Где-то на границе Финляндии и Норвегии финская армия проводила учения с использованием недавно приобретенной у Рутенийской Империи военной техники.
Со всех сторон дул холодный ветер, снежинки танцевали на ветру, а изо рта друг друга выдыхалось облако белого туманного дыма.
Командующий, генерал-майор Ральф Хиетала, наблюдал за стрельбищем, где его подчиненные стреляли из боевой винтовки
FN
Fal
по манекену-мишени, расположенному на расстоянии 200 метров от них. Все его бойцы попали в цель, и он не мог не радоваться этому.
"Хорошо, теперь смените цель, я хочу, чтобы вы все попали в манекен, расположенный в 400 метрах от вашей позиции, когда будете готовы...".
Его бойцы подчинились приказу и начали переводить прицел на новый манекен-мишень. Наведя на нее прицел, они открыли огонь.
Одновременно раздался грохот, и воздух наполнился звуком ударов пуль о дерево. Мишень сильно затряслась, но не упала. Тело цели было полностью изрешечено дырами, что свидетельствовало о почти точном попадании в цель.
Он удовлетворенно улыбнулся: результат не мог быть лучше. Он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. "Ладно, давайте закругляться, мужики, через тридцать минут мы должны быть в назначенном месте".
"С кем мы встречаемся, генерал?"
спросил один из его людей, закидывая на плечо боевую винтовку.
"Увидишь, когда мы туда приедем",
— неопределенно сказал Ральф.
Его подчиненные выполнили приказ, уложили дополнительные боевые винтовки на ящик с оружием и перегрузили его в кузов джипа "Полкан" и утилитарного грузовика "О
X
".
После того как материалы и оборудование были размещены на военных машинах, они запрыгнули в свои джипы и начали отъезжать от полигона.
Ральф сидел рядом с водительским креслом. Он со стоическим выражением лица попыхивал сигарой. Несмотря на холодную погоду, по его виску стекала струйка пота. Он взглянул на свою руку и увидел, что она дрожит.
Один из сидящих за джипом Полкана заметил дрожание его руки и спросил.
"Сэр, вы в порядке?"
Ральф вздрогнул от неожиданного вопроса. Он сделал еще одну затяжку, прежде чем затушить сигару.
"Я в порядке",
— хрипловато ответил он, но никто ему не поверил, скептически переглянувшись.
"Вы уверены, сэр? Вы немного дрожите. Вы больны или что-то еще?"
"Я в полном порядке, ваша забота оценена по достоинству",
— заверил он и отвернулся от мужчины, чтобы посмотреть в окно.
В группе воцарилась тишина, когда колонна, состоящая из пяти джипов "Полкан" и трех грузовиков "
OX
",
продолжила движение по заснеженной дороге.
Через десять минут Ральф постучал по руке водителя, приказывая ему остановиться.
Водитель нажал на тормоз и огляделся. "Сэр, где это? Я думал, что мы направляемся к другому военному объекту, но здесь нет ничего, кроме снега?"
"Вы правильно поняли карту?"
спросил стоящий за ним мужчина.
"Да, здесь написано, что мы находимся в этом месте. Я никак не могу ошибиться".
"Сэр, где мы на самом деле находимся?"
"Только не спрашивайте, всем немедленно выйти из машины и взять с собой оружие".
Ральф уклонился от ответа и вышел из машины.
Солдаты, находившиеся в джипе "Полкан", переглянулись между собой, но все же подчинились. Они взяли с собой оружие и присоединились к своему командиру снаружи.
Здесь нет ничего, кроме деревьев с листьями, покрытыми белым инеем, снегом и льдом. Слышны только шаги товарищей и ветер, дующий в лесу.
Вдруг они услышали шорох, доносящийся со стороны деревьев. Мужчины, затаив дыхание, повернули головы в сторону шума, держа винтовки наизготовку.
"Вы это слышали?"
прошептал один из солдат рядом с Ральфом.
Ральф не обратил внимания на беспокойство мужчины, прикуривая очередную сигарету и поглядывая на наручные часы.
"Они уже должны быть здесь",
— легкомысленно заметил Ральф.
"Что? Кто идет сюда, сэр?"
В тот момент, когда его люди спросили об этом, в лесу раздался громовой раскат выстрела. Ральф вздрогнул от этого звука, когда кровь его людей брызнула ему на лицо. Он повернулся, чтобы посмотреть на него, и увидел, что его голова полностью снесена.
Через несколько секунд в лесу раздалась серия выстрелов. Финские солдаты плакали от страха, так как по их телам продолжали стрелять неизвестные элементы, скрытые в заснеженном лесу.
Ральф стоял, совершенно без эмоций наблюдая, как один за другим гибнут его товарищи. Вздохнув, он обернулся и увидел молодого солдата, который сидел на земле, прислонившись спиной к заднему борту джипа "Полкан".
Он тяжело дышал, из его живота продолжала вытекать кровь. "Сэр, что вы делаете?" — глубокомысленно спросил солдат.
"Извини, сынок", —
сказал Ральф с пустым выражением лица, доставая пистолет. Он прицелился в голову своего человека.
"Сэр...?"
— молодой солдат был в замешательстве, почему его командир направляет на него пистолет?
Но, прежде чем он успел ответить, Ральф нажал на курок, и молодой солдат упал замертво, его кровь просочилась в снег.
Расстреляв своих людей, Ральф медленно подошел к линии деревьев, где навстречу ему вышел один из неизвестных элементов.
"Отличная работа, Ральф. Твоя служба Черной Руке была высоко оценена",
— сказал оперативник
Черной Руки в черной мантии.
Ральф, все еще держа в руках пистолет, смотрел на стоящего перед ним человека в маске. "Передайте Пастырю привет".
Находящиеся в районе оперативники
Черной Руки начали проявлять себя и приближаться к колонне.
"Значит, это все военные машины, которые можно достать? А где танки и бронетранспортеры?"
"Получение военных машин, о которых вы просите, не входит в мои полномочия. Это единственное, что я могу предоставить",
— пояснил Ральф, указывая на "Полкан"
и утилитарный грузовик "
OX
".
В голосе Ральфа прозвучало разочарование. "Неужели? Тогда ничего не поделаешь, мы все равно можем довольствоваться этими машинами".
Человек в маске подошел к джипу "Полкан", и Ральф последовал за ним.
Человек в маске снял зимние перчатки и провел рукой по гладкой поверхности джипа
"Полкан".
"Я также взял с собой стандартную винтовку Рутенийской Империи. Должен сказать, что это лучшее оружие. Оно может сделать устаревшей винтовку с продольно-скользящим затвором, которая используется в большинстве стран в качестве служебного оружия".
Человек в маске взял винтовку, о которой шла речь, у одного из упавших на землю солдат. Он тщательно осмотрел оружие.
"Значит, это оружие стало причиной поражения Ямато в войне с Рутенийской Империей?"
"Это и танки, и бронетранспортеры, и вертолеты, и грузовые самолеты, и истребители".
"Есть ли у вас способ их приобрести?"
— спросил человек в маске.
Ральф покачал головой. "Боюсь, что это невозможно. Для этого нужно обратиться к другому парню".
"Понятно",
— понимающе кивнул человек в маске. "Хорошо, раз вы выполнили порученное вам задание, вот вам награда", — он подозвал к себе одного из своих людей.
Другой оперативник
Черной Руки передал Ральфу толстый конверт.
Ральф осмотрел конверт и увидел в нем много денег. "Спасибо. И последнее: я должен буду поехать с вами. Если я вернусь с ними без своих людей и машины, они подумают, что я вступил с вами в сговор, что я и сделал, и арестуют меня на месте за измену. В этом случае я не смогу насладиться этими деньгами".
"Я не вижу в этом никакой проблемы",
— согласился человек в маске. "Если ничего нет, мы должны идти".
Оперативники
Черной Руки сели в военные машины и уехали, оставив на поляне только безжизненных финских солдат.
