В тысяче семистах километрах от Лондона находится столица Рутенийской Империи — Санкт-Петербург. В стране наступила зима, окутавшая окрестности Зимнего дворца белым покрывалом, отчего все вокруг кажется приглушенным.
Александр находился в своем личном тренажерном зале и делал подтягивания, выполняя ежедневную зарядку перед началом рабочего дня. Воздух был холодным, но не слишком, чтобы его споры не мешали ему потеть. Он чувствовал, как пот струйками стекает по лицу, как напрягаются мышцы рук, груди и спины при каждом подъеме тела. Эта процедура стала привычной с тех пор, как он стал Александром, но временно прекратилась, когда четыре года назад он получил пулю в грудь у здания Имперского совета, где подписал законопроект об инфраструктуре, превративший империю из отсталой страны в современную.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, продолжая делать подтягивания. После нескольких повторений Александр отпустил перекладину и приземлился на пол. Взяв полотенце, он вытер пот с лица и тела и направился в душевую. Войдя в душевую, он встал перед зеркалом и напряг мышцы.
Его тело было похоже на тело греческого бога, над которым он работал, соблюдая строгие диеты и тренировки. Кажется, все получилось. Увидев, как развивается его тело, он удовлетворенно улыбнулся и пошел в душ.
Через две минуты Александр вышел из душа и, взяв бритву и крем для бритья, снова посмотрел на себя в зеркало. Борода у него росла так, что не соответствовала его царственному положению. Поэтому он решил ее сбрить, нанеся крем для бритья на подбородок и челюсть и сбрив ее. Лезвие плавно провело по волосам на лице. Через минуту он ополоснул лицо и посмотрел в зеркало.
И там он снова выглядел молодым. Если бы обычный человек увидел его на улице, то подумал бы о нем как о молодом человеке, который еще учится в университете. А не за человека, у которого уже есть жена и дочь.
Он надел свой обычный рабочий костюм и с портфелем направился в свой кабинет.
***
Александр шел по коридору Зимнего дворца, солнце ярко освещало его бледную кожу. Он остановился, заметив женщину, ожидавшую его у дверей.
"Кристина?" позвал Александр.
Кристина подскочила на месте и повернулась к нему лицом. Ее брови напряглись, когда она заметила что-то необычное. "Брат?" — с сомнением произнесла она.
"Неужели я так сильно изменился после того, как сбрил бороду?" Александр вздохнул и улыбнулся ей.
"Ты выглядишь моложе, брат", — мягко сказала Кристина. Она пристально смотрела на него, обводя глазами каждый сантиметр его тела, вбирая его в себя.
Александр заметил это пристальное внимание и неловко хихикнул. "Я приму это как комплимент, сестра". Они оба рассмеялись, после чего наступило неловкое молчание. "Тебе что-нибудь нужно, Кристи?" спросил Александр, разрывая напряжение.
Кристина кивнула и судорожно сцепила пальцы. "Да, мне интересно, где Ролан. Прошел уже месяц или около того с тех пор, как я видела его в последний раз. Его нет ни в его кабинете, ни в твоем, так, где же он?"
"Ролан? Ну, он взял четырехмесячный перерыв", — ответил Александр.
"Что? С каких пор?" потрясенно воскликнула Кристина.
"С одного месяца и трех недель", — сказал Александр. "А зачем ты его вообще ищешь?"
"Да так, ничего", — мрачно ответила она. Затем она вздохнула и опустила глаза. "Почему он не сообщил нам?"
"Я тоже не знаю", — пожал плечами Александр. "Ну, не волнуйся, он вернется через два месяца. Наверное, он сейчас наслаждается отпуском где-нибудь в Рутении?"
"Ты можешь сказать мне, где это, брат?" спросила Кристина, ее глаза заблестели надеждой.
Александр ласково улыбнулся и ответил: "Я думаю, что он в Москве, но ты так и не ответила на мой вопрос, зачем ты его ищешь?"
"Ничего... просто спрашиваю, и все", — пробормотала Кристина, в очередной раз судорожно перебирая пальцами. Легкость их разговора исчезла, атмосфера стала неловкой.
Они снова замолчали, пока Александр не заметил что-то.
"Хох? Кажется, я знаю, в чем дело", — сказал Александр, усмехнувшись.
Кристина вопросительно посмотрела на него. "Что ты имеешь в виду?"
"Ты, случайно, не любишь Ролана?" Александр опустил барную стойку, и тут же лицо Кристины стало пунцово-красным.
Она отвела взгляд, заикаясь: "Что... о чем это ты вдруг..."
"Так вот оно что?" размышлял Александр. "Тебя так легко читать, Кристина".
"Нет... все не так, брат... поверь мне!"
"Будь честна с собой, сестра. Я знаю, что он тебе нравится, это объясняет твое поведение и реакцию на него", — серьезно сказал Александр.
"Я же говорила тебе, что все не так...!" Кристина все еще настаивала на отрицании своих чувств к Ролану.
Александр сдался. "Ладно, если он тебе не нравится, то неважно, с кем он сейчас, правда, Кристина? Например, ты знаешь, что он может быть сейчас с девушкой".
В тот момент, когда он это сказал, вокруг все похолодело: лицо Кристины стало мрачным, глаза холодно блестели. На нее набросилась тень, заставившая Александра рефлекторно сделать шаг назад. Что это за зловещая аура от нее исходит?
"Брат, то, что ты сейчас сказал, правда? Что Ролан встречается с другой девушкой?" спросила Кристина, в ее голосе слышалась злоба.
Саша вздрогнул от ее тона и ответил: "Это предположение, которое я просто сделал на месте. Он может встречаться с другой девушкой или нет. Мы можем подтвердить это, спросив его. Хочешь, я позвоню ему, чтобы узнать правду?"
"Это было бы здорово, брат", — голос Кристины немного смягчился. "Только, пожалуйста, сразу же сообщи мне об этом после разговора с ним. Я сейчас вернусь в свою комнату. Извини, что отвлекла тебя, брат".
"Все в порядке", — сказал Александр. "Не волнуйся, я дам тебе знать, как только поговорю с ним".
Кристина кивнула ему и, не говоря больше ни слова, ушла. Как только она вышла из коридора, повернув направо, Саша вздохнул и вошел в свой кабинет.
Какая же это была страшная аура, она заставила его подсознательно вздрогнуть. Но то, что она так отреагировала, вызвав эту ауру, означает, что Ролан ей нравится и она ревнует. Что же, Кристина и Ролан? Мужчина благородного звания и женщина возвышенного ранга — такие отношения неслыханны. Конечно, общество может счесть их запретными, но, если чувства взаимны, кто он такой, чтобы вмешиваться?
Александр положил портфель на стол и включил телевизор, чтобы посмотреть последние новости, происходящие в Рутенийской Империи. Открыв портфель, он достал блокнот. Внутри блокнота оказался список расписаний, которые он должен будет посетить в январе.
1. Встреча с королем Империи Чосон 5 января.
2. 7 января Александр посетит Москву, чтобы осмотреть один из исследовательских комплексов, а также встретится с Филиппом, чтобы обсудить разработку лазеров и автоматов для кредитных карт.
"За работу", — пробормотал Александр, закрывая блокнот.
