В одной из приватных комнат дворца Хофбург
"Отец... я... я... я..." Софи заикалась, пытаясь сформулировать свое оправдание, ее лицо покраснело от стыда. Сейчас она находится в очень неловкой ситуации. Она сидит со своей сестрой, которая гладит ее по спине рукой. Напротив нее сидит имперский принц Рутенийской империи Александр Романов, который молча наблюдает за ними. Ее отец тоже присутствует и смотрит на нее разочарованным взглядом.
"Софи, почему ты тайком сбежала из дворца?" отругал ее отец. "И ты даже прихватила с собой эти свои мусорные материалы для рисования! Ты тайком взяла их с собой, когда мы уезжали? Разве я не говорил тебе, что тебе запрещено рисовать?".
Софи только кивнула головой, не решаясь спорить с отцом. Сейчас она чувствовала сильное головокружение, а эта ситуация только усугубляла его.
"Отец, хватит", — сестра Софи, Луи, встала и преградила путь отцу.
"Кто дал тебе разрешение говорить? Разве я не сказал тебе также, чтобы ты присматривала за ней, потому что мы ожидаем встречи с Его Императорским Принцем? Теперь, когда Его Высочество увидел, как она совершает недостойные принцессы поступки, что, по-твоему, произойдет?" возразил он, стиснув зубы и вернув свой взгляд обратно к Софи. "Ты такая бесполезная".
При этих словах слезы вырвались из глаз Софи и потекли по ее лицу.
В этот момент Александр понял, что не может стоять сложа руки. Он должен вмешаться.
"Со всем уважением, Королевское Высочество. Я думаю, что с вашей стороны немного жестоко говорить такие вещи своей собственной дочери".
Слова Александра привлекли внимание отца Софи, и он перевел взгляд на него.
Когда ее отец встретился взглядом с Александром, он внезапно сбросил свой холодный тон и заговорил с ним вежливо. "Простите, Ваше Высочество. Я просто ругаю свою дочь после того, как она совершила такой позорный поступок".
"Позорный? За что?" спросил Александр в замешательстве, его тон требовал ответа, но был достаточно мягким, чтобы не обидеть его.
"Нет, за то, что императорский принц Рутенийской империи увидел ее в таком виде".
"Но у меня нет с этим проблем", — сказал Александр. "Почему вы считаете живопись настолько позорной? Настолько, что вы должны сказать ей, что она бесполезна", — вздохнул Александр, не веря, что такой пустяк может привести к самым грубым словам, которые отец может сказать своей дочери. "Вы можете дать нам немного места, пожалуйста? Я хочу поговорить с Софи".
Отец Софи на мгновение замешкался, затем молча вышел из комнаты, ее сестра шла рядом с ним, оставив их вдвоем.
Александр повернулся к Софи, которая крепко прижималась к своему платью, ее лицо было опущено вниз, и она фыркала. Затем он подошел к ней.
"Вот", — предложил Александр носовой платок. Софи медленно повернула голову и встретила его взгляд, ее голубые глаза блестели от слез.
"...Спасибо... вам", — Софи взяла платок и вытерла слезы. Затем она снова опустила глаза, не решаясь посмотреть на него, особенно в ее нынешнем состоянии.
"Я не слишком хорошо говорю по-русински, поэтому, пожалуйста, простите меня, если я сделаю ошибку..."
"Все в порядке, мы можем говорить на языке, который нам обоим удобен. Как насчет английского?"
"Английский подойдет".
Александр вздохнул и сел обратно на свое место. Он взял в руки холст, на котором Софи рисовала. Он получил его от Ролана, которому он приказал принести его с того места, где Софи его уронила и оставила.
Увидев, что Александр рассматривает ее картину, Софи попыталась остановить его. "...Ты не должен", но было слишком поздно, так как Александр увидел весь рисунок.
Александр смотрел на нее с пустым лицом. Его взгляд был устремлен прямо на нее.
"Ваше Высочество..." позвала Софи. "Простите... Я не должна была..."
"...Ты хороша", — сказал Александр мягким голосом, глядя на картину в своей руке. "Твой рисунок потрясающий".
Софи почувствовала, что краснеет, когда Александр похвалил ее работу. Это был первый раз, когда она получала похвалу от мальчика, а тем более от принца страны.
"Спасибо... спасибо...", — сказала она с неловкой улыбкой. Она опустила глаза и уставилась на свои колени.
"Почему ты такая застенчивая?" спросил Александр нежным голосом. "Я видел тебя во дворе. Твое лицо было не таким. Когда я впервые увидел твое лицо, оно было живым и энергичным. Девушка, которая любит то, что делает".
"..." Взгляд Софи упал вниз, ее губы скривились в хмурую гримасу, а руки начали дрожать. "Живая и энергичная?" спросила она шепотом. "Ты заметил это...?" — замялась она.
Она знала, что ее отцу не нравится ее страсть. Он хочет, чтобы она стала леди, а это значит, что он хочет, чтобы она была воспитанной, тихой, порядочной и элегантной. Он хотел, чтобы она стала леди, которая подошла бы принцу, за которого, по его словам, она выйдет замуж. То есть мужчине, который перед ней. В конце концов, это было ее единственным предназначением.
Но она другая. Она просто девочка, которая любит писать и рисовать. Девушка, которая даже жалеет, что не родилась в дворянском доме, чтобы иметь возможность заниматься тем, что ей нравится. Ей не нравится, когда ее заставляют заниматься тем, что ей не нравится, но она не может избежать своей судьбы, так как она была предначертана с самого ее рождения.
"Почему вы попросили моего отца и сестру выйти из комнаты?"
Софи была вырвана из своих мыслей. Она перевела взгляд вверх и с удивлением увидела, что Александр уже стоит перед ней.
"Чтобы поговорить друг с другом", — просто ответил Александр. "Мы можем честно поговорить друг с другом?"
Губы Софи искривились в улыбке. "Поговорить...?" — повторила она, как попугай, не понимая, что он имеет в виду.
"Давай просто поговорим друг с другом. Какая бы тема ни была, я согласен". предложил Александр. "Я подумал, что это шанс для нас узнать друг друга. Вы согласны?"
Софи кивнула головой. Она тоже хотела узнать его.
"Хорошо, я начну", — начал Александр, взяв в руки другой холст, нарисованный Софи. На рисунке изображены два милых Пардалотуса Пунктатуса (Pardalotus Punctatus), прижавшихся друг к другу.
Целостность и красота рисунка заставили его улыбнуться. Он был нарисован профессионально, что-то от страсти.
"Этот рисунок мне нравится больше всего", — поделился Александр. "Он очень милый. Ты нарисовала его сама, когда была во дворе?".
Софи кивнула в ответ. "Да... Я еще не раскрасила его, но я рада, что он вам понравился, Ваше Высочество". сказала она, сияя от счастья. Его слова заставили ее постепенно почувствовать себя комфортно рядом с ним.
"Хм... Я бы с удовольствием попробовал?"
Софи была ошеломлена словами Александра. Она никогда не ожидала, что он скажет такие слова.
"Возможно, вы умеете рисовать, Ваше Высочество?"
"Пожалуйста, называйте меня по имени", — сказал Александр, одарив ее теплой улыбкой. "Зовите меня Александр".
Услышав его имя, она почувствовала головокружение и покраснела. "Я — Софи".
Они посмеялись друг над другом. Затем Александр взял чистый холст и карандаш и начал копировать работы Софи по птицам.
Софи наблюдала со своей стороны, как рука Александра порхает по холсту. Любопытствуя, она встала и подошла к нему, чтобы лучше рассмотреть его рисунок.
Там она увидела нечто неожиданное.
Рисунок Александра был превосходным, сложным и детальным. Его руки были уверенными и твердыми, но в то же время нежными и мягкими. Он только начал несколько секунд назад, а сейчас уже близок к завершению.
Софи с трепетом наблюдала за его рисунком. Она не могла не восхищаться красотой его рисунка, настолько, что непроизвольно издала вздох. Александр не возражал, что она внимательно следит за ним.
Через три минуты он закончил работу. Он передал холст Софи, которая заметила: "Так мило! Вы так талантливы!"
Она была удивлена, кто бы мог подумать, что принц так хорошо рисует?
"Ты думаешь? У меня еще много чего впереди", — скромно сказал Александр. Рисование никогда не было для него трудным делом. В конце концов, в прошлой жизни он работал инженером. Он любит рисовать на бумаге формата А3 схемы и диаграммы.
"Почему бы и тебе не попробовать? Я буду наблюдать". Александр протянул ей чистый холст.
"Эээ... правда? Прямо сейчас?"
"Да".
"Это... трудно рисовать, когда кто-то смотрит... точнее, это ужасно неудобно..." пробормотала Софи, прикрывая покрасневшее лицо белым холстом.
"Я не буду смеяться. Обещаю. Я буду очень молчаливым. Просто попробуй", — сказал Александр ободряющим тоном.
"Хорошо", — Софи нервно села перед чистым холстом и взяла карандаш. Затем она начала набрасывать контур птицы, и в течение пяти минут закончила свой рисунок.
Александр наклонился и посмотрел на ее рисунок. Затем... он хихикнул.
Увидев, что он это делает, Софи надулась. "Ты сказал, что не будешь смеяться...!"
"Я не смеюсь. Это просто мило".
"Мило?" Софи смущенно заикалась.
"Ты нарисовала его под другим углом по сравнению с моим рисунком. Это очень... уникально". прокомментировал Александр.
Уши Софи покраснели. "Перестань называть его милым..."
"Прости... Я просто нахожу милым то, что ты рисуешь с более живым выражением лица".
"Ха..." Сердце Софи дрогнуло, когда она услышала его комментарий.
"Когда я смотрел, как ты рисуешь, я видел человека, который увлечен, человека, который любит то, что делает".
"..." Щеки Софи стали ярче, пока она продолжала слушать разговор Александра. Ее глаза уставились на свои колени, пытаясь скрыть румянец.
"Мы практически одинаковые, не так ли?".
Воздух вокруг них мгновенно стал торжественным, когда Александр сменил тему.
Софи подняла на него глаза и заметила его мрачный взгляд.
"Я родился из королевской семьи Романовых. Я единственный мальчик из пяти детей. Конечно, как мужчина я несу огромную ответственность, чтобы унаследовать трон, поэтому нужно много готовиться... мой отец заставил меня изучать политику и историю, заставил изучать математику и естественные науки... хотя мне это и не нравится, но у меня нет выбора. Я не могу делать то, что мне нравилось, например, фехтовать, играть на музыкальных инструментах, ходить на свидания... Моя судьба предрешена с момента моего рождения..."
Голос Александра тихий и торжественный. Софи чувствовала его грусть и горечь. Она может понять его ситуацию.
Чтобы разрядить обстановку, Александр поделился забавной историей. "Было время, когда я тайком сбежал из дворца. Мне тогда было 15 лет. Была ночь, и я зашел в заведение для взрослых. Я играл в азартные игры, пил вино, развлекался с дамами... было весело. Но когда мой отец узнал об этом, я был наказан на месяц и не имел права выходить из своей комнаты".
Софи рассмеялась над его рассказом. Она могла представить себе выражение лица его отца, сердитого и раздраженного тем, что сын его не слушается. Это был первый раз, когда она открыто позволила себе искренне рассмеяться, поделившись тем, что чувствует внутри.
"У меня есть много постыдных историй, которыми я хочу поделиться с вами, но когда я это сделаю, вы, вероятно, увидите меня в новом свете".
Верно, что-то вроде того, как Александр приводил девушек во дворец.
"Мы практически одинаковые Софи. Не мы выбрали эту жизнь, а бог выбрал нас. Как бы мы ни хотели уйти от ответственности, мы не можем просто так это сделать. Наша жизнь уже определена, мы должны жениться друг на друге, даже если мы этого не хотим".
Зрачки Софи расширились, когда была затронута тема брака.
"Я не собираюсь заставлять тебя выходить за меня замуж, Софи", — искренне сказал Александр. "Я буду уважать твое решение. Если тебе не нравится идея брака по расчету, я могу просто поговорить с твоим отцом и все отменить. Мы же не обязаны делать то, что нам говорят, верно?".
Софи свела руки вместе, молча размышляя о том, каким будет ее решение, если она его примет. Сначала ей не нравилась идея выйти замуж за человека, которого она не любит... но после короткого времени, проведенного наедине, все изменилось. Александр был первым человеком, которому понравилось ее увлечение. Он добрый и никогда не осуждал ее за то, что она занимается любимым делом. Он не похож на других, которые заставляют ее делать то, что им хочется; вместо этого он старается поощрять ее заниматься тем, что ей нравится, и это вызывает у нее восхищение.
"Ну, тебе не нужно торопиться с решением..." Александр прервал ход ее мыслей. "Ночь еще только начинается, как насчет того, чтобы присоединиться к остальным?"
"Э? Что ты имеешь в виду?"
Александр встал и подошел к ней. Он протянул руку. "Можно мне с вами потанцевать?"
"Я никогда не знал, что поведение и предыстория Александра могут помочь мне развить отношения с Софи", — внутренне прокомментировал Томас.
