Санни отправился на северо-запад, стараясь за ночь преодолеть как можно большее расстояние. Он мчался по гигантским цепям стремительной тенью, взлетал на остров, преодолевал его пешком и нырял в темноту, как только достигал другой стороны.
Он перемещался по Скованным Островам с завидной скоростью… но все же не так быстро, как кто-то, способный летать. Теневой Шаг расходовал много теневой эссенции, поэтому ему приходилось часто пополнять ее запасы, чтобы продолжать движение по небесным цепям.
Это, однако, подвергало его большой опасности. Острова кишели Кошмарными Существами всех видов, а также смертельными природными… ну, неестественными, правда… угрозами. Санни приходилось постоянно быть настороже: одна тень обвивалась вокруг его тела, а другая разведывала обстановку.
Он прятался в тени, чтобы избежать схватки с бродячими мерзостями, или, если не было другого выбора, телепортировался. Однако эти прыжки лишь поглощали больше его сущности, заставляя его отдыхать и циркулировать по виткам Змея Души, пока он ждал, пока наполнятся его ядра.
Большую часть времени он не чувствовал, что существует реальная угроза его жизни. Сочетание Атрибутов и Способностей Санни делало его очень трудной добычей для охоты. Какой бы ужас ни творился, ему всегда удавалось ускользнуть — по крайней мере, пока.
Пока он не вступал на территорию действительно страшных Кошмарных Существ, вроде тех Испорченных Демонов, что хозяйничали на некоторых островах, или существ, обитавших на их темной стороне, с ним все было в порядке, пока он тщательно управлял своей сущностью. Однако против этих могущественных мерзостей даже быть тенью не было гарантией безопасности.
Он до сих пор помнил два призрачных факела в подземелье под разрушенным собором в Мрачном городе…
По пути Санни посетил множество островов, которые он уже исследовал ранее, и некоторые, на которых ему никогда не доводилось бывать. Каждый из них был по-своему смертельно опасен и скрывал манящие тайны… большинство из которых, конечно же, оказывалось лишь неизбежными ловушками. Он подавил свое любопытство и прошел мимо.
С двумя небесами, усеянными яркими звездами, Скованные Острова ночью выглядели потрясающе. Даже мчась вперед и прячась от мерзостей, населяющих эту захватывающую и ужасную землю, Санни не мог не восхищаться ее темной красотой.
Но красивые вещи… красивые вещи были самыми опасными. К этому времени он уже слишком хорошо усвоил этот урок.
На рассвете Санни наконец добрался до острова, который должен был стать первой остановкой в его путешествии. Это было пустынное место, где ничто не обитало, со скалистым грунтом и множеством небольших кратеров, оставленных обломками соседнего острова.
Цепи, удерживающие остров на месте, когда-то давно порвались. В результате, ничем не сдерживаемый, он взмыл высоко в небо и в конце концов распался, разорванный на куски Сдавливанием.
Его оставшийся сосед не представлял для Санни ничего особенного, но это было хорошее место, чтобы отдохнуть и перевести дух.
Спрятавшись в одном из кратеров, Санни съел скудный завтрак и напился из Бесконечной Весны. Затем он посмотрел на восходящее солнце, несколько минут изучал свою карту и вызвал Святую.
Когда молчаливый демон вышел из его тени — разумеется, на достаточном расстоянии, чтобы не подвергать его разрушающему душу действию Нарушенной Клятвы, — Санни взглянул на нее, устало потер лицо и сказал:
— Я собираюсь спать. Побудь на вахте, пожалуйста.
Тень секунду безучастно смотрела на него, потом нацепила стрелу на тетиву своего лука и отвернулась.
Санни вздохнул.
Он мог обойтись без сна еще пару дней, но было разумно держать себя в наилучшей форме. В конце концов, никогда не знаешь, что может случиться в Царстве Снов.
Используя свой рюкзак в качестве подушки, Санни лег и закрыл глаза.
«Всего несколько часов…»
***
Через день он добрался до Расплаты.
Зловещий остров, которого боялись многие жители Святилища, был большим, не менее десятка километров в диаметре. Хуже того, его поддерживали всего две цепи, расположенные почти напротив друг друга. Чтобы добраться до следующей, Санни не оставалось ничего другого, кроме как пересечь весь остров.
Землю покрывала трава, вдали виднелся лес из высоких вечнозеленых деревьев. Вдалеке виднелся скалистый холм, с обветренного утеса которого низвергался водопад. Как и везде на Скованных Островах, было непонятно, откуда берется вода и куда уходит. Санни уже привык к странностям этой земли, чтобы обращать на них внимание.
Остров Расплаты казался красивым и спокойным местом. Даже идиллическим.
Однако, глядя на него глазами тени, Санни не мог избавиться от глубокого чувства тревоги. Что-то… что-то было очень не так с этим местом.
Оно было очень живописным, однако он не мог увидеть или услышать ни одного живого существа на острове. Не было ни звука, кроме шелеста ветра, ни движения, кроме медленного колыхания деревьев. Не было ни зверей, ни насекомых, ни… ничего.
Ни одного Кошмарного Существа не было видно на просторах мирного острова.
Что могло быть настолько ужасным, что даже Кошмарные Существа не осмелились прийти в это место? Или они были убиты хозяином острова? Если так, то где же кости? Или хотя бы костяная пыль.
«…Мне это не нравится.»
Поначалу Санни думал обойти Расплату в своей обычной манере, пешком. Но теперь он передумал. Лучше потратить дополнительное количество теневой сущности, чем рисковать встретиться лицом к лицу с правителем этого зловещего места.
Если у него вообще было лицо…
Нахмурившись, Санни использовал Теневой Шаг, чтобы покинуть небесную цепь и появиться на поверхности острова, рядом с тенью, которую он послал взглянуть на него. Санни не стал принимать физическую форму, предпочитая оставаться бесплотным.
Таким образом, он смог бы незамеченным добраться до другой стороны Расплаты.
«Где же все-таки это ужасное существо?»
Он нигде не мог увидеть ни намека на него.
Полный мрачных предчувствий, он медленно продвигался сквозь глубокие тени, отбрасываемые высокими деревьями вечнозеленого леса.
Как ни старался Санни, он не заметил никакого движения рядом с собой.
Казалось, что Падшая мерзость, из-за которой остров получил свое название — Расплата — просто исчезла.
«Может быть, его не видно…»
Санни отключил зрение и сосредоточился на Теневом Чувстве.
Его восприятие теней сфокусировалось, простираясь все дальше и дальше.
И тут…
«Что это было?!»
Одна тень, не принадлежащая ни к чему, приближалась к нему с ужасающей скоростью.
«Этот… этот ублюдок невидим!»
Санни застыл, став абсолютно неподвижным. В таком состоянии он был не только одной из теней, но и неотличим от большой тени, в которой прятался. Он не обладал физическим телом, поэтому ничто не могло причинить ему вреда в таком состоянии. По крайней мере, физически…
Невидимое существо продолжало двигаться в его сторону, еще быстрее, чем раньше.
«Подождите… нет, что-то не сходится…»
Даже если мерзость была невидимой, почему не было слышно ни звука? Почему трава не прогибалась под его ногами?
Казалось, что Кошмарное Существо, обитавшее на Расплате, было… действительно…
Тенью.
Прежде чем Санни успел отреагировать, хозяин Расплаты настиг его.
И тут он узнал, что…
Тени тоже могут чувствовать боль.
641672
