— Представительное агентство Найтингейла публикует официальное заявление: популярный идол и икона моды, Сол, НЕ является скандальной сенсацией Сновидения, и никогда не участвовал в скандальной деятельности под псевдонимом Дворняга…
Санни прочитал заголовок последней новости на экране своего коммуникатора и закрыл лицо рукой.
«О, боги…»
Как бедняга Кай оказался втянут в эту неразбериху? Неужели мир окончательно сошел с ума?!
Он нервно уставился на значок сообщения в нижней части экрана, наполовину ожидая получить гневное сообщение от своего друга. Или Санни должен был заранее извиниться? В конце концов, Кай видел, как он покупал Мантию Подземного Мира. И хотя ониксовые доспехи выглядели совсем не так, как до ремонта и превращения из чистого камня в странный камнеподобный металл, была вероятность, что он узнает их…
«Уф. Почему жизнь так тяжела?»
Санни обиженно покачал головой и уставился в потолок.
…А потом возникла проблема Рейн.
Санни смотрел, как она идет домой глазами тени, и его снова охватила неуверенность. Нужно ли ему вмешиваться? Как лучше всего ей помочь? Нужна ли ей вообще его помощь?
Ни на один из этих вопросов не было простого ответа.
Он выключил коммуникатор, некоторое время посидел в темноте, затем встал и пошел на кухню. Вытащив из покорёженного холодильника все, что могло быстро испортиться, Санни приготовил себе декадентский ужин и ел в напряженном молчании.
«…К черту все это. Я разберусь со всеми этими проблемами после возвращения с Острова Кораблекрушений… в любом случае, мне не понадобится много времени, чтобы добраться до него, исследовать и вернуться. Максимум неделя…»
Зачем тратить время на всю эту ерунду, если в Царстве Снов его ждало сокровище?
Санни уже извлек всю необходимую информацию из базы данных Академии. Все Пробужденные имели определенный уровень доступа к базе общих знаний о Царстве Снов и Кошмарных Существах, а благодаря тому, что он был научным ассистентом на факультете Выживания в Дикой Природе, его уровень был выше, чем у большинства.
Этого было недостаточно, чтобы отважиться на столь опасную экспедицию, но, по крайней мере, давало ему базовое представление о том, чего ожидать. Остальному ему предстояло научиться у людей в Святилище, имевших реальный опыт прохождения этих частей Скованных Островов.
А еще была Касси… Она могла помочь ему еще больше.
С мрачной гримасой Санни вымыл тарелки, несколько мгновений полюбовался их дизайном и мастерством исполнения, а затем занялся подготовкой к долгому пребыванию в Царстве Снов.
Вскоре он вошел в подвал, активировал максимальный уровень мер безопасности и забрался в стальной гроб спальной капсулы.
Когда крышка саркофага закрылась, он вздохнул и подумал:
«Одна неделя… Спорим, через неделю все забудут об этом идиотизме Дворняги…»
Его мрачная тень удрученно покачала головой.
***
Санни понадобился целый день, чтобы поговорить со всеми, с кем нужно, и собрать достаточно информации об Острове Кораблекрушений и маршрутах, по которым он мог туда добраться.
Как выяснилось, путешествие оказалось еще более опасным, чем он ожидал. Пробужденные обычно не заходили так далеко в дикую природу Скованных Островов в одиночку, и даже состоявшиеся соратники не решались заходить так близко к Разрыву.
Кошмарные Существа там были свирепы и сильны, а сами острова представляли большую опасность, чем здесь, на окраине региона.
…Однако у этих людей не было его Аспекта. Санни не считал себя более могущественным, чем целая когорта опытных Пробужденных, но его силы были идеально приспособлены для разведки, перемещения и побега. Даже если он окажется лицом к лицу с превосходящим противником, он был вполне уверен в своей способности хотя бы убежать.
К тому же, у него была Святая. Молчаливый Демон стоил половины когорты в одиночку и сам по себе.
Когда солнце сползало с Верхнего Неба над головой, он оказался в своей комнате, изучая импровизированную карту Скованных Островов. На ней Санни отметил возможные пути к Острову Кораблекрушений, а также известные опасности, с которыми ему придется столкнуться по дороге.
Конечно, такая карта была не совсем надежной. Кошмарные Существа обычно мигрируют и перемещаются между островами, спасаясь от Сдавливания… но действительно страшные существа обычно остаются на месте.
Даже если учесть, что некоторые места, через которые он хотел пройти, могут оказаться недоступными из-за вступления в фазу подъема, Санни был более или менее уверен, что сможет добраться до Острова Кораблекрушений за три-четыре дня, оставаясь в относительной безопасности.
…За одним исключением.
Как бы он ни смотрел на это, ему предстояло пересечь остров, известный среди обитателей Святилища под названием «Расплата».
Об этом месте было известно немногое, кроме того, что несколько когорт потеряли там своих членов, а другие вообще не вернулись. Очевидно, существо, обитавшее на острове, было особенно извращенным и смертоносным и могло испортить человеку зрение.
Однако никто толком не знал, что это такое. Все, что удалось выяснить Санни, это то, что существо, скорее всего, не было Испорченным. У людей сложилось впечатление, что оно относится к рангу Падших, но мнения о том, к какому именно классу оно относится, расходились. По крайней мере, оно не было похоже на Тирана.
«Я могу прекрасно сражаться, даже если оно играет с моим зрением. И мне не нужно побеждать его… или даже бороться с ним, на самом деле. Я могу просто проскользнуть мимо и продолжить свой путь…»
Вздохнув, он свернул карту и положил ее в рюкзак. Там уже было немного еды и несколько припасов для длительного путешествия. Санни не мог взять с собой слишком много, поскольку существовал довольно небольшой предел веса вещей, которые он мог утащить с собой в тень.
Он также мог делать это только с неодушевленными предметами… по крайней мере, пока. Он не знал, изменится ли это в будущем.
Наконец, он открыл сундук и достал клык, который извлек из мертвого Цепного Червя на Острове Железной Руки.
Санни долго смотрел на клык, на его лице появилось мрачное выражение.
Касси собиралась вскоре посетить Святилище… С этой штукой и ее склонностью к откровениям Санни мог бы сделать свою экспедицию гораздо безопаснее, не говоря уже о том, чтобы увеличить шансы на обнаружение сокровищ.
…Или же он мог не просить ее о помощи и рисковать гораздо больше, не имея никакой гарантии успеха.
Через некоторое время Санни бросил клык обратно в сундук и закрыл крышку.
«Я лучше умру, честно говоря.»
С мрачной улыбкой он закрыл сундук, подхватил свой рюкзак и направился к выходу.
Когда солнце закатилось в темные объятия Низшего Неба и исчезло, он покинул безопасное Святилище, подошел к краю острова и прыгнул к одной из небесных цепей.
641670
