я не отвечу?"
Александр видел, как она дрожала, произнося эти слова. Неужели она отвергает его?
"Честно говоря, если ты отвергнешь мое предложение. Думаю, мне придется принять его и двигаться дальше. Я буду искать другую принцессу из другой страны, которая примет меня в качестве своего супруга. Тогда, боюсь, мы больше никогда не увидимся..."
Софи отвернула лицо. Ее сердце сжалось от этих слов. Они встретились совсем недавно, но казалось, что они уже давно вместе.
"А... если я соглашусь?"
"Ну... ты станешь моей женой и новой королевой Рутенийской империи. Я знаю, что мы провели вместе не так много времени, и я также считаю, что между нами нет достаточной связи, и мы мало знаем друг о друге. Но я знаю одну вещь".
"Да?"
Александр посмотрел ей прямо в глаза и заговорил ровным голосом. Не разрывая взгляда, он снова заговорил. "Ты мне нравишься, Софи".
После всех разговоров о нем, клятвенных заверений, что он не влюбится в политический инструмент. Томас чувствовал себя преданным. Но то, что он сейчас сказал, исходило из его сердца. Он больше не понимает себя. Все противоречит тому, что было установлено. Его рациональный ум против непредсказуемых эмоций. Он все недооценил.
Объективно говоря, Томас почувствовал искру, когда они проводили время вместе раньше, рисовали птиц и рассказывали ей свою историю. Все это казалось искренним.
"Мое детство..." произнесла Софи.
"Детство?" Александр склонил голову набок.
Софи продолжила: "В детстве я постоянно рисовала. Неважно, чему учил меня мой королевский наставник, я отключалась от уроков и проводила время за рисованием. Даже в кабинете отца я должна была слушать его речь, но я обращала внимание на то, как свет падал на сидящего напротив меня отца, и быстро рисовала то, что видела", — продолжала рассказывать Софи. "Я мечтала отказаться от своего положения аристократки... получить ученичество... и жить самостоятельно в городе. Но это была лишь мечта, которую я никогда не осуществлю. Я не знаю, хватит ли у меня сил пройти через это. Я уверена, что все равно потерпела бы неудачу. Поэтому, даже то, что я могу рисовать по какому-то случаю, как раньше во дворе... это все, на что я способна...". Слезы Софи текли по ее щеке, пока Александр с интересом слушал ее рассказ. "Прости... что я всегда так плачу...", — извиняюще сказала она, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
"Ты первый человек, которому я открылась. Я не умею выражать свои чувства... Глупая я... Я думала, что уже отошла от этого... Но я обещаю, что скоро от этого откажусь".
Скоро? Александр нахмурился, увидев, с какой преданностью она занимается искусством.
Судя по ее словам, она намекает, что не хочет быть частью аристократии, которая будет мешать ей заниматься ее страстью к живописи. Значит ли это... что она отвергнет его?
На всякий случай Александр приготовил свое сердце к ее следующим словам.
"Итак... я изо всех сил постараюсь стать для вас подходящей женой", — заявила Софи.
