В бескрайней пустой тьме мириады далеких звезд мерцали неземным светом. Ночное небо было бескрайним и суровым, полным обещаний и тайн.
Над ним было другое небо. Голубое и яркое, полное солнечного света и легкого ветра. По нему плыли белые облака, рассказывая своими движениями и формами чарующие истории.
Между светлым и темным небом в воздухе парил остров. Он был окружен свободно левитирующими кусками скал и древней каменной кладки, его поверхность была залита мягким сиянием солнца, а под ним царила непроницаемая тьма.
От острова тянулось несколько гигантских цепей, громогласно трещавших, когда они медленно поднимались и опускались.
Звон железа был почти достаточно громким, чтобы заглушить голос Санни… почти.
— …Аргх! Сдохни, ублюдок! Будь ты проклят! Проклятье!
У Санни была веская причина кричать о кровавом убийстве, потому что он был в нескольких секундах от того, чтобы быть съеденным заживо.
У края летающего острова, где лес, покрывавший его поверхность, сменился узким пространством травы, огромный зверь, похожий на волка, пытался проглотить его целиком.
Кошмарное Существо было размером с небольшой грузовик, с жестким, как стальная проволока, мехом и длинной страшной мордой. Его челюсти были достаточно широкими, чтобы перекусить человека пополам, и достаточно сильными, чтобы раздробить в пыль кости и броню.
Сейчас эти челюсти пытались сомкнуться на Санни, и единственное, что им мешало, были его руки. Он держал верхнюю челюсть зверя одной, а нижнюю другой, изо всех сил стараясь держать их открытыми.
Казалось, что его мышцы вот-вот взорвутся.
Мерзость тоже пыталась вгрызться в ненавистного человека со всей своей огромной силой, но пока ни один из них не мог одолеть другого.
Впрочем, это был лишь вопрос времени.
Санни сжигал свою сущность, чтобы увеличить физическую силу, и эти резервы были не бесконечны. Когда колодец силы иссякнет, он проиграет это состязание.
«Нехорошо…»
Прошло около двух месяцев с тех пор, как он решил прийти в это место, и теперь Санни начал серьезно сомневаться в своем решении.
Почему он просто не отправился в Бастион? За его стенами он был бы сейчас цел и невредим. Может быть, даже в объятиях прекрасной…
Кошмарное Существо прервало его мысли, издав оглушительный рык и удвоив усилия, чтобы сожрать его. Санни почувствовал, как мерзкий ветер обдувает его лицо, и скорчил жалкую гримасу. Вонь, исходящая из пасти чудовища, была невыносимой.
«Только… не вздумай…»
Его руки дрожали, и ужасные клыки зверя приблизились на несколько сантиметров, чтобы вонзиться в его плоть. Санни стиснул зубы, а затем закричал:
— Святая! Помоги мне, черт возьми!
Но молчаливого демона нигде не было видно. Она была в доброй паре сотен метров от него, стоя на вершине невысокого холма.
Санни застонал и попытался оттолкнуть челюсти мерзости, но это было бесполезно. Проклятая тварь была слишком сильна…
Однако через несколько секунд что-то с шипением пронеслось мимо его плеч, и две угрожающие черные стрелы вонзились в одичавшие глаза чудовища. Они прилетели почти одновременно.
«Спасибо!»
Воспользовавшись мгновенной дрожью, пробежавшей по телу волка, Санни толкнул челюсти в бок, позволил им сомкнуться с громким треском и влил в злобный бросок столько энергии, сколько смог.
Массивное тело Кошмарного Существа пролетело добрых десять метров и врезалось в ствол древнего дуба, пробив его насквозь и превратив в щепки.
Санни упал на колени и тяжело вздохнул. Затем он быстро оглянулся.
Далеко вдали на фоне яркого неба вырисовывался изящный темный силуэт. Святая держала в руках мощный лук Памяти, части которого были сделаны из рога и полированного черного дерева. За визором ее шлема горели два рубиновых глаза, а в центре обсидианового нагрудника красовался малиновый коралловый самоцвет.
«Хорошие выстрелы…»
Однако она не смогла бы помочь ему дальше, по крайней мере, в течение десятка секунд. Санни был уверен, что Тень израсходовала все свои стрелы, пока они сражались со стаей, и теперь ей предстояло уворачиваться и вызывать их заново.
По крайней мере, вожак чудовищных волков теперь был слеп… возможно. Не то чтобы это могло остановить ублюдка.
Кошмарное Существо уже поднималось с земли, яростно завывая.
«Будь ты проклят…»
Задыхаясь, Санни прополз несколько шагов и поднял Осколок Полуночи. Строгий тачи был острым и смертоносным, как всегда…
Проблема была в том, что последняя оставшаяся мерзость явно принадлежала к рангу Падших, поэтому непоколебимому клинку было трудно пробить его шкуру.
Тем не менее, Санни пришлось работать с тем, что у него было.
Убедившись, что солнце осталось позади, он встал и оперся на меч, устало наблюдая, как огромный зверь поворачивает свою уродливую голову и смотрит на него.
Ужасный волк опустил морду к земле, а затем зарычал с убийственной яростью. Из его пасти полетели клочья слюны и упали на землю. Затем, оттолкнувшись могучими задними лапами, Кошмарное Существо бросилось на Санни.
В мгновение ока преодолев расстояние между ними, чудовище снова надвинуло свои ужасные челюсти на крошечного человечка… и вгрызлось в пустоту.
На том месте, где мгновение назад стоял Санни, теперь не было ничего, кроме воздуха, света… и теней.
Появившись из собственной тени Кошмарного Существа, Санни проскочил между его задними ногами и метнул Осколок Полуночи вверх, целясь в мягкое брюхо страшного зверя. Тачи без особых проблем пробил бледную кожу и погрузился в плоть мерзости.
Кровь хлынула на землю, существо зашаталось и упало. Из его пасти вырвался низкий вой.
Очень скоро все было кончено.
Упав на землю в полном изнеможении, Санни попытался перевести дух и прислушался к тишине. Вскоре он услышал сладкий звук Заклинания, шепчущего:
[Вы убил Падшего Монстра, Грозный Волк.]
[…Ваша тень становится сильнее.]
