Санни слегка покачнулся, а затем посмотрел вниз на свою тень.
Тень, казалось, страдала. Она скорчилась, держась одной рукой за грудь, а другой махая на него. Когда она заметила, что Санни смотрит на нее, она отчаянно указала на себя.
«Что… что этот парень пытается сказать?»
У него был сердечный приступ? Нет, конечно, нет. Это было бы просто смешно. У теней нет сердца…
Тогда на что он указывал?
Санни нахмурился.
Тень была его отражением. Так что, возможно, она указывала не на свое сердце, а на его.
Но его сердце было в порядке. На что же еще она могла указывать?
Внезапно его глаза расширились.
Ядро Души. Ядро Души обычно накладывается на сердце человека…
Вздрогнув, Санни нырнул в Море Душ.
Вместо привычного мира и покоя его встретил зловещий хаос. Темные воды, всегда спокойные и неподвижные, теперь были беспокойными и бурными. Они рябили и вздымались, словно под натиском невидимых ветров.
Наверху мерцали и мигали сферы света, представлявшие его Воспоминания, словно собираясь погаснуть. Черное солнце Ядра Теней дрожало. Он почти видел, как на его прозрачной поверхности появляются крошечные трещины.
Только безмолвные тени оставались прежними, ничуть не потревоженные приближающейся катастрофой. Они неподвижно стояли и смотрели на него без всякого выражения на своих черных, безжизненных лицах.
Санни не обратил на них никакого внимания и уставился на Ядро Тени широко раскрытыми глазами, ошеломленный.
«…Урон души. Я получаю урон души.»
Он находился под действием непрерывной атаки души.
В панике покинув неспокойное море, Санни вытер кровь с лица и с мрачным выражением лица огляделся вокруг. Он был еще бледнее, чем обычно.
«Что, черт возьми, нападает на меня?»
Через несколько мгновений он вдруг вздрогнул, ошеломленный леденящим душу откровением. Затем он посмотрел вверх, на ослепительный диск солнца.
…Он не ошибся. Его свет действительно был намного ярче, чем прежде.
Небо Забытого Берега, которое всегда было серым, теперь стало почти белым, полным безжалостного тепла и сияния. Казалось, будто кто-то стер саму реальность, оставив после себя лишь бесконечную белую пустоту. С каждой секундой она становилась все более и более раскаленной.
«Солнце…»
Источником атаки души было не Кошмарное Существо.
Это был сам солнечный свет.
Везде, куда он попадал, души живых существ медленно размывались и уничтожались. А поскольку солнце сейчас находилось прямо над ними, в самый полдень, то почти нигде не было места, куда бы оно не добралось.
От него не было спасения.
Кроме…
Повернувшись, Санни уставилась на открытые ворота Багрового Шпиля. За ними гостеприимная тьма обещала тень и безопасность. Это было единственное место, где он мог спрятаться от уничтожающего солнца.
«Армия!»
Повернувшись, он заглянул через ров.
Там, на поле боя,Кошмарные Существа остановили свой бесконечный натиск. Теперь они спотыкались и раскачивались, словно пьяные. Многие уже упали на землю, из их отверстий струилась кровь.
Их души были уничтожены, и они были мертвы.
Оставшиеся в живых воины Армии Мечтателей в недоумении смотрели на них, их далекие фигуры были полны одновременно облегчения и растерянности. Санни хотел закричать, предупредить их об ужасной опасности, в которой они оказались, но знал, что находится слишком далеко, чтобы его кто-нибудь услышал.
С высокого кургана коралла, на котором он стоял, он мог видеть изящную сияющую фигуру среди них. Он знал, что Нефис, должно быть, уже догадалась, что происходит.
Но она не знала, что ворота Шпиля открыты.
«Думай, думай!»
Санни задержался на несколько секунд, а затем поднял руку.
Мгновение спустя по Лабиринту разнесся чистый звон Серебряного Колокольчика, прокатившийся над остатками Армии Мечтателей.
Далеко на поле боя Нефис покрутилась и посмотрела в его сторону.
«Давай! Давай, Нефис!»
Санни снова зазвонил в Серебряный Колокольчик и взмахнул рукой в воздухе.
Однако в этом не было нужды. Меняющаяся Звезда уже двинулась вперед, метнув меч в сторону Шпиля. В следующее мгновение Армия Мечталетей бросилась вперед. Спящие бежали со всей скоростью, на которую были способны, следуя команде своей Госпожи.
— Да! Подождите… что она делает?!
Сама Нефис не последовала за своими солдатами. Вместо этого она развернулась и побежала в противоположном направлении.
…К далекому коралловому столбу, который они оставили в начале этого беспорядка.
Сердце Санни слегка екнуло, когда он понял, что она возвращается за Касси.
Но он ничем не мог помочь, больше ничем.
«Удачи…»
Спрыгнув с насыпи, он покатился по земле и, не оглядываясь, побежал в темноту дверного проема Шпиля.
…Однако не успел Санни добежать до него, как увидел что-то, падающее с неба.
«Что за…»
Потрепанная человеческая фигура врезалась в багровый коралл и несколько раз перекатилась, прежде чем остановиться, а затем осталась неподвижной. Санни бросился к ней, быстро распознав яркие цвета доспехов Кая.
К его облегчению, очаровательный юноша был еще жив, хотя и едва в сознании. Изящная рапира беспокойно порхала в воздухе вокруг него, сталь ее клинка была мрачной и лишенной обычного блеска.
Эти двое, должно быть, были высоко в небе, когда началось стирание душ, гораздо ближе к его источнику, и поэтому пострадали больше, чем те, кто находился на земле.
Не теряя времени, Санни схватил Кая за воротник и потащил его к открытым воротам Шпиля. Тихая Танцовщица последовала за ними.
Вскоре они втроем достигли границы между светом и тьмой. Не колеблясь ни секунды, Санни нырнул в прохладную тень, сделал несколько шагов, чтобы углубиться в ее укрытие, и упал на землю.
— Ах…
Только сейчас, защищенный от уничтожающего солнечного света твердой массой древней башни, он понял, насколько ужасным было его состояние. Но не более. Его душа наконец-то снова обрела покой, и все нанесенные ей раны уже затянулись.
Кай тоже был жив.
— Везучий ублюдок.
«Слава богам… э-э, я имею в виду. Этот дурак теперь мне очень обязан!»
Тяжело дыша, он осмотрел лучника без сознания, затем сел и уставился на ослепительно яркий пейзаж снаружи.
«Успеют ли… успеют ли остальные?»
Через несколько секунд что-то вдруг промелькнуло в воздухе. Это был Кастер: упав на колени рядом с ними, он посмотрел на Санни усталыми глазами, а затем осторожно положил на землю бессознательного Спящего, которого нес с собой.
Ничего не говоря, оба повернулись к воротам Шпиля и посмотрели на свет.
Несколько секунд прошли в мучительной тишине.
…И вот из яркого света появился человеческий силуэт. Потом еще один, и еще.
Оставшиеся в живых члены Армии Мечтателей достигли острова и устремились в спасительную темноту гигантской башни. Вскоре они преодолели расстояние, отделявшее их от ворот, и нырнули в их тень.
Санни наблюдал за ними, и что-то острое шевелилось у него в груди.
Спустя мучительную вечность он наконец увидел, как на пороге колоссального сооружения появилась знакомая фигура в белых доспехах.
Нефис, неся на руках Касси, вошла в тень.
Она пришла последней.
Глядя на них и на небольшую толпу Спящих, собравшихся на границе между тьмой и светом, Санни наконец смог выдохнуть. У них получилось.
Битва за Багровый Шпиль была закончена.
Теперь им оставалось только найти Врата, спрятанные где-то внутри древней башни.
…И пережить гнев ее хозяина.
