Санни некоторое время лежал неподвижно, затем вызвал руны и посмотрел на страшное число:
Фрагменты Теней: [197/2000].
Он вздохнул.
Задача по поиску силы оказалась гораздо сложнее, чем он предполагал, и по одной простой причине: после того как он стал Пробужденным, он теперь получал меньше фрагментов от убийства Кошмарных Существ.
Если раньше он мог получить два, убив Пробужденного монстра, то теперь — один. Если раньше он мог получить четыре, убив Падшего монстра, то теперь — два. Хуже того, его надежды стать сильнее, охотясь на десятки Спящих Существ, были безжалостно разрушены, потому что он вообще не получал никаких фрагментов от убийства тех, кто слабее его.
Это было настоящим разочарованием. Кто не любит бить ниже пояса? Большую часть своей жизни Санни находился на самом дне структуры власти, поэтому он с нетерпением ждал возможности поиздеваться над кем-нибудь слабее себя, для разнообразия. Увы, это оказалось пустой тратой времени.
Конечно, Санни также стал намного сильнее. Он мог справиться в схватке с Падшими Зверями и даже Монстрами… особенно с помощью Святой. Только поэтому он не отставал от Нефис, которая все еще была жива где-то в Царстве Снов и с каждым днем становилась все могущественнее.
Ему не удалось сильно сократить разрыв между ними, но, по крайней мере, его положение было не хуже, чем в начале пути.
Подумав о Меняющейся Звезде, Санни посмотрел вдаль. На его лице появилось мрачное выражение.
«…Подумай о чем-нибудь другом.»
Во всем этом была только одна положительная сторона.
Хотя Спящие Существа не приносили ему Фрагменты Теней, они приносили ему Воспоминания. И эти Воспоминания можно было скормить Святой.
Теперь ее собственный счетчик показывал:
Фрагменты Теней: [157/200].
«Неплохо…»
Низкий, жуткий звук скрежета гигантских железных звеньев друг о друга прервал его мысли. Остров, на котором сейчас находился Санни, похоже, вступил в фазу подъема, поэтому его время здесь подходило к концу.
Встав со вздохом, Санни призвал Осколок Луны и подошел к трупу Грозного Волка. Он должен был забрать Осколки Души, пока не стало слишком поздно.
Скованные Острова… Скованные Острова были странным местом.
Расположенные на самом севере территорий, на которые претендовали люди, они граничили с Полыми Горами. Это была одна из причин, по которой Санни выбрал этот регион в качестве охотничьих угодий.
Но она была не единственной…
Весь регион состоял из многочисленных островов, которые каким-то образом парили в воздухе, соединенные друг с другом гигантскими железными цепями. Он был по большей части неисследован, и численность Пробужденных здесь была невелика. Примечательно, что здесь было не так уж много Мастеров и Святых, особенно тех, кто связан с кланами Наследия… будь то великие или малые.
Вместо этого на Скованных Островах в изобилии водились Кошмарные Существа всех видов, от Спящих до Пробудившихся, Падших и Ужасающих Испорченных Мерзостей. На каждом острове был свой зверинец ужасов, и уровень угрозы был разным. Однако большинство из них были смертельно опасны. Гораздо более смертоносными, чем какой-то там обычный Пробужденный.
Но Санни не был обычным Пробужденным. Для него это было идеальное место для охоты, место, где он мог оттачивать свой клинок, не попадаясь на глаза тем, кто служил Суверенам. Или, по крайней мере, он так думал вначале… сейчас же он начал подозревать, что это было скорее место, где он мог страшно умереть, не попавшись на глаза тем, кто мог бы помочь.
Как и говорила Мастер Джет, Скованных Острова были адской землей.
И не только из-за Кошмарных Существ. Само место было способно убить человека… вернее, его небо.
Высоко над плавучим островом было обычное небо с солнцем, луной и прекрасными звездами, которые ярко сияли по ночам.
Однако на этой странной земле было и другое небо — то, которое находилось под островами. Оно всегда было темным, и бесплотные огни, горящие на невообразимом расстоянии в его бескрайних просторах, были похожи только на звезды. Никто толком не знал, что это такое.
Единственное, что знали люди, — это то, что Низшее Небо казалось бесконечным. В свой первый день на Островах Санни спросил, что там внизу. Ответ, который он получил, был прост:
— Ничего.
Спускаться в нижний мир было не опасно, но там ничего не было. Какой-то безумный смельчак однажды пробил себе путь через охотничьи угодья Кошмарных Существ, обитавших под островами, и целую неделю летел прямо вниз. В конце концов ему пришлось повернуть назад, потому что там, в безбрежной тьме, его разум начал давать сбои. Даже крылатое Эхо, которое он использовал для спуска вниз, почти сошло с ума.
Но, кроме абсолютной пустоты, Низшее Небо не представляло угрозы.
…Однако полет над Скованным Островами был довольно смертельно опасен. Чем выше поднимался человек, тем сильнее становился его вес, пока он не падал вниз, или его тело просто разрывалось.
Вот почему каждый человек на Скованных Островах знал, что нужно обращать внимание на звук звенящих цепей. Каждый остров в этом регионе проходил через циклы подъема и спуска, и когда они поднимались слишком высоко, давление на их поверхность возрастало до такой степени, что невозможно было двигаться… или дышать.
В идеале Санни должен был покинуть поднимающийся остров до того, как это произойдет.
Ему не следовало задерживаться, чтобы извлечь Осколки Души из трупов чудовищных волков, которых они со Святой убили. Но…
Его глаза блестели от жадности.
Осколки Душ означали деньги, а если Санни что-то и нравилось, так это делать деньги. Никакой суммы никогда не было достаточно.
У такого независимого Пробужденного, как он, было много расходов…
«Ладно. Все в порядке. Я быстро разделаюсь с этой штукой…»
Он быстро разделал мертвых зверей и вынул Осколки Души из их тел. Спрятав прекрасные кристаллы в рюкзак, Санни немного поколебался, а затем послал свою сущность в поток и сбросил первый труп с края острова.
Он планировал вернуться сюда в ближайшее время, а если оставить столько мяса на берегу, то будущий визит может оказаться весьма проблематичным.
…Санни оставалось избавиться еще от одной туши, как вдруг он заметил стремительный силуэт, спускающийся с небес.
Приказав Святой спрятаться в тени, он вызвал Осколок Полуночи и напряженно посмотрел вверх.
«…Что за черт?»
Окруженный ореолом солнечного света, величественный грифон быстро приближался к острову. Сначала Санни решил, что это Кошмарное Существо, но потом заметил на спине монстра человеческую фигуру.
Человеческий всадник означал, что этот великолепный грифон — Эхо.
Лицо Санни помрачнело.
Очень немногие люди могли иметь такое Эхо на Скованных Островах. А из них…
Он был почти уверен, что знает личность незваного гостя.
