Темное море исчезло.
И все ужасы, обитавшие в его проклятых глубинах, тоже исчезли вместе с ним.
Мир купался в чистом солнечном свете. Поверхность Лабиринта вдруг стала живой и яркой, а резкие тени скрывались под зубчатыми столбами багрового коралла. Яростное белое солнце пылало над Багровым Шпилем, словно застыв посреди неба.
Санни даже пришлось на несколько секунд прикрыть глаза.
Лежа на земле, он позволил себе несколько мгновений отдыха. С его губ сорвался короткий смешок.
«Я действительно сделал это?»
Говорить о маловероятных событиях…
К сожалению, он еще не мог по-настоящему отдохнуть.
Битва еще не закончилась. Орда Кошмарных Существ еще не была побеждена.
…И где-то в Шпиле не был побежден и сам Багровый Ужас.
Глубоко вздохнув, Санни собрался с силами и поднялся на ноги. Они почти добрались. Они почти спаслись. Теперь оставалось только сделать последний рывок. Даже если он будет самым трудным…
Посмотрев на высокий коралловый курган, возвышавшийся над ним, он прищурился от света и начал взбираться на него.
Неужели здесь всегда было так светло?
Пока Санни карабкался, он вызвал руны и взглянул на них.
Тени: [Мраморная Святая].
«Слава богам.»
Он знал, что со Святой все в порядке, но все равно хотел проверить. Молчаливый Демон был сильно поврежден, и ей придется долго восстанавливать себя, однако ее существованию ничего не угрожало.
Затем его глаза опустились ниже:
Фрагменты Теней: [999/1000].
«…Черт.»
Санни стиснул зубы. Ему одновременно было интересно и страшно узнать, что произойдет, когда он насытит Теневое Ядро. Это должно было принести пользу, но какой ценой?
Впадет ли он в дремоту на несколько недель, как Святая? Или внезапно потеряет сознание во время яростного боя, как Нефис после победы над Гунлаугом?
Это могло стоить ему жизни…
«Не то чтобы я мог что-то сделать с этим сейчас.»
Полный тревоги, он продолжил подъем и вскоре достиг самой вершины кораллового столба. Стоя на ней, Санни посмотрел в сторону Армии Мечтателей.
Вдруг что-то мокрое упало ему на руку. Посмотрев вниз, он увидел каплю крови, скатившуюся с его кожи. Мгновение спустя еще одна упала на рукав савана кукловода.
Удивленный, Санни поднял руку и провел ею по верхней губе. Она оказалась мокрой от крови.
«…Из носа идет кровь? Какого черта?»
Если подумать, почему он чувствовал себя таким слабым?
Когда Санни в замешательстве смотрел на свою руку, по его тени вдруг пробежала сильная пульсация.
***
Через глубокий ров, окружавший остров, остатки Армии Мечтателей были на грани перелома хода битвы в свою пользу.
Всего несколько минут назад они тонули в поднимающемся потоке черной воды и неумолимом натиске орды, потерянные в ярости шторма. Но теперь все было иначе.
Бури больше не было, и темное море отступило. В небе ярко сияло солнце, заливая своим светом поле битвы. В его лучах Кошмарные Существа казались нерешительными… почти вялыми.
Однако они не сдавались. Монстры продолжали нападать на людей в неистовой ярости, их когти и клыки пожинали одну жизнь за другой. Но оставшиеся в живых члены Армии Мечтателей возмещали каждую потерю в десятикратном размере.
Окрыленные радостным даром внезапного спасения, они закалили свои сердца и сражались с рвением, пылом и убийственной волей. Все больше и больше Кошмарных Существ падало на их клинки, и орда уже не казалась бесконечной.
Спящие не знали, почему рассеялась буря и почему отступило проклятое море, но их вера в Меняющуюся Звезду теперь горела еще ярче. Она обещала вывести их из этого ада, и каким-то образом даже черная вода покорилась ее сиянию…
Победа больше не была невозможной. Они уже практически чувствовали ее вкус…
Но сама Нефис вдруг споткнулась и замедлила свой танец с мечом. На ее лице появилось растерянное, встревоженное выражение. Уклонившись от когтей атакующей мерзости, она вонзила меч в ее пасть, а затем отпрыгнула назад.
Освободившись на несколько мгновений от наседающих монстров, она опустила меч.
И посмотрела на небо.
***
Высоко над ней Кай был все еще жив… каким-то образом.
«Что происходит?»
Он так долго летел с ужасающей скоростью, борясь с сокрушительным ветром, уворачиваясь от молний и проклятых Посланников Шпиля, напрягая все силы своего тела и разума… теперь усталость настигала его, мешая думать.
Не говоря уже о том, чтобы реагировать…
Он действительно, действительно чувствовал себя неважно. Все тело болело, а зрение медленно расплывалось. Тошнотворное чувство слабости пронизывало его тело.
Буря возникла из ниоткуда, а затем бесследно исчезла. Небо было ослепительно ярким.
…Это было облегчением.
Но проклятые мерзости все еще были там.
По крайней мере, они больше не выглядели неутомимыми.
На самом деле, посланники, казалось, были в таком же плачевном состоянии, как и сам Кай. Ему хотелось польстить себе и предположить, что это из-за его стрел. Ведь он много раз ранил проклятых чудовищ…
Но нет, в этом не было никакого смысла.
Похоже, они и раньше могли сопротивляться действию Кровавой Стрелы, по крайней мере, в значительной степени, так почему же теперь все изменилось?
«Что-то не так…»
Используя солнце, чтобы ослепить своих врагов, Кай нырнул в свет и метнулся в сторону, едва избежав когтей одного из Посланников. Или так ему показалось, на самом деле, не было никаких «едва». Он увернулся от него с большим запасом пространства. Тихой Танцовщице даже не пришлось вмешиваться.
«Они… становятся медленнее?»
С внезапным чувством тревоги Кай замешкался на долю секунды, а затем снизил скорость, чтобы хорошенько рассмотреть ужасающее существо.
То, что он увидел, заставило его нахмуриться.
Посланник выглядел… неправильно.
Его остекленевшие черные глаза были беспорядочными и бессмысленными. Они налились кровью, которая стекала по черным перьям багровым потоком. Еще две такие же струйки текли из ушей чудовища. Мышцы его бледного тела спазмировали, перекатываясь под белой кожей, словно паникующие черви.
Пока Кай наблюдал, Посланник вдруг раскрыл клюв в беззвучном крике. Мгновение спустя из него вырвался поток крови и развеялся по ветру, как красный туман.
Затем существо в последний раз забилось в конвульсиях и потеряло контроль над своими крыльями. Даже не пытаясь исправиться, ужасная мерзость устремилась вниз.
Кай вздрогнул и в ужасе широко раскрыл глаза.
…Посланник Шпиля был мертв.
