1 января 1928 года. Британская Империя.
За пределами Букингемского дворца было место, окруженное белым туманом и снежинками, которые мягко дрейфовали и колыхались на ветру, падая на землю. На территории дворца царит тишина, ведь только ближе к утру слуги дворца занимались своими повседневными делами.
Ее Императорское Высочество Диана Розмари Эдинбургская находилась в своих постельных покоях, попивая горячий сладкий чай, и с удовольствием смотрела телевизор на дальней стене. На лице Дианы было серьезное выражение, поскольку демонстрируемое по телевизору видео было настолько ужасающим, что даже она слегка вздрогнула.
Это были кадры, на которых запечатлены рутенийцы, находящиеся в гарнизоне Маньчжурии, в частности, на их военной базе. Там она увидела необычные машины и приспособления, которых никогда раньше не видела. Конечно, она слышала об этом от своих министров, но Диана из тех девушек, которые верят в "увидеть — значит поверить".
"Так вот что они строили внутри своей страны? Теперь я понимаю, почему рутенийцы так охотно экспортируют новейшие истребители и бомбардировщики. Потому что у них есть кое-что еще лучше".
Ну, если это технология, о которой не было известно до войны между Империей Рутения и Империей Ямато, значит, получить ее для себя будет крайне маловероятно.
Она слабо вздохнула, понимая, что Британская Империя отстает от Рутении в технологиях и догоняет ее в экономике. Даже соседи Рутении с опаской относятся к их росту. Она воспользовалась их опасениями, заключив с ними тайный союз, но оказалось, что у каждого государства свои интересы и своя повестка дня.
Каждое хочет стать своей сверхдержавой.
В дверь постучали. Диана поставила чашку с чаем и выключила звук телевизора, после чего позвала человека, стоявшего за дверью, чтобы он вошел.
Человек за дверью сказал: "Извините", — и вошел в ее спальню.
Диана заправила серебристые волосы за ухо и грациозно повернула голову в сторону вошедшего в ее комнату человека. Это был премьер-министр Британской Империи, один из ее марионеток, 1-й граф Болдуин из Бьюдли, Стэнли Болдуин.
"Ваше Императорское Высочество, надеюсь, день складывается для вас удачно", — Стэнли направился к ней, неся в себе благородную ауру, схожую с той, которой обладает возвышенный аристократ, и слегка улыбаясь: его серые глаза блестели под солнечными лучами, проникающими через окно, а светлые волосы были аккуратно зачесаны назад.
Он склонился перед ней, продолжая говорить: "Ваше Величество, наши планы наконец-то воплотились в жизнь; мы взяли на себя смелость послать агентов в Маньчжурию и взять записи о рутенийских технологиях".
Она слегка кивнула головой и легким взмахом руки предложила ему сесть напротив нее.
"Извините", — прочистил горло Стэнли, прежде чем сесть на стул.
"Я ценю ваши инициативы. Члены Парламента должны осознавать, какую угрозу представляют для нас рутенийцы", — сказала Диана мягким голосом, шедшим как легкий ветерок.
Стэнли на мгновение отвел взгляд, почувствовав, как на его лице появился небольшой румянец. Затем он отвел глаза и снова заговорил. "Согласен, Ваше Высочество, исход войны был весьма неожиданным. Подумать только, война длилась всего месяц. Даже их столица не убереглась от налета рутенийских бомбардировщиков, которые убили тысячи людей".
Диана бросила короткий взгляд на газету, которую читала до этого: в ней были опубликованы новости о бомбардировках, которые рутенийцы проводили на территории Ямато. Многие были разгневаны на правительство, считая, что его предали, сдавшись слишком рано, особенно те люди, которые потеряли свои семьи.
В настоящее время в столице Империи Ямато продолжаются гражданские беспорядки, которые новый премьер-министр старательно пресекает.
Говоря об Империи Ямато, она вспомнила, что прежний премьер-министр просил их о помощи, на что она предложила парламенту отказаться, чтобы изучить новые военные действия, развивающиеся на Востоке.
Это обострило их отношения с Империей Ямато, в результате чего Британская Империя потеряла позиции на Востоке, где рутенийцы утвердились в качестве нового хозяина региона.
Это был серьезный удар, но сражаться с врагом, вооруженным непонятным оружием, глупо. Они получат их в следующий раз.
"Как дела с муравьями в парламенте? Ты их уже убрал?" сказала Диана с прекрасной улыбкой.
"Да, Ваше Высочество, разоблачив их грязные делишки. Мы уничтожили почти всех из них. Это лишь вопрос времени, когда в парламенте останется фракция роялистов и вскоре будет принят законопроект, провозглашающий вас, Ваше Высочество, верховным главой государства Британской Империи", — ответил Стэнли.
Диана удовлетворенно улыбнулась. "Вы должны знать, что мой дорогой кузен, Александр Романов, возглавляет страну с такой системой. Я могу сделать ее еще более эффективной. Британская Империя не приемлет тех, кто отказывается меняться, и для того, чтобы победить нашего главного противника, мы должны сделать что-то радикальное и революционное. Мы должны показать всему миру, кто здесь настоящий хозяин и почему Британская Империя — одна из самых сильных империй в истории человечества, которая когда-либо существовала."
"Я в восхищении, Ваше Высочество", — похвалил Стэнли и продолжил. "Кстати, Ваше Величество, раз уж речь зашла о Его Величестве Александре Романове, не планируете ли вы пригласить его на свою коронацию в апреле этого года? И еще, здесь, в Британской Империи, должен быть дворянин, чтобы стать королем-консортом?"
Диана разочарованно вздохнула: "К сожалению, здесь, в Британии, нет ни одного человека, который был бы достоин меня. Они либо стары, либо глупы, либо уродливы", — отвратительно сказала она. "Что касается первого вопроса, то да, я приглашу его на свою предстоящую коронацию. Мне очень грустно, что я не смогла присутствовать на его коронации, но я надеюсь, что он сможет приехать", — ее настроение поднялось, когда речь зашла об Александре Романове.
"Тогда я все устрою", — сказал Стэнли.
"Если больше ничего нет, вы можете идти. Я буду наслаждаться чашкой чая и коржами, продолжая смотреть телевизор".
"Вообще-то, я не думаю, что это имеет большое значение, но есть одна последняя вещь, о которой я хотел бы поговорить с вами, Ваше Королевское Высочество".
"Хм?" подумала Диана, с любопытством наклонив голову.
Он сделал паузу, прежде чем заговорить. "Глава Королевского общества сообщил мне, что они слышат из своих радиоприемников звуковой сигнал, который не передается нашими станциями".
"Пищащий звук?" с любопытством спросила Диана.
Стэнли пояснил: "Да, Ваше Высочество. Я принес портативный проигрыватель, чтобы вы могли послушать".
Похлопав в ладоши, двое мужчин вошли в спальные покои и установили портативный проигрыватель. Диана терпеливо ждала. Один из мужчин передал Диане гарнитуру. Диана надела ее и попросила мужчину начать воспроизведение звука.
И тут она услышала в наушнике постоянный писк, со временем звук стал затихать.
"Что это?"
"То, что вы сейчас слышите, Ваше Королевское Высочество — это звук, издаваемый радиопередатчиком, который был записан неделю назад. Кроме того, Ваше Величество, поступило сообщение о том, что один гражданин видел, как что-то пронеслось по ночному небу. Это была не падающая звезда, а что-то другое. И, что самое главное, Королевское общество опасается, что это было сделано человеком".
"Скажите проще, Стэнли. Что это такое?"
"Это была гипотеза, которую выдвинуло Королевское общество. Инженеры-электрики Королевского общества провели эксперимент, чтобы найти источник звука, и пришли к ответу", — Стэнли сделал резкую паузу, нагнетая напряжение. "Радиопередатчик находится на высоте 577 километров".
Глаза Дианы расширились. "Вы хотите сказать, что в космосе находится искусственный объект?"
"Это еще не подтверждено, Ваше Королевское Высочество. Мы будем информировать вас, пока не узнаем больше".
"Черт..." пробормотала Диана себе под нос.
